خطيبي لسانه لاذع أكثر من اللازم ولكن مع الآخرين وليس معي! - 13
المكان تغير إلى غرفة خاصة داخل المكتبة.
جيزيل لم تترك لي فرصة للاعتراض وأخذتني مباشرة إلى الغرفة. تبعنا آشـفورد بصمت رغم تعبيره المتجهم.
“عن نادي الحراسة…”
“مهلًا! هل بإمكانك قراءة الأجواء من فضلك؟ لا تبدئي الحديث مباشرة بمثل هذه المواضيع بعد دخول الغرفة! أنت تشبهين هذا الرجل المزعج تمامًا!”
حدقت جيزيل بغضب في آشـفورد، وبدا أن الكيمياء بينهما سيئة منذ البداية.
بينما اشتعلت عيونهما بنظرات التحدي، شعرت بانخفاض في درجة حرارة الغرفة حتى ظهرت القشعريرة على ذراعي.
“لقد رأيت بطاقة الخروف الوردي…”
عندما نطقتُ بتلك العبارة، توقفت جيزيل عن التحديق وسقطت منهكة على الكرسي وكأن طاقتها قد نفدت.
“آه… إذًا لقد انكشف الأمر… هل ستخبرين والدي؟ أم أنكِ تخططين لنشر الأمر بين الجميع؟”
“أوه، إذًا يبدو أن الماركيز لا يعلم؟ لم تحضري أيًا من العروض الليلية؟ تلك العروض هي جوهر النادي!”
“برونشيه، ما الذي تتحدثين عنه بالضبط؟”
ترددت للحظة، هل يمكنني الاستمرار في الحديث عن هذا الموضوع أمام رجل؟ لكن جيزيل التي كانت قوية قبل لحظات وضعت يدها على رأسها وهمست: “حتى أنا أريد مشاهدة العرض… لكن… هناك حظر التجول… وإذا اكتشف والدي… آه، أريد رؤية العرض الرئيسي… أريده حقًا!”
“نادي الحراسة هو مكان يعمل فيه الرجال ذوو الأجسام الرياضية الجميلة. يمكنك تناول الطعام، شرب الكحول، ومشاهدة العروض. وهناك خدمات إضافية مثل حملك بأسلوب أميرات القصص الخيالية.”
“أوه… فهمت الآن.”
همستُ في أذن آشـفورد، فتغيرت نظرته إلى شيء أشبه بالذهول.
في الحقيقة، نادي الحراسة أُنشئ لمساعدة الفرسان والمغامرين المصابين الذين لم يعد بإمكانهم العمل في مجالهم. كان من المفترض أن يقدم وظائف إدارية وخدمات نقل، لكنه تحول بفكرة من زوجة المالك إلى الشكل الحالي، وأصبح شعبيًا للغاية.
“انتظري… كيف تعرفين كل هذا؟ النادي يتطلب السرية، أليس كذلك؟ لا تخبريني أنكِ… زبونة هناك؟”
“لا، ولكن خادمتي إريكا زبونة دائمة هناك.”
لأول مرة بدا آشـفورد شاحب الوجه، وهو أمر نادر خارج ضغط العمل.
إريكا، خادمتي المخلصة، تنفق معظم راتبها لدعم فارس سابق في النادي فقد إحدى عينيه أثناء التدريب، وتعتقد أن مظهره مع عصابة العينين مذهل.
الدخول إلى النادي يتطلب مرافقة زبون دائم، ومن ثم يمكنك الحصول على بطاقة مرور وردية تمنحك حق الدخول بمفردك. يبدو أن الخروف الوردي هو جزء من هواية المالك.
“توقفا عن المغازلة!”
“أوه، لم أكن أعلم أنك ما زلتِ حية.”
بينما كنت أتحدث بهمس مع آشـفورد، عادت جيزيل للحياة فجأة، وقد ارتسمت على وجهها نظرة استياء.
“على أي حال، إذا وافقتِ على تعليم براندون، فستحصلين على فرصة لمشاهدة عضلاته بلا قيود!”
“ماذا؟!”
“وربما حتى لمسه!”
“م-ماذا؟! هذا أمر غير لائق!”
رغم غضبها، لاحظتُ كيف ابتلعت ريقها بصعوبة.
الحقيقة أنني علمت من إريكا أن هناك فتاة نبيلة تغادر قبل العرض الرئيسي للنادي. لم تكن تعرف ملامحها جيدًا، لكنها لم تتخيل أبدًا أنها قد تكون جيزيل.
بالصدفة، رأيت مرة جيزيل تسقط من حقيبتها تميمة خروف وردي، وسرعان ما التقطتها بسرعة مريبة وأخفتها.
“هل تحاولين ابتزازي؟! إذا رفضت، ستخبرين والدي والجميع، أليس كذلك؟ سيضحكون عليّ!”
نظرت إليّ جيزيل بغضب وكأنها محاصرة.
“أمم… وما المضحك في ذلك؟”
بينما كنت أحاول منع آشـفورد من التدخل وحمايتي، وجهت سؤالي إلى جيزيل:
“ولكن لماذا تعتقدين أن الناس سيحتقرونك إذا اكتشفوا أنك تزورين النادي؟”
“لأنه من المؤكد أنهم سيحتقرونني! كنت أحرص على التنكر جيدًا!”
“أنا لا أرى الأمر بهذه الطريقة… في النهاية، هذه هوايتك الخاصة، أليس كذلك؟ وجود شيء تحبينه هو أمر رائع. خادمتي إريكا تبدو سعيدة جدًا بفضل ذلك النادي.”
إريكا قد تكون غريبة أحيانًا بسبب حديثها المستمر وضحكاتها غير المبررة، لكنها خادمة ماهرة. رغم أن إنفاقها لمعظم راتبها في النادي كان أمرًا مقلقًا، إلا أنني لم أرغب في التدخل طالما لم يكن هناك مشكلة كبيرة.
“إذا كنتِ ترغبين، يمكنكِ أحيانًا الادعاء بأنكِ قضيتِ الليلة في منزلي والخروج لمشاهدة العرض. بهذه الطريقة، لن تضطري إلى القلق بشأن حظر التجول. وأظن أن الماركيز لن يتحقق من ذلك بنفسه. يمكنكِ البقاء بعد العرض والعودة معي.”
تجمدت جيزيل للحظة، ثم غرقت في التفكير قبل أن تمسك يدي بحماسة ووجهها مشرق احمرارًا.
“أ… أوافق… سأبيت عندكِ أحيانًا… لكن بالمقابل، سأساعد الكلب في تحسين درجاته!”
“يبدو أن رغبتكِ تغلبت على كبريائكِ.”
لحسن الحظ، لم تسمع جيزيل تعليق آشـفورد.
“حسنًا، نحتاج إلى رفع درجات براندون بمقدار 20 نقطة في كل مادة، أو تحقيق تفوق في مادتين على الأقل مع متوسط جيد للباقي.”
“ماذا؟ رفع درجات ذلك الأحمق بهذا القدر؟ هذا جنون! مستحيل!”
وكالعادة، لم تفوّت جيزيل فرصة مهاجمة آشـفورد.
“بالمناسبة، إذا أصبحتِ قريبة من براندون، قد يكون من السهل ترتيب زيارات لمقر الفرسان.”
“مـ… مقر الفرسان؟”
“وربما تشاهدين التدريبات، حيث غالبًا ما يخلعون قمصانهم بعد التمرين.”
“تـ… تدريبات؟ ثم… يخلعون…؟ حسناً! سأفعلها!”
“واو! شكراً جزيلاً!”
عندما حاولت مجددًا الإمساك بيد جيزيل لإظهار امتناني، وجدت آشـفورد يسحبني بحركة سريعة ليحيطني بذراعه.
يبدو أن وضع براندون أصبح مطمئنًا الآن.
رغم أنني سمعت صوت آشـفورد يتمتم فوق رأسي قائلاً: “أتمنى أن تزوري منزلي قريبًا أيضًا…”، إلا أنني تجاهلت ذلك تمامًا.