خادمات سيئات - 45
45 – هل تصدقني؟
كاروس لانكيا. الأدميرال غير الدموي.
أصبحت الضباع غير قادرة على إطلاق حتى أنين سطحي. فاضت مشاعر الدهشة والخوف والندم من أعينهم التي اتسعت وكأنها على وشك البكاء.
“إذا كان العميل هو ماركيز مارجورام، فإن أورتيجا يصبح أمة تتمرد ضد الإمبراطورية. لقد قادت حروب الغزو في ساحات معارك لا تعد ولا تحصى. يمكن تدمير هذه المملكة الصغيرة في بضعة أشهر فقط. هذا البلد الذي كنت فيه نشطًا طوال هذا الوقت، المكان الذي تعيش فيه عائلتك، والأرض التي دفن فيها رفاقك سوف تتحول إلى رماد.”
بالغ كاروس في كلماته بمهارة. لكن صوته ولهجته كانا هادئين للغاية بحيث يمكن الخلط بينهما وبين الحقيقة.
أصبحت وجوه الضباع شاحبة. لقد حاولوا اختلاق الأعذار، لكنهم لم يتمكنوا حتى من طلب المغفرة لأن بافاسلوف وضع كمامة على أفواههم بعد أن اشتكوا من أنهم كانوا مزعجين للغاية.
عندما نظرت إلى هذا المشهد، كانت جوليا مستمتعة قليلاً.
الأشخاص الذين يبيعون أرواح البشر دون أي ذنب طالما حصلوا على المال، أصبحوا الآن قلقين من اندلاع حرب في المملكة.
قال كاروس بابتسامة على وجهه: “لهذا السبب لم يكن عليك أن تلمس جوليا آرتي”.
نظرت الضباع بشكل جانبي إلى جوليا. يبدو أنهم كانوا يتساءلون عن طبيعة العلاقة بين الاثنين، لذا أجابت جوليا هذه المرة بلطف.
“هذا الشخص هو الذي أخدمه من كل قلبي.”
ثم، هذه المرة، نظر كاروس إلى جوليا بوجه غير مصدق.
في ذلك اليوم، تم تدمير مخبأ أحد أمهر عصابات القتلة التابعة لأورتيجا بالأرض. تم التعامل مع العشرات من الضباع ذات الخبرة من قبل ثلاثة رجال فقط.
لعدم رغبتها في الوقوف في الطريق، انتظرتهم جوليا في العربة.
نظرت الضباع بازدراء إلى كاروس ورجاله، واختارت القتال بدلاً من الهروب. لذلك كان الضرر أعظم.
قام كاروس بمسح مخبأهم دون أن يسأل حتى عن هوية العميل أو الضباع.
ومع ذلك، كان من بينهم من اختار الهرب دون قتال.
خرج رجل سرا من المستودع، وترك زملائه، وهرب على ظهور الخيل. لقد كان شابا. شهدت جوليا ذلك من داخل العربة.
في البداية، فكرت في تنبيه كاروس بالصراخ. ومع ذلك، نسفت الريح الغطاء عن رأس الرجل وفي اللحظة التي انكشف فيها وجهه، أغلق فمها مثل الخزنة.
‘جيش التحرير؟’.
الضبع الشاب الذي كان يفر كان من جيش التحرير.
ولم يكن الوهم. لا يمكن أن يكون. كان لجوليا ذات يوم ماضٍ حيث تعاونت مع جيش التحرير.
كان الرجل مسؤولاً تنفيذيًا مسؤولاً عن وظيفة مهمة جدًا. وكان دوره جمع الأموال لأنشطة جيش التحرير.
‘هل جاءت أموال جيش التحرير من الضباع؟’.
أصبح قلبها باردا.
لقد كان ماركيز مارجورام وغيره من النبلاء هم من قدموا المال للضباع. وهكذا ذهبت الأموال إلى جيش التحرير عن طريق الضباع.
أولئك الذين سخروا وأهانوا الملك لأنه استسلم دون قتال، بدعوى أن المملكة يجب أن تكون مستقلة عن الإمبراطورية، يعيشون على أموال مارجروام، زعيم الفصيل الموالي الامبراطورية.
‘هل أرسل لهم مركيز مارجورام أموالاً وهو يعلم ذلك؟ أم أنه فعل ذلك بغير علم؟.’
وفي كلتا الحالتين، كانت هذه معلومات عظيمة. دارت أفكار كثيرة في ذهن جوليا.
ما الذي يمكن أن تكسبه من خلال الإبلاغ عن هذا؟ أليس من الأفضل أن ننتظر الوقت المناسب للكشف عنه؟ أين يجب أن تذهب إذا أرادت جمع الأدلة؟ ومع من يجب أن تشارك هذه المعلومات؟.
في تلك اللحظة، فُتح باب العربة ومد كاروس يده.
“لقد انتهى الأمر، يمكنك الخروج الآن.”
اندهشت جوليا، التي كانت غارقة في تفكير عميق، ونظرت إليه بمفاجأة.
“بالفعل؟”
“لقد ركض بافاسلوف في حالة من الفوضى مثل المجنون”.
عندما أمسكت جزليا بيد كاروس ونزلت من العربة، رأت بافاسلوف يحك رأسه من الحرج.
“أنا لست مجنونًا. هل تعلم كم كافحت من أجل إصلاح سفن الأسطول الجنوبي؟ كنا محظوظين لأن جوليا أخبرتنا أين يمكننا العثور على فنيين ماهرين! وإلا لكنت في ورطة. “
ضحك ماكسويل، وهو يمسح الدم عن سكينه باستخدام ملابس شخص آخر.
“متى أصبحت جوليا الخاصة بك؟ ألم تسمع ما قالته سابقًا؟ قالت إنها قررت خدمة الأدميرال كاروس. كلمة جوليا الخاصة بنا مناسبة فقط إذا جاءت من فم الأدميرال.”
“ماذا؟ لع..”
“هل لعنت للتو؟ سيدي كاروس، هذا الوغد لعين…”
بينما كان بافاسلوف وماكسويل يتقاتلان فيما بينهما، وقفت جوليا بجانب كاروس ونظرت إلى عرين الضباع.
اشتعلت النيران في المبنى، وكان جميع القتلة الذين تحرشوا بها ميتين في الداخل.
ومع ذلك، لم تشعر بالارتياح أو الراحة. لأن القليل من الراحة يتبعه دائمًا ذكريات طويلة ومؤلمة.
فتحت جوليا فمها بهدوء وهي تحدق في الضباع التي كانت تعرج مثل الدمى المكسورة.
“سيهب إعصار بقوة في اليوم الأول من الصيف. وسيأتي تسونامي أيضًا. وستكون هناك تحذيرات من البحارة، لكن الضرر سيكون كبيرًا إذا تجاهلها الأشخاص الراضون عن أنفسهم. اتصلوا بالسفن الحربية على الشاطئ واستعدوا مسبقًا”.
كاروس، الذي كان يقف مع جوليا ويشاهد مخبأ الضباع يحترق، خفض رأسه لينظر إليها.
نظر إليها كل من بافاسلوف وماكسويل.
كان بافاسلوف هو من أجاب أولاً. لقد آمن بكلام يوليا، فوافق دون تردد هذه المرة أيضًا.
“حقًا؟ حسنًا إذن.”
سأل ماكسويل بشكل مريب.
“هل هذه نبوءة أخرى؟”
“يمكنك أن تفكر في ما تريد.”
“حسنًا… لا حرج في الاستعداد مسبقًا. هناك العديد من السفن في الأسطول… إذا دمرت حتى واحدة منها، فسيكون الضرر كبيرًا. حسنًا؟ أليس كذلك؟”
نظر ماكسويل بشكل جانبي إلى كاروس. لقد كان قلقًا بشأن ما يمكن أن يحدث إذا ضحك على جوليا وطلب منها ألا تتحدث عن هذا الهراء.
لكن ذلك كان مصدر قلق عديم الفائدة. أومأ كاروس بطاعة، وقال لجوليا.
“سأقابلك في قصر أورتيجا في المرة القادمة.”
نظرت جوليا إليه. لمعت عيناها عند فكرة ظهور كاروس لانكيا في قصر أورتيجا.
كان لدى كاروس ابتسامة طفيفة على شفتيه.
“منذ أن عينني جلالته الأدميرال الجديد للأسطول الجنوبي، يجب أن أتولى الآن قيادة بحار أورتيجا. وبالطبع، يجب أن أبلغ ملك بلدك أيضًا.”
“…آه.”
“أنا لا أعرف كل شيء عما يفكر فيه جلالة الملك، ولكن هناك شيء واحد مؤكد: إنه لا ينوي أن يصبح صديقًا لأورتيجا”.
منذ وقت ليس ببعيد، غادر الإمبراطورية رسول يحمل خطاب تعيين الإمبراطور.
قال كاروس إن رسولًا سيزور قصر أورتيجا كممثل للإمبراطور، وأنه سيمنحه لقب أدميرال الأسطول الجنوبي على الفور.
قرأت جوليا نوايا الإمبراطور الخفية.
“إنه يريد أن يظهر بمظهر غير سار كوسيلة لتحذير نبلاء أورتيجا”.
تمتم كاروس، “كما هو متوقع”، ووضع يده على كتف جوليا. ثم انحنى وهمس.
“إستعملني.”
“سيد كاروس…”
“سأظهر عندما تريد، حيث تريد، وكيف تريد.”
لقد حان الوقت لسداد القسم الذي قدمته له. حدقت جوليا به بصراحة، وفشلت في الابتسام كالمعتاد.
لماذا لم أتمكن من التواصل معك في أي من حياتي السابقة؟ على الرغم من أنك كنت أكثر من يخشاه أعدائي.
كان الجواب بسيطا. لأنه كان وجودًا بعيدًا عن متناولها. لأن كاروس لانكيا كان رجلاً نبيلاً لم تجرؤ جوليا آرتي على أن تطمع فيه.
ستهبط مآثر كاروس لانكيا البطولية قريبًا في أورتيجا خارج إمبراطورية بايكان. الأعمال البطولية التي تراكمت لدى كاروس في الشمال لن تخونه أبدًا.
كان أمامها رجل لا يمكن الوصول إليه مثل الإمبراطور. إذا مدت يدها، يمكنها الإمساك به، وإذا تواصلت بالعين، يمكنها إجراء محادثة.
“سيد كاروس، هل تصدقني؟”
أطلقت جوليا مشاعرها الصادقة دون قصد. كان الأمر كما لو كنت تتوسل إليه أن يصدقها، فندمت على ذلك بمجرد أن طلبت ذلك.
ومع ذلك، قال كاروس ما يلي.
“أنا أحاول.”
كان قلبها يحترق ساخنا. هددت الدموع بالخروج.
“كيف يمكنني كسب ثقة هذا الرجل؟” أتمنى أن أخبرك بكل ما أعرفه. لكنني لا أثق بك تمامًا، لذا فمن الأنانية جدًا أن أريدك أن تثق بي تمامًا.
جوليا عضت شفتها.
*****
أومأت كوكو برأسها بوجه مرتاح عندما رأت جوليا، التي عادت من تدمير مخبأ الضباع.
كان ذلك يعني أنها فهمت تقريبًا على الرغم من عدم قول أي شيء، لذلك ذهبت جوليا مباشرة إلى غرفتها.
ركضت ترودي إليها، التي كانت تنتظر جوليا بعصبية طوال اليوم.
“سيدة يوليا، هل أكلت بالفعل؟ هل أقوم بإعداد شيء بسيط لك؟”
“جهزي ماء الاستحمام أولاً.”
“نعم، نعم! سيدة جوليا، انتظري لحظة.”
عندما تلقت ماء الاستحمام وجهزت المناشف والعباءات، اهتزت عيون ترودي، التي وصلت إلى قدمي جوليا، بلا حول ولا قوة على الفور.
كان هناك دماء داكنة على حافة التنورة الطويلة. وكان نعل حذائها ملطخًا أيضًا.
كان من الواضح أن الدم البشري. بدت جوليا هادئة وسالمة، لكن حذائها كان مغطى بالدماء الجافة من شخص آخر.
“يا سيدتي؟”
“ماذا جرى؟”
“ال، الدم…”
“دم؟”
نظرت جوليا إلى حذائها. بعد ذلك، أدركت سبب خوف ترودي، فقالت بنبرة غير مبالية.
“ليس لديك أي سبب للقلق يا ترودي.”
“عفو؟”
“لن يشتبهوا بك. لقد ماتوا دون أن يعرفوا مع من يتعاملون”.
“هل ماتوا؟ كلهم؟”
“ليس تماما…”
وتذكرت عضو جيش التحرير الذي هرب من وكر الضباع. كان وجه جوليا مليئا بالطاقة القاتمة.
“على أية حال، لن يلاحظوا أنك خنتهم. لذا لا تقلق.”
“نعم… سيدة جوليا.”
حاولت ترودي جاهدة أن تبتسم وهي تقول إنها مرتاحة. لم تهتم جوليا بما إذا كانت ترودي مرتاحة أم لا، لذا ذهبت مباشرة إلى الحمام واغتسلت.