خادمات سيئات - 40
40 – ما كانت تنتظره
شعرت وكأن الشيطان يهمس في أذنها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تدرك فيها أن الصوت الخشن والمنخفض للرجل يمكن أن يبدو بهذه اللطف. لم يكن على هذا الذئب أن يحاول جاهداً الصيد. سيكون هناك العديد من الفرائس المستعدة لتقديم قلوبها بابتسامة له.
“خذ بيدي.”
هل يمكن أن يكون هناك مثل هذا الاعتراف النشوة؟
“بما أن انتقامك ومهمتي لا يختلفان، فسنصبح الشركاء الأكثر موثوقية.”
كانت هذه هي الكلمات التي كانت تنتظرها.
على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تمسك فيها بيد كاروس لانكيا، إلا أنها أرادت بشدة سماع هذه الكلمات منذ المرة الأولى التي خططت فيها لمرافقته. شعرت أنه سيحتاجها، لذلك صلت مرارًا وتكرارًا متمنية له أن يتواصل معها أولاً.
سأل كاروس مرة أخرى.
“جوليا آرتي، هل ستفعلين ذلك؟”
وبدون تفكير مرتين، وضعت جوليا يدها فوق يده الممدودة.
“بكل سرور.”
عندما ابتسمت جوليا، ابتسم كاروس معها. لقد كانت ابتسامة لم تكن ودية ولا دافئة. كان يشبه وحشًا بريًا، يغرس أسنانه في ظهر فريسته.
وبطبيعة الحال، يبقى أن نرى من هو الوحش ومن هي الفريسة.
قال كاروس بابتسامة خطيرة على شفتيه.
“يجب ألا تموت بسهولة. بدءًا من الآن، سأحميك، ولن أسمح للضباع أو أي شخص آخر بمحاولة اغتيالك”.
“نعم.”
“سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك حتى نهزم ماركيز مارجورام وكل القوى التي تعاونت معه. إذا قمت بخطوة بنفسي، فسوف تندلع حرب، لذا في الوقت الحالي، لا يمكنني سوى المساعدة خلف الكواليس.”
كان هذا كافيا. في الواقع، كان أكثر من كاف. كان من الممكن أن تقسم جوليا ذلك. لو أنها فقط تمكنت من إسقاط مارجورام، لفعلت أي شيء من أجل كاروس لانكيا.
‘أخيراً.’
لقد حصلت على الذئب. الذئب الذي كانت تتوق إليه. الحليف الأكثر آسرًا وأقوى في العالم.
كاروس لانكيا.
ونشأ شعور بالفرحة في صدرها. كيف يمكنها أن تترجم هذا الشعور بالكلمات؟ لقد كانت مشاعر أكثر حدة من الوقوع في الحب، أو كسب الكثير من المال. ارتجفت أطراف أصابعها بسبب دوار يقترب من المتعة.
كان الأمر جيدًا على الرغم من أن كاروس لم يصدقها تمامًا. طالما كانا على نفس الجانب، كان بإمكان جوليا أن تفعل له أكثر من الإمبراطور.
كان بإمكانها أن تمنحه ذهب الجنوب، لقب البطل، أي شيء.
أمسكت جوليا، التي كانت مستغرقة في التفكير، بيد كاروس بإحكام. لقد كانت يدًا خشنة وكبيرة. سحبت يد كاروس أقرب وانحنت عليها. ثم وضعت جبهتها على كف يده.
أنا موجود من أجلك.
لقد كان قسمًا بهذا النوع من المعنى.
لم يكن لدى جوليا، التي كانت تحني رأسها، أي فكرة عن نوع التعبير الذي كان يصدره كاروس في تلك اللحظة.
*****
في الصباح الباكر، بعد الاستعداد للعودة إلى القصر، خرجت يوليا أمام النزل.
لم يكن ماكسويل في أي مكان يمكن رؤيته. وكان قد غادر النزل في وقت مبكر من الصباح، قائلًا إنه يتعين عليه التحرك بسرعة من أجل تنفيذ المهمة التي كلفه بها كاروس. ولم يمكن رؤية بافاسلوف ولا الفرسان الآخرين.
كانت جوليا في طريقها إلى الطريق الرئيسي لتلحق بالعربة بنفسها. في تلك اللحظة، فتح باب النزل، وخرج كاروس.
كان يرتدي عباءة بلون مختلف عن الأمس. وكانت ملابسه أيضًا أخف بكثير. نظرًا لأنه سيتعين عليه الاستقرار في الأسطول الجنوبي لفترة من الوقت، فقد كان مظهره أكثر استرخاءً من ذي قبل.
“لنذهب معا.”
“ماذا؟ لا بأس. أستطيع أن أذهب بنفسي.”
لم يستمع كاروس لجوليا. لقد خرج إلى الطريق الرئيسي، وبينما كان يلوح بيده، اقترب منه سائق بالقرب منه واستقبله بصوت عالٍ.
“ادخل! سيدي، إلى أين أنت ذاهب؟”
“إلى الساحة أمام القصر.”
ابتسم السائق ببراعة: “سآخذك إلى هناك بأمان!”. كان ذلك لأن كاروس أعطاه عملات ذهبية دون أن يسأله عن ثمن العربة.
أخذت جوليا يد كاروس الممدودة وصعدت إلى العربة. جلس مقابلها، وعقد ذراعيه.
غادرت العربة، وفتح الشخصان اللذان كانا صامتين في المكان الهادئ، المنقطعين عن الضوضاء الخارجية، أفواههما في نفس الوقت.
“انا حقا…”
“من الآن فصاعدا، أنت …”
وأغلقوا أفواههم في نفس الوقت.
انتظرت جوليا أن يتحدث كاروس، وانتظر كاروس أيضًا أن تتحدث جوليا أولاً.
بعد الصمت لفترة من الوقت، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، وقررا البقاء صامتين.
لم تكن هناك حاجة للكلمات. المحادثة التي جرت الليلة الماضية، أو ما سيفعلونه من الآن فصاعدًا، أو ما يشعرون به الآن. لم يعد يهم بعد الآن.
كانت العربة تهتز بانتظام. تحولت نظرة جوليا إلى النافذة. لقد التقطت مشهد أورتيجا وهو يمر.
كان كاروس شخصًا لا يؤمن بالقدر. وكان الأمر نفسه مع جوليا. اعتقدت أن الاثنين التقيا بالصدفة، وليس القدر، واعتقدت أن الأشخاص هم الذين لديهم القدرة على تحويل الصدفة إلى قدر.
أمسكت جوليا بيد كاروس الليلة الماضية. لأول مرة بعد أن مر بالحياة تسع مرات. بدا الأمر كما لو كان الاثنان يواجهان بعضهما البعض بشكل صحيح للمرة الأولى منذ لقائهما في العاصفة الثلجية.
والآن العلاقة بينهما مختلفة تماما. المسافة، التي كانت كبيرة جدًا بحيث لا يمكن قياسها، أصبحت أقصر بكثير. في السابق، كان الهواء بينهما مليئًا بالتوتر الحاد، ولكن الآن استقر حرج غير مألوف.
جاءت الريح عبر النافذة، وهزت شعر جوليا الطويل.
تحركت نظرة كاروس على طول شعرها. في الظل، بدا ثقيلاً مثل التربة الرطبة، لكن في ضوء الشمس، كان مثل أجنحة اليعسوب.
وبينما كان ينظر إلى الشعر الرقيق الذي يمس وجهها بهدوء في كل مرة تهب فيها الريح، كانت أطراف أصابعه تشعر بالدغدغة.
امرأة غريبة. امرأة تثير أعصابه. والآن المرأة التي يحتاجها بشدة.
“لقد وصلنا!”، صاح السائق.
لقد ظنوا أن الرحلة ستكون طويلة جدًا، لكنهم وصلوا في غمضة عين. فحص كاروس الجزء الخارجي من العربة مرة واحدة، ومد يده لمنع جوليا من الخروج من العربة. ثم نزل من العربة أمامها.
“جوليا.”
مد كاروس يده. حدقت جوليا في وجهه لفترة من الوقت في صمت.
“هل هناك مشكلة؟”، سأل.
عندما بقيت جوليا ثابتة دون النزول من العربة، عقّب حاجبيه قليلاً.
“لا شئ.”
خفضت جوليا نظرتها، التي كانت مثبتة على وجه كاروس، إلى يده. ثم مدت يدها بعناية ووضعتها بخفة على أطراف أصابعه. أمسك كاروس بيد جوليا بقوة وقربها منه.
“طاب يومك!”
بابتسامة على وجهه، ودع السائق الشخصين اللذين خرجا من العربة، وابتعدا.
لم تستطع جوليا الرد على تحية السائق لأن كل أعصابها كانت مركزة على يدها التي أمسكها كاروس. ظنت أنه كان يساعدها فقط على النزول من العربة، لكنه لم يتركها.
حاولت سحبها بشكل طبيعي، ولكن دون جدوى. كانت أصابع كاروس الطويلة ملفوفة بإحكام حول يد جوليا.
شعرت كأن عليها أن تطلب منه أن يتركها. فتحت جوليا، التي كانت ترمش ببطء، فمها.
“سيد كاروس، يدي…”
“ماذا؟”، سأل.
كان على وجهه نظرة تساؤل كما لو أنه لم يسمعها. حاولت يوليا التحدث مرة أخرى، لكنها هزت رأسها قائلة إنه لا شيء.
“سر أمامي مباشرة. فأنت لا تعرف أبدًا من أين قد يظهر الضبع. سأعطيك عباءتي، لذا ارتديها. وبهذه الطريقة، سيستغرق الأمر وقتًا أطول ليدركوا من أنت.”
“حسنًا.”
أرسل كاروس جوليا نصف خطوة إلى الأمام، ومشى خلفها قليلاً. وإذا اقترب أحد، إما أن يسحب يدها نحوه، أو يغير وضعها ويسدها بجسده.
مشى الاثنان هكذا، ووصلا إلى واجهة القصر.
“شكرًا لك.”
شكرته جوليا، وصبّت صدقها في كلماتها.
تراجع كاروس عنها دون أن يجيب.
لقد ترك يدها ببطء. سقطت الكف أولاً، وعادت الأصابع إلى مكانها الأصلي الواحدة تلو الأخرى. هبت رياح باردة عبر الفجوات، مما جعل قلبها يرتجف. أصيبت بالقشعريرة، وقبضت على قبضتيها دون سبب.
توجهت جوليا إلى القصر ولم تترك له سوى كلمة شكر حتى النهاية.
“إنها تمسك بيد رجل”، فكر لويكيا بصراحة.
بعد تلقي مكالمة من جوليا تقول فيها إنها ستبقى بالخارج طوال الليل، واجه لويكيا صعوبة في النوم الليلة الماضية لسبب ما، واستيقظت في وقت أبكر بكثير من المعتاد، وقاد الفارس المرافق إلى مقدمة القصر.
وذلك عندما شاهد جوليا تمسك بيد رجل قبل دخول القصر.
وقفت ليويكيا هناك بلا حراك. لم يكن الأمر أنه شعر بالإهانة أو الغضب. لقد شعر بشيء غريب بعض الشيء. كان يشعر بثقل في صدره، وكان حلقه يحترق.
“صاحب السمو الأمير”.
عندما بقي ليويكيا ساكنًا ولم يتحرك، نادى عليه الفارس المرافق بقلق.
“ما هو الخطأ؟”.
“لا شئ.”
ابتسمت لوييا واستدارت قبل أن تعود إلى الطريق الذي أتى منه.
على الرغم من أن الفارس المرافق تساءل عن سبب وصوله إلى هذا الحد من أجل لا شيء، إلا أن ليويكيا لم تعطه السبب.
كان الأمر نفسه حتى بعد عودة جوليا إلى قصر الأمير. لم يكن لويكيا مختلفا عن المعتاد عندما استقبلها. لم يسأل حتى أين كانت ومن التقت في الليلة السابقة.
قالت جوليا إنها وجدت شخصًا لمساعدة ليويكيا في التخفي، وأومأ برأسه للتعبير عن فهمه. بعد ذلك، تناول وجبة مع كوكو، التي استيقظت في فترة ما بعد الظهر، وفي الليل، تعلم الدراسات اللاحقة على يد جوليا.
لقد مر يوم على هذا النحو. علق القمر الشاحب في سماء الليل المظلمة.
بعد انتهاء الدرس، تحدثت ليويكيا إلى جوليا بينما كانت تنظم الكتب.
“جوليا.”
“نعم؟”
“ما رأيك في معنى “الحب الأول”؟”