خادمات سيئات - 53
في ذلك المساء، تلقت كريستين مارجورام سلة زهور كبيرة من رسول من القصر الملكي. وكانت السلة المغلفة بالدانتيل اللامع كبيرة جدًا ولها رائحة عطرة ومنعشة.
ابتسمت كريستين، التي اعتقدت أنها هدية من الأمير الأول، بخجل.
فازت الأميرة شاترين، التي برزت مؤخرًا كمرشحة للعرش، بالمسابقة، مما جعل الأمير الأول غير مرتاح للغاية. قال إن كل هذا كان خطأ فاسيلي وضغط على كريستين، وسأل عما كان يفعله المركيز مارجورام.
كلما صرخت بأنها ستصبح صاحبة وسام الجعة، كان ذلك بمثابة توبيخ لها أيضًا لأنها لم تقدم الكثير من المساعدة، ناهيك عن الحصول على الميدالية.
كان من المطمئن حقًا أن نسمع أن الأمير قد تخلى عن غضبه وأرسل سلة زهور كهدية للمصالحة.
كان من المقرر أن تكون كريستين مع الأمير الأول لبقية حياته. سواء كانت علاقة عسكرية بالسيد، أو شيء أقرب من ذلك.
“سيدتي، هيا وجربها!”
“هل هذا صحيح؟”
“هيا، أنا أموت من الفضول.”
قامت بفك عقدة الدانتيل أمام الخادمات المزعجات.
“هذا… … ماذا.”
لقد كانت سلة زهور قبيحة.
كانت السلة مليئة بالكروم الشائكة وأوراقها الميتة تتدلى حول زهرة حمراء واحدة. لقد كانت فوضى لدرجة أنني لم أستطع تحمل مشاهدتها.
ولم أتمكن حتى من لمسها بيدي. يبدو أن ساحرة أرسلتها بالسم.
سألت كريستين الخادمة بوجه متصلب.
“ماذا قال الرسول؟ من أرسل هذا؟”
“حسنا، لم يقل ذلك على الإطلاق. فقط… … بما أنه أتي من القصر، بالطبع سيكونو… … لقد استلمتها معتقدًا أنه لا بد من إرسالها من قبل رجل معجب بالسيدة الشابة.”
لقد أرسلوا سلة بشعة بدون حتى بطاقة مشتركة. من سيفعل هذا؟ أبقت الخادمات أفواههن مغلقة بينما كانوا يشاهدون كريستين.
في ذلك الوقت، جاء شخص واحد إلى ذهن كريستين.
جوليا.
وجه هادئ وعيون باردة. خصم كنت أرغب في التغلب عليه بمهاراتي، لكن لم يكن لدي خيار سوى قمعه بسبب مكانتي.
“جوليا.”
تمتمت كريستين لنفسها. كانت جوليا متأكدة. الشخص الوحيد الذي كرهها كثيرًا لدرجة أنها سترسل شيئًا كهذا هو جوليا.
ماذا تعني سلة الزهور هذه؟.
‘أعتقد أنهم سيقتلوني.’
منعت كريستين الخادمة من رمي السلة بيدها ثم وضعتها في مكتبها. ثم لم تخرج من الدراسة لفترة طويلة.
* * *
طلبت كريستين مارجورام الإذن عدة مرات لزيارة قصر أمير ليويكيا الثاني، لكن تم رفضها في كل مرة بسبب ظروف داخلية غير معروفة.
كان الأمر نفسه مع الرسائل. لم تصل أي رسالة كتبتها كريستين إلى يد جوليا.
كان هذا كله تفعله كوكو.
حتى أن مسؤولي القصر بتحريض من المركيز مارجورام ذهبوا إلى قصر الأمير مباشرة، لكن كوكو منعهتهم ولم يتمكنوا من تحقيق هدفهم.
في هذه المرحلة، بدأت كريستين تشك في أن قصر الأمير كان يمنعها عمدًا من مقابلة جوليا.
الشيء الأكثر إثارة للجدل كان موقف أمير ليويكيا الثاني.
لقد كان أحد أفراد العائلة المالكة وكان حضوره ضئيلًا بين الأشخاص الأقوياء في أورتيجا. من الواضح أنه سيصبح موضوعًا للدبلوماسية الزوجية يومًا ما عندما تسنح الفرصة المناسبة، وليس هناك سبب يجعل كريستين تهتم كثيرًا بهذا الشخص.
بغض النظر عن مدى كراهية الأمير ليويكيا للماركيز مارجورام وابنتها كريستين، فإنه لم يشكل أي تهديد خاص لهما حتى الآن.
شخص موجود ولكنه غير موجود.
لماذا يقوم شخص كهذا بإخفاء جوليا بحذر شديد؟ حتى جوليا كانت من عامة الناس ولم تواجه قط ظلًا من الملوك قبل دخول القصر.
شيء غريب.
لقد كانت حقيقة معروفة لكل من عاش في المركيز أن المركيز وزوجته أصيبا بحزن شديد بعد اختفاء فاسيلي. كما أعربت كريستين عن أسفها لأن شقيقها الوحيد اتخذ خيارًا أحمق.
ربما كانت جوليا متورطة في اختفاء فاسيلي. نشأ شعور غامض بالانزعاج من زاوية عقل كريستين.
‘لا ربما لا. إنها قفزة كبيرة جدًا.’
بينما كان فاسيلي مسجونًا في زنزانة قصر مارجورام، كانت جوليا في القصر، وبغض النظر عن مدى ذكائها، لم تكن هناك طريقة يمكنها التسلل إلى هنا.
كنت قلقة ومترددة. كنت أفكر فقط في جوليا. شعرت أنني بحاجة للقاء شخصيًا وإجراء محادثة وجهًا لوجه.
في اليوم الذي عادت فيه الماركيزة، التي كانت أكثر انشغالًا من زوجها، إلى القصر مبكرًا على غير العادة، قالت كريستين ذلك أثناء تناول وجبة كان الجميع مجتمعين فيها.
“الأم، قصر الأمير الثاني يستمر في رفض طلباتي للزيارة. هل هناك أي طريقة؟ لا يمكنك مهاجمتهم كما فعلت.”
“ماذا تفعلين هناك؟”
“جلالة الأمير الأول غير مرتاح بسبب دعم الأمير الثاني ليويكيا للأميرة شاترين. لا أعتقد أنها ستكون فكرة سيئة الذهاب وتجربتها شخصيًا.”
“هم أرى.”
“ألا تستطيع والدتي الزيارة شخصيًا؟”
“كريستين.”
“سمعت أن والدتي كانت أيضًا خادمة ملكية قبل أن تتزوج”.
ماركيزة مارجورام هي واحدة من الشخصيات الثلاث التي تقود دائرة أورتيجا الاجتماعية، وتعمل حتى الآن في قوة مستقلة مختلفة عن زوجها.
الماركيز، الذي يمثل الفصيل الموالي للإمبراطورية، والماركيكزة، الذين لا يختلفون عن أوصياء الأمير الأول. عادة، إذا كان الزوجان جشعين للسلطة، فمن الصعب على الأسرة أن تكون مسالمة، ولكن على غير العادة، كانا مشهورين بوجود علاقة جيدة مع احترام أنشطة بعضهما البعض الخارجية.
“تأكد من إخبار صاحب السمو الملكي بأنني ممتن له لأنه سمح لي بالزيارة”.
وبعد مرور بعض الوقت، عبرت المركيزة مارجورام عتبة قصر الأمير.
استخدمت المركيزة. الذي سمعت أن كريستين زارتها شخصيًا، بل وقامت بنقل مسؤولي القصر، لكنها لم تتمكن حتى من إجراء محادثة مناسبة مع جوليا، أسلوبًا مختلفًا تمامًا.
لقد حركت الملكة.
وبما أن الماركيز كان تابع الأمير الأول المخلص، فقد قبلت الملكة طلبها بسهولة.
“سألت صاحبة السمو الملكي الملكة الجميلة عن صحة الأمير ليويكيا. سأعود وأخبرك أن الجو في قصر الأمير كان هادئًا للغاية وكانت الخادمات ودودات”.
كانت جوليا تستمع إلى الماركيزة خارج باب غرفة الرسم. أعتقد أن كوكو أجابت على شيء ما، لكن الصوت كان منخفضًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من سماعه جيدًا.
سألت المركيزة بأدب.
“ثم هل يمكنك الذهاب والاتصال بطفلتي؟”
طفلتي. انفجرت ضحكة متصدعة من فم جوليا. كان هذا هو التعبير الذي استخدمته الماركيزة عندما أرادت إظهار صداقتها لجوليا أمام مرؤوسيها.
في البداية، كنت ممتنًا فقط. ولكن الآن أعتقد أنها كذبة صريحة. من المستحيل أن تفكر الماركيزة النبيلة في فتاة من عامة الناس على أنها طفلتها.
خرجت كوكو من الباب وغمز لجوليا.
“أدخل.”
“آسفة. إنه بسببي.”
كان من الصعب قراءة تعبير كوكو. كان وجهه الصغير أبيض مثل الخزف. بدت كوكو منزعجًا ومتوترًا بعض الشيء.
“جوليا.”
لذا فإن كلماتها التالية لم تصل إلى المنزل على الفور.
“كن مهذبا واضربيها.”
كانت المركيزة تجلس في وضع أنيق، وتشرب الشاي. عندما فتحت جوليا الباب ودخلت، نظرت إلي وابتسمت بلطف.
“لقد مر وقت طويل.”
وقفت المركيزة واقتربت من جوليا وعانقتها بلطف. لقد كان عناقًا حيث تتلامس الأيدي، لكن الصدر أو الخدين لا يتلامسان.
أحنت جوليا رأسها في صمت ووقفت في وضع حرج بعيدًا عن الكرسي.
“ليس عليك الحفاظ على هذه المسافة. فقط لأنك أصبحت خادمة القصر لا يعني أنك أصبحت غريبة بالنسبة لنا.”
“أعرف سبب قدوم سيدتي لزيارتنا.”
“اجلس أولاً.”
عرضت عليّ المركيزة كرسيًا. جلست جوليا على كرسي ووضعت يديها على ركبتيها.
“كريستين تفتقدك كثيراً.”
كانت المركيزة تبتسم. لقد كانت ابتسامة تبدو وكأنها مرسومة بفرشاة على الوجه.
“هل لي أن أسأل لماذا تكرهنا كثيرًا؟ مسكينة جوليا، هل سمعت أي شيء من سيدك عندما كنت بعيدًا؟”
لم أكن أعتقد أن المركيزة لم تكن تعلم بأمر الضباع. إنها ترتدي قناعًا أنيقًا وتحاول اللعب مع جوليا.
“لماذا أتيت إلى القصر؟”
لم تجب جوليا على عجل واختارت كلماتها بعناية.
لم يكن لدي أي نية للسؤال عن الضبع. بدت المركيزة شخصًا هادئًا وودودًا، لكنه كان لطفًا لا يُمنح إلا للأشخاص الذين كانوا على يقين من أنهم يقفون إلى جانبها.
بعد التفكير في الأمر، فتحت جوليا فمها.
“لأنه كان علي أن أحمي نفسي وأذهب إلى مكان لا يمكن أن تصل إليه عيون السيد الشاب حاول أن يجبرني على الزواج منه كعاملته… … “.
“زواج؟ أنت لا تزال صغيرا جدا على الزواج. جوليا أنت… … هل بلغت الحادية والعشرين هذا العام؟”
سألت المركيزة بابتسامة كبيرة. إن الحادثة التي كانت صادمة جدًا لجوليا لدرجة أنها أرادت أن تموت، لم تكن أكثر من مجرد مزحة بالنسبة لها.
“جوليا، فاسيلي مثلك. أنت ما زلت صغيرا. أنت تميل إلى أن تكون مبكرًا مقارنة بأقرانك، وقد نشأ فاسيلي بكرامة، لذا فإن عمره العقلي صغير.”
لم تتعاطف جوليا مع كلمات الماركيزة. لأنه سواء قلت نعم أو لا، فسوف تشعر بالسوء. أليس من امتياز الوالدين فقط أن يكونوا قادرين على إحراج أطفالهم؟.
“كأم، من الجيد أن يكون لابني أول حب رومانسي له، ولكن لا بد أنه كان عبئًا عليك. الآن بعد أن انفصلتما، عودي إلى منزلي. بقدر ما أشعر بالأسف من أجلك، هناك أشياء كثيرة أريد أن أفعلها من أجلك.”