خادمات سيئات - 79
ترودي، مثل حمامة تعيش في القصر الملكي، تعود بالأخبار كل يوم.
“يبدو الأمر وكأنني أسير على الجليد الرقيق، والخادمات يبكون كل يوم. اليوم فقط، قال ثلاثة أشخاص بالفعل أنهم يريدون ترك وظائفهم. لكنني لا أعتقد أنه حتى هذا مقبول”.
سألت كوكو بسرعة.
“ماذا تقول الخادمات؟”.
كانت أكثر فضولاً بشأن كيفية رد فعل الخادمات في قصر الأمير الأول. كما رفعت جوليا وأليكسا رؤوسهما ونظرتا إلى ترودي. عندما تحول انتباه الخادمات إليها، روت ترودي القصة التي جمعتها مع تعبير متوتر على وجهها.
“سمعت أن الخادمات هناك يتشاجرن كل يوم. قالت الخادمات إن هناك انقسامًا بين أولئك الذين يدعمون المركيز مارجورام والذين لا يدعمونه، وكانوا يستعدون لقتال بعضهم البعض مع شد الشعر”.
كان أنصار الأمير الأول من نوعين. أولئك المخلصون لمركيز مارجورام وأولئك الموالون للعائلة المالكة. ولم تكن هناك حالات كثيرة لكليهما. نظرًا لأن الخادمات الملكيات يمثلن أنصاره، قالت كوكو إنها يجب أن تراقب كيفية رد فعل الخادمات في قصر الأمير الأول.
“عندما قالت السيدة كريستين إنها ستصبح أميرة، كرهها الجميع… … “.
“بالطبع. ربما أرادوا جميعًا أن يصبحوا أميرات أيضًا. عندما يكون منافسوك أقوياء، فإنك تقاتل معهم، وعندما يكونون غير مهمين، فإنك تستغلهم.”
ضحكت كوكو وضحكت. بدت ترودي وكأنها لا تستطيع الفهم، لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال مرة أخرى.
هذه المرة سألت كوكو جوليا.
“ماذا تريدين أن تفعلي؟”.
خفضت جوليا عينيها قليلا. خلقت الرموش الطويلة ظلالاً تحت العينين. فتحت فمها بهدوء، وشعرت بعيون كوكو وأليكسا عليها.
” نتركهم وشأنهم.”
ليس عليك أن تفعل أي شيء الآن. علاقة الثقة بين الناس مثل السد، وحتى أصغر ثقب يمكن أن يكون علامة على الانهيار. وعلى وجه الخصوص، إذا تقاسم الاثنان السلطة في دولة مثل مركيز مارجورام والملك، فإن عدم الثقة سوف يتعمق بمرور الوقت وسوف تتعرض الثقة للخطر.
سأل كوكو مرة أخرى بتردد.
“نتركهم وشأنهم؟”.
“نعم.”
كان هناك ما يكفي من الحطب، وكان الجمر ساخنًا. حتى الوقت كان إلى جانبها الآن. فاسيلي والأميرة شاترين وكريستين والأمير الأول مثل الأعداء.
سيطر الملك على اتحاد التجار، وسيطر ماركيز مارجورام على الحفيد الملكي الذي لم يولد بعد.
“الآن سيبدأ القتال بين مارجورام والعائلة المالكة.”
أصبحت الأشواك المزروعة بكثافة سيفًا وفصلت بين الاثنين. سيتعين على مارجورام إخراج أسلحة أكبر وإراقة المزيد من الدماء لترويض العائلة المالكة. عندها سيكون الملك الخائف حذرًا من مارجورام ويبحث عن حليف آخر أكثر موثوقية.
“لا توجد طريقة يمكن من خلالها تقاسم السلطة بالتساوي.”
في المقام الأول، لا يوجد شيء اسمه تحالف دائم. كما يتحدث عن التاريخ، أليس كذلك؟.
* * *
غروب الشمس في الصيف كان جميلا. ربما لأن آثار الإعصار قد اختفت تماما، بدا أن السحب تنبعث منها رائحة حلوة. غمرت جوليا نفسها في ماء حمام ترودي ونظرت إلى غروب الشمس وهو يملأ نافذة الحمام الصغيرة.
كان لدي فكرة غريبة. هل كانت السماء كذلك في حياتي السابقة، وفي حياتي قبل ذلك؟ كانت جوليا تتمتع بذاكرة جيدة وكانت جيدة في تذكر الأشياء حتى عديمة الفائدة. لكنني لا أعتقد أنني نظرت إلى السماء بهذه الطريقة وفكرت في الماضي.
لو كانت السماء كما هي اليوم، فماذا كانت تفعل في كل مرة؟.
هل كانت تكافح حتى لا تموت؟ خلاف ذلك، كانت تكافح من أجل قتل شخص ما. ربما بدت كل تلك الأفعال وكأنها صراع من أجل الموت في نظر الآخرين.
كان صوت الماء المتدفق هادئًا. كانت درجة الحرارة الفاترة ورائحة الزهور الخافتة مضحكة. لقد عشت دون يوم واحد من السلام، ولكن بعد أن أصبحت خادمة القصر، كانت هناك أيام عديدة شعرت فيها بالراحة.
“سيدتي، في الواقع، قام شخص ما بزيارتنا من الأميرة عند الظهر.”
تحدثت ترودي بحذر. في هذه الأيام، أصبحت معتادة على أخذ نفس عميق في كل مرة تتحدث فيها مع جوليا. كانت متوترة لأنها لم تكن تعرف ما الذي ستطلبه منها القيام به.
سألت جوليا بلا مبالاة، دون أن تنظر من النافذة.
“لماذا؟”.
“ماذا تحب سيدتي وماذا تريد … … لقد سألوني الكثير من الأسئلة حول ذلك.”
“لماذا؟”
“إلي… … لقد سألت أيضًا كيف سيكون الأمر عندما تغادر قصر الأمير وتعمل في قصر الأميرة”.
توقف صوت غمر الماء. عندما أدرت نظري، رأيت ترودي تنظر إلى جوليا بتعبير عصبي قليلاً.
“لقد طلبوا مني أن أخبرهم عن الخادمة جوليا.”
“إذن ماذا قلت؟”.
“لقد أخبرتك أنك تحب الوجبات الخفيفة وأنك تحظى بشعبية كبيرة بين الخادمات.”
“هل هاذا هو كل شيء؟”
“لا أعرف ماذا أقول أو ماذا لا أقول… … “.
وكانت أيضا طفلا ذكيا. حدقت جوليا في ترودي بهدوء وتحدثت بهدوء.
“يمكنك أن تخبريهم بكل شيء.”
“نعم؟”
“يمكنك أن تخبريهم بكل ما تعرفينه.”
كيف هذا؟ حاولت ترودي أن تقول ذلك. كانت جوليا شخصًا مخيفًا، لكن في نظر ترودي، لم تبدو حذرة إلى هذا الحد.
ثم أدركت فجأة.
لم تثق جوليا بترودي في المقام الأول. لذلك لا يهم أين تقول ترودي ذلك أو لمن.
كان هناك مرة أخرى.
خططت جوليا لكيفية الرد إذا كانت ترودي تتحدث في الخارج عن المحادثة التي دارت بين الخادمات في قصر الأمير.
“أنا… … لن أخون السيدة”
“لذا؟”
“بعد قليل، سيأتي اليوم الذي سأقدم فيه تقارير منتظمة إلى مسؤولي القصر. من أجلي، سأقول فقط أن الخادمات يتعاملن بشكل جيد بشكل مدهش. أنا أقترب من الخادمات في قصر الأميرة شيئا فشيئا، لكنني ما زلت غير مألوفو معهم.”
“أيضًا؟”
“السيدة كوكو تحب المجوهرات والكتب، وصاحب السمو الملكي يزور قصر الأميرة كل يوم. هذا مجرد مكان هادئ وسلمي. … “.
حتى جوليا شعرت بتوتر ترودي في حوض الاستحمام. لقد اكتسحت شعرها المبلل وقدمت النصيحة للخادمة الخائفة.
“إذا لم تقدم أي معلومات مفيدة، فقد يعتبرك مسؤولو القصر مستهلكًا.”
“حسنا إذن ماذا علي أن أفعل؟ لا أريد أن يتم طردي من هنا.”
“اذهب وأخبريهم أن الأميرة شاترين تريد أن تأخذ الخادمة جوليا إلى قصر الأميرة”.
“شئ مثل هذا… … هل تريدين مني أن أقول شيئا؟”
“حسنا.”
نهضت جوليا من حوض الاستحمام. قالت لترودي وهي ترتدي ثوبًا طويلًا.
“الأميرة تحاول أن تجعل جوليا آرتي امرأة نبيلة وتبقيها بجانبها. قليها هكذا.”
أومأت ترودي برأسها بشكل محموم. لقد اعتقدت أن كل شيء سيسير على ما يرام إذا فعلت ما أخبرتها به جوليا، وقد قالت مراراً وتكراراً إنها ستفعل ذلك على وجه التحديد.
14. نفس النوع
منذ أن جاء الكونت بليث إلى أورتيجا، اتصل الملك كثيرًا بكاروس. في معظم الأحيان، كانت مجرد تحية بسيطة، لكنها في بعض الأحيان أعطت انطباعًا بأنه تم التركيز بشكل أكبر على اجتماع أكثر حميمية.
كان لدى كاروس جانب ماكر بشكل مدهش. كلما جاء رسول الملك إلى المقر الرسمي، كان إما يخرج على متن قارب ولا يعود إلى اليابسة ليوم واحد، أو يتجنب الاتصال، متعللا بعلاقته الصعبة مع كونت بليث.
أصبح الملك ينفد صبره بشكل متزايد. كان الملك في حاجة ماسة إلى كاروس لانكيا للتعامل مع كل من الكونت بليث، الذي كان يستهدف أورتيجا، وماركيز مارجورام، الذي كان يبحث عن العائلة المالكة.
“أعتقد أنه سيتعين علينا إقامة حفل المغادرة قريبًا.”
تطاير شعر كاروس الأسود مع نسيم البحر. كان يحمل في يده قبعة رجل رمادية داكنة. أمسكت جوليا، التي كانت معه أمام القاعدة، بتنورتها المرفرفة بكلتا يديها ونظرت إلى السفن الحربية العائمة جنبًا إلى جنب.
“هل الملك مستاء؟”
“كم عدد الخدم الذين تم إعادتهم؟ أعتقد أنهم يخططون لعقد حفل إطلاق كبير لإرضاء جلالة الملك، ثم استخدامي للتعامل مع الكونت بليث.”
“ويمكن أيضًا أن يكون المقصود منه تحذيرًا للماركيز مارجورام. الأجواء في العائلة المالكة ليست جيدة بسبب اختفاء عشيقة الأمير الأول. وطبعا الأطراف المعنية.. … حتى الأقارب البعيدين وشيوخ العائلة المالكة يظهرون استيائهم”.
“هل كان الماركيز شخصًا مهملاً؟”
لم يكن الأمر كذلك. اعتقدت جوليا أنه فعل ذلك لأنه كان واثقًا من أنه سيفوز في المعركة ضد العائلة المالكة.
“لقد كانت أورتيجا منطقة ماركيز مارجورام لفترة طويلة جدًا. كان الملك في الواقع ملكًا فقط داخل القصر الملكي. لمجرد تعرضه للانتقاد لا يعني أن السلطة التي كان يتمتع بها الماركيز تختفي بين عشية وضحاها.”
“سمعت أن الأميرة شاترين عرضت عليك لقبًا نبيلاً”.
سأل كاروس وقد بدا مستمتعًا. ابتسمت جوليا له أيضًا قليلاً.
“منمن سمعت ذلك؟”
“تحدث ماكسويل بإثارة كبيرة. إذا أصبحت السيدة جوليا امرأة نبيلة، فسوف أتقدم على الفور لأكون خادمها شخصيًا.”
“لقد سألتني كيف سيكون الأمر عندما تصبح الابنة بالتبني لعائلة البارونات الساقطين. قالوا أن الخادمات في قصر الأميرة كانوا مشغولين بالبحث فيه. إنها عائلة لا تنتمي إلى أي فصيل، ولها ماض نظيف، وليس لديها أقارب قد يعترضون على ولادتي”.
“أن تصبح نبيلاً؟”
“اذا كان ضروري.”
لم تنكر جوليا حقيقة أن النبلاء كان لهم ميزة. وكان النبلاء أفضل من عامة الناس. إذا أرادت محاربة أعدائها، ليس لأنها أرادت أن تكون نبيلة، كان من الممكن أن تكون أكثر من مجرد نبيلة.
“هل تقول أنه ليس الآن؟ ثم سترفضين عرض الأميرة.”
“ليس من الصعب الحصول على لقب البارون.”
جمعت جوليا شعرها المتدفق. وعندما تركت تنورتها بسبب شعرها، رفرفت التنورة بعنف أكبر.
قال كاروس وهو يمد ذراعه لها.
“هيا ندخل. الرياح قوية جدًا.”