خادمات سيئات - 52
52 مبارزة(2)
وقف جوستاف وأليكسا ساكنين ولاحظا وضعية الشخص الآخر وتنفسه وتباعده. ثم، دون أن يعرف أحد، بدأ بالتحرك.
استخدم جوستاف مهارة المبارزة القياسية للفارس، بينما استخدمت أليكسا مهارة المبارزة الغريبة التي لم يسبق لقائد الفارس الملكي رؤيتها من قبل.
“ماذا بحق الجحيم هذا الطفلة … … “.
تدفقت أنين مليئة بالأسئلة من فم القائد الفارس. كانت حركات أليكسا سريعة وجميلة جدًا لدرجة أنه حتى الأشخاص الذين لا يعرفون شيئًا عن فن المبارزة كانوا مفتونين.
كان مسار السيف غير منتظم، وكانت خطواتها خفيفة مثل الرقص. خرج وهج لاذع من عينيه، اللتين كانتا دائما نصف مغلقتين بسبب النعاس.
“الأميرة، من هو هذه الطفلة على وجه الأرض؟”
اقترب قائد الفرسان الملكيين من شاترين وسأل.
هزت الأميرة كتفيها بغطرسة ولم تجب. كان ذلك للانتقام منه لأنه لم يطلب الإذن عند بدء المبارزة.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي كان متفاجئًا أكثر من أي شخص آخر في هذه اللحظة هو جوستاف، الذي كان يتعامل مع أليكسا.
لقد كان عضوًا موهوبًا بشكل استثنائي في الفرسان الملكيين، وتقديرًا لإنجازاته، أصبح الحارس الشخصي الأول للأمير.
وإلى هذا الحد، كان واثقا من مهاراته. اعتقدت أن مبارزة الشرف هذه كانت مجرد لعبة حيث عليه إرضاء الأمير بشكل مناسب.
همست أليكسا لجوستاف الذي كان ضائعًا في أفكاره.
“سيد فارس، يرجى التمييز بين الشجاعة والجرأة.”
لقد كان صوتًا لم يسمعه إلا في قاعة التدريب.
كان جوستاف غاضبًا جدًا لدرجة أنه طعن طرف سيفه في درع صدرها. لقد كان هجومًا مميتًا يمكن أن يودي بحياة الخصم إذا تم تنفيذه بشكل غير صحيح.
“السيد جوستاف!”
صاح قائد الفارس المفاجئ بصوت عال.
لكن معدات الحماية الخاصة بـ أليكسا كانت جيدة. ذلك لأن السكين لم يمسها في المقام الأول. لقد أدارت جسدها بمرونة لتجنب هجوم جوستاف وهاجمت بسرعة مذهلة.
ترك جوستاف سيفه بصوت. ابتلع صرخة قصيرة وأمسك معصمها.
تمتم ليويكيا.
“الفارس… … لقد فقد سيفه.”
لم أكن أعرف ما حدث. أولئك الذين لم يكونوا على دراية بمهارة المبارزة عرفوا فقط أن أليكسا تتحرك بسرعة غير مرئية وأن جوستاف فقد قبضته على السيف.
السيف الذي سقط على أرضية قاعة التدريب وتدحرج استقر عند قدمي أليكسا.
لقد كان انتصارها.
وردت أخبار أن محاربة شاترين العظيمة هزمت فارس حرس الأمير الأول في مبارزة، مما جعل الأميرة هي الفائزة في المسابقة.
“في الواقع، أنا لست من النوع الذي يفي بالوعود. حتى عندما قلت أنني سأعطيك أي شيء، اعتقدت في الواقع أنني يجب أن أعطيك حفنة من المجوهرات باهظة الثمن أو شيء من هذا القبيل.”
بدت شاترين وكأنها تطير. وحتى بعد انتهاء المسابقة وعودته إلى قصره، استمرت في الضحك.
“لكن أعتقد أن الأمر لن ينجح. تعطي شعور جيد جدا. لو كان بوسعي لوددت أن أرسم صورة لوجه أخي وأنظر إليها إلى الأبد.”
نقرت ليويكيا على لسانه. ومع ذلك، لم اعر شاترين أي اهتمام وتحدث إلى أليكسا.
“هل ترغب في أن تكون مرافقتي؟ سأستعيد عائلتك وأعتني بكل شيء، بما في ذلك خلافة لقبك. أستطيع أن أشتري لك منزلاً جميلاً براتب كبير.”
نظرت خادمات شاترين، وكذلك كوكو وجوليا، إلى الأميرة بوجوه متفاجئة. لقد كان اقتراحًا غير تقليدي وجريء. بالنسبة إلى أليكسا، التي أصبحت الآن حرة، كانت أفضل هدية دون الحاجة إلى التفكير مرتين.
ومع ذلك، رفضت اليكسا عرض شاترين.
“آسفة.”
“ماذا؟ لماذا أنت آسفة؟”
“رغبتي ليست استعادة العائلة ولا أن أرث اللقب. ليس الأمر وكأنني سأكون الحارسة الشخصية للأميرة.”
“ماذا؟ ما هي اذا؟”
“امنيتي… … “.
أدارت أليكسا رأسها ونظرت إلى جوليا. لقد كانت نظرة مستقيمة لا تتزعزع.
“سأبقى في قصر الأمير”.
* * *
سألت جوليا.
“لماذا قمت بهذه الرغبة؟”.
لم تستطع جوليا فهم أليكسا. بالكاد أصبحت حرة، لكن هذه المرة، لم تستطع فهم اختيارها لتصبح خادمة ودخول قصر الأمير.
“هل هناك أي سبب لعدم وجودي هنا؟”.
“إنه ليس كذلك.”
“أردت أن أقول إنني أود أن أكون مرافقتك إذا استطعت.”
نظرت أليكسا إلى جوليا كما قالت ذلك. وميض دفء يشبه الضباب في عينيها، التي كانت نظيفة مثل الرخام.
ضحكت جوليا بتعبير لا معنى له.
“لا يمكن للنبلاء أن يكون فارسًا حارسًا لعامة الناس. لا تذهب إلى أي مكان وتقول شيئًا كهذا. سوف يضحكون بصوت عالٍ أو ينتقدونك ويشيرون إليك بأصابع الاتهام.”
“لا بأس أن تتم الإشارة إليّ، لكنني تراجعت لأنني كنت قلقًا من احتمال وقوعك في مشكلة.”
“أليكسا.”
“سمعت أن كونك خادمة ملكية هو أمر مشرف. لو كان والداي على قيد الحياة، أنا متأكد من أنهما سيكونان سعيدين، قائلين إن ذلك شرف لعائلتهما. جوليا، أنا بخير كما أنا.”
هل كانت أليكسا جيدة في التحدث إلى هذه الدرجة؟ تنهدت جوليا، التي كانت عاجزة عن الكلام للحظة.
“القصر الملكي مكان به العديد من القيود. الشيء نفسه ينطبق على الخادمة. لقد أصبحت حراً أخيراً، فلماذا… … “.
“هل تخطط جوليا للعيش كخادمة القصر إلى الأبد؟”
“لا.”
“ثم إلى متى؟”
“حسنًا. بمجرد أن أحصل على ما أريد، فإني سوف أختفي.”
“ثم سأبقى هنا حتى ذلك الحين.”
بدا من غير المجدي قول المزيد. كانت أليكسا عنيدة جدًا ولها زاوية مثل الحائط بلا النافذة.
“إذا كنت تريد مغادرة القصر، اسمحي لي أن أعرف في أي وقت. سأتحدث بشكل جيد مع سمو الأمير”.
“هذا لن يحدث.”
ضحكت اليكسا.
اعتقدت جوليا أن ابتسامتها كانت طفولية. لقد كانت ابتسامة نقية لدرجة أنها جعلت الشخص الذي ينظر إليها يشعر بالذنب.
10. الأدميرال غير الدموي
لقد انتهى الربيع أيضًا.
في الآونة الأخيرة، كانت عيون جوليا مثبتة على الماركيز مارجورام. بحلول هذا الوقت، كانت العائلة بأكملها ستعرف أن فاسيلي قد هرب من القبو.
على الرغم من أنه لم يكن مدللاً مثل كريستين، إلا أن فاسيلي كان الابن الوحيد للماركيز ووريثه. وبما أنه مفقود، تبذل قوات الماركيز قصارى جهدها للبحث عن آثاره.
حتى أن فاسيلي خرج من تلقاء نفسه. لقد كان نوعًا من الهروب. وللتأكد من ذلك، قامت جوليا برشوة الحراس من خلال ماكسويل.
“لن يجدوه.”
قال ماكسويل بثقة.
كانت جوليا ترتب الزهور. كانت زهور الربيع في حالة إزهار كامل، وتنبعث منها رائحة عطرية في كل مكان، وكان كل شخص في القصر الملكي يحمل زهورًا جميلة.
تحدث ماكسويل بجوار جوليا، التي كانت تحدق في الزهور بوجه خالٍ من التعبير.
“لقد وضعت شخصًا هناك. قالت الخادمة جوليا إنها تستطيع أن تترك الأمر بمفرده، ولكن لسبب ما، لم تكن الأمور على ما يرام. ولكن هل تعلم ماذا حدث للسيد مارجورام الذي أخذه هؤلاء المتشردون؟”.
“ماذا حدث؟”
“لقد تم نقله على متن سفينة.”
هيهيهي. ابتسم ماكسويل بحزن. قال وهو يمسك زاوية مفرش المائدة الأبيض ويمسح نظارته.
“لقد باعه المتشردون في سفينة. وبعد أن أخذوا كل ما كان لديه، ألقوا به في سفينة القراصنة. من المرجح أن يصبح هذا السيد الشاب عبدًا للمجدف. أتساءل عما إذا كان بإمكانه حمل المجذاف بشكل صحيح بتلك الساعدين الضعيفتين. هناك، النبلاء أو الملوك لا فائدة منهما. يتم تحديد الحياة أو الموت من خلال ما إذا كان بإمكانك التجديف وفقًا للأمر أم لا.”
“حسنا.”
على الرغم من أنها أكملت للتو انتقامها من شخص واحد، لم يكن هناك أي عاطفة في صوت جوليا.
على الرغم من أنه لم يتخيل أن تتدحرج مثل امرأة مجنونة وتضحك بصوت عالٍ، إلا أنه اعتقد أنه يستطيع على الأقل سماع بعض المشاعر المنعشة. سأل ماكسويل بحذر، بخيبة أمل بسبب موقفها الجاف للغاية.
“هل أنت بخير؟”.
“ماذا؟”.
“إما أن يكون جيدًا أو سيئًا.. … أو شيء من هذا القبيل.”
“ماكسويل.”
سألت جوليا وهي تحمل في يدها ساق زهرة مليئة بالأشواك.
“هل يمكنني معرفة ما هي الزهور التي يحبها كاروس؟”.
“نعم؟ من المستحيل أن يرغب هذا الرجل في شيء جميل كالزهرة… … “..
الآن أرى أنه بينما كان ماكسويل يتحدث، كانت جوليا قد أكملت بالفعل سلة الزهور.
هل كان تنسيق الزهور أمرًا كان من المفترض أن يتم بنفس سرعة تحميص الفول في حرارة الفرن؟ نظر ماكسويل، في حيرة، عن كثب إلى سلة الزهور التي صنعتها جوليا. ثم ابتسم بحرج وسأل.
“سيدتي، أنا لست على دراية كبيرة بهذه الأشياء، لذلك لا أعرف… … أليس هذا بشعًا بعض الشيء؟”
“نعم؟ أين هو البشع؟”.
“ألا تقوم عادة بترتيب الأشياء مثل الأشواك المسننة والأوراق الميتة وتلصقها بها؟ ليس الأمر كما لو أنهم فجأة يلفون شيئًا مثل الأشواك حول غصن شجرة كهذا.”
“لماذا؟ هذه هي الحياة كلها.”
“حياة… … نعم.”
ثم سأل ماكسويل بشكل غامض: “ما رأيك في تجربة شيء آخر غير تنسيق الزهور؟”.
فكرت جوليا في نصيحته وأعجبت بسلة الزهور التي صنعتها، ثم عبوست وسألته.
“هل ترغب في أن أقدمها لك كهدية يا كاروس؟”.
“لا، لماذا تعطي الزهور لهذا الرجل! سيئ للغاية. يجب أن تعطي الزهور لشخص تعتقد أنه جميل.”
“إحياءً لذكرى تعييني أدميرالاً جديداً للأسطول الجنوبي… … “.
“سيدتي، لا أريد أن أقول هذا أيضًا. الشخص الذي حصل على سلة الزهور كهدية سيعتقد أن الأشواك مغطاة بالسم القاتل. هناك من يحاول قتله! قد يواجه صعوبة في النوم ليلاً عند التفكير في هذا الأمر.”
“هل هذا كثير؟”.
قالت جوليا بابتسامة مشرقة.
“ثم أعتقد أنني يجب أن أرسله إلى مركيز مارجورام.”
“نعم؟ ماركيز مارجورام؟”
“نعم.”
“أنت لن ترسلها حقًا، أليس كذلك؟”.
سأل ماكسويل في مفاجأة. لو قال شخص آخر هذا، لظننت أنها مزحة، لكن عندما قالتها جوليا، بدا الأمر صادقًا وكان خائفا.
تماما كما هو متوقع. قالت جوليا وهي تُدخل زهرة حمراء في المساحة الفارغة في سلة الزهور.
“سأرسلها إلى كريستين.”