خادمات سيئات - 39
39 – خذ بيدي
في الوقت القصير الذي استغرقه الدخول إلى الممر والتوجه إلى غرفة جوليا، كان رأس كاروس متشابكًا مع أفكار مختلفة.
‘الإمبراطور شخص خفي.’
كان إمبراطور بايكان ملكًا غامضًا للغاية. وصفه البعض بأنه طاغية لا يرحم، والبعض الآخر حكيم كريم.
وفي ذروة حرب الغزو، لم يكن هناك يوم يجف فيه الدم حيث لمست عيناه، لكنه غض الطرف وسامح الإمبراطورة دينيبرا التي تجاهلت زوجها الإمبراطور، وأصبحت مهووسة بكاروس لانكيا.
حتى أولئك الذين خدموه الأقرب لم يتمكنوا من قراءة أفكاره، لذلك كانوا يعيشون دائمًا في قلق. ولم يكن الأمر مختلفًا بالنسبة لكاروس.
ومع ذلك، عرفت جوليا بالفعل القرار الذي سيتخذه مثل هذا الإمبراطور.
ظلت كلماتها بأنها تعيش حياتها التاسعة ترن داخل رأسه. إذا كانت هذه هي الحقيقة، كان على كاروس الحصول على جوليا آرتي بكل الوسائل.
‘يبدو الأمر سخيفًا، ولكن إذا كان صحيحًا…’
مجرد التفكير في ذلك من شأنه أن يجعل أي شخص يضحك بصوت عال، لكنه لم يعد قادرا على تجاهل ذلك الآن.
توقف كاروس للحظة أمام الغرفة التي كانت تنام فيها جوليا. ثم فكر فيها.
عن الماضي الذي لم تستطع جوليا اختياره، والمأساة التي لم تستطع تجنبها، منذ لقائهما الأول وحتى الوقت الحاضر.
عن حقيقة أنه لم يتمكن من التخلص منها رغم أنه أتيحت له فرص كثيرة لقطعها.
*****
كانت الليلة مظلمة. كانت جوليا تعاني من كابوس لأول مرة منذ فترة.
وبدلاً من التغلب على خوفها من الموت، اختارت استخدام هذا الخوف لإثارة غضبها، وكلما عانت من الكوابيس، كانت تستاء بمرارة من ماضيها.
“كم من الوقت سأعيش هذه المرة؟”
استيقظت جوليا ومسحت الدموع من زوايا عينيها بأصابعها. ظلت الابتسامة التي كانت كالعادة على وجهها وهي تنظر بصمت إلى أطراف أصابعها المبللة.
‘دموع؟ حتى أنه ليس ممتعا…’
أي نوع من الحلم كان؟ حلم حيث ماتت؟ كيف ماتت في هذا الحلم؟ وكانت هناك أوقات تم فيها خنقها أو ضربها حتى الموت، وأوقات تم إعدامها فيها. لنفكر في الأمر، منذ متى توقفت عن الصراخ عندما كانت تراودها مثل هذه الأحلام؟.
هل كانت حياتها الرابعة؟ أو الخامسة لها؟
كان هناك وقت اعتقدت فيه أنه سيكون من الأفضل أن تموت أولاً بدلاً من رؤية أحبائك يموتون قبلها. بعد ذلك، قررت البقاء على قيد الحياة والسعي للانتقام على الرغم من أنها شهدت وفاة أحبائها.
وهي تعلم الآن أن إرادتها وحدها لا يمكنها تحقيق كل ذلك. لأنه على الرغم من أن الناس لا يتغيرون بسهولة، إلا أن العالم يتغير بسهولة شديدة. لا يمكن تغيير النهر الضخم المتدفق بالقوة البشرية.
“هل كان لديك كابوس؟”، سأل كاروس.
ظنت أنها تشعر بوجود شخص ما، وكان هناك كاروس، يراقب جوليا بعيون خالية من المشاعر من أحد جوانب الغرفة المظلمة.
“ما الذي تفعله هنا؟”
تدفق صوت متصدع من فم جوليا. لم تتفاجأ برؤية كاروس يقف هناك كالشبح، فنهضت وجلست على السرير.
“يبدو أنك كنت تعاني من كابوس.”
كان كاروس واقفاً على الحائط. كان لدى جوليا شعور بأنه كان يحاول الابتعاد عنها.
كابوس. ماذا يجب أن تجيب؟ ابتسمت جوليا، التي كانت تفكر فيما يجب الرد عليه، لفترة وجيزة.
“سيد كاروس، ما هو الكابوس في نظرك؟”
“إنه حلم سيء.”
“ليس لدي أي شيء من هذا القبيل.”
لقد كانت لهجة خفيفة ولكن حازمة. ربما لم يعجبه هذا الجواب، فقد قسّى كاروس وجهه.
لقد فهم معنى كلمات جوليا.
كان واقعها أسوأ بكثير من أي كابوس.
“كم هو مزعج”، قال كاروس ببرود. كان قريبًا من الحديث مع النفس أو الغمغمة.
كان بإمكانها التظاهر بعدم الاستماع، لكن جوليا جذبت انتباهه بقوة ولم تتركه.
“يبدو أنك تكره بكاء المرأة. لا تنتبه لذلك. إنها ليست دموع، إنها مجرد استجابة مشروطة.”
“ماذا؟”
“مثل الدموع التي تخرج عند التثاؤب. لذلك لا داعي للشعور بالأسف أو القلق بشأن ذلك.”
“ماذا بحق الجحيم انت…”
كانت تفعل ذلك مرة أخرى. كانت جوليا امرأة تعاملت مع آلامها باستخفاف أكثر من أي شخص آخر في العالم. في نظر كاروس، كانت تميل إلى التعامل مع نفسها كأداة.
“إن المسمار المعلق في إصبعي أكثر إيلامًا من طعن سكين في قلب شخص آخر. إنه مجرد إنسان. لكنك تفعل العكس. سيكون من الغريب ألا تهتم.”
سألت جوليا: “لماذا أنت قلق علي؟”.
لقد كان سؤالاً يشبه الإبرة.
قالت جوضليا مرة أخرى: “لماذا يشعر السير كاروس بالقلق علي؟”
لقد كان صوتًا ناعمًا كما لو كان المقصود منه التهدئة. على الرغم من أنه لم يكن من الواضح من الذي كانت تحاول تهدئته بالضبط. من الممكن أن يكون كاروس، أو من الممكن أن تكون يوليا نفسها. كانت كلماتها تعني أيضًا توضيح العلاقة بين الاثنين، اللذين كانا مجرد غرباء في هذه المرحلة.
لم يكن هناك أي تغيير في تعابير وجه كاروس، لكن قلبه غرق ببرود، كما لو كان مغطى بالماء المثلج، وهو يقف أمام الخط الذي رسمته.
“لقد قلت أنك لا تصدقني، ولكن… هناك أشياء أدركتها أثناء مروري بتسعة حيوات. هل تعرف ما هي إحداها؟”
“لا أعرف.”
“عندما تقرر قتل شخص ما، عليك أن تخاطر بحياتك. أراهن بكل شيء على هذا. ومن بينها، بالطبع، الحياة متضمنة.”
‘تلك العيون مرة أخرى.’
غابة لا نهاية لها. بحر عاصف.
كان لعيون جوليا عمق مماثل لتلك. طبيعة شرسة تمتص الناس وتلتهمهم دون أن تترك أي أثر. عندما واجهها في الظلام، شعرت الوحشية في عينيها بأنها أكثر وضوحًا.
وكانت أيضًا امرأة ذات عيون جيدة. أطلق كاروس ضحكة.
كان الأمر كذلك منذ أول مرة التقيا فيها. لم يستطع حتى أن يتذكر لون عيون النساء الذين التقى بهم كل يوم في الإمبراطورية، لكن عيون جوليا الخضراء الداكنة كانت مطبوعة بوضوح في ذهنه منذ أول لقاء لهما.
كان بسبب تلك العيون. أخضر داكن، مليء بالسم. إذا كان هناك حقا هاوية في قاع المحيط، فهذا ما سيبدو عليه.
كيف يمكن أن يقتل امرأة مثل هذا؟ سيكون ذلك مضيعة، لذلك لا يمكنه فعل ذلك أبدًا.
“حسنا. سأكون صادقا.”
سار كاروس نحو سرير جوليا، وقرب وجهه منها.
وكانت عيناه السوداء أمامها مباشرة. لم تتجنبه جوليا، ونظرت إليهم مباشرة.
“جلالة الامبراطور لديه بعض الطيور المثيرة للاهتمام. إنهم يسلمون الأوامر بسرعة لأولئك البعيدين.”
أرسل الإمبراطور أحد تلك الطيور إلى كاروس.
“جلالته جعلني أدميرالاً جديداً للأسطول الجنوبي للجيش الإمبراطوري.”
كان صوته خاليا تماما من العاطفة. جلست جوليا ساكنة واستمعت.
“جوليا. هذا ما قلته لماكسويل من قبل. أيًا كان الدليل الضئيل الذي سأرسله إلى جلالة الإمبراطور، فسيكون كافيًا. قلت إنني سأفهم بمجرد رؤية النتائج. كما لو كنت تعرف مسبقًا ما هي الأوامر التي سيصدرها. “
ظلت جوليا صامتة.
“أنت تعلم بالفعل أنني لن أتمكن من العودة إلى الإمبراطورية.”
بالطبع. لقد أصبح الأدميرال الجديد للأسطول الجنوبي بأمر من الإمبراطور في كل واحدة من حياتها الماضية.
“هل أنت نبي؟ أم هل يجب أن أصدقك عندما تقول أنك عشت تسع مرات؟ كيف لي أن أتقبل ذلك؟”
“السيد كاروس.”
“أنا لا أؤمن باللعنات. أنا أكره عدم اليقين.”
“أفهم.”
“ولكن الآن لا يسعني إلا أن أصدق ذلك. لأن نبوءتك اللعينة لم تكن خاطئة أبدًا.”
كان يعرف ذلك أيضا. أن كل هذا لم يكن له معنى. ومع ذلك، منذ أن التقيا في ذلك اليوم وسط العاصفة الثلجية، أصبحت كلمات جوليا، الأكثر وضوحًا من وحي، تتحقق دائمًا.
تمتم كاروس: “خاصة في ذلك اليوم”. “في الطريق إلى أورتيجا، في الحقل الذي قضينا فيه الليل، أخبرتني”.
تذكرت جوليا أيضًا.
“أنك سوف تقطع رأس مارجورام.”
ثم ظهرت ابتسامة وحش شرس على وجه الفتاة. سأل كاروس بصوت خشن كما لو كان يزمجر.
“أخبرني. هل كنت تتوقع كل شيء منذ ذلك الحين؟ أمرني جلالة الإمبراطور أيضًا بالتحقيق مع ماركيز مارجورام وجرائمه. وقال إن نبيل أورتيجا المتغطرس تجرأ على ازدراء الجيش الإمبراطوري الموقر.”
لقد توقعت ذلك. ومع ذلك، ظلت جوليا مغلقة فمها. لم تكن هناك حاجة لها للإجابة، ولكن كان ذلك أيضًا لأن كاروس لا يبدو أنه يريد إجابة منها.
“جوليا.”
“نعم.”
“ألا تريد أن تستسلمي؟”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“ألا تريد أن تنسى أمر أحمق مثل فاسيلي، وتعيش حياتك بحرية؟ سأمنع كل الضباع من إيذاءك. يمكنك مغادرة أورتيجا، والذهاب إلى أراضيي في إمبراطورية بايكان. سأوافق على ذلك. كل طلباتك، وسأقدم لك الدعم الذي تريده، حتى تتمكن من عيش حياة وفيرة وممتعة.”
“سيد كاروس، لماذا تفعل هذا؟”.
كان أنفاس كاروس قريبًا. كان يتحدث كشخص ساخن وغاضب، لكن عينيه تنظران إليها كانتا باردتين مثل الصقيع.
أحبت جوليا هذا الاختلاف في درجات الحرارة. وأعربت عن اعتقادها بأن هذه الفجوة قد نشأت بفضل الخبرة والقدرة التي اكتسبها مع مرور الوقت. رأس ساخن وعين باردة، أو وجه بارد وقلب حار. هذه هي الطريقة التي أصبحت بها السيطرة الشيطانية على العواطف ممكنة.
ذئب.
كان كاروس لانكيا ذئبًا.
بدأ قائلاً: “إذا كنت لا تزال غير مستعد للتخلي عن انتقامك…”.
أشرق ضوء القمر على وجهه، وكشف عن شفتيه الحمراء. انبهرت جوليا بشفتيه، وانغمست في كلماته.
“خذ بيدي.”