خادمات سيئات - 74
“حتى بعد المرور بشيء كهذا، لا يزال بإمكانك الإمساك بيدي، أليس كذلك؟”.
خرجت الكلمات من أفواه كلا الشخصين في وقت واحد تقريبًا. نظرت جوليا إلى كاروس بتعبير كما لو أنها لم تعتقد أبدًا أنها ستطرح مثل هذا السؤال.
“كيف لا أستطيع أن أمسك يدك؟”
“ألم تستاء مني؟”
“كيف يمكنني أن ألومك؟ كاروس ينقذ حياتي في كل مرة.”
“هذا… … “.
لقد كانت حقا صدفة. ربما لم تكن حتى ذكرى لكاروس في حياته السابقة. وعلى الرغم من أن جوليا عرفت ذلك، إلا أنها لم تنس تلك اللحظة وظلت تعيشها من جديد.
“لأنني أمسكت بيدك في هذه الحياة، تجنبت مصيبة أخرى مقدمًا.”
“في هذه الحياة.”
تابع كاروس كلماتها بهدوء.
في هذه المرحلة، لم أشعر حتى بأي إزعاج. أولئك الذين واجهوهم في جبال تيتانيا حاولوا حقًا قتل كاروس ورجاله. لقد كانوا وحدة حراسة من ذوي الخبرة، وكانوا يستعدون لهجوم مفاجئ بأوامر من الإمبراطورة دينيبرا.
لو مات جميع مرؤوسيه في ذلك الوقت، لكان كاروس قد رفض أوامر الإمبراطور واستدار وعاد إلى الإمبراطورية. كان الأمر مؤكدًا. لن يتوقف حتى يقضي على الإمبراطورة دينيبرا وجميع أطرافها ويكمل انتقامه.
“أنت على حق.”
تمتم كاروس.
“الإمبراطور لا يثق بي تمامًا.”
في الواقع، لا أحد يصدق ذلك. كان الإمبراطور هذا النوع من الأشخاص.
“في بايكان، يكفي الإمبراطور ليكون البطل. يريد الإمبراطور تشويه سمعة كاروس. كلما ارتكبت المزيد من الأخطاء، وزاد عدم كفاءتك، زادت ثقته بك.”
انفجر كاروس من الضحك. كلما كان مرؤوسوك غير أكفاء وغير مؤهلين، زادت احتمالية ثقتك بهم. لقد كانت قصة لم يكن ليصدقها أبدًا إذا لم يكن على علم بمرض الإمبراطور المريب للغاية.
انتظرت جوليا في صمت حتى يتوقف كاروس عن الضحك. لكنه اقترب منها وقال:
“ليس هناك حياة قادمة.”
“… … نعم؟”
“عيشي كما لو كانت هذه هي المرة الأخيرة لك. الآن بعد أن تجنبت محنة واحدة، لا تتطلعي إلى الحياة التالية. بدلاً من ذلك، عيشي كشخص عادي مع فكرة أنه بعد الموت، لن يتبقى شيء، وهذه مجرد النهاية.”
جوليا لم تجب. وقد أصبح ذلك مستحيلاً بالنسبة لها بعد أن ماتت ثلاث مرات. كان كاروس يطلب مثل هذا الشيء الصعب.
“لأن هذه هي الطريقة التي نعيش بها.”
“كاروس.”
“لمجرد أنك تكرر حياتك، لا يعني أنه يجب عليك أن تعيش حياتك مستهلكًا الآخرين.”
توقفت عن التنفس. استهلاك من قبل الآخرين. أردت أن أقول لا، لكني لم أتمكن من إجبار نفسي على قول ذلك.
“مت، مت هكذا… … موتِ مرة أخرى. خيانة وتركتي. لم تكن لتتمكني من البقاء على قيد الحياة إذا لم تسيء معاملة نفسك.”
كان صوت كاروس ثقيلا. حاول التحدث بهدوء، لكنه لم يتمكن من إخفاء الغضب الذي كان يتصاعد.
كانت مشاعر كاروس غير مألوفة. ولم يكن يتحدث عن ماضيه المؤسف. كان يفكر فقط في جوليا.
“لقد قررت أن أصدقك. هل تعرف ماذا يعني هذا؟”
“أنا… … “.
“أقول أنني لا أستطيع تحمل ذلك لأنني أشعر بالأسف من أجلك.”
لقد كان صوتًا ممزوجًا بصوت معدني. أطلق كاروس تنهيدة قاسية، وكأنه يلوم نفسه على افتقاره إلى مهارات التحدث. ثم أطلق بقوة يد جوليا، التي كانت تمسك بقوة لدرجة أن الدم لا يمكن أن يتدفق.
كانت متوترة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ حتى أنها كانت متوترة.
“أنا أثق بك.”
كان صوته حازما. ولم تعد لهجة أمر مشكوك فيها. لم أكن أقول أنني سأحاول أن أصدق ذلك. فقال إنه يؤمن به. مثل كوكو في حياتها السابقة.
كان الدفء الذي لمس طرف إصبعي يدغدغ. أمسكت جوليا، التي كانت يديها ترتعش بشكل متشنج قليلاً، بيد كاروس. كانت الأيدي الكبيرة الخشنة مليئة بالدفء الذي لم تكن تتمتع به. كان الفرق في درجة الحرارة بيني، الذي كان على قيد الحياة للتو، وغير قادر على العيش أو الموت، وبينه، الذي يعيش في صراع ساخن في كل لحظة.
لقد كنت غيورًا جدًا. لقد كان الأمر غير عادل. ما الخطأ الذي ارتكبته بحق السماء لأكرر حياتي في مثل هذا الألم؟ أتمنى لو تجمدت حتى الموت مدفوناً في الثلج في حياتي الأولى. أو حتى في الثانية. أو حتى الثالث على ما يرام.
كم سيكون جميلاً لو أمكنني أن أموت وأرتاح.
عندها، لن أضطر إلى أن أصاب بالجنون ولم يبق لي سوى الكراهية والهوس. لن أشعر بأي شيء، ولن أفكر بأي شيء، ولن أؤذي أحداً.
أنا ممتن لك لإنقاذك لي في كل مرة، ولكن هناك مرات عديدة كرهتك فيها لإنقاذي لي في كل مرة.
كيف يجب أن أقول ذلك؟.
أمسكت جوليا بالدموع التي هددت بالفيضان. ثم تحدثت معه بصوت ضيق.
“شكرًا لك.”
* * *
لقد مر أسبوع واحد بالضبط منذ ذلك الحين.
لقد تجاوز منتصف الليل. ظهرت العشرات من عربات القتال في الساحة المركزية المظلمة في أورتيجا. ركضت الخيول المكسوة بالدروع الحديدية وهي تتنفس بصعوبة، وتراجع المارة إلى الوراء بوجوه خائفة حيث ظهروا وهم يزأرون.
“قف! توقف هنا!”
أبطأ الفارس الذي كان في المقدمة حصانه، واقترب من إحدى العربات، وقال:
“سأبلغ المبعوث بهذا.”
كان داخل العربة مبعوث أرسله إمبراطور إمبراطورية بايكان إلى أورتيجا. حتى بعد سماع صوت الفارس، لم يستجب لفترة طويلة، ولم يفتح الباب على مهل إلا بعد أن حثه مساعده.
“ماذا يحدث هنا؟”
“يمكنك رؤية قصر أورتيجا أمامك. هل ستتقدم بهذه الطريقة؟”
كان صوت تقرير الفارس مليئا بالبهجة.
نزل المبعوث من العربة، ومن الطبيعي أن يتلقى مجاملة الفرسان. لقد كان رجلاً وسيمًا يرتدي معطفًا أحمر ضيقًا. مكياج ثقيل على زوايا العينين المتدلية، ونفحة مسك كثيفة تتدفق من الجسم الحسي تنكشف من خلال المعطف.
الكونت بليث، المعروف بأنه اليد اليمنى للإمبراطورة دينيبرا. وصل إلى مملكة أورتيجا الواقعة على الحدود الجنوبية كممثل للإمبراطور.
“إنه الريف.”
نظر الكونت بليث مباشرة نحو القصر الملكي مع تعبير على وجهه يقول إنه لا يستطيع حتى رؤية الساحة المركزية.
“تهب ريح ممتزجة بالهواء المالح.”
بمجرد خروج الكونت من العربة، أصبحت العربات الحربية الهادرة هادئة.
“إنها رائحة قديمة الطراز.”
هل هو مهم. ظهر بصيص من الاهتمام في العيون المليئة بالشوكولاتة، لكنه اختفى بعد ذلك دون أن يترك أثرا.
“الفارس ينتظر الأمر بالتقدم.”
أبلغ السائقون مرة أخرى.
تحدث الكونت بليث بلا مبالاة، دون أن يرفع عينيه عن قصر أورتيجا.
“أيها الرجال الكبار، نحن لسنا هنا لحرب الغزو.”
“هل هذا صحيح؟”.
“مصطلح “التقدم” لا يناسب دولة تم احتلالها بالفعل.”
ضحك العديد من الفرسان بشدة على كلماته. دخل الكونت العربة مرة أخرى، وأغلق الباب، وأصدر الأمر بنبرة خالية من المشاعر.
“إذا كان الذي يأتي لمقابلتك هو الملك، فادخل، وإلا توقف.”
“حسنًا.”
“أنا ممثل جلالتكه. لا ينبغي لملك الدولة التابعة أن يجرؤ على الوقوف على قدميه عندما يحييني.”
“انت على حق.”
في الصباح الباكر، بعد منتصف الليل بفترة طويلة، وصل مبعوث أرسله إمبراطور إمبراطورية بايكان إلى قصر أورتيجا.
الكونت بليث، المشهور بأنه اليد اليمنى للإمبراطورة دينيبرا وعشيقهت، وقف عند مدخل القصر وطالب الملك بالترحيب به. وكان مصحوبًا بأمر متعجرف حقًا مفاده أن فقط أولئك الذين يلمسون الأرض بكلتا يديهم وأقدامهم هم الذين سيتم الترحيب بهم.
كان هذا حدثًا مهينًا بدأه إمبراطور إمبراطورية بايكان لتعزيز سيطرته على الدول التابعة له، وكان أيضًا تحذيرًا لبعض نبلاء أورتيجا الذين ما زالوا يكنون الكراهية تجاه الإمبراطورية.
عندما اهتز القصر الملكي بأكمله بسبب شائعات حول زيارة المبعوث والأدميرال غير الدموي، كان قصر الأمير الثاني هو الوحيد الذي بقي خارج العاصفة. وذلك لأن قوى المملكة لم تعترف بأن ليويكيا أورتيجا أحد أفراد العائلة المالكة الحقيقية.
جلست جوليا على السرير، ممسكة بالخبز الطري والحليب البارد الذي جلبته لها ترودي بين يديها.
“مرحبًا جوليا.”
ولكن بعد ذلك ظهرت كوكو، محطمة سلامها في الحال.
“هل أنت مملة أم جريئة؟ البلد كله في ضجة، والخبز ينزل في حلقك؟”
“ما هو هناك لا يمكن تجاوزه؟ حتى لو اندلعت الحرب ومات الناس، علينا أن نأكل الخبز”.
“هذا… … حسنا.”
ضحكت كوكو واقتربت من جوليا ومدت يدها.
“استيقظي. دعونا نذهب ونلقي نظرة.”
“نعم؟”
“أليكسا تنام مبكرًا لذا من الأفضل عدم إيقاظها. أنت أيضا، استيقظ.”
“ماذا تقصد بزيارة المعالم السياحية؟”
“يقولون أن المبعوث قد وصل. القصر في حالة من الفوضى. هذه فرصة لرؤية عشيق الإمبراطورة المشاع عنها أمام عينيك مباشرة!”
كانت كوكو مهتمًا جدًا بالعائلة الإمبراطورية لإمبراطورية بايكان. لذلك، كانت تعرف تقريبًا عن الكونت بلايث، الذي كان عشيق الإمبراطورة دينيبرا، وهي شخصية قوية في العائلة الإمبراطورية، والذي زار أورتيجا كممثل للإمبراطور.
“لقد كان سجينًا في دولة معادية وطفلًا غير شرعي، لكنه كان رجلاً استولى على قلب الإمبراطورة بوجهه الوسيم فقط ورث العرش في الحال”.
“كوكو، لقد تجاوز منتصف الليل بالفعل. وبحلول الوقت الذي نصل فيه إلى البوابة الرئيسية، سيكونون قد أخذوا المبعوث بالفعل إلى قصر كبار الشخصيات. “
“لا، هذا غباء.”
ابتسمت كوكو وزمت شفتيها
“قالوا إنهم لن يتحركوا حتى يخرج الملك لمقابلتهم وينزل على أربع. إن عربات بايكان القتالية تسد الآن مدخل القصر”.
“نعم؟”
توقفت جوليا عن الحديث ونظرت إلى كوكو.
“ألا تريد أن تلقي نظرة؟ أتساءل كيف سيخرج جلالة الملك بنظرة خائفة على وجهه.”
ما يريد كوكو رؤيته حقًا هو وجه الكونت بلايث، عشيق الإمبراطورة، أو مشهد الملك وهو يخرج على أربع لمقابلتها.
لم تتحمل جوليا طرح هذا السؤال وتبعت كوكو إلى الخارج.
(امبراطورية بايكان النظام عند توريث النساء، او الامبراطورة كانت البنت الوحيدة المهم الامبراطور مريض بالشك بسبب زوجته الامبراطورة يلي خانته وتقدر تخونه زيادة)