خادمات سيئات - 28
28 – مثل اليراع في ليلة صيف
أجرت جوليا وكوكو محادثة أثناء مشاهدة لويكيا وهو يذهب من وإلى القصر بوجه منهك فقد كل آثار الابتسامة خلال الأيام القليلة الماضية.
“مات الضبع دون الكشف عن هوية من يقف وراءه. ولم تكن الخادمة تعرف حتى من هو. الجميع يعرف أنه مركيز مارجورام، لكن لا توجد طريقة لإثبات ذلك”.
“كنت تعلم أن الأمر سينتهي على هذا النحو.”
قالت كوكو بغضب.
“أعلم أن ماركيز مارجورام ليس سمكة يسهل صيدها. ومع ذلك، أليس من الطبيعي أن تكون قادرًا على قطع أحد الأطراف على الأقل الذي ينفذ أوامر المركيز؟”.
“سوف أقطعها.”
“كيف؟”
وقفت يوليا بجانب النافذة وخفضت صوتها.
“لقد عض الذئب ذيل مارجورام.”(بطلنا)
في يوم الهجوم، علمت يوليا أن ماكسويل، مرؤوس كاروس، هو من قتل ضبعين في حديقة قصر الأمير قبل أن يختفي.
وحقيقة أن ماكسويل كان بالخارج لحمايتها تعني أن كاروس قد سيطر على الأسطول الجنوبي، وكان في يديه القائد والأموال الطائلة.
‘كما هو متوقع، فهو رجل عظيم.’
عاجلاً أم آجلاً، سيتم استبدال قائد الأسطول الجنوبي. الأدميرال غير الدموي ليس خصمًا سهلاً. سوف يهرب القراصنة وينقذوا أنفسهم، وسيفقد مارجورام أكبر دعم مالي له.
كان القراصنة أكبر طريق للأموال غير المشروعة لعائلة مارجورام. بدونهم، سوف يغرق مستودع مارجورام ببطء مثل سفينة مثقوبة.
كان هذا بالضبط ما كانت تهدف إليه جوليا.
*****
تم إرسال قائد الأسطول الجنوبي من بايكان إلى أورتيجا منذ أكثر من عشر سنوات. كان متحمساً لفكرة العودة إلى وطنه ومعه حزمة من المال مع اقترابه من سن التقاعد. ومع ذلك، في أحد الأيام، التقى بشيطان في البحر.
كاروس لانكيا، الأدميرال الدموي.
سيطر بشكل كامل على سفينة حربية، وأعلن الحرب على قائدها.
أراد أن يسأله كيف اكتشف ذلك بحق الجحيم. سواء كان حبيبه قد خانه، أو كان محتجزا كرهينة. ومع ذلك، لم يمنح كاروس القائد فرصة لتقديم الأعذار.
عند سماع أن الأدميرال الدموي وفرسان اللوياثان قد جاءوا لمعاقبتهم، كان الأسطول الجنوبي بأكمله في حالة من الضجة.
لم يرغب معظمهم في القتال ضد كاروس، الذي كان يتمتع بثقة الإمبراطور الكاملة. جميع السفن، باستثناء الرائد القائد، استسلمت طوعا.
قاتل القائد حتى النهاية، لكنه هزم بوحشية. أمر كاروس رجاله بمرافقته إلى الإمبراطورية. وتم التخلص من الباقين بإجراءات موجزة، لذلك لم يكن هناك يوم لتجف الصرخات في البحر.
“جزليا.”
أول شيء فعله بعد السيطرة على الأسطول والعودة إلى الأرض هو جعل ماكسويل يحضر جوليا إليه.
“لم أراك منذ وقت طويل يا سيدي كاروس”.
ابتسمت له جوليا، التي نزلت من العربة، بخفة. لقد تحسنت بشرتها كثيرًا في الوقت الذي لم يرها فيها، وكانت ترتدي فستانًا أنيقًا مثل الزنبق.
“سمعت أنك تعرضت للهجوم.”
“كما ترا، أنا بخير. ماكسويل قام بحمايتي.”
نقر ماكسويل على لسانه وقال إنه لا يحتاج حتى إلى حمايتها في المقام الأول.
“هيا ندخل.”
مد كاروس يده لجوليا. كان الأمر طبيعيًا جدًا أن أمسكت جوليا بيده دون وعي، وصعدت سلالم النزل.
“كيف حالك؟ أبلغني ماكسويل بالموقف تقريبًا، ولم تتأذى، أليس كذلك؟ هل فاباسلوف بخير؟”
“قلق بشأن نفسك.”
قال كاروس بابتسامة.
“لقد سمعت قصة فاسيلي مارجورام والأميرة شاترين. تساءلت ماذا ستفعلان بعد دخول القصر، لكنكما فعلتي شيئًا جريئًا للغاية”.
“ما الذي تتحدث عنه؟ لم أفعل أي شيء.”
ضحكت جوليا بهدوء. نظر كاروس إلى وجهها وضيق عينيه.
“هل أكلت؟”
“نعم.”
“هل حصلت على المال الذي أرسلته لك؟ اطلب المزيد إذا لزم الأمر. لأنه بفضلك أصبحت ثريًا جدًا.”
“هذا لن يكون ضروريا.”
ذهبوا إلى غرفة كبار الشخصيات في الطابق الأخير من النزل، وجلسوا وجها لوجه عبر الطاولة. في الخارج، كان ماكسويل يحرس الباب.
حاولت جوليا أن تسكب الشاي لكاروس، لكنه رفض.
“جوليا، إذا كنت تريدين شيئًا ما، أخبريني. سأحقق ذلك قبل أن أغادر أورتيجا”.
“ماذا؟”
“إذا كان هناك شخص تريد قتله، دعني أفعل ذلك. يمكنك أن تتبعني إلى الإمبراطورية بعد الانتهاء من انتقامك. يمكنني أن أجعلك أرستقراطيًا.”
لقد كان عرضاً جميلاً. أطلقت جوليا تنهيدة بينما تدلى كتفيها. لو أنها أمسكت بيده مبكرًا في إحدى حياتها الماضية. إذن كان بإمكانها أن تعيش كإنسان قبل أن تصبح مجنونة بهذه الطريقة.
“سيد كاروس، كل ما أريده موجود في أورتيجا.”
“لهذا السبب لا أستطيع متابعتك.”
وبما أنها رفضت بطريقة ملتوية، بدا الأمر وكأنها تقوم ببناء جدار. أثناء جلوسه أمام جوليا، بدأ كاروس بالتفكير بها.
“سوف تنجحين”
تكلم فجأة بعد أن لم يقل أي شيء لفترة طويلة. ابتسمت جوليا كطفلة تتلقى مجاملة غير متوقعة.
“شكرًا لك.”
“ما الذي تخطط للقيام به بعد هزيمة مارجورام في النهاية؟”
“السيد كاروس.”
“لا تقل أنك ستموت معه، أو ستختفي دون أن تترك أثرا. لأن أولئك الذين ينجحون في الانتقام ليس بالضرورة أن ينتهي بهم الأمر هكذا.”
“أنت تعتقد حقًا أنني سأنجح.”
سأل كاروس بجفاف: “إذن هل كنت تظن أنني أكذب؟”. ابتسمت جوليا مرة واحدة، وتحدثت بهدوء.
“ماذا تخطط للقيام به من الآن فصاعدا؟”
حتى لو كان منزعجا، لم يكن لديها خيار آخر. لم تكن تريد التحدث عما سيحدث بعد اكتمال انتقامها. نظرت جوليا إلى كاروس، قلقة من أنه قد يغضب.
لكن كاروس ضحك.
كان وجهه عادة خاليًا من التعبير لدرجة أنه كان من المستحيل قراءة مشاعره دون مراقبته بعناية، لذلك عندما يضحك، لم تتمكن من إبعاد نظرتها عن وجهه.
لقد كانت ضحكة ساحرة للغاية، ولكنها أيضًا كانت باردة بشكل لا يصدق في نفس الوقت.
“سأعود إلى الإمبراطورية.”
حاليًا، منصب قائد الأسطول الجنوبي شاغر، لذلك يبقى هنا مؤقتًا، لكن أمر العودة من الإمبراطور سيصدر قريبًا. لم يكن لدى كاروس أدنى شك في أنه سيعود إلى الإمبراطورية قريبًا.
فهل سيكون هذا هو الحال حقا؟.
ابتلعت جوليا بخفة الكلمات التي كانت على وشك التسرب. لا يمكنه العودة إلى الإمبراطورية. ولن يأمره الإمبراطور بالعودة.
كان بإمكانها أن تخبره مسبقًا. لكن جوليا بحكمة أبقت فمها مغلقا. كان عليها أن تميز بين الأشياء التي يمكنها أن تقولها، والأشياء التي يجب أن تقولها، والأشياء التي لا ينبغي لها أن تقولها.
“لن نلتقي مرة أخرى أبدًا. أسطولي وفرساني بعيدون عن الجنوب.”
انخفض صوت كاروس.
“…أرى.”
غيرت جوليا الموضوع مرة أخرى، دون أن تدرك أنه كان يراقبها.
“إذن هل يمكنك إقراضي ماكسويل؟ أريد أن أزرع الناس في القصر الملكي، لكن لا أستطيع تحريكهم بنفسي.”
أومأ كاروس ببطء.
“خذ واستخدميه ما تريدين.”
انقطع الحديث هناك، ولم يستمر، لأن كلاهما كانا ضائعين في أفكارهما. كانت جوليا تفكر في كيفية زرع الناس في القصر، وكان كاروس يحاول معرفة نوايا جوليا.
“جوليا!”
في تلك اللحظة، صعد فاباسلوف، الذي سمع متأخرًا نبأ وصول جوليا، إلى الطابق الأخير من النزل بصخب.
بعد أن دفع ماكسويل بعيدًا بقوته، ركض مباشرة نحو جوليا ورفعها دون حتى أن يسأل كاروس عما إذا كان بإمكانه الدخول.
“لدينا كتلة من الحظ!”.
“هذه الكلمات الغريبة مرة أخرى.”.
انفجرت جوليا في الضحك. كان صوت ضحكتها واضحًا مثل الجرس الزجاجي.
أغلق كاروس فمه المفتوح قليلاً، ونظر بشكل عرضي إلى وجهها.
هل جوليا آرتي مجرد امرأة مجنونة بالانتقام؟.
كاروس لم يعتقد ذلك. قد يكون هدف جوليا هو معاقبة مارجورام، لكن تأثيرها لن يقتصر على الانتقام الشخصي.
تجولت كلمات جوليا في ذهن كاروس مثل لغز لم يتم تجميعه بعد.
وجاء في الكلمات أنه سيكون كافيًا للإمبراطور أن يؤمن مجندًا جديدًا لقائد الأسطول الجنوبي، وأنه سيعرف متى سيتلقى النتائج.
تلك المرأة تعرف شيئًا عنه، واحتفظت به لنفسها.
الكلمات التي مفادها أنهما سينفصلان، ولن يريا بعضهما البعض مرة أخرى، تم تسريبها عمدًا. يبدو أن فاباسلوف كان قريبا جدًا منها، لذلك كان يتساءل عما إذا كانت ستظهر القليل من خيبة الأمل.
ومع ذلك، كانت يوليا منغمسة في مخاوف أخرى بوجه خالٍ من التعبير مثل الدمية.
“مهلا، يا حظنا سعيدًا. هل ستتناول العشاء هنا؟ يقوم طاهي النزل بإعداد المحار المشوي الرائع، لذا تناول مشروبًا معي قبل أن تذهب!”.
“ألن يكون هذا مشهدًا مضحكًا لخادمة الشرف أن تعود إلى القصر بعد أن سُكرت في الخارج؟”.
“ما المشكلة؟ ألا يُسمح لوصيفة الشرف بالشرب؟”.
“لدي عادات شرب سيئة للغاية.”.
“وأنا أيضًا! من غير المتوقع أن يكون لدينا هذا الأمر المشترك!”.
ضحك فاباسلوف، وضحكت جوليا معه.
كيف يمكن لشخص اختار حياة حزينة تعيسة أن يضحك هكذا؟.
عبس كاروس. لم يعجبه ضحكة جوليا. لقد أزعجته لسبب ما.
كاليراعة التي تختفي وتضيء ليلة صيف كاملة، ثم تموت.
لم يتمكن من الرؤية من خلالها.