خادمات سيئات - 36

36 – نهاية أخرى؟

“لديك ذاكرة جيدة جدا.”

“أستطيع أن أخمن ذلك كثيرًا حتى بدون دراسته. وجوليا، أنا لست طفلا. أعرف ما هي نقاط قوتي وضعفي حتى لو لم تمدحني على كل شيء أفعله.”

هناك المزيد من الأشخاص الذين لن يفهموا حتى لو علمتهم بشكل مباشر. وهي لا تفكر في لويكيا كطفل. إنها تمدحه لأنه في الواقع في حالة جيدة.

كانت جوليا على وشك أن تقول ذلك، لكنها أبقت فمها مغلقًا.

“من الآن فصاعدا، سأخرج وحدي. لا أستطيع أن أتجول معك للعب دور المربية إلى الأبد.”

“مازلت بحاجة لمرافقة.”

كان عليه بالتأكيد أن يكون معه مرافقة. علاوة على ذلك، نظرًا لأنه تظاهر بأنه مصاب بمرض في الحلق لإخفاء صوته الرجولي، فقد كان بحاجة إلى مرافق سريع البديهة يمكنه نقل نوايا لويكيا بدلاً منها. 

كانت جوليا تدرك جيدًا أنها لن تكون قادرة على الاستمرار في لعب هذا الدور بنفسها.

“لا يمكن أن يكون شخصًا من القصر. عادةً ما يجتمع سموك مع النبلاء في الخارج، ولكن إذا جاء معك شخص من القصر، فسوف يتعرف عليه شخص ما في النهاية.”

“لكن لا يمكنني إحضار شخص من الخارج لا أستطيع الوثوق به أيضًا. وليس الأمر كما لو كان لدي أي رفاق يخاطرون بحياتهم للحفاظ على هذا السر.”

“سأجد شخصا ما.”

“أنت؟”

“أعرف شخصًا يناسب هذا الدور تمامًا.”

كان هناك شخص يتبادر إلى ذهني للتو.

ماكسويل.

بفضل كفاءة ماكسويل، تمكنت جوليا من اقتحام زنزانة قصر مارجورام بسهولة. باعتباره شخصًا كان مخبرًا في الظل لفترة طويلة، كان لديه موهبة التخفي.

كان ماكسويل بالتأكيد شخصًا يمكن الوثوق به. لقد كان تابعًا لكاروس لانكيا، وطالما احتفظت جوليا بمعلومات قد تكون مفيدة لكاروس، فلن تنكسر علاقة الثقة بين الاثنين.

الصباح التالي.

بعد الاستعداد، كانت جوليا على وشك الخروج عندما اقتربت منها الخادمة الجديدة، ترودي، واستقبلتها.

“السيدة جوليا؟ هل ستخرجين الآن؟ ماذا عن الإفطار؟”

“أنا بخير.”

“يمكنني إعداده لك بالرغم من ذلك.”

ابتسمت ترودي بشكل ساحر وعرضت إعداد وجبة. لقد كانت خادمة ودودة للغاية كوافد جديدة. لم تكن الخادمات الأخريات يعرفن كيفية التعامل مع جوليا في البداية، لذا حافظن على مسافة بينهن لعدة أيام، لكن هذه الخادمة لم تكن حذرة منذ البداية.

نظرت جوليا إلى ترودي بهدوء، وهزت رأسها ببطء.

“أنا بخير حقا.”

“إذن متى ستعود؟ ماذا يجب أن أقول للسيدة كوكو وسمو الأمير إذا سألوا؟”

“فقط أخبرهم أنني خرجت.”

كانا لويكيا وكوكو نائمين اليوم أيضًا. كان الأمر طبيعيًا لأنهم كانوا مستيقظين طوال الليل. لقد كانت غريبة الاستيقاظ في وقت مبكر كالمعتاد.

التقطت جوليا عربة بشكل عشوائي عند مدخل القصر، وبدأت تتحرك بمفردها بمجرد خروجها.

كانت تعرف مكان محل رهن ماكسويل. لم يخبرها بذلك أبدًا، ولكن بمجرد أن سمعت لقب “مخبر الظل”، تذكرت سماع شائعات عن وجود محل رهن يتاجر بالمعلومات بدلاً من البضائع في مكان ما في زقاق المنطقة الترفيهية.

ارتدت جوليا معطفًا عاديًا فوق فستانها، وشعرها مربوط للخلف، وقبعة على رأسها. ولم تذهب إلى حد ارتداء الحجاب لأن تغطية وجهها سيجعلها تبدو أكثر شكًا. كما أنها سلكت الطرق الأكثر ازدحامًا.

كان ذلك بسبب الضباع.

لم يكن ماركيز مارجورام ليقوم بإلغاء طلب الاغتيال. كان سيجمع المبلغ المالي المعروض، لكنه لم يكن ليستسلم.

ومن المرجح أن الضباع التي نجحت في اقتحام القصر لكنها فشلت في اغتيال جوليا كانت تنتظر خروجها.

ومع ذلك، لم تتباطأ جوليا. في يوم هجوم المتسللين، تمكنوا من معرفة الخادمة التي كانت جاسوسة مارجورام، لذلك قد يكون الأمر على ما يرام في الوقت الحالي.

‘حتى لو حاولوا قتلي مرة أخرى، فلن يكون ذلك اليوم.’

حتى لو كان هذا الحكم خاطئا، لم يكن لديها خيار. سيتعين عليها أن تبدأ من جديد على أي حال.

لن تحصل أبدًا على ما تريد إذا لعبت دورًا آمنًا على أساس أنه خطير للغاية. لقد كان هذا هو الحال دائما. وكلما كانت حركاتها أكثر جرأة، حصلت على معلومات أكثر. إذا وضعت حياتها على المحك، فإن المكافأة ستكون أكبر بكثير. وربما هذا هو تفسير سلوكها المتهور حتى الآن.

خلال التكرارات العديدة في حياتها، كان عليها أن تتخلى عن أشياء كثيرة. وكان من بينها سلامتها الخاصة.

بالنسبة لجوليا، أفضل مورد يمكنها استخدامه هو نفسها دائمًا.

كان محل رهن ماكسويل قاب قوسين أو أدنى. رمشت جوليا عينيها بسرعة عندما شعرت بالشعور المفاجئ والمألوف الذي يركض إلى أعلى وأسفل ظهرها.

‘هل هو الضبع؟’.

وبعد تكرار الموت عدة مرات، اكتسبت إحساسًا خاصًا.

لاحظت جوليا وجود الضباع في مكان قريب، بهدف حياتها.

يا له من حظ سيئ. بمجرد خروجها، كانوا قد لاحظوها بالفعل. ومن هو الضبع الذي جاء ليقتلها؟ كان رأس جوليا يدور بنشاط.

هل هو الرجل الذي يمشي ببطء من الجانب الآخر، أم المرأة التي تحدق بهذا الاتجاه من الجانب الآخر؟ يمكن أن يكون تاجرًا أمام كشك، أو سائق يقود عربة فارغة.

لم تتوقف جوليا عن الحركة. بعد المرور عبر الشارع الرئيسي والانعطاف، ستحتاج فقط إلى المشي لفترة أطول قليلاً قبل الوصول إلى محل رهن ماكسويل.

في تلك اللحظة اقترب رجل.

لقد كان رجلاً بدا وكأنه في حالة سكر. كان جلده المدبوغ محمرًا باللون الأحمر، وكان وجهه مغطى بلحية فوضوية جعلت من المستحيل معرفة عمره.

وبينما كان الرجل مترنحًا، تجنب بذكاء الحشد واقترب من جوليا بخطوات سريعة. يحدق بها مباشرة على بعد خطوات قليلة، تنبعث منه نية قاتلة.

‘في مكان مثل هذا؟ سيكون الأمر معقدا.’

كانت في حيرة. كان هذا أحد أكثر الطرق ازدحامًا في أورتيجا. كان هناك الكثير من الناس، وكان الحراس يقومون بدوريات من وقت لآخر.

وضع الرجل إحدى يديه داخل سترته وأمسك بما اعتقدت أنه سلاح.

أدركت جوليا وهي تنظر في عيني الرجل.

‘أنت تفكر في قتل نفسك بعد أن تقتلني.’

عندما تتخلى عن حياتك، ليس هناك ما تخاف منه. إن الذنب أو العقوبة القاسية التي تأتي بعد ارتكاب جريمة القتل هي فقط مخاوف لأولئك الذين نجوا بالفعل. لقد تخلى الرجل بالفعل عن كل ذلك.

ماذا كان سيحصل في المقابل؟ كانت جوليا فضولية بشأن ذلك حتى في تلك اللحظة.

هل هو المال؟ ثم، كم سيكون؟ كم عرض عليه لكي يتخلى عن حياته بهذه السهولة؟. 

هل تم تهديده واحتجاز عائلته كرهائن؟ وكان من الممكن أن تفعل الضباع ذلك.

أخرج الرجل يده من سترته. تم الكشف عن سكين بشفرة حادة. تحركاته لم تكن خرقاء. كانت نظراته مثبتة على رقبة جوليا، وكانت اليد التي تحمل السكين ثابتة وغير متحركة.

‘هل هذه الحياة تصل إلى هذه النقطة؟’.

فكرت جوليا، التي نظرت حولها بسرعة.

لا يبدو أنها تستطيع الهروب منه. وكانت ترتدي فستاناً وحذاءً. لن يكون هناك فائدة من الصراخ طلبا للمساعدة. كانت المسافة قريبة جدًا.

يبدو أن حياتها التاسعة قصيرة بعض الشيء. لقد كان الفشل مرة أخرى. وبعد الإخفاقات المتكررة، تغلب الغضب على الندم. كانت غاضبة من نفسها.

‘كيف عرفوا أنني خرجت من القصر؟’.

تذكرت ترودي، الخادمة التي اقتربت منها مبتسمة وقدمت لها وجبة.

كانت وافدة جديدة دخلت لتتولى منصب الجاسوس الشاغر الذي تم طرده، وكانت امرأة مضمونة الثقة لأن هويتها كانت واضحة داخل القصر.

لم تعتقد أن الحارس أو السائق يمكن أن يكونا جواسيس. كان الحارس شخصًا يهتم بصدق بجوليا عندما كانت في خطر، ولم يكن السائق يعرف حتى من هي جوليا.

ولم يكن من المضحك أن يحل جاسوس جديد محل الجاسوس الذي تم القبض عليه. لقد كان خطأ. كان ينبغي عليها أن تكون يقظة مرتين، ثلاث مرات.

إلا أنها حصلت على معلومة مهمة عندما علمت أن مارجروام يتلقى المساعدة من داخل القصر.

على الرغم من أنها لا يمكن أن تكون سعيدة بذلك لأن الثمن الذي يجب أن تدفعه هو حياتها.

يتبادر إلى ذهني وجه كاروس. سوف ينقذ جوليا من العاصفة الثلجية هذه المرة مرة أخرى، وبمجرد أن تعود إلى رشدها، سيقول نفس الكلمات مع ذلك الوجه البارد.

‘سأضطر إلى البدء بنفس الطريقة.’ ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل عدم الكشف عن أنني كنت ملعونًا هذه المرة.

تأمل أن تكون الألم قصيرًا. إن لحظة الموت مؤلمة جداً لدرجة أنها لا تُنسى حتى بعد مرور الزمن. وبما أنها لم تستطع تجنب الألم، فقد تمنت أن يكون قصيرًا على الأقل.

الموت.

صرخ الضبع بكل جسده. وبالنظر عن كثب، كان الرجل الذي يبدو أن طوله يبلغ ضعف طول جوليا.

هل سيكون من المفيد القتال مرة أخرى؟ على الاغلب لا.

نظرت جوليا مباشرة إلى عينيه. ارتفعت موجة في عينيها الخضراء. كان فيه هدوء مرعب، مثل البحر وسط العاصفة.

الموت.

لوح الضبع بسكين.

جوليا ما زالت لم تغمض عينيها. كان عليها أن تتذكر وجه قاتلها بوضوح حتى لحظة الوفاة. بالنسبة لها، التي كان عليها أن تعيش حياتها مرارًا وتكرارًا، كان ذلك دليلاً على استمرار كبريائها ورفضها الاستسلام.

‘إذا بدأت مرة أخرى، سأقتلك بالتأكيد. سوف أتذكر وجهك بوضوح، وسأرد هذا الألم عشرة أضعاف.’

هذا ما وعدت به.

“جوليا.”

لكن فجأة أظلمت رؤيتها.