خادمات سيئات - 7
7- حفل التخرج
“فاسيلي مارجورام؟”
في إحدى الأمسيات التي كانت أمطار الربيع تتساقط فيها، اقترب كاروس، الذي كان قد عاد للتو من الخروج، من جوليا وسألها.
“عفو؟”
كانت جوليا تتناول العشاء مع بافاسلوف. كان كل منهم يحمل ساق دجاجة كبيرة في أيديهم.
“هل هو هذا الرجل؟ الشخص الذي تخلى عنك وتركك تتجمد حتى الموت في العاصفة الثلجية؟”
“لماذا تسأل عن ذلك؟”
“هناك شائعات بأن فاسيلي مارجورام سوف يتزوج قريبا من ابنة الملك.”
“هم.”
أطلقت جوليا صوتًا من الأنف لم يكن معناه معروفًا أثناء عض ساق الدجاج. كانت هناك علامة عضة صغيرة متبقية في اللحم الدهني. لم تبدو حزينة أو مستاءة. لكن هذا لا يعني أنها كانت تتجاهل كلمات كاروس أيضًا.
“هل أنت بخير؟”
“ما هو نوع رد الفعل الذي تتوقعه مني؟”
مسحت نظرة كاروس الباردة وجه جوليا بدقة. انها لم تتجنب ذلك. بين الشخصين، اصطدمت الطاقة الباردة والساخنة وخلقت التوتر.
“أشعر وكأنني سأعاني من عسر الهضم.”
تمتم بافاسلوف.
جلس كاروس، الذي تخلى عن مراقبة جوليا، وأعلن.
“أفكر في الانفصال والانتقال إلى نزل آخر. لقد زاد عدد الضباع التي تبحث عنك. والأشخاص الذين ليسوا ضباعًا يبحثون عنك أيضًا.”
“ربما يرجع السبب في ذلك إلى أن فاسيلي مارجورام قد استأجر مرتزقة للبحث عني بمفرده.” بمجرد أن قالت جوليا ذلك، أومأ كاروس برأسه مع عبوس طفيف على وجهه.
“هل لا تزال لديك مشاعر عالقة تجاهه؟”
“هذا الرجل مجرد أحمق لا يستطيع حتى أن يرميني بعيدًا أو ينقذني أو يتجاهلني.”
“ماذا؟”
“إن حقيقة قيام كبير الخدم باستئجار الضباع تعني أن المركيز أو زوجته أعطوه المال للقيام بذلك، وحقيقة أن الوريث الوحيد للمركيز لم يتمكن من إيقافه على الرغم من علمه بذلك يثبت أنه رجل غبي.”
“صه.”
حذر كاروس بصوت منخفض.
كانوا يتناولون الطعام في المطعم الموجود في الطابق الأول من النزل. ولكن خارج الباب المفتوح، يمكن رؤية ثلاثة أو أربعة مرتزقة يطلبون شيئًا ما من صاحب الفندق أثناء تسليم العملات الذهبية.
“جوليا.”
أشار كاروس إلى الطاولة بعينيه.
دون أن تسأل أي شيء، خفضت جوليا نفسها بسرعة وذهبت تحت مفرش المائدة. أخذ بافاسلوف طعام وأواني جوليا ووضعها أمام كاروس.
في الوقت نفسه، أجابت الحارسة ذات الشفاه الضيقة بأنها لا تعرف شيئًا بتعبير مريح. ومن ثم دخل المرتزقة إلى مطعم النزل وتجولوا في القاعة وقاموا بتفتيش الضيوف بأعينهم.
“مهلا. من أين أتيت؟”
اقترب أحد المرتزقة من كاروس وبافاسلوف وسأل.
كاروس، الذي التقط ساق الدجاجة التي كانت يوليا تأكلها وأزال آثار أسنانها، مضغ اللحم وقال.
“لماذا أنت فضولي بشأن ذلك؟”
“نحن مرتزقة استأجرهم سيد نبيل …”
“هل يوجد مرتزق هنا لم يتم تعيينه من قبل سيد نبيل؟”
ضحك الرجال الذين ملأوا النزل على كلمات كاروس. وكان بعضهم من رجال كاروس متنكرين في زي مدنيين وبعضهم من القراصنة والمرتزقة.
“اكشف عن هويتك. وإلا فلن تتمكن من الهروب بشكل جيد.”
“هذا مزعج للغاية.”
رفرف كاروس بعباءته، وأخرج بطاقة هويته من جيبه الداخلي وألقاها على الطاولة.
لقد كانت البطاقة التي تثبت مشاركته كمرتزق خلال حرب إمبراطورية بايكان.
“هل ذهبت إلى ساحة المعركة؟”
كان هناك شعور بسيط بالرهبة في عيون المرتزقة الذين كانوا يتحققون من هوية كاروس.
حتى بين المرتزقة، كان هناك الكثير من الاحترام لأولئك الذين عادوا أحياء من ساحة المعركة في بايكان.
“آسف لذلك. استرح جيدًا.”
وبينما كان بافاسلوف على وشك تقديم شكوى بأنهم لم يطلبوا هويته، لوح المرتزقة بأيديهم وغادروا.
“لماذا لا تسأل عني؟ مهلا! هل تمارس التمييز ضد الناس؟”.
وانفجرت ضحكات الضيوف مرة أخرى. زحفت جوليا من تحت مفرش المائدة وجلست بجانب كاروس.
وقف كاروس، الذي كان يمسح فمه بمنديل، وتواصل بصريًا مع الفرسان المنتشرين في جميع أنحاء المطعم.
“سنعطي تعويضًا لصاحب الفندق ونتفرق. قد يقوم شخص ما بالإبلاغ عنا، لذلك دعونا نسرع”.
“فهمتها.”
تحرك كاروس من أجل الوفاء بوعده. كان ينوي بذل قصارى جهده لحماية جوليا من الضباع حتى تتمكن من دخول القصر الملكي بأمان.
خرج الفرسان، الذين حزموا أمتعتهم بسرعة، إلى الخارج وتناثروا في اتجاهات مختلفة كما لو أنهم لا يعرفون بعضهم البعض.
*****
عندما بدأت حياتها التاسعة، وضعت جوليا عدة خطط.
كان أحدهم هو إنقاذ مرؤوسي كاروس والتكاتف معه. وكان الهدف الآخر هو الحصول على وسام الشرف من أكاديمية فروي والحصول على الحق في أن تصبح خادمة ملكية.
“أنت ستكونين خادمة أي فرد من العائلة المالكة؟”
سأل كاروس. وكأن الجواب واضح، أجابت يوليا على الفور.
“الشخص الذي يكره مارجورام أكثر في مملكة أورتيجا.”
“ماذا؟ هذا الشخص في صفنا إذن؟”
ابتسم بافاسلوف وابتسمت جوليا له.
“بعد حفل التخرج، لن تنزعج بسببي بعد الآن. بعد أن أصبحت خادمة وأدخل القصر، لن يتمكن مارجورام من محاولة قتلي بتهور”.
“يا إلهي؟ يا رجل، لماذا عليك أن تقول شيئًا مزعجًا للغاية. لا يوجد أحد يفكر بهذه الطريقة بيننا. بالمناسبة، هل القصر الملكي آمن حقًا؟ إذا كانت عائلة مارجورام عائلة رائعة، أليس كذلك القصر؟ تكون خطيرة أيضًا؟”
سأل بافاسلوف بينما تدلت عيناه قليلاً. كانت عيناه مطلية بالقلق.
ربتت جوليا على كتفه وكأنها تطمئنه.
“لا تقلق. الأمير سوف يحميني.”
“الامير؟”
سأل كاروس مرة أخرى. كانت العائلة المالكة مكونة من عدة أفراد ومن بينهم ثلاثة أمراء.
“أي أمير؟”
“الأمير الثاني ليويكيا أورتيجا.”
وفقًا لجوليا، كان ليويكيا هة الشخص الذي كان يحتقر مارجورام أكثر من غيره في المملكة بأكملها.
كلما واجه خليفة المركيز، فاسيلي، غالبًا ما كان يتلفظ بملاحظات ساخرة ويتشاجر معه، وعندما استقبلته كريستين من باب المجاملة، كان يتجاهلها دائمًا. وأخيرًا، في كل مرة يرى الزوجين الماركيز، كان يصب اللعنات ويقول إن المجتمع سيواجه انهيارًا قريبًا بسبب تلك الجراثيم.
ولهذا السبب اختارته جوليا.
“طالما أستطيع أن أضرب المارجورام، حتى لو أراد الأمير أن يجعلني عبدته، سأفعل ذلك.”
كانت هناك أسباب أخرى مهمة، لكن من الأفضل ترك الأمر عند هذا الحد في الوقت الحالي.
سأل كاروس.
“لماذا يكره الأمير ليويكيا مارجورام إلى هذا الحد؟”
“حسنًا، هناك عدة أسباب… لكن السبب الأهم يجب أن يكون ذلك.”
“وما هو؟”
“لأن والدة الأمير هي خليلة الملك المفضلة. بالنسبة لمركيز مارجورام، المرشح التالي للعرش (همم) . بالنسبة له، ابن المحظية ليس أكثر من حشرة مزعجة.”
نظرًا لأن ماركيز مارجورام كان يحتقر ليويكيا، فقد رد له بازدراء.
“ما مدى تأثير الأمير ليويكيا؟”
“تأثيره أقوى مما يعتقده الناس.”
“هل يكفي لحمايتك من مارجورام؟”
عندما سأل كاروس، أجابت جوليا بينما كانت تومئ برأسها.
“لا بد لي من القيام بذلك بهذه الطريقة.”
ربما لم تكن إجابة مرضية لذلك لم يسترخي تعبير كاروس المتصلب.
كانوا متوجهين إلى أكاديمية فروي. شعرت جوليا، التي كانت تنظر من نافذة العربة المهتزة، بنظرة لاذعة من الأمام وأدارت رأسها.
كانت عيون كاروس مثبتة عليها.
“هل هناك شيء آخر يثير فضولك؟”
“هل هذا أيضًا أحد الأشياء التي تعلمتها من ماضيك؟”
لم يصدق كاروس أن جوليا كانت تحت لعنة جعلت من المستحيل عليها أن تموت وأنه تم إحياؤها ثماني مرات بسببها. ومع ذلك، فقد اعترف بأن كل الأحداث التي تنبأت بها جوليا لا يمكن تفسيرها بأسباب عادية.
وبعد أن أبلغهم السائق بوصولهم إلى الأكاديمية، رفعت جوليا جسدها وقالت.
“سوف يأتي فاسيلي إلى حفل التخرج اليوم. سيقول لي هذا.”
فتحت الباب ولاحظت أن المكان كان ممتلئًا بالفعل بالناس في الخارج.
“”أشعر بالارتياح لأنك على قيد الحياة. سيدتي، هل تعلمين كم كنت أبحث عنك؟ لماذا لم تأتي لتجديني؟””
“ها!”
ارتفعت زوايا شفاه كاروس إلى ابتسامة ساخرة. لقد اعتبر فاسيلي رجلاً أحمق للغاية.
“هل ستصفعينه؟”
“أسوأ من ذلك.”
قالت جوليا بصوت حازم. ثم نزلت من العربة وتقدمت وسط الحشد.
*****
لقد كان حفل تخرج كبير. كان السبب في ذلك هو أن اليوم هو اليوم الذي ستخرج فيه أكاديمية فرو، وهي المؤسسة الأكاديمية الكبرى في أورتيجا، الخريجين.
كانت ميدالية فروي الممنوحة لأفضل طالب دراسات عليا ذات قيمة كبيرة. لذلك، عندما أدرك أحد النبلاء الشغوفين بالتعليم أن طفلهم لديه قدر قليل من الذكاء، أخبرهم أنهم سيصبحون مالكي ميدالية فروي يومًا ما.
“أفضل طالب دراسات عليا لهذا العام هو …”
تركزت عيون الجميع على المنصة العالية التي كان يقف فيها مدير المدرسة. كان يحمل الميدالية عالياً بيد واحدة ويبحث عن شخص ذو عيون كبيرة وحادة.
كانت جوليا تقف بثقة بين الطلاب.
وجد مدير المدرسة جوليا. بمجرد أن التقت أعينهم ابتسم. لم يكن الوهم. يبدو أن هناك ابتسامة طفولية مؤذية على وجه مدير المدرسة القديم، ورن صوت عالٍ في جميع أنحاء قاعة التخرج.
“جوليا آرتي!”
اندلعت الصدمة والدهشة والإعجاب. لقد اعتقدوا جميعًا أن أفضل طالب دراسات عليا لهذا العام سيكون كريستين مارجورام.
“جوليا؟”
“حقاً؟ ليس كريستين؟”
بدأت جوليا في التحرك. الطلاب المتفاجئون أفسحوا الطريق لها بتردد.
شقت جوليا طريقها بين الطلاب الذين كانوا يقفون بالقرب من بعضهم البعض ووصلت إلى مقدمة المنصة.
عامة. يتيم. المرأة التي أغوت وريث المركيز وحاولت الهرب معه.
وأخيرا صاحب ميدالية فروي.
“هذا العام، قرر صاحب السمو الأمير ليويكيا أن يكون له ظهور خاص في حفل التخرج. دعونا نستمع إلى كلمات التهنئة.”
وتزايدت أصوات تذمر الناس. من المفاجئ بالفعل أن يحتل أحد عامة الناس المركز الأول، ولكن الاعتقاد بأن أحد أفراد العائلة المالكة جاء للزيارة أيضًا. علاوة على ذلك، فهو الأمير ليويكيا الثاني الذي يحظى بشعبية كبيرة بين الشباب بسبب مظهره الجميل.(طبعا الشباب يظم البنات يعني مب بس الاولاد)
ظهرت ليويكيا على المنصة. ابتسم الأمير ومد يده، وبعد ذلك أخذت جوليا يده وانحنت.
“جوليا آرتي.”
ملأ صوت ليويكيا قاعة التخرج الكبيرة.
“أحيي جهودك. أريد أن أقدم لك هدية كعضو في عائلة أورتيجا المالكة.”
التقت عيون جوليا وليويكيا.
قالت جوليا للأمير الذي نظر إليها بابتسامة إلزامية، وضغط عليها لتقول ما تريد.
“أريد أن أصبح خادمة صاحب السمو.”