خطيبي لسانه لاذع أكثر من اللازم ولكن مع الآخرين وليس معي! - 12
“أعتذر إن كنت أزعجتكِ. اسمي برونشيه شايس.”
“أعرف. أنتِ خطيبة ذلك الشخص، أليس كذلك؟ سمعت عنك. لكن دعيني أوضح — لا أريد أن أضيع وقتي في تعليم هذا الكلب الأحمق لتحسين نتائجه الدراسية.”
كانت عينا جيزيل ذات اللون الأخضر اللامع تحملان بوضوح تعبيرًا ينم عن استياء ظاهر.
قبل لحظات فقط، كانت تبتسم ابتسامة مهدِّدة أثناء مجادلتها مع آشـفورد، لكن تلك الابتسامة المخيفة اختفت تمامًا عندما التفتت نحوي.
“سمعتُ أنكِ بارعة في الاختبارات، وتتميزين بقدرة رائعة على الشرح.”
جيزيل دائمًا ضمن العشرة الأوائل في الاختبارات. وعندما قلت إنها “تجيد الشرح”، كنت أشير بشكل غير مباشر إلى بحث مفصل عن إنهاء الخطوبة الذي قدمته لإيلينا. بالطبع، لم أستطع الاعتراف بأنني رأيت البحث من خلال إيلينا.
“إذا لم يحصل براندون على درجات جيدة في الاختبارات، قد يُلغى انضمامه إلى فرسان الحرس بعد التخرج. لذا، أرجو منك مساعدته.”
المديح قبل الطلب — حيلة أساسية.
“إذا لم يكن قادرًا على تحسين نتائجه بنفسه، فهل يستحق حقًا أن يصبح فارسًا؟ الفروسية ليست مجرد تلويح بالسيف، أليس كذلك؟ بل تحتاج إلى وضع الاستراتيجيات، خداع العدو، واتخاذ قرارات فورية. هل تظنين أن شخصًا كهذا مناسب ليكون فارسًا؟”
يا إلهي… هذا قاسٍ! لكنه منطقي بلا شك.
ومع ذلك، المنطق ليس دائمًا هو الحل الصحيح.
“أعتقد أن براندون ببساطة لم يكتشف متعة التعلم بعد. المعلومات بالنسبة له مجرد نقاط متفرقة، لكنه بمجرد أن يربط بينها ستصبح الدراسة ممتعة بالنسبة له. ولكن لتحقيق ذلك، يحتاج إلى معلم جيد. لم يحظَ بهذا المعلم بعد. بصراحة… آشـفورد ليس مناسبًا لهذا الدور.”
“… أفهم ما تقولينه. ربما كنتُ محظوظة لأن مدرّسي كان ممتازًا. لكن حتى لو ساعدتُ هذا الكلب الأحمق، فلن أحصل على أي فائدة. أنا لست قديسة. لا شيء يعود عليّ من تعزيز علاقتي بابن الكونت مولر الثاني.”
تنهدت جيزيل وأعادت عينيها إلى صحيفة الفضائح أمامها.
نظرتُ إلى ملامح وجهها الجانبية الجميلة وشعرت بالانبهار. لديها جمال صارخ لكنه مختلف عن إيلينا. حتى حركتها العفوية عندما وضعت خصلة شعر خلف أذنها كانت مشهدًا فنيًا.
“هل ما زال هناك شيء آخر؟”
رفعت جيزيل رأسها وحدجتني بنظرة متسائلة عندما لاحظت أنني لم أغادر.
في الواقع، كنت أنا من اقترحت اسمها لتعليم براندون.
الأساتذة في الأكاديمية لم يكونوا خيارًا مناسبًا؛ لأن براندون لا يعرف حتى أين تكمن مشكلته ليطرح أسئلة عليهم. جيزيل كانت الحل الأمثل، فهي تجمع بين الصرامة والقدرة على رعاية الآخرين.
“… آه، لو درّبتِ براندون، فستحصلين على فرصة لمشاهدة عضلاته بلا قيود!”
“ماذا؟!”
“حسنًا… سمعت أنك تحبين العضلات، أليس كذلك؟”
“مهلًا! ما الذي تهذين به؟!”
“أوه، هل أخطأت؟ أعني، لديك تصريح دخول إلى…”
قبل أن أنهي كلامي، وضعت جيزيل يدها الناعمة بحزم على فمي لإسكاته.
نهض آشـفورد وتدخل ليبعد جيزيل عني، مما منحني الحرية مرة أخرى.
لكن جيزيل سرعان ما ألقت نظرة سريعة على من حولنا.
“أوه… إنه نادي الحراسة، صحيح؟”
“كفى! ألم تفهمي الجو؟ كيف يمكنك الاستمرار في الحديث هنا؟!”
“لكن… لا يوجد أحد هنا.”
“خفّضي صوتك! لا… لنغيّر المكان!”