خادمات سيئات - 61
كان الماركيز مارجورام صادقًا. لم يكن يعلم أن كبرياء ابنته قد تم هدمه، فقال أنه سعيد بوجودها معي.
“بغض النظر عن مدى جودة زواجك من رجل من عائلة جيدة، لا يمكنك مقارنته بالسيد الملكي.”
“ماذا تقصد؟”.
سألت كريستين مرة أخرى. لم يكن ذلك لأنني لم أفهم، بل لأنه لم يكن لدي أي شيء آخر لأقوله سوى الرد. وضعت الشوكة التي كانت تحملها ونظرت مباشرة إلى والدها المركيز.
“سأزور جلالة الملك غدا. الخطوبة بينكم وبين سمو الأمير الأول. سيكون من الأفضل عقد حفل الخطوبة أولا، حتى لو كنا متسرعين بعض الشيء.”
كان من الواضح أن الماركيز مارجورام لا يريد إضاعة المزيد من الوقت. وقال إنه بعد مراسم الخطوبة سيتم حل موضوع جيش التحرير ومن ثم تحديد موعد الزفاف على الفور.
أغلقت كريستين عينيها بإحكام. كانت غاضبة جدًا لدرجة أن بصرها أصبح داكنًا، لكنها بذلت قصارى جهدها لعدم رفع صوتها.
“أبي، أنا… … اعتقدت أنني وريثة العائلة.”
“بالطبع كان سيحدث لو لم يكن فاسيلي هناك.”
“هل وجدت أخي؟”
“لا توجد أخبار بعد. ومع ذلك، خرج بمفرده، لذلك أنا متأكد من أنه سيعود قريبًا. أخيك ليس من النوع الذي يمكنه العيش بمفرده خارج الأسرة.”
“ماذا لو لم يعد أخي؟”
سألت كريستين بصراحة. رفعت المركيزة، التي كانت تأكل في صمت، رأسها ونظرت إلى ابنتها.
“الأب، ماذا لو؟ إذا لم يعد أخي، يجب أن أصبح خليفة، أليس كذلك؟ يجب أن يصبح أحدهما رب الأسرة، لكن إذا تزوجت الأمير… … “.
في ذلك الوقت، قاطعتها الماركيزة بلطف.
“كريستين، يبدو أنك تأمل حقًا ألا يعود فاسيلي.”
كريستين، التي ضُرب المسمار على رأسها، أبقت فمها مغلقا. نظرت المركيزة إلى ابنتها بمودة وتحدثت وكأنها تنصحها.
“أمي تؤمن بك. كريستين، أنت لم تخيب أمك أبدا”.
“نعم… … أمي.”
“فكر جيدًا فيما يجب عليك فعله من أجل عائلتك. أنت مختلفة عن فاسيلي، لذا ستكون قادرًا على التصرف بشكل جيد.”
لأجل العائلة. كانت كلمات الماركيزة بمثابة فخر وأغلال لكريستين. أومأت برأسها بالكاد، وكبتت غضبها الساخن.
لم أستطع أن أفعل نفس الشيء مثل فاسيلي. لم تكن طائشًا وغير ناضجة إلى هذا الحد.
قمعت كريستين نفسها بتكرار ذلك.
كان القصر الملكي مكانًا بلا أسرار. وبمجرد حلول عصر اليوم التالي، سرت شائعة مفادها أن مركيز مارجورام قد التقى بالملك ووعده بالزواج من الأمير الأول وكريستين.
انتقد الناس قائلين إن جشع مارجورام بلغ عنان السماء. نظرًا لأنه لا يستطيع تزاوج ابنه مع أميرة، فهو يريد إرسال ابنته إلى الأمير هذه المرة.
ما كان مفاجئا هو رد فعل الملك.
“قال المركيز أنه يجب أن نقيم حفل الخطوبة في أقرب وقت ممكن، لكن الملك قال إن إخضاع جيش التحرير هو الأولوية ويجب أن نتقدم ببطء”.
أخبرني ليويكيا بالقصة التي التقطها عندما ذهب لرؤية والدته. تفاجأ الجميع بكل شيء تحدث عنه ليويكيا واستماع كوكو.
“يبدو أنك كنت في مزاج أسوأ مما كنا نعتقد. لم أكن أعلم أن فاسيلي كان رجلاً عظيماً. أنه سبب قطيعة بين المركيزة مارجورام ووالده.”
“ماذا كان رد فعل الماركيزة؟”
“سمعت أنهت ذهبت مباشرة لرؤية الملكة؟ أعتقد أنها كانت تعتقد أن تأمين قلب الملكة والأمير الأول كان أكثر أهمية من إقناع والده”.
قال ليويكيا وهو يربط شريطًا عريضًا حول خصره. كان يرتدي ثوباً أزرق داكناً مع شريط أسود، وشالاً ملوناً، وقبعة قرمزية داكنة.
“كوكو، هل فقدت بعض الوزن؟”
“إذا ربطت الشريط بهذه القوة، فسيبدو خصر أي شخص أنحف.”
“أنا لم أزعجك!”
“عن ماذا تتحدث؟ يبدو أنك لا تستطيع حتى التنفس.”
سخرت كوكو وضحكت.
طلب ليويكيا المساعدة من جوليا، التي كانت مشغولة بوضع مستحضرات التجميل على وجهه في وقت سابق.
“جوليا، هل يمكنك ربط الشريط لي مرة أخرى؟”
“نعم سموك.”
ابتسمت جوليا وفكّت الشريط من خصر ليويكيا. ثم ذهبت خلفه، وعانقت خصره، وعانقته بقوة، ولفت شريطًا حوله.
رفع ليويكيا رأسه ونظف حلقه.
وكانت شحمة أذنيه حمراء. كانت جوليا منشغلة بربط الشريط بدقة دون قصد، لكن ليويكيا كان يرتعش في كل مرة تلمس فيها أصابعها خصره.
“سيأتي ماكسويل لاصطحابك اليوم. اذهب إلى النادي الاجتماعي الذي ذهبت إليه من قبل واستمع إلى قصص جيش التحرير والأدميرال الجديد. إن أورتيجا بأكمله يعج بهذه القصة الآن، لذلك قد نتمكن من الحصول على بعض المعلومات المفيدة هذه المرة.”
“أتمنى ذلك.”
“إذا صادفت أيًا من أتباع الماركيز مارجورام أو أتباع كريستين هناك، اطلب من ماكسويل التحدث إليهم بشكل مناسب.”
“ماذا؟”
“”عن تاريخ الأمير الأول مع النساء.””
بعد الانتهاء من عقدة الشريط، رفعت جوليا يدها عن خصر ليويكيا.
“هل كان للأمير الأول تفضيل قوي للنساء؟ أعتقد أنه كان عاديا.. … “.
“لديه حبيبة.”
“نعم حبيبة… … ماذا؟ هل لديه حبيبة؟”
قفز ليويكيا. خرج لعنة ناعمة من فم كوكو.
تابعت جوليا ما كانت تقوله، غير آبهة بردود فعل الشخصين.
“لم يكن من الصعب أن ننقل هذا إلى كريستين. ولكن لا ينبغي لها أن تسك. نحن بحاجة إلى أن يقوم الأتباع بتسليمها من خلال ماكسويل، وأن تقوم كريستين بالتحقيق مع الأمير الأول مباشرة.”
“هل تخطط لإفساد زواجهما؟”.
“لا يهم إذا تزوجو أم لا.”
“إذن لماذا؟”
“صاحب السمو، ماذا لو أصبحت العلاقة بين الأمير الأول وكريستين بعيدة، مثل فاسيلي والأميرة شاترين؟”
“بالطبع… … يجب أن يكون لدينا مهرجان.”
“سأفعل ذلك.”
قالت جوليا بثقة.
* * *
لعبت ترودي دورها بأمانة. في الواقع، كانت الخادمة هي التي حكمت على جوليا بأنها طفلة مفيدة منذ البداية.
وجدت ترودي امرأة تدير حديقة قصر الأمير الأول من بين المسؤولين ذوي الرتب الدنيا في القصر. كانت في أواخر العشرينيات من عمرها، وكان لها وجه جميل، لكن سمعتها سيئة.
باعتبارها الابنة الوحيدة لعائلة سقطت، فقد واعدت النبلاء الأثرياء فقط قبل زواجها. ثم، عندما ظهر شخص أكثر ثراء، تخلت عن الرجل الذي كانت تواعده وكأنها مخلصة له.
بعد المواعدة لبضع سنوات، تزوجت من ابن صاحب منزل ثري، لكن العائلة أفلست.
لم تتمكن من الاستمتاع بالرفاهية بسبب هروب زوجها وتركها وعليها الكثير من الديون، ووجدت المرأة على الفور وظيفة في القصر الملكي.
“سيدة جوليا”.
في وقت متأخر من الليل، ظهرت ترودي في غرفة المعيشة بقصر الأمير. أشارت جوليا، التي لم تغفو أثناء انتظار ليويكيا، إلى ترودي بالدخول.
ولم تكن جوليا وحدها في غرفة الرسم. كانت كوكو، الخادمة التي تخافها ترودي أكثر من غيرها في قصر الأمير، تجلس بجوار النافذة وتقرأ كتابًا. تميل أليكسا إلى النوم مبكرًا، لذا لم تكن مرئية.
ابتسمت كوكو وهي تشاهد ترودي وهي تذهب بتردد إلى جانب جوليا.
“ترودي، ماذا يحدث؟”.
سألت جوليا. ترددت ترودي ونظرت إلى كوكو. ثم عرضت جوليا كرسيًا وقالت وكأنها تطمئنني.
“ليس من الضروري أن يكون لديك أي أسرار من كوكو، لذا أخبرني.”
“أنا… … لقد وجدت المرأة التي ذكرتها.”
“حسنا؟”
وضعت جوليا الوجبة الخفيفة التي كانت تحاول تناولها. ظهر ظل مظلم على وجهها.
تحدثت ترودي، التي كانت متوترة بشأن كوكو، بطريقة غير متماسكة.
“لم يكن من الصعب أن نصبح أصدقاء. لقد تم نبذه من قبل المسؤولات داخل القصر. وبما أنني خادمة، فقد انتظرتها قليلاً وأعجبها ذلك حقاً. كانت الأسرة فقيرة، لذلك لم يتمكنوا من استئجار خادمة لفترة من الوقت.”
استمعت جوليا إلى ترودي في صمت، وانتهت كوكو من قراءة الكتاب الذي كانت تقرأه.
“ولكن بالنسبة لشخص فقير، كانت ملابسها غريبة بعض الشيء. الفستان بسيط، لكن الحذاء من أعلى مستويات الجودة، ويوجد العديد من الخواتم في أصابعها. كان مكياجها وشعرها من أحدث الاتجاهات.”
“أنه لم تفعل ذلك بنفسها، أليس كذلك؟”
“كيف عرفت؟ يقولون أنها تذهب إلى منطقة وسط المدينة كل صباح وتقوم بوضع مكياج. بدا الشعر المستعار المزخرف باهظ الثمن أيضًا.”
لقد كانت قصة واضحة. تلك المرأة لديها عاشق غني في القصر. ويبدو أن ترودي تعتقد ذلك أيضًا، وقالت إنه استفسرت بشكل مكثف عن الرجل التي تواعده.
“لم يخبروني أبدًا.”
“اعتقد ذلك.”
قالت جوليا إنها تعلم أن ذلك سيحدث. هذا ليس شخصًا يمكنك الوثوق به بسهولة. كان من المدهش أن ترودي وصلت إلى هذه النقطة.
في ذلك الوقت، تحدثت كوكو، التي اعتقدت أنها كانت تقرأ كتابًا فقط، إلى ترودي.
“أجتمعا غدا وتحدثي عن هذا.”
“نعم نعم؟”
“سمعت أن سمو الأمير الأول سيتزوج من السيدة كريستين مارجورام. ستكون هناك مأدبة كبيرة تقام في القصر، لذا سيكون من الرائع أن يكون الجزء الداخلي من القصر هادئا. سأضطر أيضًا إلى التوسل للانتقال إلى داخل القصر. مثله.”
لم تسأل ترودي أي أسئلة حول سبب اضطرارها لقول ذلك أو نوع الإجابة التي يجب أن تقدمها. لقد نظرت للتو في عيون كوكو الحمراء وأومأت برأسها بشكل محموم مع وجه خائف.