خادمات سيئات - 2
2. لعنة جوليا إرتي.
هذه المرة مرة أخرى، لم يتمكن كاروس من مغادرة الغرفة.
“هل تتحدث عن أشياء مثل الخرافات والأساطير؟”
“نعم.”
“أنا لا أؤمن بهم.”
وكان جندياً وفارساً. وكان أيضًا قائدًا مسؤولاً عن حياة مرؤوسيه. لقد كان يعتقد دائمًا أن الاعتماد على هذه الأنواع من المعتقدات في ساحة المعركة سيؤدي حتماً إلى الموت المبكر.
لا بد أن يكون هناك سبب دفعها لطرح هذا السؤال فجأة. سألها معتقدًا أنها ستكون المرة الأخيرة.
“لماذا تسأليني هذا السؤال؟”
وقبل أن يعرف ذلك، توقفت المرأة عن البكاء. في عينيها التي طهرت، كان هناك ظلام كما لو كان السم ينتشر.
تدفقت كلمات لا تصدق من فمها الصغير بعد ذلك مباشرة.
“أنا تحت لعنة تجعل من المستحيل بالنسبة لي أن أموت.”
“ماذا؟”
“لقد مرت ثماني مرات. اعتقدت أنني مت… لكنني دائمًا أعود إلى هذا اليوم. وأنت دائمًا تقول نفس الشيء في كل مرة.”
كانت المرأة تنظر مباشرة إلى كاروس.
“”لقد وجدتك على وشك الموت عند مفترق طرق في وسط الجبال. كان هناك ثلاثة قتلة يلاحقونك. لقد قتلهم مرؤوسي جميعًا ولكن ليس هناك ما يضمن عدم وصول المزيد إليك”.”
أصبح صوتها أكثر حزما تدريجيا كلما تحدثت. كان لديها موقف هادئ بشكل مفرط لشخص كان على عتبة الموت.
هل كانت مجنونة في البداية؟ هل تتظاهر بالجنون؟ لم تبدو وكأنها من عامة الناس يرثى لها وقد هجرها عشيقها على الإطلاق.
“كاروس لانكيا”.
بدأت المرأة.
“إذا واصلت السير على هذا الطريق، فسوف يموت جميع مرؤوسيك.”
لقد كان بيانا مثيرا للسخرية.
“قبل أن تتمكن من مغادرة الجبال تمامًا، سيتم نصب كمين لك مرتين. سيكون الحراس في انتظارك بعد نصب الأفخاخ، لذا قم بالالتفاف عن طريق سلوك الطريق الذي يستخدمه المعالجون بالأعشاب عبر الوادي.”
“ماذا قلت؟”
“إذا نزلت باتباع المنحدر الجبلي، ستظهر مستعمرة من أشجار سيلفر أسبن. مرة هناك. ثم مرة عند مدخل قرية مسافري الجبل.”
“هل قلت كمين؟”
“تجنب الذهاب إلى هناك. إلا إذا كنت تريد أن تفقد مرؤوسيك.”
“إذا لم تفعل ما أقول، فقد تنجو، لكن مرؤوسيك سيموتون جميعًا”. حذرت المرأة.
“لا يهم إذا كنت تعتقد أن هذا هراء من امرأة مجنونة. إذا كنت لا تصدقني، يمكنك سحبي إلى هناك واستخدامي كدرع.”
كانت هناك نية قتل قوية داخل عيون كاروس.
ولم يصدق أي شيء مما قالته. لكن هذا لا يعني أنه يستطيع التظاهر بعدم سماع كلماتها. كبرت شكوكه وجعلته غير قادر على الحركة.
*****
لقد تم لعن جوليا آرتي.
لقد أدركت هذه الحقيقة بعد أن ماتت عبثًا للمرة الثانية.
الفتاة البالغة من العمر عشرين عامًا، والتي تعرضت للخيانة من قبل السيد الشاب الذي كانت تحبه بجنون، تجمدت حتى الموت عندما علقت في العاصفة الثلجية أثناء انتظار حبيبها. وكانت هذه هي المرة الأولى التي ماتت فيها.
ولكن عندما فتحت عينيها، تم إنقاذها من قبل قائد الجيش الإمبراطوري المسمى كاروس لانكيا.
في ذلك الوقت، لم تدرك حتى أنها ماتت مرة واحدة.
عادت جوليا إلى مركيز مارجورام وسألت حبيبها. “لماذا تركتني إذا كنت تحبني إلى هذا الحد؟” لماذا جعلتني أنتظر طوال الليل في ذلك المكان البارد؟ لقد استجوبته.
ثم قُتلت. على يد الضباع التي استأجرها الماركيز.
وكانت وفاتها الثانية. في تلك المرة كان الألم واضحا.
أيدي القاتل الذي كان يخنقها. نفسها التي كانت تخدش وتكافح لكنها ظلت عاجزة. وعندما بدأ وعيها يتلاشى، أدركت أخيرًا أنها كانت تحتضر.
لكنها فتحت عينيها مرة أخرى ورأت أن القائد كاروس لانكيا قد أنقذها بعد أن كادت أن تتجمد حتى الموت بينما كانت محاصرة في العاصفة الثلجية.
نفس اليوم، نفس المكان، نفس الشخص.
لم تصدق ذلك. في البداية، اعتقدت أن كل هذا كان حلما سيئا. لقد اشتبهت أيضًا في أنها في الحياة الآخرة، واصلت تكرار اللحظة الأكثر بؤسًا في حياتك.
في حياتها الثالثة، قررت جوليا أن تعيش لنفسها.
وحتى تلك اللحظة لم تفقد أملها في الحياة. لقد اعتقدت أنها إذا ذهبت إلى مكان بعيد حيث لا يمكن أن يصل إليها تأثير مارجورام وعاشت حياة عادية، فيمكن أن تكون سعيدة.
ومع ذلك، فإن الضباع لم تتخلى عنها بعد. ويبدو أن مارجورام لن يرضى إلا بعد رؤية جثتها.
عندما قابلت موتها مرة أخرى بعد أن تبعتها الضباع خارج الإمبراطورية، قررت جوليا أخيرًا الانتقام.
وبما أنها ماتت ثلاث مرات، فإنها لن تكون راضية إلا بعد قتلهم ثلاث مرات.
ابتداءً من حياتها الرابعة، عاشت من أجل الانتقام.
من أجل تدمير مارجورام، استخدمت جميع أنواع الأساليب. كما أنها ارتكبت الكثير من الأفعال القذرة والدنيئة. كان الأمر صعبًا في البداية لكنها أصبحت مخدرة ببطء كلما فعلت ذلك.
ربما كانت في طريقها لتصبح مجنونة.
لقد عاشت بهذه الطريقة في حياتها الخامسة والسادسة والسابعة والثامنة.
في إحدى حياتها، كانت مثل التاجر الذي يجمع ويشتري ويبيع المعلومات من النبلاء. وفي قصة أخرى، دخلت عائلة كانت على خلاف مع البلدقوش وعاشت كالذئب.
“لقد فشلت، وفشلت مرة أخرى، ثم كدت أنجح وفشلت.. لقد تعرضت للخيانة أيضًا”.
كانت قصة ماضيها المزعوم التي كانت تتكشف مفاجئة بصراحة.
إذا لم تكن تعتقد أنها امرأة مجنونة، فربما كنت قد انجذبت إليها. في الواقع، بدلاً من مغادرة الغرفة، جلس كاروس على كرسي واستمع إليها حتى النهاية.
“لقد قلت أن اسمك كان جوليا آرتي.”
“نعم.”
“الآن، ألا تحبين وريث الماركيز بعد الآن؟”
سأل.
في تلك اللحظة، توقف صوت جوليا الذي كان يتدفق بسلاسة كما لو كان يؤدي واجبها.
ارتعشت حواجبها كما لو أنها لم تتوقع أن يسألها كاروس مثل هذا السؤال.
“هذا…”
“يجيبني.”
حثها كاروس قائلاً إنه يجب أن يسمع إجابتها بأي ثمن.
“بحسب كلامك، بغض النظر عن عدد المرات التي تموت فيها، فهو عاشق لا يمكنك التخلص منه. حقيقة أنك تتمسك باستمرار بالانتقام، أليس هذا دليلاً على مدى حبك له؟”
تسربت سخرية إلى كلماته.
“ليس هناك ما يجذب قلب المرء أكثر من قصة حب مأساوية. لقد كادت أن تصبح رواية جيدة.”
لم تستطع جوليا الإجابة بسهولة. كانت العيون الخضراء التي كانت قريبة من اللون الأسود تحدق في كاروس كما لو كانت تبحث.
“أعلم أنك لا تصدقني.”
“حقًا؟”
“هل تسخر مني عمدًا لترى رد فعلي؟ ليس عليك القيام بذلك. فقط… اعتبره اعترافًا.”
“أشعر بالفضول لمعرفة السبب الذي يجعلني أنا من يتلقى هذا الاعتراف. أنا لست كاهنًا.”
“هذا لأنك تستمر في إنقاذي.”
ضحك كاروس بحدة. لقد كانت ضحكة خرجت لأنه كان مذهولًا ولكن الجو المظلم من حوله جعله يبدو شرسًا.
“لقد فعلت ذلك بدافع.”
“أنا أعرف.”
“الأشخاص الذين اكتشفوك كانوا مرؤوسي. وكان مرؤوسي أيضًا هم من أخرجوك من العربة المدفونة في الثلج.”
“لهذا السبب أقول لك هذا. من أجل إنقاذهم.”
“لا أعرف لماذا أواصل الحديث معك.” تمتم كاروس.
هذه المرة، لم تقل يوليا أي شيء وبقيت هادئة.
“دعني أسألك شيئًا آخر.”
“نعم.”
“في حياتكم الماضية، هل حاولتي جاهدة أيضًا إنقاذ مرؤوسي؟ هل حاولتم إقناعي بالالتفاف باستخدام طريق الوادي الذي يسلكه المعالجون بالأعشاب؟”
‘لا.’ لم ترد يوليا لكن كاروس استطاع قراءة الجواب في صمتها.
“جوليا آرتي.”
نهض كاروس من كرسيه. مع تزايد هراء المرأة المجنونة، لم يكن من الممكن رؤية أي مشاعر على وجهه فقدت الاهتمام.
“سنغادر عند منتصف الليل. وستأتي معنا أيضًا.”
“… نعم.”
“إذا تبين أن أحد الأشياء التي قلتها كان كذبة، فسوف أجعلك تدفع الثمن عن طريق إرسالك إلى حياتك العاشرة.”
كان كاروس يقول أنه سيقتل جوليا.
لم تكن خائفة. أومأت برأسها فقط بلا مبالاة كما لو أنه لا علاقة لها بها. ولم يكسب حتى نظرة منها.
يا لها من امرأة غريبة. كانت جوليا آرتي امرأة غريبة.
في وجهها الذي يحمل الخير والشر، بدا أن فتاة شريرة وقاتل صالح يتعايشان. كما لو كان إثبات ذلك، كانت شفاهها الحادة والمحددة قريبة من اللون المرجاني.
في النهاية، لم يتمكن كاروس من الابتعاد عن بصرها حتى عاد مرؤوسوه مع المعالج.
*****
بمجرد غروب الشمس، بدأت تعاني من الحمى. كان جسدها ثقيلا ولكن رأسها كان يطن وشعرت بالدوار.
ومع ذلك، لم تتناول يوليا الدواء. لقد مر وقت طويل منذ أن تم إلقاء الدواء المسحوق الذي قدمه المعالج في سلة المهملات بجوار سريرها.
لا أستطيع النوم. لا بد لي من البقاء مستيقظا. كل كلمة، كل عمل مهم.
كان كاروس خصمًا يصعب تحريكه. كان يؤمن بحكمه أكثر من كلام الآخرين. واعتبر أن نصل السيف أكثر موثوقية من الحدس أو الشائعات. لهذا السبب لم تكن قادرة على الكشف عن أي ثغرات.
وحتى لو كان كل هذا من أجله، فهو نفس الشيء.
“مرحبًا يا آنسة. بأي فرصة…”
جاء أحد مرؤوسي كاروس وتحدث. ومع ذلك، عبس عندما رأى الفتاة تلهث من أجل التنفس.
“ماذا يحدث؟ هل يجب أن أتصل بالمعالج؟”
“أنا بخير.”
“أنت لا تبدو بخير على الإطلاق.”
“أنا بخير حقاً، ولكن…”
لم يسمح مرؤوس كاروس لجوليا بالانتهاء، واقترب من السرير بخطوات طويلة ووضع يده الكبيرة على جبهتها.
“ماذا بحق الجحيم؟ لماذا أنت بهذه الحرارة؟”
كان على استعداد للخروج من الباب واستدعاء المعالج لكن يوليا مدت يدها وأمسكت بساعده. ثم أخذت نفسا قصيرا وتحدثت بوضوح.
“قال القائد إننا سنغادر قريباً. لا أريد أن أكون مصدر إزعاج. أنا فقط أعاني من حمى خفيفة، هذا كل شيء”.
“مرحبًا يا آنسة. هل رأيت الطقس في الخارج؟ لا تزال العاصفة الثلجية تندلع بجنون. هل تعتقدين أننا سنكون قادرين على النوم بسلام بعد أن نشهد وفاة الشخص الذي بالكاد تمكنا من إعادته إلى الحياة؟”
“أنا بخير.”
“أنت لست بخير. سأخرج وأحضر المعالج، لذا انتظر لحظة. أتساءل حقًا لماذا قرر السيد كاروس أن يأخذك معنا.”
“ستتوقف العاصفة الثلجية قريبًا. وستختفي قريبًا، لذا لا تقلقوا.”
“كيف تعرف ذلك؟ ماذا… أنت نوع من العرافين، أليس كذلك؟”
كان يعلم أن الأمر لم يكن كذلك. هزت جوليا رأسها ورفعت نفسها. قامت بجمع شعرها الأشعث بشكل أنيق على شكل ذيل حصان ووضعت عباءتها وغطت رأسها أيضًا. ثم نظرت إلى متعلقاتها المتناثرة على الطاولة بطريقة غير منظمة.
“اسمي بافاسلوف”.
تنهد مرؤوس كاروس وقال. بعد أن جمعت كل متعلقاتها في مكان واحد وألقت كل شيء في سلة المهملات، أجابته.
“أنا حوليا.”
“يا آنسة، عليك أن تركبي الحصان معي. إنها وظيفتي كأصغر.”
“نعم.”
“لقد سألت المعالجين بالأعشاب فقالوا إن السير في الطريق الجانبي قد يكون خطيرًا. هل ستكون بخير؟”
“لا يهم.”
“آه، حقا…”
يبدو أن بافاسلوف كان لديه الكثير ليقوله. لقد كان غير راضٍ عن تغيير جدول أعمالهم بسبب تلك المرأة المجنونة. ولكن بدلا من الإشارة إلى ذلك، اختار أن يعطيها قفازات الفراء الخاصة به.
“إن رائحتها كريهة بعض الشيء لكنها دافئة. لقد دفعت ثمناً باهظاً مقابلها.”
“…شكرًا لك.”
وكما أكد، فإن القفازات كانت دافئة. بمجرد أن وضعت يديها في الداخل، شعرت بإحساس دغدغة في أطراف أصابعها.
وقفت جوليا ساكنة، وتحدق في القفازات الكبيرة شارد الذهن. ارتفعت زوايا فمها قليلاً وظهرت ابتسامة باهتة على شفتيها.
“دعنا نذهب.”
تحرك بافاسلوف أولاً وفتح لها الباب.
أحنت جوليا رأسها قليلاً للتعبير عن امتنانها وخرجت من المنزل.