خادمات سيئات - 54
“سيدتي، أنا لن أعود.”
“اري. هل يجب أن أرسلك للدراسة في الخارج؟ أردت الذهاب إلى بايكان، أليس كذلك؟ أو قد يكون من الجيد إنشاء حضانة صغيرة. نعم؟”
“هذا لن يحدث.”
استمرت المحادثة بسلاسة على الرغم من أنهم تحدثوا عن أنفسهم فقط. لقد فهمت الماركيزة الصدق الذي عبرت عنه جوليا.
“حسنا، فهمت. ومع ذلك، لماذا القصر الملكي؟ كان بإمكاننا أن نوصيك لعائلة نبيلة أخرى. أنت طفلة ذكية، لذا كان من الممكن أن تكون جيدًا في إدارة المنطقة والعمل في القمة.”
سألت جوليا مرة أخرى ببرود.
“نبيل آخر … … كمحظية جانبية أو ابنة تابعة؟”.
“جوليا.”
“لم يكن لدى الماركيز أي نية لإرسالي للخارج.”
المركيزة لم تجب. بدلا من ذلك، وضعت فنجان الشاي الذي كانت تحمله مع قعقعة.
لقد قلت كل ما أردت قوله. كانت المركيزة شخصًا منهكًا في العالم الاجتماعي، لذا كانت ستفهم كل ما تقوله جوليا.
لم أكن أعرف أين ستبيعني، لذلك خرجت بقدمي أولاً. أنا لست ملكًا لماركيز مارجورام. إذا كنت تريد قتله في النهاية، فسيتعين عليك بذل جهد أكبر مما بذلته حتى الآن.
رفعت المركيزة فنجان الشاي الخاص بها مرة أخرى.
“أنت طفلة ذكي.”
عندما يبرد الشاي، تختفي رائحة الشاي الحلوة تقريبًا. وضعت المركيزة شفتيها على فنجان الشاي، ثم رفعته وتحدثت إلى جوليا.
“معظم الخادمات مخلصات لأحد أفراد العائلة المالكة طوال حياتهن. انت تعلم صحيح؟”
“نعم.”
كانت الخادمة موظفة مدى الحياة ما لم يكن هناك صراع مع العائلة المالكة التي تخدمها. ولأنه شخص يعرف الكثير من الأشياء التي لا ينبغي له أن يعرفها، فلا ينبغي له أن يترك العائلة المالكة التي يخدمها عادة حتى وفاته.
“أخبرتني كريستين أن أعيدك إلى المنزل. من المحتمل أن يكون لديها اعتقاد راسخ بأنني سأتمكن من إقناعك جيدًا.”
غادرت يد الماركيزة الطاولة تمامًا. وضعت السيدة يديها على ركبتيها مثل جوليا ونظرت إليها وكأنها غريبة.
“جوليا، هل تعدينني؟”
“ماذا يجب أن أعدك؟”
“زوجة فاسيلي، خليلة، عشيقة، عائلة، صديق … … عدني أنك لن تصبح أي شيء.”
فتحت شفاه جوليا قليلاً ثم أغلقتها بإحكام مرة أخرى.
“إن الشائعات التي تقول أنك صديقة كريستين مزعجة أيضًا. أنت وهذا الطفل ولدا مختلفين.”
كريستين لا تعرف الكثير عن والدتها. لقد كانت جوليا، وليس ابنتها كريستين، هي التي تعرف الماركيزة جيدًا.
وكان من الواضح أن الماركيزة لم يكن لديها أي نية للاستجابة لطلب ابنتها. وهذا ما أرادت السيدة قوله فعلاً.
لا تتسكع حول فاسيلي وكريستين، لكن ابق بعيدًا تمامًا حتى لا يكون لديهما أي آمال أو ندم.
إذا كان هذا هو الحال، فنحن نرحب بك هنا. ولم يكن معروفًا متى سيعود فاسيلي، الذي كان مفقودًا في المقام الأول.
أومأت جوليا برأسها بدقة وأجابت دون أي حاجة للتفكير.
“أعدك.”
ابتسمت الماركيزة قليلاً.
“جوليا، أنا معجبة بك. لو لم تكن الأمور بهذه الطريقة.. … ربما كان بإمكانك أن تتعلم الثقافة والثقافة الاجتماعية تحت قيادتي وتصبح أحد النبلاء.”
“لا أريد أن أصبح نبيلاً بشرط الزواج من أحد النبلاء.”
“نعم، أنا أحب ذلك أيضًا.”
نهضت المركيزة من كرسيها. لا يبدو أن هناك حاجة لمزيد من المحادثة. أعطت الزوجة جوليا عناقًا خفيفًا أخيرًا وغادرت قصر الأمير.
* * *
أصبح الطقس أكثر سخونة. أصبح القماش أرق، وكثيرًا ما كان يُرى الناس يرتدون أكمامًا قصيرة.
كما جلست الخادمات في قصر الأمير معًا بجوار النافذة لتجنب الحرارة. أثناء تناول الحلوى الباردة المصنوعة من الفاكهة المجمدة، تحدثت كوكو فجأة.
“سمعت أنه يجب أن يكون لديك موهبة خاصة لتصبح خادمة الأمير ليويكيا.”
“موهبة خاصة؟”
سأل اليكسا بفضول. ارتسمت على شفتيها ابتسامة خجولة على شفتي كوكو وأشارت إلى جوليا بذقنها.
“لا أعرف إذا كنت تعرف، لكن الأمير ليفيسيا كان يعتقد دائمًا أن الخادمات مصدر إزعاج. بغض النظر عن عدد المرات التي قدمتها فيها صاحبة الجلالة الملكة إلى بنات من عائلات قريبة، إلا أنهن رفضن ذلك بقسوة. ثم في أحد الأيام، فجأة أحضر جوليا مع. كان هناك الكثير من الحديث حول ما إذا كنت بحاجة للحصول على وسام الشجاعة لأتصبح خادمة الأمير”.
“هل هذا صحيح.”
“لكنني الآن أتساءل عما إذا كان عليهم إجراء امتحان الخدمة، وذقنهم مرتفع للغاية لدرجة أنني لا أستطيع حتى أن أحلم”.
أليكسا، التي لاحظت أن نظرة كوكو كانت عليها هذه المرة، خفضت عينيها قليلاً كما لو كانت محرجة.
الأشخاص الوحيدون الذين اعتقدوا أن هذا التعبير خجول هم جوليا وكوكو. كانت عيناه غير عادية لدرجة أنه بدت نعسانًا حتى لو نظرت إلى الأسفل قليلاً، وعندما فعلن ذلك، أصبح أكثر نعاسًا.
“انظر اليه. ومن يرى ذلك يظن أنها تقول ما هو واضح وأنها راضٍية… … “.
تمتمت كوكو بهدوء.
في الواقع، لم تكن شائعة بدون أي أساس، لذا تمكنت جوليا من فهم مشاعر أولئك الذين أثاروا مثل هذه الضجة إلى حد ما.
كان لدي شعور بأن مصدر الإشاعة هو الخادمات في قصر الأمير، فأدرت رأسي، والخادمات اللاتي لفتن أنظار جوليا سراً نظرن في الاتجاه الآخر.
كانت ترودي هي الوحيدة التي لم تتجنب التواصل البصري. تحدثت بنشاط كما لو كانت تنتظر جوليا لتتواصل بالعين.
“سيدة جوليا، هل طعمها جيد؟”
“لذيذ.”
“قلت لأخواتي. جوليا تحب الأشياء الحلوة والمالحة. يحتوي الآيس كريم على مسحوق الحبة السوداء، لذا فهو لذيذ جدًا! يبدو غريبا بعض الشيء.”
“أين تعلمت هذا؟”
“الخادمات العاملات في قصر الأميرة شاترين طلبن الكثير من أنواع الآيس كريم المختلفة، لذلك ذهبت وسألت”.
في الآونة الأخيرة، امتدت علاقة ترودي إلى ما هو أبعد من قصر الأمير لتؤثر على الخادمات العاملات داخل القصر والمباني الأخرى.
“هل تعرف حتى ما الذي يطلبونه للوجبات الخفيفة في قصر الأميرة؟ هل أصبحت بالفعل قريبًا جدًا من الخادمات؟ “
عندما نظرت جوليا إلى ترودي مع تعبير طفيف عن الإعجاب، أضافت الخادمات الأخريات كلماتهن كما لو أنه لا يمكن هزيمتهن.
“مكونات الآيس كريم ليست كل شيء. هناك أشياء كثيرة، من البسكويت والخبز إلى العطور والزينة على الرغم من أن الصيف لم يحن بعد.”
“سمعت أنه من المقرر أن يأتي بائع الملابس غدًا. الأميرة تعطي جميع خادماتها فساتين جديدة.”
“أوه؟ رأيت البستانيين يدخلون كمجموعة؟”
في كل مرة تضيف الخادمات كلمة، أصبحت نظرة جوليا أكثر حدة. وكان الأمر نفسه مع كوكو. تبادل الاثنان النظرات كما لو أنهما قطعا وعدًا وتحدثا في وقت واحد تقريبًا.
“إنهم يخططون لإقامة مأدبة.”
“الوليمة جاهزة.”
حتى طهاة شاترين يمكنهم صنع ما يكفي من الآيس كريم، لكن حقيقة أنهم طلبوا أنواعًا مختلفة من الآيس كريم من الخارج تعني أنها مخصصة للعملاء.
تم تجديد الحديقة وتخصيص جميع فساتين الخادمات قبل المأدبة واسعة النطاق.
كانت شاترين باهظ الثمن. وباعتبارها الأميرة الوحيدة في قصر أورتيجا، فإن الراحة المالية التي تمتعت بها شاترين حتى الآن كانت أبعد من خيال عامة الناس.
في الواقع، فإن الهدايا التي تم إرسالها للاعتذار عن صفع جوليا جعلت حتى كوكو، التي كانت معتادة على المجوهرات، تشعر بالملل منها.
“كيف يمكننا أن نقيم مثل هذه المأدبة العظيمة التي نحن بالفعل في عجلة من أمرنا؟”.
“لماذا الان؟”
“أعتقد أنني أريد أن أخبر المزيد من الناس أنها فازت بهذه المسابقة وأن يتم الاعتراف بها … … ستتصل بأليكسا.”
اتفقت جوليا أيضًا مع كوكو. لا تريد شاترين أن تنتهي مسابقة الشرف بالفوز على الأمير الأول، بل تريد تضخيم الحادثة ونشر الخبر.
في الواقع، كان هذا وقتًا غامضًا بعض الشيء. كان الربيع يقترب من نهايته، لكن الصيف لم يأت بعد، وكان البحارة يشعرون بالقلق من وصول إعصار كبير إلى الرصيف.
ظهر خادم أمام الخادمات اللاتي ضاعن في أفكارهن.
“سيداتي وسادتي، لقد عاد صاحب السمو الملكي.”
لقد كان ليويكيا. وفي مثل هذا اليوم، فور استيقاظه، استدعته شاترين وضايقته لفترة طويلة، وحالما عاد إلى قصره، أخبر الخادمات بما حدث في قصر الأميرة.
“شاترين تقيم مأدبة!”
قالت كوكو وهي ترفع حاجب واحد فقط.
“أنا أعرف.”
“لقد أخبروني أن أتأكد من إحضار أليكسا، التي كانت المقاتلة الرئيسية في مبارزة الشرف… … “.
“كنت أعتقد ذلك.”
“أعتقد أنها فخورة جدًا بالفوز. يقولون إنهم سيقيمون مأدبة كبيرة للإعلان عنها للنبلاء، لكن لا يمكنني إيقافهم”.
“وأنا أعلم ذلك أيضا.”
غضب ليويكيا.
“حتى لو كنت تعرف، ما الفائدة من التظاهر بعدم المعرفة؟ وبمجرد أن تسمع شاترين، ستركض إليك وتقول… … كيف تعرفين على الأرض؟ هل زرعت جاسوسا في قصر شاترين دون علمي؟”
لا يبدو أن كوكو لديه أي نية للإجابة على أسئلته. حتى عندما طرح عليه ليويكيا الأسئلة، كانت تشخر فقط.
عندما أوضحت جوليا، نيابة عن كوكو، أنها اكتشفت الأمر من خلال الأخبار التي جلبتها الخادمات، انزعج ليويكيا وجلس بجانب أليكسا. ثم سألها.
“هل تعلم ذلك أيضًا؟”.
“ماذا تقصد؟”
“هل عرفت كل شيء على الفور بعد سماع الأخبار التي طلبتها الخادمات؟”
“تعلمت أنه عندما لا تعرف أي شيء، فإن مجرد الاستماع بعناية سيوصلك إلى منتصف الطريق.”
“أنا سعيد لأنك لم تعرفي.”
تعرف ليويكيا على أليكسا، وضحكت كوكو عليه. ومع ذلك، كانت جوليا فقط ضائعة في الفكر لدرجة أنها لم تفتح فمها.
وبينما تحركت الخادمات وحجبت الضوء من النافذة، بقي البريق في عينيها الخضراوين ثم اختفى.
سألها ليويكيا، الذي كان ينظر إلى وجه جوليا وكأنه مفتون.
“جوليا، بماذا تفكرين؟”