خادمات سيئات - 37
37 – ابتسامة غير مريحة
لقد انطفأ العالم بصوت عالٍ مثل انطفاء الشمعة. كانت محجوبة تمامًا عن الصوت والضوء والرياح الباردة. جوليا، التي لم تتفاجأ بأي شيء، توقفت عن التنفس للحظات.
ظهر شخص ما وأخذ سكين الرجل. ولم ترى شيئاً بعد ذلك.
أدركت جوليا أن ما يعيق رؤيتها هو عباءة سوداء.
“كاروس؟”
ولم تكن تعرف لماذا خرج هذا الاسم من فمها. ولم تتمكن حتى من رؤية وجهه.
سمع كاروس صوت جوليا قادمًا من داخل العباءة، فسأل بصوت منخفض.
“هل يجب أن أقتله؟”
يمكن سماع صوت الضبع وهو يهرب عبر صوته الخشن الغارق.
وبعد التأكد من أن الرجل الذي أنقذها هو كاروس، حبست جوليا أنفاسها لفترة وجيزة، ثم زفرت نفسا طويلا قبل أن تجيبه.
“لا. دعه يذهب.”
ليس هناك فائدة من اصطياد ذلك الضبع. ستكون حياته أسوأ بكثير إذا لم يقبض عليه كاروس. وبما أن عملية الاغتيال فشلت ووجهه مكشوف، فمن المرجح أن يتم تصفيته دون الحصول على أي تعويض.
“أنا بخير.”
عندما أنزلت جوليا العباءة وتحدثت بهدوء، نظر إليها كاروس في صمت.
“قد يكون هناك ضباع أخرى يتسكع.”
“معك بجانبي، لن يعودوا إلا إذا كانوا أغبياء.”
كان هناك حتى تلميح من الضحك في صوت جوليا عندما قالت ذلك. لا بد أن القاتل الذي جاء لقتلها كان أحد أمهر الضباع، لكنه سيكون مجرد جرو أمام كاروس لانكيا.
“ماذا تفعلين؟”
“ماذا؟”
“هل انتي تضحكين؟”
ومع ذلك، غضب كاروس.
“لقد كنت على وشك الموت… لكنك تضحكين؟ هل أنت بكامل قواك العقلية؟”
خرج صوت حاد منه. وقفت جوليا ساكنة ورمشت.
“أليس من الطبيعي أن تكون خائفًا ولا تعرف ماذا تفعل بعد تجربة شيء كهذا؟”.
قام كاروس بسحب العباءة التي كانت ملفوفة بشكل غير محكم حول جوليا، وأعادها إلى رأسها. ثم سأل وهو يحدق ببرود في عينيها المكشوفتين تحت العباءة.
“هل تريد أن تموت؟”.
“سيد كاروس.”
“أو، لا يهم حتى لو مت؟”.
لم تجب جوليا. أدرك كاروس أنها تعامل حياتها باستخفاف، كما لو كانت مجرد أداة.
كان الأمر كذلك منذ البداية. منذ أن التقيا في العاصفة الثلجية، كانت جوليا تتصرف دائمًا بتهور هكذا.
بدلاً من الاعتناء بنفسها، انضم الشخص الذي كان على وشك التجمد حتى الموت فجأة إلى كاروس ورجاله في رحلتهم الشاقة. حتى أنها عادت إلى حيث كانت الضباع. لم تكن تعرف الخوف. كان الأمر نفسه عندما دخلت القصر والتقت بالعائلة المالكة.
لم تكن جوليا خائفة من أي شيء.
“جوليا، أجيبي.”
“لقد أخبرتك بالفعل.”
“سوف تبدأ من جديد على أي حال، لذلك الموت ليس مشكلة كبيرة؟”
لم تجب جوليا.
لن يكون من الصعب أن تضحك بشكل معتدل وتكذب، لكنها اعتقدت بطريقة ما أن ذلك لن ينجح مع كاروس. علاوة على ذلك، فهي لا تريد أن تكذب عليه.
تمتم كاروس: “أشعر بالغضب عندما أراك”.
لم تستطع جوليا فهم مشاعره. لذا، فهي لم تحاول حتى استرضائه. “لماذا تغضب؟”، نظرت إليه بهذا الوجه.
قالت في صمت: “إنها حريتك في أن تصدقني أو لا تصدق، ومن المستحيل أن أكون عاقلاً بعد العيش بهذه الطريقة”.
سرعان ما أدار كاروس نظرته بعيدًا عنها ونظر في الاتجاه الذي هرب فيه الضبع.
مر صمت مروع بين الاثنين، وتحدث كاروس أولاً.
“الضباع لن تتوقف. طالما تلقوا الأمر بقتلك، فإن حقيقة أنك على قيد الحياة ستكون مخزية بالنسبة لهم.”
“لابد أنه كان من السهل الاقتراب مني منذ أن كنت خارج القصر. سأكون بخير بعد عودتي إلى القصر. كان يجب أن أكون حذراً من الخادمة الجديدة، لكنني لم أكن يقظاً بما فيه الكفاية. لقد كان خطأي. “.
“هل ستعيش هكذا لبقية حياتك؟”.
نظر كاروس إلى جوليا مرة أخرى. ولم يبق أي غضب في عينيه. كانت سيطرته العاطفية شرسة. كان يحدق بها بنفس النظرة الجافة والقاتمة التي كانت لديه عندما التقيا لأول مرة.
شعرت وكأن رياح الصحراء تتسرب من جانب واحد من صدرها. ضحكت جوليا على نفسها وقالت.
“طريقة التخلص من الضباع المرتبطة بي بسيطة. يجب على العميل إلغاء طلبه.”
ستحاول الضباع إكمال الطلب حتى لو مات العميل. وهذا يعني أنه ما لم يلغي ماركيز مارجورام الطلب مباشرة، فلن يتخلوا عن قتل جوليا.
قال كاروس بهدوء: “أو اقتل كل الضباع”.
اعتبرت جوليا هذين الأمرين مستحيلين في الوقت الحالي. لكن كاروس كان يعتقد خلاف ذلك.
“متى تخطط للعودة إلى القصر؟”
“لدي طلب لماكسويل. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لذا خططت للعودة بحلول المساء…”
“اتبعيني.”
تولى كاروس زمام المبادرة.
انتهى جوليا بالمشي أثناء النظر إلى ظهره العريض. لقد كان في طريقه إلى محل رهن ماكسويل.
كانت العباءة التي كانت على ظهرها ثقيلة. كانت كبيرة وطويلة وسميكة. ومع ذلك، سارت بصمت، ممسكة بعباءة كاروس بكلتا يديها.
“آه؟ هل اجتمعتم معًا؟”
“لقد التقينا في الطريق.”
تساءل كيف تمكنا من الالتقاء في مثل هذا الوقت المثالي، واكتشفت أن كاروس كان أيضًا في طريقه للقاء ماكسويل.
عندما رأى ماكسويل كاروس، ألقى التحية بوجه متوتر، ولوح بيده إلى يوليا بوجه سعيد.
“بالمناسبة، هل حدث شيء؟”
“لقد هوجمت جوليا. وارتبط بها قاتل آخر”.
“هل تقصد الضبع؟”
تحول وجه ماكسويل إلى جدية عندما سمع أن جوليا كادت أن تموت في الشارع. أدار عينيه هنا وهناك، ونظر إلى كاروس، ثم سأل جوليا بعناية.
“ألن يتم حل المشكلة إذا كنت برفقة مرافقة ماهرة؟”.
“ماكسويل، خادمة الشرف العامة لا يمكنها أن تحظى بمرافقة شخصية في القصر.”
“ماذا لو كان فقط عند الخروج؟”
“أنا بخير.”
كانت جوليا تقول دائمًا إنها بخير كما لو كانت هذه عادة. وبمجرد أن قالت ذلك، فكرت في كوكو.
لو كانت كوكو هنا، لكانت أزعجتها حتى الموت بنبرتها الحادة المميزة. ربما كانت ستهدد بخياطة فمها مرة أخرى. عندما فكرت في كوكو، ظهرت ابتسامة بشكل طبيعي على وجهها.
من ناحية أخرى، شعر كاروس بإحساس غير مريح كما لو أن مسمارًا قد دُق في قلبه عندما رأى جوليا تبتسم.
شعر بالغضب والإحباط.
لقد كان شعورًا لم يستطع فهمه حقًا. لم يشعر بهذا حتى عندما مات خصمه وهو يسكب الاستياء بعد عبور السيوف عشرات المرات.
حتى عندما ضايقته إمبراطورة بايكان، دنيبرا، على الرغم من انزعاجه وغضبه، لم يكن قلبه خانقًا كما هو الآن.
عندما تضحك جوليا، يغضب. لقد كانت امرأة مكسورة بشدة. كيف يمكن لشخص أن يأخذ حياته بهذه البساطة؟ من الطبيعي أن تكون خائفًا أو حزينًا، أن تصرخ أو تغضب.
ومع ذلك، ابتسمت جوليا فقط.
لقد كانت ابتسامة خطيرة تبدو وكأنها ستنكسر مثل الزجاج. وكانت أيضًا ابتسامة تؤذي من نظر إليها. لم يتمكن من الاقتراب لأنه كان من الواضح أنه سوف ينسكب بمجرد أن يضربه.
بدلاً من إقناع جوليا، أعطى كاروس الأمر لماكسويل.
“ماكسويل.”
“نعم.”
“تعقب جميع الضباع التي تنشط في أورتيجا. ابحث عن واقتل كل واحد منهم على صلة بماركيز مارجورام.”
“عفو؟”
نظر ماكسويل إلى رئيسه بوجه محير.
كان كاروس يحدق في جوليا بعيون شرسة.
“تأكدوا من بقاء هذه المرأة على قيد الحياة. إنه أمر”.
مهما كان الأمر، كانت جوليا هي المنقذة لحياة كاروس. بالإضافة إلى ذلك، فقد أعطته معلومات هائلة عن الأسطول الجنوبي.
لذلك، لم يكن هذا اللطف المفرط من جانبه. ولم يكن يتعاطف معها أو يتدخل في حياتها.
برر كاروس تصرفاته بالقول إنه قبل مغادرة أورتيجا، يجب عليه على الأقل القيام بذلك كوسيلة لرد الجميل.
في ذلك اليوم، لم تتمكن جوليا من العودة إلى القصر قبل المساء. كان ذلك لأن المحادثة مع ماكسويل أصبحت أطول من المتوقع.
بعد إرسال رسالة إلى القصر الملكي من خلال صبي مهمات مفادها أنها ستبقى طوال الليل، انتقلت جوليا وماكسويل إلى النزل الفاخر الذي كان يقيم فيه كاروس.
“لذا… ما تقوله هو أنك بحاجة إلى خادم مرن وحاد يمكنه أن يتناسب مع النبلاء الشباب أثناء الشرب واللعب دون الشعور بأنهم في غير مكانهم؟”.
“نعم.”
“يجب أن يكون شخصًا مجهول الوجه وقويًا إلى حد ما لصد المستهترين الذين يضايقون السيدة المعنية، والأهم من ذلك، شخصًا يمكنه إبقاء فمه مغلقًا؟”
“صحيح.”
“وهذا الشخص هو أنا؟”.
وأشار ماكسويل إلى نفسه. عند كلماته، أومأت يوليا بابتسامة راضية.
“صحيح.”
“من هي تلك المرأة الجميلة بحق الجحيم؟ من الذي يجب عليهم أن يتخفوا بهذه الطريقة؟ هل يجب أن أتجاهل من هي أيضًا؟”.
“إنه صاحب السمو، الأمير الثاني لويكيا أورتيجا.”
“ماذا؟ اللعنة…”
كان ماكسويل مرتبكًا لبعض الوقت. بغض النظر عن مدى جمال ليويكيا، هل كان من المنطقي ألا يتعرف عليه أحد لمجرد أنه كان يرتدي زي امرأة؟ هل كان نبلاء أورتيجا جميعهم عميان؟.
“لم يتعرف عليه أحد.”
“لا أحد؟”
“لا أحد.”
“هذا جنون… على أي حال، لقد فهمت. إذا كانت وصيفة الشرف لدينا، فيجب أن يكون هناك سبب وجيه للقيام بذلك. من الآن فصاعدا، سأرافقه.”
“شكرًا لك ماكسويل”.
بعد مناقشة الخطط المستقبلية مع ماكسويل، تناولت جوليا العشاء مع كاروس.