خادمات سيئات - 57
“ماذا؟ لماذا!”
“أليس من الضروري جذب الانتباه بهذه الطريقة؟ يجب على الأخوة غير الأشقاء الذين كانوا على خلاف طوال حياتهم أن يرقصوا على الأقل مع بعضهم البعض كشركاء. ليويكيا، هل تحاولين حقًا دعمي بالكلمات؟”.
“لماذا أرقص؟ لماذا معك؟ كنت أحاول دعمك، وليس الرقص”.
“أنا أكره أيضا. لا تزال متمسكة. يتعلم أفراد العائلة المالكة كيفية الرقص مع الأشخاص الذين لا يحبونهم بمجرد أن يكبروا.”
صحيح. تمتم ليويكيا. وفي النهاية تخلى عن كل شيء وأمسك بيد شاترين.
كوكو، التي أصبحت حرة بعد أن أخذ شاترين ليويكيا بعيدًا، وقفت جنبًا إلى جنب مع أليكسا وجوليا.
كان النبلاء، الذين كانوا يدركون جيدًا سمعة الخادمة الشريرة كوكو، يحومون حول أليكسا واستقبلوها بأدب فقط، لكنهم لم يتمكنوا من إلقاء نكات عملية أو طرح أسئلة وقحة.
“صاحبة السمو الملكي الأميرة شاترين أورتيجا والأمير ليويكيا أورتيجا يدخلان!”.
عندما دخلت العائلتان الملكيتان، اللتان لا تبدوان متشابهتين، إلى قاعة المأدبة جنبًا إلى جنب، صفق بعض النبلاء واستقبلوهما بفرح مبالغ فيه. وكان الجميع في قاعة الاحتفال يحاولون جاهدين إرضاء الشطرين.
وبالصدفة، في ذلك الوقت، وصل خادم من قصر الأمير الأول.
“هذه رسالة من الأمير الأول إلى صاحبة السمو الملكي الأميرة شاترين أورتيجا.”
اقترب الخادم من شاترين وانحنى بأدب. وكانت بين يديه دعوة بنمط ذهبي وامض.
“ما هذا؟”
“هذه دعوة.”
“ماذا؟”
بدأت عيون شاترين تغلي بغضب لا يسبر غوره.
تمتم ليويكيا، الذي كان يمسك بيدها، “أنه في مشكلة كبيرة”.
“كان النبلاء في حيرة من أمرهم عندما أقيمت المآدب على الجانبين، لذلك قالت صاحبة الجلالة الأميرة إنها تأمل أن يقدموا تنازلات بعقل واسع. قالت الأميرة أيضًا إنها إذا أتت إلى قصر الأمير الأول، فستصبح هذه المأدبة حدثًا أكثر أهمية.”
“اسكت! هل تقول لي أن أتسكع مثل الخفافيش وأذهب بعيدًا؟”.
وصاحت شاترين بصوت عال. تردد صدى صوتها في جميع أنحاء قاعة الاحتفال.
على الرغم من أن الخادم الذي أرسله الأمير الأول كان خائفًا للغاية، إلا أنه نفذ بأمانة الأوامر التي أصدرها سيده.
“… … ولذلك أوجه لك هذه الدعوة.. … “.
ضربة عنيفة! لم تستطع شاترين التحمل أكثر من ذلك، وانتهى به الأمر بضربه بيده. ضربت يد شاترين، بخاتم في كل إصبع، وجه الخادم بقسوة.
نظر الخادم، الذي أصيب بشدة لدرجة أنه ترك ندبة طويلة على خده، إلى شاترين، وهو لا يعرف ماذا يفعل.
“تعال الى هنا.”
وخطفت شاترين الدعوة من يد الخادم. ثم مزقته إلى قطع وألقاه على الأرض، وأحدث ضجيجًا عاليًا. وحتى حينها لم يهدأ غضبي، فداسته بحذائها.
أصبح وجه الخادم شاحبًا. وكانت هذه إهانة كبيرة للأمير الأول الذي أرسل الدعوة.
“اذهب وأخبره. لا أعرف ما الذي همست به فتاة مارجورام في أذني أخي، ولكني سأتأكد من أنك ستندم على جعل شاترين أورتيجا هذه عدوًا لك!”
لا أعرف ماذا أفعل.
نظر ليويكيا إلى خادماته بتعبير يطلب المساعدة.
* * *
وبينما كان الابن والابنة يتشاجران ويعضان بعضهما البعض مثل الكلاب، كان الملك في مكتبه في حالة صدمة كبيرة.
“حاول ثانية.”
“جلالتك”
“قلها ثانية!”
عند قدمي الملك كان رجل ساجدًا وعلى وجهه نظرة جادة. كان من أبرز مساعدي الملك، وكان ينقل للملك خبر تغير قائد الأسطول الجنوبي مؤخرًا.
“قرار اتخذه الإمبراطور نفسه؟”
“صحيح. ويقال أن رسول الإمبراطور مر عبر الحدود. لم أتلق خطابًا رسميًا بعد، لذا فقط أطلب أن نلتقي في فرصة أخرى… … “.
“هل تطلب مني طرد الأدميرال غير الدموي الآن؟”
صاح الملك. لم يتحمل المساعد الإجابة وأغمض عينيه بإحكام.
منذ فترة قصيرة، طلب رجل يُدعى كاروس لانكايا مقابلة الملك.
في البداية اعتقدت أنني سمعت خطأ. لماذا ظهر فارس الإمبراطور الثاني، قائد أسطول وفرسان ليفياثان، وبطل بايكان الشهير بلقب الأدميرال غير الدموي، في جنوب أورتيجا؟.
لذلك راجعت عدة مرات. لقد تأكدنا من هويته عدة مرات من خلال طرح أسئلة مختلفة، بما في ذلك اسمه ومظهره، رغم أنه كان مزعجا.
لكنه كان كاروس لانكيا الحقيقي.
لقد كان أدميرالًا غير دموي.
وعندما أخرج من صدره الوثيقة واللوحة التي تثبت أنه قائد فرسان اللوياثان وقائد الأسطول، أراد مساعد الملك أن يغمى عليه على الفور.
“افتح غرفة الاستقبال المركزية. اتصل بثلاثة كتبة على الأقل. فليسجل كل ما يقول ويفعل”.
“أنا أفهم يا صاحب السمو”.
“لماذا… … ما هذا؟”.
اندلع العرق البارد على ظهر الملك. كان لديه نظرة مظلمة على وجهه منذ اللحظة التي سمع فيها أن بطل الحرب لإمبراطورية بايكان قد ظهر في قصر أورتيجا. شعرت وكأن طرف سيف الإمبراطور كان يضغط على اللهاة.
وفي هذه الأثناء كان عقل الملك مشغولاً.
ماذا علي أن أفعل لجعل كاروس لانكيا خصمًا ودودًا لمملكة أورتيجا دون الإساءة إلى الإمبراطور؟ هل هناك أي شيء يمكنني كسبه من ظهوره؟ هل هذه أخبار جيدة أم أخبار سيئة بالنسبة لي كملك؟ ذهني معقد. شعرت دائِخ.
كان كاروس يجلس على الأريكة في غرفة الاستقبال المركزية.
كان يرتدي عباءة داكنة فوق زي بحري داكن، وكان حزام سيفه مفككًا على أحد جوانب الأريكة، ويده واحدة عليه.
بدا الأمر وكأنه حيوان بري يتغذى جيدًا محاصرًا في غرفة استقبال جميلة تغمرها أشعة الشمس.
أصبحت وجوه الجنود الذين يحرسون الباب متصلبة من التوتر. لقد شعروا وكأن قلوبهم سوف تقفز من أفواههم بسبب بافاسلوف والفرسان الكبار الذين ظهروا مع كاروس.
لقد كانوا أعضاء في أشهر فرسان ليفياثان في القارة، وكانوا موهوبين جدًا لدرجة أن جنود أورتيجا لم يجرؤوا حتى على النظر إليهم.
“الأدميرال، الشاي… … “.
ظهرت خادمات الملك المسن وقدمت له المرطبات.
لم يكلف كاروس نفسه عناء فتح فمه للإجابة. لقد انتظر الملك في وقت متأخر، حيث استقبلته الخادمات ذوات الخبرة.
‘أين جوليا وماذا تفعل؟’.
بينما كان كاروس ينتظر الملك، كان يفكر في جوليا. مما سمعته من ماكسويل، بدا وكأن اثنين من أفراد العائلة المالكة كانا يتجادلان جدالًا طفوليًا داخل القصر، لكنني لم أكن أعرف بالضبط ما كان يحدث.
‘إذا كانت جوليا، فهي بالتأكيد تتحكم في شخص ما خلف الكواليس.’
لم أستطع معرفة ما إذا كان هو الأمير ليويكيا الثاني أم الأميرة شاترين. أمسكت جوليا بيد كاروس الممدودة، لكنها لم تخبره أبدًا بالتفصيل عما كانت تخطط له بالضبط داخل القصر.
“لقد وصل جلالة الملك.”
جاء مساعد الملك أولاً وأحنى رأسه. أومأ كاروس برأسه ثم وجه نظره نحو مدخل غرفة الاستقبال.
كان ملك أورتيجا قادمًا.
“مرحباً.”
“من الجميل أن أراك. أنا هو كاروس لانكايا.”
نهض كاروس عن الأريكة، وأمسك بيد الملك الممدودة، وهزها. وكانت يداه خشنتين وكبيرتين، لكن يدي الملك كانتا ناعمتين بالنسبة لعمره.
تطهر الملك مرتين وجلس على رأس الطاولة بوضعية متصلبة.
جلس كاروس في نفس المقعد وعبر ساقيه الطويلتين.
“سمعت الأخبار. جلالة الامبراطور… … لقد قررت تعيين شخص جديد مسؤول عن الأسطول الجنوبي.”
“صحيح.”
“هل يمكنك أن تخبرني ما هو السبب؟ أتذكر الأدميرال السابق باعتباره قائدًا مخلصًا وممتازًا للغاية.”
قال الملك هذا دون أن يعرف شيئًا، لكنه انتهى بالضحك على كاروس بكلماته.
“لم يكن قائداً عظيماً. لأنهم كانوا يختلسون الأموال الطائلة.”
“ماذا؟ هل هذا صحيح؟”.
“سنقوم بالتحقيق من الآن فصاعدا. جلالتك يعتبر الجنوب مهمًا للغاية، لذلك أعتقد أنك ستكون على استعداد للتعاون”.
“هذا طبيعي.”
هز الملك رأسه.
كان كاروس يفحص بعناية كل تحركات الملك. سمعت أنه كان شخصًا خجولًا جدًا، ولكن كلما تحدث عن الإمبراطور، بدا خائفًا لدرجة أنني اعتقدت أن الأمر مبالغ فيه.
نظرًا لأن إمبراطور بايكان نادرًا ما يتحرك على مسير الشمس، فلا بد أنه قد مر وقت طويل منذ أن التقى الاثنان، لكن الملك كان لا يزال خائفًا من الإمبراطور كما كان في الماضي.
لقد كان شيئاً مذهلاً. آمن كاروس بالإمبراطور واتبعه، معتبرًا إياه سيده، لكنه لم يتذكر أبدًا أنه كان يسيطر عليه الخوف.
“ثم من الآن فصاعدا سأدعوك الأدميرال.”
“الغرض من زيارتي اليوم ليس سوى إقامة مراسم مغادرة الأسطول الجنوبي تزامنا مع وصول رسول صاحب الجلالة. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أخبرك مقدمًا.”
“نعم هذا صحيح. لأن هذا هو بحر أورتيجا… … “.
عندما قال ذلك، يبدو أن الملك، الذي كان يراقب كاروس سرًا، تذكر فجأة أفكاره ورفع رأسه وسأل.
“إنها مأدبة ترحيب، ولكن يمكن أن يتم ذلك بشكل صحيح بعد حفل المغادرة … … ما هو جدولك اليوم؟”
“لماذا تفعل ذلك؟”.
“هذا لأن المأدبة تجري على قدم وساق الآن.”
مأدبة. فكر كاروس في طوليا مرة أخرى.
“ستكون المأدبة على قدم وساق في قصر الأمير وقصر الأميرة، وسيكون هناك العديد من الشباب في عمر الأدميرال”.
“هل هذا صحيح.”
لقد كانت خطوة واضحة ولكنها فعالة. على الرغم من أن كاروس كان يعرف نية الملك، إلا أنه استسلم عن طيب خاطر.
“إذا كان ذلك ممكنا، فلتذهب إلى قصر الأميرة”.
تحدثت جوليا من خلال ماكسويل.
“في يوم المأدبة، يرجى الحضور إلى قصر الأميرة شاترين.”
ابتسم كاروس مع خد واحدة.