خادمات سيئات - 3
في الطريق إلى أورتيجا
كانت الريح تعوي. في الأيام الأخيرة من فصل الشتاء، كانت العواصف الثلجية تهب دائمًا على الجبال مصحوبة بالبرد الشديد.
ثم بعد مرور أيام قليلة يختفون مع بداية الربيع وكأن الأمر كله كذبة.
وبعد الانتهاء من كافة الاستعدادات، تجمع كاروس ورجاله عند مدخل الطريق، استعدادًا للمغادرة.
بمجرد ظهور جوليا، تدفقت عيونهم عليها في وقت واحد.
لقد كانت نظرة مليئة بالتعاطف مع المرأة المجنونة.
لم تكن هناك بطلة أخرى لها قصة حب أكثر مأساوية. هل سيكون هناك مثل هذا الوجود غير المريح والمثير للشفقة مثل امرأة هجرها عشيقها وأصيبت بالجنون؟.
بطريقة ما، أرادت أن تضحك.
المرأة التي أحبت وريث ماركيز مارجورام أكثر من حياتها، اختفت تمامًا عندما انتهت حياتها الأولى. ولكن مع استمرارها في العودة إلى نفس اللحظة، لم يكن لديها طريقة لإثبات أنها لم تعد تحبه بعد الآن.
“مهلا، هل تعرفين كيفية ركوب الخيل؟”
قاد بافاسلوف جوليا إلى حيث كان حصانه.
“لماذا يتعين علينا المغادرة في منتصف الليل؟ كان من الممكن أن نغادر عند الفجر…”
تحدث المعالجان المسؤولان عن إرشادهما بأصوات مليئة بالشكاوى. لم يتمكنوا من رفض طلب الفرسان لأنهم كانوا خائفين منهم ولم يكن بوسعهم إلا أن يندبوا مصيرهم، لأنه كان عديم الفائدة.
اقتربت منهم جوليا.
“خد هذا.”
وبعد أن خلعت قفازاتها، أزالت الخاتم الذي كان على إصبعها الدائري وسلمته إلى المعالجين بالأعشاب. لقد كان عملاً لا يحتوي على أي ذرة من الارتباط العالق.
“ما… ما هذا؟”
“قسط.”
“هذا، أوه. لقد تلقينا بالفعل عملات ذهبية من الفرسان. لا… لا تقلق.”
وعلى الرغم من رفضهم، إلا أن أعينهم امتلأت بالندم عند رؤية الخاتم. ما كانت تقدمه لهم جوليا كان خاتمًا بدا باهظ الثمن للغاية.
“أرشدنا إلى طريق مجهول. طريق جبلي لا يمكن رؤيته من الطريق الرئيسي. يجب أن نكون قادرين على الرؤية من الأسفل من الأعلى، وعلى العكس من ذلك، لا يمكن رؤيتنا من الأسفل.”
“آسف؟ آه…”
“بعد أن نغادر، حتى لو سألك أحدهم، أخبره أنك لا تعرف شيئًا. من الأفضل أن نكون قد غادرنا الجبال بالفعل”.
وحالما وضعت شروطها، ارتسمت وجوه المعالجين بالأعشاب بالخوف. لأنه لم يكن مجرد أي طلب مشبوه عادي.
ومع ذلك، فإن الجوهرة التي أمامهم كانت أكثر أهمية من الخوف البعيد. وبعد تبادل بعض النظرات فيما بينهم، أخذوا الخاتم الذي أعطته لهم جوليا ووضعوه في جيبهم.
“أعتقد أننا سوف نحفر بعض الأعشاب في الطريق أيضًا.”
أومأت جوليا برأسها وامتطت حصان بافاسلوف أولاً. بالنسبة للمرأة العامة التي لم تتح لها الفرصة لتعلم ركوب الخيل، كانت هذه حركة سريعة.
كان كاروس يراقب جوليا كالعادة. تفحصت عيناه ملابسها وقفازاتها وأخيراً بقيت على الخاتم الممنوح للأعشاب.
“لنغادر.”
ثم أمر برحيلهم بصوت بارد.
*****
يشير الرومانسيون أحيانًا إلى سلسلة الجبال التي تفصل بين مملكة أورتيجا وإمبراطورية بايكان باسم تيتانيا.
الحد بين الشتاء والربيع. بين وسط القارة وجنوبها. على الرغم من أن الجبال كانت قاسية، إلا أنها كانت تشبه أيضًا الجنية الجميلة تيتانيا.
كان ذلك في الصباح الباكر. بقيادة المعالجين بالأعشاب المخضرمين، نظر كاروس والفرسان، الذين أمضوا الليل بأكمله في تسلق الجبل، إلى الشمس المشرقة من بعيد وضحكوا كما لو كانوا مذهولين.
“هذا غريب.”
اختفت العاصفة الثلجية التي كانت مستعرة بشدة دون أن يترك أثرا. كانت السماء الزرقاء وأشعة الشمس الساطعة تتدفق عبر السحب الكثيفة.
الحد الفاصل بين الشتاء والربيع، لا يمكن أن يكون هناك تعبير أكثر ملاءمة.
“لقد توقف الثلج حقًا!”
نظر بافاسلوف إلى يوليا، التي كانت تتكئ على الحصان بين ذراعيه، بتعبير مذهل. كل ما قالته قد أصبح حقيقة.
كان ذلك عندما اقتربوا من المكان الذي توجد فيه مستعمرة أشجار سيلفر أسبن. توجهت المجموعة التي كانت تتبع المعالجين بالأعشاب إلى طريق جانبي أعلى بكثير من المسار الأصلي.
تقدموا بحذر مع منحدر شديد الانحدار على اليمين، واكتشفوا مجموعة من الحراس المجهولين أسفل الجرف.
“السيد كاروس.”
وأشار الكشاف بصمت إلى أسفل. بين أشجار سيلفر أسبن المغطاة بالثلوج، أنزل الحراس المتنكرون أجسادهم وكانوا ينتظرون، والأقواس في أيديهم، على استعداد لإطلاق النار.
“يا لها من راحة. كنا سنتعرض لضربة شديدة لو واجهناهم”.
وكان في جانبهم أقل من ثلاثين رجلاً بينما كان في جانب العدو حوالي مائة رجل. بغض النظر عن مدى تميز فرسان كاروس، كان من الصعب الاستعداد لهجوم مفاجئ في هذا النوع من الأماكن.
نظر كاروس إلى جوليا بنظرة شديدة.
وكان نفس الشيء في المرة الثانية. وعندما لم يكونوا بعيدين عن قرية المسافر، قاموا بفحص محيطهم ولاحظوا وجود رجال مشبوهين يقومون بتفتيش كل شخص عابر.
“يمكنك الانصراف الآن.”
أرسل كاروس المعالجين بالأعشاب الذين كانوا مسؤولين عن إرشادهم. وبما أنهم كانوا على وشك الخروج من الجبال، لم تعد هناك حاجة إليهم بعد الآن.
“بافاسلوف”.
“نعم.”
“أيقظ المرأة.”
“ماذا؟ لكنها تمكنت أخيراً من النوم…”
بينما كانوا يسيرون على الطريق الجبلي، أغمي على جوليا عدة مرات. كانت حمى جوليا شديدة للغاية لدرجة أن بافاسلوف اضطر إلى خلع قفازيه ووضع يده، التي أصبحت باردة، على جبين يوليا لتبريدها.
ومع ذلك، أمر القائد كاروس، الذي لا يمكن أن يكون أكثر قسوة، بإيقاظ جوليا التي بالكاد نامت.
“دعوها تنام أكثر قليلا. على هذا المعدل، سوف تموت.”
“قلت لك أن توقظها.”
يبدو أن كاروس لم يكن لديه أي نية للتساهل معها. نظر بافاسلوف إلى جوليا بعيون قلقة.
في تلك اللحظة، فتحت جوليا، التي ظنوا أنها نائمة، عينيها ببطء ونظرت إلى كاروس بوجه شاحب.
“لقد أخبرتني أنه سيكون هناك هجومان، أليس كذلك؟ الأول عند موقع أشجار سيلفر أسبن والثاني عند مدخل قرية المسافر”.
“…نعم.”
“سأعطيك فرصة لتصبح نظيفًا. جوليا آرتي.”
“أنا لست جاسوسا.”
كانت جوليا تعرف بالفعل نوع السؤال الذي سيطرحه كاروس.
“أنا أقل طفيليًا مرتبطًا بالإمبراطورية من أجل بيع مملكة أورتيجا.”
“اثبت ذلك.”
كيف يمكنها إثبات ذلك؟ لقد أخبرته بالفعل كيف ماتت وعادت إلى الحياة ثماني مرات. لقد اختار كاروس عدم تصديقها.
هل يجب عليها التنبؤ بالمستقبل؟.
“في غضون أسبوع واحد، ستهطل أمطار الربيع. وستكون هناك زخة مطر قصيرة خلال النهار، ثم ستهطل طوال الليل. وبعد توقف المطر، سيقوم جيش تحرير الشباب بأول مظاهرة عامة له أمام قصر أورتيجا.”
اختلطت كلمات جوليا بالتنهدات. كان ذلك لأنها كانت تعرف بالفعل كيف سينظرون إليها إذا قالت ذلك.
“هل أنت… ساحرة؟”
كما هو متوقع. تراجعت أكتاف بافاسلوف عندما سأل. لقد كان قلقًا من أنه كان يركب حصانًا مع ساحرة.
وفي وسط همسات الفرسان، كان كاروس هو الوحيد الذي ظل هادئًا. بعد التفكير ببطء في كلماتها، سأل مرة أخرى.
“هل تعلمت قراءة الطقس؟ دعنا نقول فقط أن السبب هو أن هذه المنطقة قريبة من البحر… لكن جيش التحرير. لقد سمعت أن هناك حركة تافهة من الاضطرابات.”
“أنت حر في أن تصدقني أم لا.”
“بالطبع، كل ما يأتي بعد ذلك سيكون مسؤوليتك.”
فهمت كاروس المعنى الكامن وراء كلماتها وأطلقت ضحكة حادة.
“ثم أجب على هذا أيضًا.”
“نعم.”
“من أمر هؤلاء الرجال بمهاجمتنا؟”
توقف الفرسان الهامسون ونظروا إلى جوليا.
تراجعت شفاه جوليا المفتوحة. كان ذلك بسبب الجو التهديدي للفرسان لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الاختباء حتى لو حاولوا.
كان من الصعب قراءة كاروس لانكيا. لم يكن لديها طريقة لمعرفة ما إذا كان يجد هذا الموقف مثيرًا للاهتمام أم أنه كان يقمع غضبه.
“إذا أخبرتك هل ستصدقني؟”
“ماذا؟”
وجه كاروس ملتوي.
“إذا وعدتني أن تصدقني، فيمكنني الإجابة على أي شيء تريده. ولكن… أعتقد أنك تعرف الإجابة بالفعل.”
في ذلك الوقت، غادرت عيون الفرسان جوليا واستقرت على كاروس.
“القائد.”
نادى عليه أكبر فارس في المجموعة. كان هناك تعطش للدماء في عينيه الغارقتين. كيف يمكنهم أن يجرؤوا على مهاجمة فرسان الجيش الإمبراطوري؟ بدا موقفه وكأنه مستعد لقطع رأس العدو على الفور.
كان كاروس لا يزال يحدق في جوليا.
“يجب أن تكون الإمبراطورة دينفرا.”
لقد تحدث عن اسم عضو العائلة الإمبراطورية الذي لم يتفق معه.
وأظهرت تعبيرات الفرسان أنهم يعرفون ذلك بالفعل. وتدفقت سلسلة من الشتائم التي تحتوي على غضبهم واحتقارهم.
كانت جوليا تنظر إلى مكان الحادث دون إزعاج.
“جوليا.”
نادى كاروس اسمها. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يناديها باسمها الأول وليس اسمها الكامل. مندهشًا، اتسع تلاميذ يوليا قليلاً.
“سوف تأتي معنا في الوقت الحاضر.”
“نعم أفهم.”
“استجمع قواك. حتى لا يضطر رجالي إلى تنظيف جثتك.”
“سوف ابقيه في ذاكرتي.”
لم ينتظر كاروس إجابة يوليا واستدار. وحالما رحل تبعه بقية الفرسان على خيولهم.
“ها…” زفرت جوليا تنهيدة.
“مرحبًا… أنت لست ساحرة، أليس كذلك؟ هل يجب أن أدعوك بالجنية بدلاً من ذلك؟ أنا خائف حقًا من هذه الأشياء، كما ترى.”
بدا صوت بافاسلوف وكأنه تهويدة في أذني جوليا. أومأت برأسها بابتسامة على وجهها ونامت مرة أخرى.
*****
وفي الطريق إلى العاصمة، انتهى الحفل بقضاء الليل على تلة بجانب نهر صغير.
كانت جوليا، التي هدأت حمىها بعد يومين، تتجول بجد بحثًا عن الفروع. كان شعرها المصنوع من الشوكولاتة يرفرف في مهب الريح.
“أليس من المبالغة أن نجعل شخصًا مريضًا يعمل بهذه الطريقة؟ نحن لسنا بهذا القلب البارد.”
أوصى بافاسلوف جوليا بالذهاب للصيد في النهر بدلاً من ذلك. لأنه كان العمل الذي يمكن القيام به أثناء الجلوس.
ومع ذلك، كان الفرسان الآخرون قد قاموا بالفعل بالصيد وصيد الأسماك، لذلك انتهى الأمر بجوليا بالجلوس بالقرب من نار المخيم وإبقاء النيران مشتعلة.
“أليس من الأفضل أن نحصل على عربة؟ إذا تمكنا من رفع الحمولة عن الخيول، ستكون أقل تعبًا.”
“إذا التقينا بتاجر، فلنحضر واحدًا. عربة فارغة ستكون أفضل.”
أثناء الاستماع إلى محادثة كاروس وبافاسلوف، كانت جوليا تفكر في خططها المستقبلية.
في حياة يوليا الماضية، انتهى الأمر برجال كاروس بالموت في الهجمات. وكان الناجي الوحيد.
استدار كاروس الغاضب، الذي كان متوجها في البداية إلى أورتيجا، وعاد إلى الإمبراطورية من أجل الانتقام من مرؤوسيه.
ثم، بعد عام واحد بالضبط، شكل كاروس نظامًا جديدًا للفرسان وذهب إلى أورتيجا مرة أخرى.
:لقد مضى عام واحد عما كان عليه في الماضي. من المؤكد أن كاروس سوف يتبع أوامر الإمبراطور’
كان الإمبراطور قد طلب من كاروس ورجاله الذهاب إلى أورتيجا للتحقيق في سبب معاناة الأسطول الجنوبي ضد القراصنة.
ومن أجل القيام بذلك، كانوا بحاجة إلى معلومات حول أورتيجا، حيث يتمركز الأسطول. هؤلاء الفرسان الذين ولدوا في الإمبراطورية ولم تطأ أقدامهم أبدًا أورتيجا لن يعرفوا أي نوع من الناس هم النبلاء الجنوبيون.
‘سأبيع له المعلومات وسيزودني بالسلطة’
وسوف تصبح علاقة مفيدة. كان الأمر جيدًا حتى لو كان حذرًا واشتبه بها. كان عليها فقط أن تثبت أنها يمكن أن تكون مفيدة له.
ماذا سيكون جيدا؟ مئات المعلومات كانت تجري في رأسها. وبعد العيش عدة مرات، كانت الأحداث التي وقعت خلال تلك الفترة الزمنية أوضح. ومن بينها، كان هناك العديد من الأشياء المتعلقة بمملكة بايكان أيضًا.
‘كل شيء على ما يرام. إذا فشلت الآن، يمكنني أن أبدأ من جديد.’