خادمات سيئات - 78
الماركيز، الذي لم يتمكن من العودة إلى القصر بعد حفل الخطوبة وكان ينتظر فرصة لقاء الملك، لم يتمكن من العودة إلى المنزل إلا بوجه متعب.
طرد الخادم الشخصي سريع البديهة جميع الخدم الموجودين في الردهة. هذا لأنه قرأ الغضب على وجه الماركيز. أعربت الخادمات اللاتي اعتن بكريستين عن قلقهن من أن السيدة الشابة كانت تحبس نفسها في غرفتها ولا تخرج، لكنه طردها قائل إنهم سيتحدثون عن الأمر لاحقًا.
فقط بعد أن أصبح بمفرده مع المركيز تمكن من الكشف عن محادثته مع الملك.
“هل جننت؟”
“لقد كان شيئًا لا يمكن مساعدته. إذا لم أستمع إليه، فسوف يفسخ خطوبت الأمير مع كريستين.”
“هل تنازلت عن الأمر للملك لأنك لم تعرف ما هو حق تعيين ممثل اتحاد التجار؟ كان يجب أن ترفض. كان من الأفضل أن تعطيه أرضًا أو عملات ذهبية.”
“كانت هناك مشكلة في المعروض من العملات الذهبية منذ الربيع. أنت تعرف. ليس فلس أو اثنان هو كل ما يلزم لإرضاء الملك.”
ظهر صدع في ابتسامة الماركيزة الأنيقة. أطلق الماركيز تنهيدة ثقيلة دون أن يدرك ذلك أثناء محاولته تهدئة زوجته.
“لا أعرف أين حدث كل هذا الخطأ. كل شيء كان يسير على ما يرام… … لو أن ابننا فاسيلي تزوج الأميرة شاترين في الوقت المحدد”.
“لا. كما قلت، بدأ الأمر في الربيع عندما لم تعد العملات الذهبية للقراصنة متداولة.”
لم يقتصر الأمر على قطع صندوق الرشوة فجأة فحسب، بل تم أيضًا سحب اتحاد التجار، الذي كان أحد أطراف العائلة. كان تحالف التجار الجنوبيين في أورتيجا تحالفًا مهمًا قام بتوزيع العملات الذهبية للقراصنة وقاد التجارة مع إمبراطورية بايكان.
كان ممثل اتحاد التجار دائمًا شخصًا موصى به من قبل ماركيز مارجورام. ومع ذلك، إذا فقد حق التعيين للعائلة المالكة، فسيتم فقدان السيطرة على الاتحاد.
سحبت المركيزة ابتسامتها وتحدثت ببرود.
“أنت بحاجة لرعاية ذلك.”
“صحيح.”
“لقد حدث كل هذا لأنك كنت شخصًا لطيفًا. كان ينبغي تقسيم مسار أموال الرشوة إلى قنوات متعددة بدلاً من قناة واحدة فقط. كان ينبغي تعليم فاسيلي ألا يؤذي كبرياء الأميرة شاترين. هل من المنطقي أن تصبح رب الأسرة ولا تكون قادرًا على تعليم خليفتك بشكل صحيح؟”.
“هل تعني أن كل هذا خطأي؟ ماذا كنت تفعلين كل هذا الوقت؟”
“إنه خطأ رب المنزل لأنه لم يقوم بعمله بشكل صحيح.”
تصلب وجه الماركيز. تراكم التعب وتصدع مثل لحاء الشجرة. ابتلع غضبه بنظرة متعبة على وجهه لم يظهرها من قبل حتى أمام الملك.
تحدثت إليه المركيزة كما لو كانت تأمره.
“ابدأ بالتحذير.”
“يا له من تحذير.”
“يجب أن تمنع الملك من الهروب من قبضتنا، حتى لو كان ذلك يعني القضاء على أحد أفراد العائلة المالكة”.
“ماذا؟ التخلص من العائلة المالكة؟”.
ارتفع صوت الماركيز فجأة، لكنه أصبح بعد ذلك هادئًا للغاية. كان ينظر إلى زوجته بعينيه مفتوحتين على وسعهما. اختفت الابتسامة من وجه المركيزة الأنيق وحل محلها غضب مخيف.
“هل أنت جاد؟ بالرغم من… … قتل العائلة المالكة.”
“من فضلك أبلغ ذلك الملك الجبان. لا يوجد مكان في أورتيجا هذا لم يمسه مارجورام.”
“من على وجه الأرض… … “.
“هناك عائلة ملكية لم تولد بعد.”
ابتلع المركيز جافًا وأومأ برأسه. وذلك لأنه أدرك من كان يدور في ذهن الماركيزة عندما قالت هذه الكلمات.
“لقد حبست كريستين غرفتها على نفسها ولم تخرج، ولا يوجد حتى الآن أي أثر لفاسيلي. لن يهتز فقط الأتباع، بل أيضًا النبلاء الذين تعاونوا معنا. نحن بحاجة للتأكد من السماح لهم بمعرفة ذلك. اورتيجا لا يزال في متناول أيدينا.”
“أفهم.”
“سوف أتعامل مع هذه المسألة. أنت تراقب الملك حتى لا يتشتت انتباهه.”
بغض النظر عن مدى كره كريستين والأمير الأول لذلك، كان من المقرر أن يتم زواجهما. ثم جاء الأمر بالتخلص من المرأة التي كانت تزعج ابنتها.
بعد ذلك، سيكون عليك بالتأكيد التعامل مع تلك الفتاة المتغطرسة من عامة الناس. إذا استمرت أكاديمية فروي في السؤال عن أعمال كريستين، فما عليهم سوى قتل تلك الفتاة من عامة الناس وإنهاء الأمر كله.
كان ذهن المركيز وزوجته مشغولين. قرع المركيز الجرس لاستدعاء كبير الخدم.
* * *
قالت ترودي بصوت يرتجف.
“كان هناك بلاغ عن شخص مفقود.”
سمعت ترودي، التي كانت تخطط للقاء عشيقة الأمير الأول أثناء زيارتها لوزارة القصر، أنها لم تكن على اتصال لعدة أيام ولم تذهب إلى العمل.
“كان لدي شعور سيء، لذلك عدت إلى المنزل. لقد طلبت منك أن تأتي لزيارتي من قبل. لكن… … كان المنزل في حالة من الفوضى.”
وكان باب المنزل المهجور مفتوحا، وتحطم الأثاث والزجاج. وقيل إن بلاغاً عن شخص مفقود قد تلقته قوات الأمن بالفعل.
عادت ترودي، التي كانت خائفة للغاية، على الفور إلى قصر الأمير وأبلغت الخادمات بذلك.
“ماذا لو حدث شيء سيء؟ أنا خائفة جدا.”
كانت كوكو وجوليا وأليكسا يجلسون حول طاولة مستديرة. بعد أن بدأ الصيف، أصبح الطقس أكثر سخونة بسرعة، وأصبحت ملابس الخادمات أخف بكثير.
كان الأشخاص الثلاثة يجرون محادثة مع كل من الأشياء المفضلة لديهم، مثل الكتب والفواكه والوجبات الخفيفة، أمامهم. ثم، عندما ظهرت ترودي وأخبرتهم أن عشيق الأمير الأول قد اختفت، توقفوا عما كانوا يفعلونه ونظروا إلى بعضهم البعض.
أطلقت كوكو تنهيدة عصبية.
“إنها المركيزة مارجورام.”
كان كوكو متأكدا. من المحتمل أن يكون هناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين اشتبهت بهم، لكنها كانت متأكدة من أن المركيزة تعاملت مع المرأة.
سألت أليكسا، التي لا تعرف الكثير عن ماركيزة مارجورام، كوكو إذا كان ذلك صحيحًا.
“كان بإمكانها الهرب. ربما تعرضت للتهديد، أو ربما أدركت بعد فوات الأوان مدى خطورة الخيار الذي اتخذته”.
“تلك المرأة؟ مستحيل. عندما سمعت الأمير الاول أنه سيتزوج كريستين، أول شيء فعلته هو أنها طلبت منه المال. لابد أنها كانت تعلم أنها حامل في ذلك الوقت، فلماذا تركت الأمر؟”.
كان صوت كوكو عاليا. لقد سكبت الماء البارد على خيال أليكسا الساذج.
“كانت تخطط لطلب المال مرة أخرى على الأقل. لاحقًا، عندما ينفد المال الذي تتلقاه من كريستين، سيكون ذلك أيضًا ذريعة للعودة. من يستطيع أن يرفض امرأة مع طفل من نسل ملكي؟”.
“ها.”
“سمعت أن الملكة أرسلت أشخاصًا عدة مرات لإحضارها إلى القصر، لكنك رفضت. سمعت أنها طلبت منهم شراء لك قصرا خارج المنطقة؟ ما مدى تورم كبدهم؟”.
سألت ترودي مع نظرة خائفة على وجهها.
“أن ذلك… … هي على قيد الحياة، أليس كذلك؟”.
كانت المائدة المستديرة غارقة في الصمت. أنكرت كوكو كلمات ترودي بعدم تكلف نفسها عناء الرد، وفكرت أليكسا للحظة وهزت رأسها قليلاً. لقد كانت الطريقة الوحيدة المؤكدة للتعامل مع شخص ما.
“أنا لا أعرف ذلك.”
لكن رأي جوليا كان مختلفا.
“ربما هو الماركيز مارجورام، أو الماركيزة… … “.
من بينهم، الشخص الذي يعرف الماركيز بشكل أفضل هو بالتأكيد جوليا. لو كانت زوجته، وليس الماركيز مارجورام، هي التي تخلصت من عشيقة الأمير الأول، كانت هناك فرصة أكبر لبقائها على قيد الحياة.
“من المحتمل أن ينشروا الشائعات كما لو أنها ماتت. كتحذير للملك الذي يحاول أن ينأى بنفسه عن مارجورام. لكنها يمكن أن تكون سلاحا أكبر بكثير إذا كانت على قيد الحياة.”
سألت اليكسا مع تعبير عن عدم الفهم.
“في أي طريق؟”.
نظرت جوليا حولها. لم يكن هناك سوى ثلاث خادمات في غرفة المعيشة، بما في ذلك هي وترودي. يبدو أنه لا داعي للقلق بشأن تسربه. وبطبيعة الحال، كنت على ثقة من أنها لن تهتم إذا تسربت.
لذلك قلت ذلك دون أن أخفيه.
“أعتقد أن ماركيز مارجورام يدرس خيار قتل جميع أفراد عائلة أورتيجا المالكة ووضع السليل الملكي الباقي على العرش.”
غطت ترودي فمها بكلتا يديها وحبست أنفاسها. وخيم صمت أشد على المائدة المستديرة من ذي قبل. عضت كوكو شفتها بإحكام بوجه مشوه، وأخفضت أليكسا عينيها ببطء.
لم يستطيعوا دحض كلام جوليا. لقد كانت قصة لا يمكنهم إنكارها، حتى لأولئك الذين لا يعرفون الكثير عن الماركيز.
إذا ماتت العائلة المالكة الحالية، فإن السليل الملكي الذي ستلده سيكون الوريث الوحيد.
انتشرت الإشاعة بسرعة. لأنها كانت امرأة مشهورة جداً. منذ أن ظهرت عشية حفل خطوبة الأمير الأول وأعلنت أنها حامل بطفله، كان من المفترض أنه لا يوجد أحد في الدائرة الاجتماعية لأورتيجا لا يعرفها.
وسرعان ما وصلت أخبار اختفائها إلى العائلة المالكة.
كان الملك والملكة صامتين. ورغم أنه طلب من قوات الأمن التحقيق بعناية، إلا أنه لم يرسل أي رسالة أو أرسل الفرسان الملكيين للبحث.
كان الأمير الأول غاضبا.
كان غضب الأمير الأول هائلاً. حتى لو لم تكن علاقة حب عميقة، فقد كانت عشيقته مرة واحدة على الأقل، وكانت المرأة التي حملت طفله.
على الرغم من أنه لم تتم الإشارة إليه علنًا، إلا أن الجميع اعتقدوا أنه من فعل مارجورام. وكان الأمير الأول هو نفسه. لقد أدرك مدى السخرية التي نظر إليها الماركيز مارجورام، لأحد أفراد العائلة المالكة. انطلق الماركيز في حالة من الهياج، مدعيًا أنه تجرأ على تهديد العائلة المالكة والتلاعب بها.
ذهب الأمير الأول إلى الملك وأعلن أنه لن يتزوج كريستين. وأعلن أنه لن يصبح فزاعة مارجورام وأنه لن يخطو خطوة واحدة إلى حفل الزفاف إلا إذا وجد المرأة وأحضرها إليه.