خادمات سيئات - 58
* * *
الخادم الذي أحضر دعوة الأمير الأول صفعته شاترين وطرد من قصر الأميرة.
وبفضل هذا، انهار جو المأدبة تقريبا. لم يعرف النبلاء ماذا يفعلون، لذا اجتمعوا معًا وشاهدوا، ولم تظهر أي علامات على تراجع غضب شاترين في أي وقت قريب.
في النهاية، كانت الخادمات هم من كانوا مشغولين. وقفت خادمات شاترين بجانبها وراحن الأميرة بكل أنواع الكلمات العذبة والمواساة اللطيفة.
نظرت كوكو إليها وضحكت.
“إنه أمر واضح حتى لو لم تنظر إليه. 1. من المحتمل أن قصر الأمير يتحدث عن اعتداء الأميرة شاترين على خادمه فجأة. كريستين من المستحيل أن تفوت الفتاة الذكية هذه الفريسة الطيبة. من خلال دفع الناس إلى القول إن الأميرة عنيفة جدًا ووحشية بحيث لا يمكن اعتبارها وريثة للعرش”.
سألت أليكسا، التي كانت تستمع بعناية إلى كوكو، جوليا.
“اذا ماذا يجب ان افعل الان؟”
“حسنًا.”
وبينما كان الآخرون قلقين أو غير مرتاحين، كانت جوليا هي الوحيدة التي حافظت على هدوئها، لا يختلف عن المعتاد.
لقد ألقت نظرة سريعة على مدخل قاعة الاحتفالات من حين لآخر.
كان في ذلك الحين.
جاءت ضجة مثل موجة من خارج قاعة المأدبة.
في البداية، سُمعت أصوات الجنود المذعورة، ثم صرخات النبلاء المبهجة، وأخيرًا صوت الخدم وهم يصرخون بأعلى رئاتهم من الإثارة.
“لقد وصل جلالة الملك!”
كوكو، التي أذهلت، شتمت وسرعان ما غطت وجهها بالمروحة. وكانت عيون اليكسا القاتمة أيضا مفتوحة على مصراعيها.
وبطبيعة الحال، بغض النظر عن مدى دهشتهم، فإنهم لم يكونوا متفاجئين مثل شاترين وليويكيا.
“أبي!”
ركضت شاترين، التي كانت تنفث غضبها وهي محاطة بالخادمات، إلى مدخل قاعة الحفلة، وأطراف فستانها ترفرف. كان ليويكيا يحدق به مع تعبير عن عدم التصديق.
لقد كان ملكًا حقيقيًا.
وعندما جاءت شاترين وهي تبكي وتتشبث بذراعيه، واسي الملك ابنته بنظرة ألطف بكثير من المعتاد. بالنسبة لأي شخص يستطيع رؤيتهم، كانوا يشبهون أبًا وابنته اللذين كانا على علاقة جيدة.
عانقة شاترين ذراع الملك بقوة ورفعت ذقنها كأنها تتباهى.
كما تحولت وجوه النبلاء الذين ندموا على اختيار مأدبة الأميرة شاترين إلى ألوان زاهية. اجتمعوا حول الملك وحاولوا الحصول على كلمة.
تغير جو قاعة الولائم، التي لا تختلف عن قاعة الجنازة، في لحظة.
وبينما كان الجميع ينظرون إلى الملك وابنته، كانت جوليا فقط هي التي تحدق في شخص آخر.
‘كاروس.’
التقت أعيننا.
ابتسمت العيون السوداء قليلا. كان من الصعب أن ترفع عينيك عنه لأنه نادراً ما يبتسم.
زي يبدو كأنه مرسوم، وعباءة سوداء، ورأس أطول من الملك. بمجرد أن تقدم كاروس خطوة إلى الأمام من خلف الملك، نظر إليه الجميع في قاعة المأدبة.
قد يكون الحضور شيئًا ولد به.
تُركت جوليا عاجزة عن الكلام أمام المشهد غير العادل الذي يتكشف أمام عينيها. لم يكن فستان شاتلين الرائع، وقوة الملك، ومظهر ليفيسيا يضاهيه.
كان لدى كاروس لانكيا جاذبية لا يمكن تفسيرها.
كان كاروس لانكيا، الذي التقيت به في القصر الملكي، يشبه الوحش البري الذي ظهر بين قطيع من الأغنام. العباءة التي كانت تتمايل، تلقي بظلالها في كل مرة يتحرك فيها، لفتت انتباهه.
حتى شاترين، الذي كان ذو مزاج ناري، انكمشت مثل قطة خائفة أمام كاروس.
سألت الأميرة، وهي تتشبث بالملك.
“ابي، هذا الشخص … … “.
“قولي مرحبا. كاروس لانكيا، الأدميرال الدموي لإمبراطورية فايكان.”
كاروس لانكيا.
أدميرال بايكان غير الدموي.
صرخ أحدهم بهدوء، وسرعان ما امتلأت قاعة المأدبة بصمت غير مريح.
تفحص كاروس الصمت بأعين حريصة. على الرغم من أنه لا شيء مقارنة ببايكان، إلا أن نبلاء أورتيجا، الذين كان عليه التعامل معهم لفترة من الوقت، كانوا يشكلون مجموعة، ويتباهون بملابسهم الفاخرة.
في ذلك اليوم، خضعت قاعة احتفالات الأميرة شاترين لتغييرين جذريين.
مرة مع ظهور الملك والأدميرال، ومرة مع النبلاء الذين انتقلوا من قصر الأمير الأول إلى قصر الأميرة.
وعندما توافد النبلاء الذين يشبهون الخفافيش إلى قصر الأميرة لرؤية وجه الأدميرال الذي لم يدم فيه الدم، أغلقت شاترين باب قاعة المأدبة ورفضت السماح لهم بالدخول. ومع ذلك، لم تتمكن من التغلب على إقناع ليويكيا بأنه لا ينبغي لها أن تفعل ذلك، لذلك فتحت الباب ورحبت بهم لفترة وجيزة.
كان مضحكا. على الرغم من أنها لم تكن مسابقة، كان هناك فائزون وخاسرون. الفائزة كانت بالطبع شاترين، والخاسر هو الأمير الاول.
لكن النبلاء لم يصدروا سوى القليل من الضجيج حول هذا الموضوع. كان اهتمامهم منصبًا بالكامل على كاروس.
كان كونه الأدميرال الجديد للأسطول الجنوبي منصبًا مهمًا لأورتيجا. وذلك لأنه كان الدليل الوحيد على ما فكرت به إمبراطورية بايكان في المملكة ونوع الدبلوماسية التي كانت تحاول استخدامها.
“تحيات. إنها ابنتي الوحيدة والأميرة الوحيدة لهذا البلد.”
أخذ الملك بيد شاترين وقادها إلى كاروس. كاروس، الذي لم يكن مهتمًا بالأميرة، أخفض نظره أخيرًا واتصل بشاترين.
“أنا شاترين أورتيجا.”
“أنا كاروس لانكيا.”
على الرغم من أنها كانت أميرة تابعة ولم تكن بحاجة إلى احترام خاص، إلا أن كاروس كان مهذبا. شعر أن الملك كان سعيدًا سرًا. وكانت جوليا تراقبه من بعيد.
“شكرًا لك على مجيئك إلى مأدبتي. أدميرال، إذا كنت لا تمانع، هل لي أن أطلب منك رقصه؟ “
حتى أنه لم ينتبه إلى أن شاترين كانت تنظر إليه بعينين واسعتين، وكأنها مفتونة. رفع كاروس رأسه كما لو كان يريد التباهي وتحدث في اتجاه جوليا.
“بكل سرور.”
وكان هذا هو الجواب الذي أعطه لها.
أمسك كاروس بيد شاترين وانتقل إلى وسط قاعة الاحتفالات. لم تكن شاترين قصيرة القامة أيضًا، لكنها بدت حساسة للغاية عندما وقفت بجانب كاروس.
ومن الطبيعي أن يبقى الملك إلى جانب ليويكيا. الأب الذي كان يشعر بالحرج تجاه ابنه، والابن الذي يكرهه، وقفا على بعد خطوتين وبقيا في قاعة الاحتفال دون أن ينطقا بكلمة واحدة.
إذا كان أدميرال بايكان الجديد شخصًا صديقًا لمملكة أورتيجا، فهذا بالتأكيد أمر جيد. لو كانت إمبراطورية، لكان من الممكن أن تخفف من وطأة الفصيل المناهض للامبراطورية الذي كان ينتقده، أو كان من الممكن أن تمنح القوة للفصيل المؤيد للإمبرطورية الذي كان يتعرض للانتقاد من وراء ظهره.
هز كاروس قصر أورتيجا بمجرد ظهوره.
“الأدميرال غير الدموي يرقص مع أميرتنا. لم أعتقد أبدًا أنني سأرى شيئًا كهذا في حياتي.”
“ألم يخرج الجنوب من اهتمام الإمبراطور منذ وقت طويل؟ لماذا قام فجأة بتغيير الأدميرال؟ “
“على أية حال، فهو رجل عظيم حقا. لا أستطيع الاقتراب منه لأنني أختنق.”
نظر النبلاء إلى كاروس وهمسوا. لم يكن لديهم أي فكرة أن كل هذا حدث بسبب خادمة واحدة.
كان ذلك في الوقت الذي كانت فيه الشمس تغرب وكانت المأدبة تنضج.
“جلالتك! كانت هناك مشكلة كبيرة.”
ظهر فارس على عجل وهمس في أذن الملك:
“جيش التحرير ينظم وقفة احتجاجية واسعة أمام القصر الملكي. وقال أورتيجا إنه يجب عليه طرد الجيش الإمبراطوري من البحر وقيادة المملكة إلى طريق الاستقلال الحقيقي… … “.
“ماذا؟”.
خفض الفارس صوته قدر الإمكان، لكن لم يكن من الممكن أن يفوته كاروس. وهو الذي كان يرقص ببطء وهو يمسك بيد شاترين، استدار نحو الملك. ثم سأل بصوت منخفض جدا.
“ماذا تقصد بجيش التحرير؟”
اختفى الدم من وجه الملك.
لماذا اليوم؟.
11. عشيقة
انقلب القصر الملكي رأسا على عقب. وعقب المأدبة ظهور الملك والأدميرال الغير دموي وحتى مظاهرة لجيش التحرير. وكانت ردود أفعال الناس مختلفة أيضًا. كان بعض الناس يرتجفون وكأن الحرب ستندلع في أي لحظة، بينما كان آخرون يضحكون ويتحدثون عما إذا كان اليوم هو الذكرى السنوية لتدمير أورتيجا.
وكان من بينهم، الذي عانى أكثر من غيره، هو ماركيز مارجورام، زعيم الفصيل المناهض للإمبراطورية.
لم يقتصر الأمر على عدم ذهاب الأدميرال غير الدموي إلى قاعة الولائم التابعة لفصيل الأمير الأول الموالي للإمبراطورية، بل حتى الملك لم يتحرك من جانب شاترين.
منذ أن نظم جيش التحرير مظاهرة مفاجئة في يوم مهم عندما كان عليهم خلق صورة ودية قدر الإمكان للأدميرال، تساءل الناس ما فائدة وجود مؤيدين للإمبرطورية. وفي النهاية، انتقدوه أيضًا باعتباره مجرد أرستقراطي يتحدث فقط دون أن يفعل أي شيء.
وصل مزاج الأمير الأول إلى الحضيض.
وكان من الجيد أن النبلاء تركوا شاترين وتوافدوا على قاعة احتفالاته. اعتقدت أنها كانت فكرة طفولية ولكنها ليست سيئة أن أرسل خادم للسخرية من أختي الصغرى. ولا بأس حتى لو عاد الخادم بصفعة على وجهه.
لكن النبلاء خرجوا من قاعة الاحتفال مثل سرب من الطيور المهاجرة وتوجهوا إلى شاترين. كان ذلك بسبب كاروس لانكيا.
ما الذي كان عظيماً في فرسان الإمبراطور لدرجة أن هناك مثل هذه الضجة؟لقد تأذى كبرياء الأمير الأول من قبل رجل لم يقابله من قبل.
ونتيجة لذلك، أصبحت كريستين، التي خططت لهذه المأدبة، هدفًا لغضبه.
“اخرجي”
“صاحب السمو، لدي شيء لأخبرك به. من المهم……”
“قلت لك أن تخرج.”
“إنه ليس شيئًا يجعلك عاطفيًا هكذا. أولا، علينا أن نفكر في حل. لماذا بحق السماء تتصرف كالطفل؟ … “.
“كريستين مارجورام!”
رن صرخة الأمير الأول بصوت عالٍ في قصره.
“الآن هل ستعلمينني؟ هل من المقبول أن تطلق ابنة مارجورام على الأمير طفلاً؟ بما أن النبلاء يعاملونك كأميرة، هل تشعرين وكأنك ملكية حقيقية؟ أخبريني يا كريستين. هل أنت أفضل من فاسيلي!”.
لم تكن تعابير وجه كريستين جيدة أيضًا. شعرت بإهانة عميقة. والدها ووالدتها وحتى كبار العائلة لم يعاملوها بهذه الطريقة.
“… … سأعود.”
“لا تطأ قدماكِ القصر في الوقت الحالي. حتى اناديكِ.”
عضت كريستين شفتها واستدارت. كان وجهها شاحبًا عندما غادرت القصر.