خطيبي لسانه لاذع أكثر من اللازم ولكن مع الآخرين وليس معي! - 16

“هذا أمرٌ سهلٌ بالنسبة لي! أوهوهوهو!”

“اصمُتِ”

“يا إلهي! آنسة جيزيل! شكرًا لك!”

“أوهوهوهو.”

“مضغٌ، مضغٌ… آه، هذه الكعكةُ مقرمشةٌ ولذيذةٌ! من أينَ هي؟”

دَوَّى في الغرفةِ صوتُ ضحكةٍ عاليةٍ. آشفورد كان يسدُّ أذنيه، بينما السيدُ براندون يقدّسُ السيدةَ جيزيل.

وفي المقابل، كانت الآنسة إيلينا تلتهمُ الحلوياتِ وحدها.

بعدَ الحصةِ التي تمَّ فيها توزيعُ نتائجِ الاختبارِ المصيري، سادَ في الغرفةِ مشهدٌ من الفوضى العارمة.

على الطاولةِ أمامَ السيدِ براندون، كانت ورقةُ إجابتهِ ممدّدةً. كان مستواهُ في اللغاتِ بالكادِ يعادلُ المتوسط، إلا أنَّ درجاتهِ في باقي الموادِ ارتفعتْ بمقدارِ ٢٠ إلى ٢٥ نقطةً عن المتوسط.

لكنْ، بسببِ هذا الارتفاعِ المفاجئ، استدعاهُ الأستاذُ للاشتباهِ في غشِّه، وعندما علمتْ الآنسة جيزيل بالأمر، اقتحمتْ غرفةَ الأستاذِ، مما تسبَّبَ في الكثيرِ من الفوضى والمشاحناتِ حتى وقتٍ قريب.

“هيهيهي! رأيتَ ذلك؟ ذلك الوجهُ الذي صنعَهُ الأستاذُ كان لا يُقدَّرُ بثمن! هيهيهي— كح كح!”

ضحكَتْ الآنسة جيزيلَ كثيرًا حتى اختنقتْ بالسعال.

أما الآنسة إيلينا، فلم تتخلَّ عن الكعكةِ في يدِها، لكنها أسرعتْ في تقديمِ الماءِ إلى جيزيل.

“كح… كح….”

نهضَ السيدُ براندون على عجلٍ ليمسحَ على ظهرِها، لكنه تذكَّرَ فجأةً أنَّ لمسَ السيداتِ النبيلاتِ دون إذنٍ غيرُ لائقٍ، فتراجعَ وهو يلوّحُ بيديهِ بطريقةٍ غامضة، كأنَّهُ يُحاولُ تهدئتها عن بعدٍ قائلاً:

“اهدئي، اهدئي!”

أما أنا، التي كنتُ أقربَ شخصٍ إلى جيزيل، فقد حاولتُ أيضًا تقديمَ الماء، لكنني وجدتُ نفسي محاصرةً بين ذراعي آشفورد، وهو يمسحُ يديَّ بمنديلٍ وكأنَّني ملوّثةٌ.

انتظر، ألا ينبغي علينا القلقُ على جيزيل بدلاً من ذلك؟ لم يتطايرِ اللعابُ إلى أيِّ مكانٍ، أؤكدُ لك!

لقد أعددتُ هذه الحلوياتِ احتفالًا بهذه المناسبةِ السعيدة، لكنَّ الآنسة إيلينا كانتْ تلتهمُها كلها تقريبًا…

“هاه… هوف…”

أخيرًا، هدأتْ الآنسة جيزيل، وشربتْ الماءَ ووجهُها محمرٌّ من شدَّةِ السعال.

“يا لكِ من شخصٍ مزعج… لكن، من النادرِ أن يصلَ شخصٌ إلى هذهِ النتيجةِ فقط لأنَّهُ رافقَ براندون في دراستهِ. ما رأيكِ لو قدَّمتُ لكِ توصيةً كمدرّسةٍ خصوصيةٍ للعائلةِ الملكية؟ الراتبُ مرتفعٌ، ولا مشكلةَ في بقائكِ عزباءَ طوالَ حياتِكِ!”

“كح! ولماذا يجبُ أنْ أسمحَ لكَ بتقريرِ مستقبلي؟! سأجدُ خطيبي بنفسي!”

“سمعتُ أنَّكِ قويةُ الشخصيةِ لدرجةِ أنَّكِ تُفحِمِينَ الرجالَ في النقاشات، ولهذا، فإنَّ عروضَ الزواجِ لا تأتيكِ من كبارِ النبلاءِ، بل فقط من أولئكَ الصاعدينِ الذين يكرهُهم دوقُ داف.”

“هاه؟! وكيفَ عرفتَ ذلك؟!”

رغمَ أنَّها احتفاليةٌ بالمناسبةِ، إلا أنَّ النقاشَ بينَ آشفورد و الآنسة جيزيل يزدادُ حِدَّةً. لا، بل إنَّ التي تحتدُّ هيَ جيزيل فقط.

“بالمناسبة، آنسة إيلينا، لقد أصبحتِ تزورينَ هذا المكانَ كثيرًا مؤخرًا. ألا ينبغي عليكِ الذهابُ إلى القصرِ الملكي؟”

“كيفَ يمكنكَ أنْ تسألَ مثلَ هذا السؤالِ في هذا الوضع؟”

بالطبع، كانتْ تقصدُ “الوضع” الذي كنتُ فيه، حيثُ كنتُ لا أزالُ محتجزةً بينَ ذراعي آشفورد، بينما كانَ هو وجيزيل يتشاجران، و إيلينا تتناولُ الكعكَ بهدوء، وبراندون يبدو مرتبكًا.

“دراستي لم تتغيّر، لكنَّ إدو-إدو وحدهُ كانَ يتكاسلُ ويتنقّلُ للهو، وهذا غيرُ عادل! لقد التزمتُ الصمتَ حتى الآن، لكنَّني قرَّرتُ أخيرًا أنْ أُعبّرَ عن رأيي، وفجأةً، حصلتُ على إجازةٍ لأولِ مرةٍ منذُ فترةٍ طويلة! لقد نِمْتُ بهدوءٍ واستمتعتُ حقًا!”

“حقًا؟! هذا رائع! حسنًا، بما أنَّ الامتحاناتِ قد انتهت، لماذا لا نذهبُ إلى المقهى في المدينة؟ المكانُ الذي اشتريتُ منهُ هذهِ الكعكةَ يحتوي على مقهى رائعٍ أيضًا!”

عينَا إيلينا تألَّقتا بحماسٍ.

“فكرةٌ رائعة! لنذهبْ اليومَ أو غدًا!”

“مهلًا، لا تذهبي في موعدٍ مع برونشيه الخاصّة بي دونَ إذن!”

“يا لكَ من رجلٍ صغيرِ العقل! هذا تقييدٌ للحريّة!”

وفجأةً، اندمجَ آشفورد و الآنسة جيزيل في الجدال.

على ما أذكرُ، من المفترضِ أنْ يعودَ الأميرُ إدو-إدو إلى الأكاديميةِ الأسبوعَ القادمِ بعدَ رفعِ الإقامةِ الجبريةِ عنه… هل سيكونُ كلُّ شيءٍ بخير؟