خادمات سيئات - 5
5 – الإفطار مع كاروس
في نفس الوقت الذي قبض فيه بافاسلوف على جوليا في ردهة النزل، كان كاروس يقف أمام محل رهن متهالك في أحد أزقة المنطقة الترفيهية.
“من يمكن أن يكون هذا؟”
فتح صاحب محل الرهن الباب من الداخل وخرج. كان رجلاً نحيفًا، أشعث الشعر يصل إلى عينيه، ويرتدي نظارات قديمة الطراز.
“سيدي كاروس!”
“ماكسويل.”
نادى كاروس اسم الرجل. ثم فتح الرجل ذراعيه وهو يبتسم بشكل مشرق.
“هل يجب أن نعانق بعضنا البعض؟”
“اصمت. دعنا ندخل.”
“أنت لا تزال بارد القلب.”
ضحك ماكسويل وهو يثني خصره لاستقباله. ثم دخلوا المكتب وجلسوا.
“أنا هنا لأن هناك شيئًا أريد أن أعرفه.”
“اسألني أي شيء! لا يوجد شيء لا يعرفه ماكسويل. لقد مرت عشر سنوات منذ مجيئي إلى هنا، لذا فأنا أعرف عدد العلاقات والأطفال غير الشرعيين الموجودين في العائلة المالكة.”
“جوليا آرتي.”
“ماذا…تي؟”
“تحقيق عنها”.
خدش ماكسويل شعره الأشقر الذي كان قريبًا من لون الليمون. ثم تمتم باسم يوليا عدة مرات.
“جوليا، جوليا آرتي، آرتي جوليا، آرتي جوليا…”
“يبدو أنك لا تعرفها.”
“آه، لقد تذكرت للتو!”
قفز ماكسويل من مقعده قبل أن يجلس مرة أخرى. ثم، كما لو كان مرتبكًا، وضع وجهه أقرب إلى كاروس وقال.
“لأنه اسم غير متوقع. لم أكن أعتقد أن اسم أشهر امرأة من عامة الناس في أورتيجا هذه الأيام سيخرج من فم القائد”.
“مشهور؟”
“كثيراً جداً. اليتيمة التي كانت تعيش في كفالة المركيز أغرت السيد الشاب الثمين وحاولت الهرب معه. الإشاعات عن كونها امرأة ناكرة للجميل وشريرة معروفة… ولكن لماذا تسأل عنها؟ ؟”
“أنا أعرف هذا كثيرًا بالفعل.”
“لقد استأجر المركيز الضباع لقتلها ولكن المرأة والضباع اختفيا.”
“وأنا أعلم ذلك أيضا.”
قال كاروس مع عبوس على وجهه.
“أليس لديك أي معلومات لا أعرفها بالفعل؟ أليس “مخبر الظل” هو لقبك؟”.
ابتسم ماكسويل. ثم غرق في كرسيه وذراعيه متقاطعتين. لقد أخرج شفتيه الشاحبة وبصق بمكر.
“هل تعتقد أنني سأقدم لك وجبة باردة؟ عليك فقط أن تعطيني بعض التوابل!”
كان ماكسويل تاجرًا غريبًا. إذا أراد أحدهم شراء معلومات منه، كان عليه أن يعطي ضعف المبلغ أو يبيع له معلومات بنفس القيمة.
كان ماكسويل دائمًا يحدد وزن المعلومات وفقًا لإرادته.
ومع ذلك، فإن هذه القاعدة لم تنجح حقًا مع كاروس.
“هل تريد العودة إلى النظام؟”.
سأل كاروس. لقد كانت لهجة خفيفة وغير مبالية. لكن بالنسبة لماكسويل، بدا وكأن صاعقة نزلت من السماء الزرقاء.
“لا أريد ذلك، لماذا أفعل ذلك! أنت من أخبرتني ألا أستخدم سيفًا بل أن أفعل شيئًا أجيده بدلاً من ذلك!”
“من الوقاحة محاولة التعامل معي بهذه الطريقة. فقط عد إلى النظام.”
“فهمت، فهمت. لا أستطيع حقًا أن أقول أي شيء!”
بدأ ماكسويل، الذي كان يخدش شعره، أخيرًا في الكشف عن المعلومات الصحيحة.
“جوليا آرتي تأتي من دار الأيتام في الميناء الجنوبي. لقد كانت واحدة من العديد من الأيتام الذين رعاهم ماركيز مارجورام ولكن بما أنها كانت ذكية، فقد دخلت أفضل أكاديمية في السادسة عشرة من عمرها. ثم، في العام التالي، حصلت على المركز الثاني لمدة أربع سنوات متواصلة.”
“المكان الثاني؟”
“ثم بدأت على علاقة غرامية مع خليفة الماركيز وتعرضت لانتقام شديد بعد اكتشاف الأمر”.
“أي نوع من الانتقام؟”
“توقف الماركيز عن رعاية دار الأيتام. وبما أن عائلة من مكانة مارجورام فعلت ذلك، قطعت عائلات نبيلة أخرى أيضًا علاقاتها مع دار الأيتام. ولم يتمكن المدير، الذي كان فقيرًا، من الصمود لفترة طويلة وانتهى به الأمر ببيع الأطفال لدار الأيتام. السفن.”
قال ماكسويل وهو ينقر على لسانه بشكل تافه.
“ثم ماذا حاول أن يجبرها على الزواج من عامل؟ فهربت”.
لقد كانت قصة مؤسفة. لدرجة أنه لو كان بافاسلوف هنا، لكان قد أشفق على جوليا وقال إنه لا يستطيع أن يترك هذا الأمر.
ومع ذلك، لم يكن كاروس مهتمًا بهذا النوع من الأشياء. كان هناك شيء آخر كان فضوليًا بشأنه حقًا.
“هل سبق لها أن عملت عرافة أو محتالة أو أي شيء من هذا القبيل؟”
“آسف؟”
“أو هل تعاملت سرًا مع المعلومات كعميل في البردقوش؟”
“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ لو كان الأمر كذلك، لما اضطرت إلى الهرب بلا حول ولا قوة.”
ما قاله ماكسويل منطقي. كاروس، الذي لم يحصل على المعلومات التي كان يبحث عنها، أمر ماكسويل.
“تحقق عنها”.
“تلك المرأة؟ لماذا؟”
“إذا كنت لا ترغب في ذلك، فلا يزال بإمكانك العودة إلى النظام.”
“سوف أقوم بالتحقيق حتى أحصل على تجاعيد في باطن قدمي.”
بدا ماكسويل وكأنه على وشك الخروج من الغرفة للتحقيق مع جوليا آرتي.
تحدث كاروس، الذي كان يراقبه بشفقة وهو يتململ على كرسيه، مرة أخرى.
“اذهب أيضًا واكتشف ما إذا كان صحيحًا أن الأسطول الجنوبي يتواطأ مع القراصنة.”
“نعم؟ هل هذا صحيح؟ هذا جنون! كيف يجرأ هؤلاء الأوغاد…؟ إلا إذا كانوا أغبياء تمامًا!”
“يبدو أن المخبر أبطأ من المحتال …”
“أنا حقًا لا أعرف ماذا أفعل معك” كما قال كاروس ذلك، غادر محل الرهن.
*****
بعد أن استيقظت من نوم عميق، كان عقلها واضحا. وبفضل الدش الدافئ، شعرت أيضًا أنها تخلصت من تعب الرحلة.
عندما نظرت جوليا إلى الشمس عالياً في السماء خارج النافذة، أدركت أن الوقت قد اقترب من الظهر.
“لماذا أنام كثيرا؟”
“وهذا ما أريد أن أقوله أيضًا.”
ظهر بافاسلوف فجأة وقال. وقف عند الباب وتثاءب وفمه مفتوح على مصراعيه.
“هل نمت جيدا؟”
“رأيت كابوسا.”
“كابوس عن الأشباح؟”
“لقد تنبأت بأنني سأكبر وأبقى عازباً حتى أموت…”
أخبرته جوليا أن ذلك لن يحدث، وأثنت عليه بقولها إنه يبدو أصغر بعشر سنوات بعد الحلاقة وعرضت تناول الإفطار معًا.
ومع ذلك، أطلق بافاسلوف تنهيدة ثقيلة.
“غير ممكن. السيد كاروس في انتظارك. أما أنا فسوف آكل وحدي.”
“أنا؟”
“سيحضر لك أحد الموظفين وجبة الإفطار. تأكد من تناول الطعام ببطء حتى لا تصاب بعسر الهضم. قد تصاب باضطراب في المعدة إذا تناولت الطعام وجهاً لوجه مع القائد”.
كانت جوليا واثقة من أنها لن تصاب بعسر الهضم حتى لو تناولت الطعام مع الإمبراطور، لكنها أومأت برأسها وهي تبتسم.
ذهبت إلى غرفة كاروس ورأت أنه كان ينتظرها وبابه مفتوح.
“هل اتصلت بي؟”
“ادخل.”
دخلت جوليا إلى الداخل دون أن تضطر إلى طرق الباب وأغلقته.
كانت غرفة القائد فسيحة ومريحة. كانت الموظفة المجتهدة قد أحضرت بالفعل جميع الأطباق وكانت تنتظرها على الطاولة وجبة سخية لشخصين.
قامت جوليا بفحص الطعام مرة واحدة. وبينما كانت تنام حتى وقت متأخر من الصباح، كانت معدتها فارغة وتزمجر بصوت عالٍ.
“كلي.”
دفع كاروس صينية الطعام نحو جوليا.
ورغم أنها أرادت إشباع جوعها، جلست جوليا على الكرسي وانتظرت بفارغ الصبر أن يأتي بما سيقوله.
كاروس، الذي كان ينظر إلى جوليا كما لو كان يبحث، فتح فمه ببطء.
“نحن مدينون لك بحياتنا.”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
“إنه يزعجني.”
قاطع كاروس يوليا. يبدو أنه يعتقد أنه كان عليه أن يسدد لها.
على الرغم من أن كاروس قد أنقذها بالفعل ثماني مرات، إلا أنها أغلقت فمها واستمعت إليه.
“لا أستطيع أن أتركك تذهب فحسب. هناك ما حدث في الجبال وعلينا أيضًا أن نتأكد من العلاقة بين الأسطول الجنوبي والقراصنة.”
“السيد كاروس.”
“لكن هذا لا يعني أنني أستطيع أن آخذك معي أيضًا. سيستمر مركيز مارجورام في إرسال الضباع خلفك، وهو ما سيتعارض بوضوح مع مهمتنا.”
خطط كاروس وفرسانه لإخفاء هوياتهم في الوقت الحالي. لذلك، ستكون مشكلة كبيرة إذا اكتشفهم البردقوش بسبب جوليا.
نظر كاروس إلى جوليا بعيون ثاقبة.
“أخبرني. ماذا علي أن أفعل.”
“آسفة؟”
“لقد سمعت ورأيت ما قمت به حتى الآن، فليس من المنطقي إذا لم تتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو”.
لم يصدق كل ما قالته جوليا، ولكن نظرًا لأن معظم ما قالته قد حدث بالفعل، فقد رأى أن الأمر يستحق التحقق.
ابتسمت جوليا بخفة وقالت.
“إذا أخبرتك هل ستفعل ما أقول؟”
“سننظر في ذلك.”
لقد فهمت وضعه المعقد. ربما لا يفكر بهذه الطريقة، لكن جوليا كانت واثقة من أنها تفهم وضعه أكثر من أي شخص آخر.
فإذا أرادت أن تتم ترقيتها من “امرأة مشبوهة” إلى “مخبرة جديرة بالثقة”، فمن الأفضل أن تخفف عنه بعض أعباءه.
“لدي فقط بعض الطلبات الصغيرة. إذا وافقت عليها، فلن أدخل طوعًا إلى مكان يمكنك مراقبتي فيه فحسب، بل سيكون مفيدًا لك أيضًا.”
“أخبرني.”
“في غضون ثلاثة أيام، سيكون هناك امتحان تخرج في أكاديمية فرو. ساعدني في إجراء الاختبار بأمان حتى أتمكن من العودة دون الوقوع في قبضة الضباع.”
“ما هو السبب؟”
“الشخص الذي يحصل على المركز الأول في امتحان التخرج يحصل على ميدالية فرو. أنا في حاجة ماسة إلى هذه الميدالية.”
عبس كاروس ثم تذكر شيئاً. بعد أن قال “آه”، ابتسم لفترة وجيزة.
“أرى.”
لماذا هو هكذا؟ نظرت إليه جوليا بتعبير محير.
“لا تمانع في ذلك. استمر.”
“إذا حصل أحد عامة الناس على تلك الميدالية، فيمكنه دخول القصر الملكي كخادمة ملكية وهو منصب فخري. إنه منصب يطمح إليه حتى النبلاء. بعد ذلك، عليك فقط أن تصبح راعيتي.”
“ماذا؟”
سأل كاروس مندهشًا كما لو أنه لم يتوقع منها أن تقول ذلك. رفع كاروس، الذي كان يستمع باعتدال حتى ذلك الحين، ذراعيه المستقرتين على مساند ذراع الكرسي وعقدهما.
ثم نظر إلى جوليا مباشرة في عينيها وسأل.
“ما هو سبب رغبتك في أن تصبح خادمة ملكية؟”
كانت جوليا تبتسم.
“لقطع رأس آل مارجورام بأيدي العائلة المالكة.”