خادمات سيئات - 44
44 – صيد الضبع
توهج وجه ترودي بجشع لا يقاوم. لم تر مثل هذا المبلغ الضخم من المال من قبل في حياتها.
حتى عندما أبلغت ترودي الضبع أن جوليا خرجت بمفردها، لم تتلق سوى بضع عملات ذهبية.
“سأبقي الأمر سرا أيضا.”
قالت جوليا بلهجة مرحة. هذا بالتأكيد ما بدا لترودي المتوترة على الرغم من أنها كانت تتحدث بوضوح دون الكثير من المشاعر.
“سأبقي الأمر سراً لأنني اكتشفت هويتك. بعد أن أصبحت خادمتي الحصرية، يمكنك منحهم المعلومات التي يريدونها من وقت لآخر. بالطبع عليك أن تفعلي ما أقول لك أن تفعليه.”
“ثم … هل ستغفر لي إذا فعلت ما تقوله؟”
“غفران؟”
ضحكت جوليا. وكانت ضحكتها جافة كالصحراء.
“إنها مجرد صفقة يا ترودي”.
“اتفاق؟”
“أنت لا تعطي إلا القدر الذي أسمح به من المعلومات، وسأعطيك عملات ذهبية في المقابل. إذا كنت ذكيًا، فيمكنني أن أعطيك ضعف ما يعطونه لك.”
أومأت ترودي برأسها وكأنها مسحورة بتفسير جوليا الأنيق. إذا كان الأمر كذلك، فإنها ستفعل كل ما يقال لها وستحني رأسها عدة مرات حسب الحاجة.
كانت ترودي سريعة البديهة وحاذقة.
وبعد أن علمت أن جوليا معتادة على الاستيقاظ مبكرا، كانت تستيقظ مبكرا عن المعتاد لتساعدها في تحضير وجبة الإفطار، وعندما تأكل جوليا تقف بالقرب منها وتراقب عاداتها الغذائية.
كان الأمر أشبه برؤية سيدة نبيلة وخادمتها.
سيكون من الطبيعي أن تشعر بالاستياء من وجود علاقة السيد والخادم مع شخص من عامة الناس، لكن ترودي لم تمانع على الإطلاق.
الخادمات الأخريات، غير المدركات أن جوليا اكتشفت ضعفها، أثنن عليها لكونها طفلة طيبة.
“لا بد لي من تقديم تقرير إلى مسؤول إدارة الأسرة الملكية مرة واحدة في الشهر. ما يحدث في قصر الأمير، والعلاقة بين الأمير ووصيفات الشرف، والضيوف الذين يزورون بشكل متكرر … يتعلق الأمر بشكل أساسي بهذه الأشياء “.
“ماذا عن الضباع؟”
“تطلب الضباع معلومات حول موعد خروج السيدة جوليا، ومن تقابلين، وإذا كان الأمر كذلك، أين.”
“لقد مضى على وجودك هنا بضعة أيام فقط، لذا لم يتبق سوى شهر تقريبًا قبل أن يتعين عليك الإبلاغ، أليس كذلك؟”
“يمكنني الاتصال بهم عندما تكون هناك مسألة عاجلة، أو عند وقوع حدث مهم. ذلك لأن الخادمات يذهبن إلى إدارة الأسرة المالكة عندما يرغبن في الانتقال إلى قصر آخر أو ترك وظيفتهن.”
“سوف تتصل بك الضباع قريبًا.”
“ها؟”
قالت ترودي بابتسامة غريبة. بغض النظر عن مدى جرأتها، حتى أنها بدت مترددة في الاتصال بالقتلة.
قالت جوليا بلا مبالاة.
“لقد فشلوا في قتلي، لذا سيرغبون في معرفة حالتي. عندما يقتربون منك، قل هذا.”
“ماذا يجب أن أقول؟”
“يبدو أن السيدة جوليا خائفة وتحاول أن تأخذ مرافقة شخصية. عارضت السيدة كوكو ذلك بشدة، لكن صاحب السمو الأمير لويكيا سمح بذلك بسخاء. وقالت إنها ستستأجر مرافقة من الخارج لأنها لا تستطيع استخدام الملكية الموظفين باعتباره عامة الناس.”
“هل يجب أن أقول ذلك حقًا؟ إذًا ستحاول الضباع إخفاء هويتها وتأتي لتصبح مرافقتك…”
“وهذا بالضبط ما أريد.”
لقد حان أخيرًا وقت القضاء على الضباع المزعجة.
كانت نظرة جوليا باردة. ابتلعت ترودي صوتها لا إراديًا، وأومأت برأسها بسرعة.
*****
فعلت ترودي تمامًا كما أخبرتها جوليا. وبعد بضعة أيام، جاء رجلان ليكونا مرافقيها الشخصيين.
كلاهما كان لديه هويات موثوقة. كان أحدهما مرتزقًا متقاعدًا، والآخر كان يعمل كحارس ملكي.
لم تصدق جوليا أيًا من ذلك. بصفتهم ضباعًا، كان من الممكن أن يسرقوا ويزوروا هوية شخص آخر.
“سوف أقوم بتوظيفكما. لا أحتاج إلى مرافقة عندما أكون داخل القصر، لذا احصل على مكان قريب وكن على أهبة الاستعداد.”
“مفهوم.”
ثم ذهبت لتجد ماكسويل. كالعادة، زار القصر متظاهرًا بأنه مرسل من قبل راعي جوليا. أخبرته أنها استأجرت مرافقين افترضت أنهما ضباع.
“كنت أعلم أنك لا تعرف الخوف، ولكن… ألا تذهب بعيدًا؟ أنت تتلاعب بالضباع التي تحاول قتلك.”
“هل يمكنك تعقبهم؟ سيكون من الرائع أن نتمكن من العثور على مخبأهم والقبض عليهم جميعًا مرة واحدة.”
“بالطبع. فقط أعطني بضعة أيام.”
عاد ماكسويل وتعقب الرجلين اللذين استأجرتهما جوليا.
لم يتحركوا من النزل أمام القصر لعدة أيام، لكنهم لم يتمكنوا من تجنب العيون الدقيقة لمخبر الظل.
“لقد وجدت مخبأهم. ومع ذلك، بما أنها عصابة اغتيالات تدار كمنظمة نقطة، لم أتمكن من معرفة مكان وجود الرئيس.”
أخبر ماكسويل، الذي عاد للظهور بعد بضعة أيام، جوليا أنه عثر على مخبأ الضباع.
“اترك الأمر لنا. كفيلك سوف يعتني بالأمر.”
“هل تتحدث عن السير كاروس؟”
“أبلغته بالأمر في طريق عودتي، وقال إنه سيهاجم على الفور. وكان بافاسلوف هناك أيضًا… وكان يفكر فيما إذا كان سيأتي بفأس أو صولجان”.
هل من المقبول أن يقوم مثل هؤلاء النبلاء باصطياد الضباع فقط؟
فكرت جوليا في ذلك للحظة، ثم أومأت برأسها بوجه محير. كان ذلك لأن ماكسويل قال ما يلي بابتسامة ماكرة.
“اترك الأمر له. هذا الرجل موهوب جدًا في رعاية الأشرار. من الواضح أن بافاسلوف سيرغب في المجيء، وأنا أيضًا أرافقه، لذلك ليس هناك ما يدعو للقلق. لا. هؤلاء الأوغاد هم من يجب أن يكونوا كذلك. قلق.”
“بدلاً من القلق…”
“سيكون من الرائع لو تمكنا من الحصول على شهادة أو العثور على دليل على أنهما على صلة بماركيز مارجورام.”
من غير المرجح أن يحدث ذلك. كانت جوليا متشككة. في حياتها السابقة، وفي حياتها قبل ذلك، محيت الضباع آثارها تمامًا مهما حدث.
“سأخرج بعد ظهر الغد.”
“سنكون بالانتظار.”
هز ماكسويل كتفيه بإثارة وانسحب. ثم اتصلت جوليا بمرافقيها في النزل عبر ترودي، وطلبت منهم مرافقتها بعد ظهر الغد.
وصل اليوم التالي في الوقت المحدد. تبادل المرافقان المنتظران أمام القصر النظرات سرًا مع بعضهما البعض بعد التأكد من أن جوليا كانت وحدها في العربة.
ولا حتى الضبع الأكثر جرأة يمكنه ارتكاب جريمة قتل أمام القصر الملكي. جلسوا على مقعد السائق وانتظروا انسحاب العربة من القصر.
لأكون صادقًا، بعد أن فشلوا في قتلها ثلاث مرات متتالية، شعروا بالإهانة. امرأة بلا حول ولا قوة، يتيمة من عامة الناس ليس لديها من يعتني بها. ولم يكن هذا الطلب مختلفًا عن صيد الذباب.
ومع ذلك، هربت جوليا آرتي من براثنهم مثل سمكة الطين في كل مرة كما لو أن إله الحظ باركها.
وبمجرد خروجهم من الساحة أمام القصر ودخولهم إلى زقاق هادئ، سينتهي هذا الطلب المزعج. يجب عليهم تقديم دليل سريع على وفاة المرأة إلى الماركيز. المال مهم، ولكن كان من الصعب أيضًا تحمل ضغط الماركيز بشكل مستمر.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار، قادوا العربة.
ولكن بمجرد مغادرتهم الساحة، ظهر ثلاثة رجال يمتطون الخيول وتبعوهم عن كثب بجوار العربة.
وكانوا كاروس وماكسويل وبافاسلوف.
“ابتعد عن الطريق! ما تفعله خطير…”
“آه، لا تقلق. نحن أصدقاء السيدة داخل العربة. لقد جئنا لمرافقتها.”
“ماذا؟”
قال الرجل ذو الشعر الأشعث، ماكسويل، بابتسامة متكلفة.
“لماذا، هل أنت خائف من قتالنا؟ لم أكن أعلم أن الضباع قطط خائفة.”
“ماذا قلت؟”
“الضبع”
قال ماكسويل كل حرف بوضوح أثناء فتح فمه وتمديده.
لقد تم القبض عليهم.
قام الضبعان بسحب أسلحتهما في لحظة.
ولم تعد العربة ذات أهمية بالنسبة لهم. لقد ألقوا زمام الأمور وأخذوا أسلحتهم وبدأوا في التحرك. ثم انتقل الرجل ذو العباءة السوداء، كاروس، إلى العربة من حصانه وكأنه يؤدي حركات بهلوانية.
والرجل الأخير، الذي كان يقيس أفضل وقت للهجوم، صر على أسنانه وقال.
“مرحبًا، أخبرني الآن. هل ضايقت تميمتنا المحظوظة؟”
كان بافاسلوف.
تحرك الفأس والصولجان في يديه في وقت واحد. كان بافاسلوف يحمل فأسًا في إحدى يديه وصولجانًا في اليد الأخرى، واندفع نحو الضباع بصوت مرعب.
لم يتمكن الضبعان من القتال بشكل صحيح وتم القبض عليهما. ضربتهم بقبضات بافاسلوف الغاضبة لدرجة كسر أنوفهم وخلع أسنانهم الأمامية. ثم تم ربطهم ووضعهم في العربة.
“أين مخبأك؟”
وضع كاروس قدمًا واحدة فوق رؤوسهم.
ولم تجب الضباع.
كانت هناك ثلاثة أشياء لا ينبغي للقتلة أن يكشفوها أبدًا حتى عندما يواجهون الموت أو التعذيب: مخبأهم، وهوية موكلهم، واسمهم الحقيقي.
اكتسبت أقدام كاروس القوة تدريجياً. وبينما كانت الجروح تضغط على أرضية العربة، خرج أنين مؤلم من أفواه الضباع.
نظر كاروس إليهم بتعبير ملل، ثم قال بطريقة غير مبالية.
“المخبأ يقع على قمة تلة على الجانب الآخر من الشاطئ من هنا. هل كان مستودعًا للحوم الجافة؟ لا بد أن العميل هو مركيز مارجورام. لا يهمني أسماؤكم.”
كيف عرف؟ نظرت الضباع إلى كاروس بالكفر.
“إذا عثرت على مخبأ واحد، فسيكشف شخص ما المخبأ التالي. إذا واصلت القيام بذلك مرارًا وتكرارًا، فستتمكن في النهاية من مقابلة الزعيم.”
“يوارغ…!”
“سأقول هذا.”
عيون كاروس الداكنة منحنية قليلاً.
“تجرأت ضباع أورتيجا على إيذاء الفارس الثاني لجلالة الملك، كاروس لانكيا، بطل إمبراطورية بايكان”.