خادمات سيئات - 49
49 إنقاذ(1) .
“ماذا؟”
وجه ليويكا مشوه. لم يتحمل أن يسأل. كم كان عمر اليكسا كوان حينها؟.
تحدثت جوليا بهدوء.
“لقد ارتدت شارة المرتزقة قبل أن تبلغ الخامسة عشرة من عمرهت. لقد كذبت بشأن عمرها واسمها. لقد كانت موهوبة جدًا لدرجة أن أحداً لم يعتقد أن أليكسا كانت مجرد ابنة صغيرة من عائلة أرستقراطية.”
“لن يكون هناك الكثير ليفعله المرتزقة في أورتيجا. محاربة القراصنة هي مهمة البحرية… … “.
“أرسل المرتزقة أليكسا إلى بايكان.”
“آه… … “.
أطلقت كوكو أنينًا يشبه الإحباط. عرفت جوليا أن هذه هي تنهدتها المعتادة عندما تكون حزينة أو غاضبة للغاية.
“لقد واصلت العيش كعبد حتى سددت ديون والدها. أعتقد أن الأمر بدأ بمهمات بسيطة، ثم المرافقة والسرقة والمراقبة والترهيب، ومؤخرًا إرسالها إلى ساحة المعركة”.
“كيف عرفت كل ذلك؟”
سأل ليويكيا وهو يفرك وجهها المشوه.
جوليا لم تجب على هذا السؤال. لأنني لم أستطع أن أقول إنني كنت أبحث عن شيء ما بقلق شديد أثناء تكرار حياتي.
وبدلا من ذلك، طرحت قصة مختلفة.
“سمعت أنه تم سداد رأس المال بالكامل. لم يرغب المقرضون في التخلي عن أليكسا، لذلك كانوا يتقاضون فائدة حتى الآن. وبموجب قانون أورتيجا الوطني، فإن الربا محظور من حيث المبدأ”.
“هذا كل شيء… … إنه قانون مشهور ولا معنى له. ما يفعله كل أحد فهو ربا”.
هذه المرة، تحدث كوكو إلى ليويكيا نيابة عن جوليا.
“لذا، ما تقوله جوليا هو أنه إذا تقدمت العائلة المالكة إلى الأمام ودافعت عن المبادئ، فيمكن إنقاذ تلك الفتاة التي تدعى أليكسا”.
“أنا؟”
“يقولون أن جمعية التجار متورطة. إذا أبدى جلالة الملك، أحد أفراد العائلة المالكة، اهتمامًا بالأمر، فإن الأوغاد الذين يقفون خلفه سيتخلون عن أليكسا فقط لقطع ذيولهم”.
“العالم فاسد.”
“هل تعرف ذلك أخيرًا؟”
“دعنا نذهب. سأفعل كل ما بوسعي.”
انتظرت هذه الكلمات. على الرغم من أنني كنت أعلم أنني سأقول هذا، إلا أنني كنت ممتنًا. أحنت جوليا رأسها لليويكيا في صمت.
“شكرًا لك.”
“لماذا تقولين شكرا! بقضل والدتي، كنت أعيشفي مكان جيد، وأتناول طعامًا جيدًا، وأرتدي ملابس جميلة، وأكسب لقمة عيشي.”
وقف ليويكيا وتحرك، وفرك الجلد الذي احمر على ساعده. لقد غضب من كوكو، التي رفضت الذهاب، قائلاً إنه لا يستطيع الذهاب بمفرده لأنه كان خائفًا، وفي النهاية حصل على إذن منها لمرافقته.
قالت كوكو وهي تستقل العربة قبل ليويكيا.
“دعونا نذهب إلى اتحاد التجار. يجب أن أزيل مستند إثبات السداد وأعطيه لهم حتى لا يتمكنوا من قول أي شيء لاحقًا.”
“نعم.”
“صاحب السمو، يرجى أخذ الختم الملكي أولا. يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإجراء جميع الإجراءات، لذلك أختمها بالختم الملكي.”
“تمام.”
أمر ليويكيا، الذي غزي اتحاد التجار مع كوكو، بإعادة جميع سجلات ديون أليكسا.
ثم، بعد إعلان عائلة كوان ضحايا الربا، هددهم بالكلمات التي سيبلغ بها الملك جمعية التجار التي باعت البنات النبيلات للمرتزقة.
كان المسؤولون التنفيذيون في اتحاد التجار قلقين. لم يكن الأمر أن الأمير ليويكيا كان خائفًا، ولكن كان هناك احتمال أن تصبح الأمور مزعجة للغاية.
على وجه الخصوص، كانت كورديليا هينش، التي كانت بجوار الأمير ليويكيا، مزعجة. كان الكونت هينش أحد النبلاء الذين اشتبكوا مع اتحاد التجار في كل منعطف. وبما أنه كان مع ابنته، كان من الصواب افتراض أن تهديد الأمير لم يكن خدعة.
لم يكن أمامهم في النهاية خيار سوى التوقيع على وثيقة تثبت سداد جميع ديون أليكسا وعائلة كوان.
في الطريق لاصطحاب أليكسا، فكرت جوليا بها في العربة المهتزة.
لا تزال جوليا لا تعرف الكثير عن أليكسا. أمضى الشخصان بضعة أيام فقط معًا.
من الطبيعي أننا لا نستطيع أن ننسى شخصًا كنا معه طوال حياتنا، مثل كوكو. ومع ذلك، كنت دائمًا أنسى العلاقات التي مرت بي مثل أليكسا.
وعلى وجه الخصوص، لم يتم نسيانها. القول بأنه كانت المنقذة لم يكن كافيا.
اليد اللطيفة والحازمة التي دفعت جوليا المتشبثة بعيدًا. صوت يخبرنب أن هذا ليس لأنه معجب بي، ولكن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عليعا فعله.
ربما كانت أليكسا شخصًا قريبًا من المثالية التي أرادت جوليا أن تشبهها أو تصبح عليها.
“نحن هنا!”
صاح السائق.
لقد كان شاطئًا بعيدًا. قفزت جوليا وكوكو وليويكيا من العربة ووقفوا أمام فيلا قديمة.
“ما هذا.”
كان مقبض الباب القديم نصف مكسور. كانت هناك قمامة في جميع أنحاء إطارات النوافذ المتربة. كان المكان يبدو وكأنه منزل مهجور ليس به زاوية واحدة نظيفة.
سأل ليويكيا في الهواء.
“الناس يعيشون في مكان مثل هذا؟”
لقد تعفنت لوحة الاسم ولم يتبق منها أي كتابة تقريبًا. ومع ذلك، قرأت جوليا عبارة “عائلة كوان” هناك. ويبدو أنه كان آخر منزل أقام فيه الكونت قبل وفاته، عندما باع كل ما يملكه لسداد ديونه.
كانت أليكسا تعيش بمفردها هنا.
عندما صعدت الدرج سمعت صوت صرير خطير. دخلت جوليا المنزل بحذر واقتربت من الباب الوحيد المفتوح.
كانت غرفة اليكسا.
عبقرية القرن. امرأة اختارها إله الموت. الني تعرف عشرة إذا علمتها شيئًا واحدًا.
الأشخاص الذين يعرفون أليكسا يطلقون عليها لقب سيد السيف.
“أليكسا.”
لم أكن أعرف. لم أعتقد أبدًا أنني سأعيش هكذا.
التقينا في حياتنا الخامسة، وواجهنا صعوبة بالغة في عدم قدرتنا على اللقاء مرة أخرى حتى بعد مرور ثلاث حيوات أخرى. هل كان ذلك لأننا كنا نعيش في حالة بائسة للغاية؟.
بالكاد قامت جوليا بقمع غضبها بينما كانت عيناها تسخن.
“أليكسا.”
عندما ناديت الاسم، استدارت أليكسا.
وكانت قد عادت لتوها إلى منزلها بعد أن أكملت طلبها وكانت مجروحة. يبدو أنها إصابة أصيب بها في المعركة. كان هناك عدد لا يحصى من الندوب.
ومع ذلك، كان الوجه الخالي من التعبيرات نظيفًا جدًا لدرجة أن التناقض أصابني بالقشعريرة.
“من أنت.”
سألت اليكسا. لقد كانت نفس لهجة مواطن جنوبي، صريحة وبدون لهجة.
ضغطت جوليا على عينيها الساخنتين مرة أخرى ودخلت الغرفة بسرعة.
“أنا جوليا.”
“لم أسأل عن اسمك.”
عندما اقتربت جوليا، انحنت أليكسا إلى الخلف قليلاً.
ثم أظهر لها كفه بوجه مضطرب.
“لا تقترب أكثر. فستان السيدة الشابة يتسخ. كما ترى… … لقد مر وقت طويل منذ أن قمت بالتنظيف.”
كانت غرفة أليكسا قذرة. لم تكن قذرة بسبب وجود الكثير من الأشياء، لكنها كانت قذرة بسبب وجود الغبار. لا بد أن ذلك لم يكن من الممكن تجنبه لأنني قضيت وقتًا أطول بكثير في الخارج مما أقضيه في المنزل.
كانت جوليا على وشك أن تقول أنها بخير، لكنها أغلقت فمها.
ثم مد يدها إلى اليكسا.
“تعال معي.”
بدلاً من الإمساك بيد جوليا، نظرت أليكسا في عينيها وسألت.
“هل أنت عميلة؟”
“لا.”
“أنا لا أقبل عقود القتل.”
“لم آتي إلى هنا لأطلب منك القيام بذلك.”
إذا لم تكن عميلاً أو أتيت لتطلب مني قتل شخص ما، فلماذا أنت أمامي؟.
يبدو أن اليكسا تطلب ذلك. بعد أن فقدت حريتها في وقت مبكر جدًا، كانت لديها بالفعل نظرة استسلام في عينيها.
في مواجهة تلك العيون، تمكنت جوليا من قول ما أرادت قوله مرارًا وتكرارًا في حياتها.
“لقد جئت لإنقاذك.”
فتحت اليكسا فمها بصراحة.
“لقد سددت جميع الديون المستحقة على والديك. أنا حرة الآن. أليكسا، لم يعد عليك الكذب بشأن اسمك وعمرك والذهاب إلى الحرب. لن تضطر إلى القيام بذلك مرة أخرى.”
لم تصدق أليكسا ما قالته جوليا. ظهر صدع طفيف على وجهه الخالي من التعبير.
نهضت من السرير وابتعدت خطوة أخرى عن جوليا. ثم سأل مرة أخرى بوجه مليء بالكفر.
“من أنت؟”
“أنا جوليا آرتي. أنا وصيفة الشرف لصاحب السمو الملكي الأمير ليويكيا، و… … “.
“ماذا تريد مني بحق السماء؟”
“لا يوجد شئ.”
“إذن لماذا تقول أنك سددت ديون والدي؟ لا تتحدث هراء. من الأفضل أن تكوني صادقة. ومن الآن أنت سيدي وأنأ عبدة حتى تسدد جميع ديونك… … “.
“لقد سددت أليكسا مؤخرًا جميع ديونها. سبب بقائك هنا هو أنهم كانوا يزيدون رأس المال بمعدلات فائدة سخيفة. سيتم معاقبتهم قريبًا، وأنت حرة. إذا كنت لا تصدق ذلك، يمكنك الذهاب إلى اتحاد التجار والتحقق. “
“أكاذيب، ما الذي تتحدث عنه بحق السماء…… “.
“ها أنت ذا. هذه وثيقة تثبت أنك سددت جميع ديونك.”
عندما مدت جوليا يدها، سلمتها كوكو، التي تبعتها، الوثيقة بسرعة. سلمتها جوليا إلى أليكسا مرة أخرى.
ارتجفت أطراف أصابع اليكسا قليلاً. قرأت الوثيقة التي سلمتها لها جوليا مراراً وتكراراً.
لقد كانت وثيقة تنص على أن “أليكسا كوان قد سددت بالكامل الديون المستحقة على عائلة كوان إلى نقابة حصاد نقابة التجار،، وتشهد على ذلك باسم الأمير الثاني ليويكيا أورتيجا”.
أصبح تنفس اليكسا غير منتظم. ارتفع صدري وانخفض بشدة، وتحولت عيناي إلى اللون الأحمر. على الرغم من أن يديها كانتا ترتجفان، إلا أنها لم تستطع وضع أي قوة في أصابعها خوفًا من أن تنهار الوثيقة.
“هذا… … هل هذا حقيقي؟ هل قمت بسداد جميع ديوني؟ هذا القدر من المال… … اعتقدت أنني لن أتمكن أبدًا من سداده.”
“نعم، لقد دفعت كل شيء مرة أخرى. الان انت حرة”.
~~~~~
علبة المناديل خلصت اليوم.