خطيبي لسانه لاذع أكثر من اللازم ولكن مع الآخرين وليس معي! - 14
“أمم… ما هذا الوضع بالضبط؟”
“آه، آنسة إيلينا! هل هو يوم عطلتك من الدراسة في القصر اليوم؟ تفضلي بعض الحلوى!”
“نعم، اليوم لا توجد دروس. ولا حاجة للاستماع إلى شكاوى الملكة أيضًا.”
دخلت السيدة إيلينا إلى الغرفة بلا سابق إنذار وجلست إلى الطاولة، حيث أسرعت بتقديم كومة من المخبوزات أمامها. لم تتردد في مد يدها مباشرة لتلتقط واحدة.
“بالمناسبة، لماذا هناك شخص يحمل سوطًا ويركل الطاولة؟”
“ربما من النوع الذي تسبق قدماه تصرفاته.”
وجّهنا أنظارنا نحو الغرفة المجاورة التي تفصلها عنّا باب، حيث كان براندون وجيزيل موجودين.
براندون كان منهمكًا على الطاولة، بينما جيزيل تقف بجانبه ممسكة بسوط وتركله بشكل غريب. العنف ليس الحل، صدقيني.
“مهلاً! هذا ما شرحتُه لك للتو! لماذا أخطأت مرة أخرى؟”
“آسففف.”
كان صوت جيزيل الحاد وصوت براندون الممتد يترددان باستمرار منذ مدة. لا عجب، فبطء تعلم براندون ليس أمرًا جديدًا.
هذه الغرفة كانت في الأصل صفًا دراسيًا مهجورًا، لكنها أصبحت مشهورة لكونها مكانًا مخفيًا في نهاية الممر، حيث شوهد الأمير إدوارد وكاميلا يتبادلان اللحظات الرومانسية. المثير للسخرية أن الشهود كانوا غالبًا أزواجًا جاؤوا لنفس الغرض. وبالمناسبة، لا علاقة لي ولا لآشفورد بالأمر. أؤكد ذلك!
بسبب تلك الشكاوى، تدخل آشفورد وتواصل مع الأكاديمية والقصر لتحويل الغرفة إلى مكتب له، بعد أن قسّمها إلى ثلاث غرف.
الآن، براندون وجيزيل يستخدمان الغرفة اليسرى للدراسة استعدادًا للاختبارات، لأن أي مكان آخر قد يثير الأحاديث. أما الغرفة اليمنى، فهي مكتب آشفورد.
الآنسة إيلينا، التي بذلت جهدًا لجعل هذه الغرفة مكتبًا، تعتبرها أيضًا مكانًا للاسترخاء، فتأتي متى شاءت كما تفعل الآن.
“آه، هذه الأوراق متجهة لإدوارد، أليس كذلك؟”
ألقت إيلينا نظرة على الأوراق التي كنت أجمعها. لا عجب أنها تعرف ذلك.
“يبدو أنها اختلطت بأوراق آشفورد.”
“يا إلهي… لديه ذكاء في مثل هذه الأمور فقط.”
رغم كل شيء، حتى الأمير إدوارد مُكلّف ببعض الأعمال الرسمية. صحيح أنها ليست مستعجلة ويمكن لأي شخص القيام بها، لكنني أظل أشعر أن هناك شيئًا غريبًا بشأن هذا الأمر.
“حسنًا، لنقلب آخر ورقة رأسًا على عقب. مجرد مضايقة بسيطة.”
“ماذا!؟”
“إذا فعلنا ذلك مع جميع الأوراق سيلاحظ الأمر بسهولة. يكفي أن نظهر وكأننا ارتكبنا خطأ بسيطًا.”
“ولكن…”
“رغم ذلك، بما أنه حاول تمرير عمله لآشفورد دون الإفصاح، فلن يجرؤ على الشكوى… إذًا، فلنقلبها كلها رأسًا على عقب.”
بينما كانت السيدة إيلينا تبتسم بخبث، بدأت بفك الوثائق المرتبة وقلب الصفحة الأخيرة فقط رأسًا على عقب، تلك التي تتطلب التوقيع.
“لنقلب هنا الورقة الثانية من النهاية، هكذا.”
كان ذلك نوعًا بسيطًا من المضايقة، لكن إيلينا كانت مستمتعة للغاية.
“أوه، آنسة إيلينا. هل لديك الوقت لتناول الحلوى هنا؟ ألا يجب أن يكون ذلك الأمير الغبي مع عشيقته اللعوب الآن في جو مليء بالرومانسية؟”
أوه، ها هي جيزيل تخرج من الغرفة المجاورة وهي لا تزال تمسك بالسوط. يبدو أن براندون منشغل بمحاولة حل مسألة ما، ملتصق بالطاولة. ألا تبالغ قليلاً في إظهار شخصيتها عندما لا يكون هناك أشخاص حولها؟
“أوه، آنسة جيزيل. ذلك الأمير الغبي محتجز في القصر الملكي، مجبر على أداء مهامه والدراسة. آه، لا شك أن الزواج من خطيب غير مؤهل يسبب الكثير من المعاناة. لكن بالطبع هذا أمر لا تفهمينه، أليس كذلك؟”
“أوه، بالطبع لا. أنا لا أملك خطيبًا غير مؤهل مثله.”
“صحيح، يبدو أن كلمة ‘خطيب’ ليست موجودة في قاموسك، أليس كذلك؟”
“هاها. حتى لو كان الأمر بأمر ملكي، فإن تحمل مسؤولية خطيب غير مؤهل مع خيانة مرفقة هو أمر بائس جدًا. ربما أنا في وضع أفضل بدون خطيب على الإطلاق.”
“إذاً، هل ترغبين في أن أمنحه لك؟ فأنتِ الوحيدة التي لديها مكانة عائلية تسمح لها بالزواج من العائلة الملكية وليس لديها خطيب!”
يا إلهي… كلاهما يبتسمان ابتسامات عريضة، لكن حديثهما مليء بالسخرية الحادة بشكل مرعب. ربما عليّ أخذ الحلوى إلى آشفورد ساما بدلاً من الاستمرار هنا.
هربت من حديثهما المخيف واتجهت نحو غرفة آشفورد، حيث كان يواصل عمله بجدية بينما تعلو جبينه تعابير التركيز والضيق.
“لو كنت مكانك، لأستخدمت السم.”
“لكن هل يوجد سم لا يترك دليلًا؟ يبدو مستحيلًا. لقد حاولت بالفعل مزاحه بإضافة توابل حارة إلى الشاي، لكنه يمتلك حاسة قوية ويتجنب الشرب في تلك المرات.”
“بالإضافة إلى وجود من يتذوق الطعام أولًا… ربما علينا فقط انتظار خطأ فادح.”
“ما هو الخطأ الفادح؟ حتى لو اختلس أموال الزواج، يظل الخطوبة قائمة.”
“ماذا لو تأخر في الدراسة واستمر بالرسوب؟”
“ربما سأجعله يرسب لعام واحد، لكن بعد ذلك ستضغط العائلة الملكية لجعله ينجح. الملكة متساهلة جدًا.”
عندما عدت إلى الغرفة بعد ترك آشفورد ساما لعمله، كانت الحلوى قد انخفضت بشكل ملحوظ، بينما استمر الحديث الجريء بين السيدتين. المدهش أنهما بدتا أقرب من ذي قبل… بطريقة ما؟