خادمات سيئات - 19
19 – الدليل القاطع
“يا إلهي، كوكو.”
وجه ليويكيا شوكته نحو كوكو بوجه صارم.
“ألا أستطيع حتى أن أثني على خادمة الشرف؟”
“نعم، لا تفعل.”
“لماذا؟”
“أنت تفعل ذلك لتسخر منها.”
قام ليويكيا، الذي أصيب بالضبط، بوضع شوكته جانباً قائلاً إنه فقد شهيته. أعطاه كوكو نظرة يرثى لها.
لاحظت يوليا بهدوء اثنين منهم.
“بفضل مركيز مارجورام أنا أجيد الكتابة.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“أثناء التحاقي بالأكاديمية، قمت بالكتابة الخفية مقابل أموال الرعاية. عندما تكون مركيزًا، عليك الرد حتى على أصغر المراسلات. لقد كتبت بشكل أساسي دعوات الماركيزة وكريستين مارجورام إلى المناسبات الاجتماعية، ورسائل التهنئة إلى شيوخ.”
فتحت كوكو ولويكيا أفواههما في نفس الوقت، ثم شتموا في نفس الوقت. ابتسمت جوليا قليلاً وتحدثت مرة أخرى.
“في وقت لاحق، جعلوني أكتب الرسائل الإلزامية المتعلقة بالعائلة المالكة”.
“ماذا؟ إذًا، هل تقول أن جميع بطاقات العام الجديد التي أرسلها الماركيز كتبتها أنت؟”.
“ربما.”
“…كان يجب أن أقرأها.”
عند سماع كلمات ليويكيا، انفجرت جوليا في الضحك بخفة.
“ألم تقرأهم؟”
“ما رأيك؟ من المحتمل أنه مزقهما قبل أن يحرقهما. لو كان هناك اسم مارجورام لغسل يديه ورش الملح قائلا إنه كان حظا سيئا.”
عندما أدلت كوكو بملاحظة ساخرة، أراد ليويكيا أن يقول إن الأمر لم يكن إلى هذا الحد، لكنه استوعب العذر بدلاً من ذلك. ثم، بعد أن شرب الخمر كما لو كان الماء، فتح عينيه على نطاق واسع ووقف فجأة.
“كوكو!”
“ماذا؟”
“من اين حصلت على ذلك؟”
عن ماذا يتحدث؟ نظرت جوليا وكوكو إلى ليويكيا في نفس الوقت.
كان يشير بإصبعه إلى شيء ما. عند الفحص الدقيق، كان التاج المزين باللؤلؤ هو الذي يلمع على رأس كوكو، ويتميز بمظهر باهظ الثمن.
“هذا ما أعطيته لجوليا بالأمس، من أين حصلت عليه؟ هل سرقته؟ على الرغم من أنه من القواعد غير المكتوبة في القصر الملكي أن تقوم خادمة الشرف الكبرى بتأديب خادمة صغيرة … كيف يمكنك أن تكون إقليميًا إلى هذا الحد في قصري؟ كورديليا هينش، لم أعتقد أنك من هذا النوع من الأشخاص.”
“على محمل الجد، ما الذي تتحدث عنه؟”
انفجرت كوكو في نوبة أعصاب.
“لم آخذها. أعطتها لي جوليا للتعبير عن امتنانها”.
“إذن أنت لم تسرقيها؟”
“لقد كنت معي لفترة طويلة وما زلت لا تعرفني؟ هل أنا من النوع الذي لا يستطيع تحمل تكلفة هذا النوع من زينة الرأس؟ وأيضًا، إذا كنت خططت لمضايقتها، كنت سأركلها لنخروج في اليوم الأول. هل أبدو كشخص لا يستطيع حتى القيام بذلك؟”
وكان الأمر على وشك التصعيد إلى جدال. أصبح صوت كوكو أعلى على نحو متزايد. بدأت جوليا تتساءل عما إذا كان ينبغي عليها إيقافهما.
ومع ذلك، قال ليويكيا بابتسامة راضية.
“كما هو متوقع، من الممتع جدًا مضايقتك يا كوكو.”
“ماذا…”
كان ليويكيا يبتسم بسعادة بفمه وعينيه، لكن وجه كوكو أصبح متصلبًا ببرود.
معتقدة أنها قد تغضب بالفعل، نهض لويكبا من مقعده على عجل وقال لجوليا.
“ألم تقل أنه كان لدينا ضيوف اليوم؟ الشخصان اللذان التقيت بهما في المسابقة، أليس كذلك؟”
“نعم يا صاحب السمو. ستكون مناسبة لقضاء وقت غير رسمي وتناول الشاي. سننتظر في مكان قريب.”
“حسنا، سأتصل بك إذا لزم الأمر.”
مسح ليويكيا فمه بمنديل، واستدار. قالت كوكو في لظهره بصوت منزعج.
“لا يمكنك ارتداء ملابس فاخرة للغاية. ارتدي ملابس مناسبة. يجب أن تبدو مرتاحًا، لذا اخلع سترتك ووشاحك وارتدي سترة. اربط هذا الشعر الطويل أيضًا. إذا عرضوا عليك سيجارة، أخبرهم أنك تتوثف لأن وصيفاتك أزعجتك، وأقدم لهم خمرًا جيدًا”.
“حسنا يا أمي.”
“صاحب السمو!”
ضحك لليويكيا بصوت عالٍ وغادر غرفة الطعام.
شاهدت جوليا بصمت كوكو وهي تضع يدها على جبهتها وتلعنه.
“يبدو أنكم تتفقان بشكل جيد.”
“هل أنت مجنونة؟”
بدت كوكو مستاءًا حقًا.
تساءلت جوليا عما إذا كان من المزعج أن تسمع أن وصيفة الشرف كانت على علاقة جيدة مع العضو الملكي الذي تخدمه، ولكن مع العلم أن كوكو كانت تعامل الأمير ليويكيا مثل الأخ الأصغر المشاكس، فقد أبقت فمها مغلقًا.
*****
لقد مرت عشرة أيام منذ الحدث الأول للمسابقة. أرسل ملك أورتيجا خطاب العام الجديد الذي كتبته كريستين وأرسله الأمير الأول إلى الإمبراطورية مع العديد من التكريمات.
سرعان ما اعتادت حوليا على الحياة في قصر الأمير الثاني. لم تعد الخادمات محرجات عندما التقين بجوليا في الردهة، بل وابتسمن لموقفها المتواضع.
وكان من المقرر إقامة مأدبة رأس السنة الجديدة قريبًا. وتقيمها الملكة كل ربيع، وكانت مأدبة كبيرة جدًا يحضرها أبرز نبلاء مملكة أورتيجا.
كان ليويكيا وكوكو يفكران في من يجب إحضارهما كشركاء في المأدبة.
نظرًا لأن جوليا كانت من عامة الناس، فلن تتم دعوتها على أي حال، لذلك شاهدتهما على مهل.
“لكل شيء أمر.”
كان لديها الكثير من الأفكار. ومن أجل تحقيق أهدافها داخل القصر، يجب ألا تتصرف على عجل. في الوقت الحالي، كان من المهم قيادة الممثلين الرئيسيين للانغماس في أدوارهم عن بعد.
وهي لا تزال بحاجة لبعض الوقت. على الرغم من أن الانتظار ممل، إلا أنها تستطيع تحمله لأنها تعلم أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً.
كان الوقت متأخراً في المساء.
ظهرت العربة الكبيرة للمتجر أمام قصر الأمير. لقد كانت العربة هي التي أحضرت صندوق الملابس منذ بعض الوقت. وسرعان ما ركضت إليها إحدى المضيفات التي كانت لطيفة بشكل خاص مع يوليا، وأبلغتها بالأخبار.
“سيدة جوليا! يقولون أن السلعة التي طلبتها قد وصلت.”
خرجت جوليا بوجه متصلب بمهارة. كانت سعيدة، لكنها كانت متشككة أيضًا.
“مساء الخير يا سيدة جوليا. هذه هي السلعة التي طلبتها. الصندوق ثقيل جدًا، هل يجب أن أحضره لك بالداخل؟”
الشخص الذي نزل من العربة عامل جوليا بطريقة محترمة. كان الصندوق ثقيلًا جدًا بالفعل، لذا نظرت المضيفة إلى جوليا وسألتها عما إذا كانت توافق على ذلك.
“نعم، أود ذلك. من فضلك.”
“ثم، من فضلك أرني الطريق.”
استغرق الأمر ما لا يقل عن أربعة عمال لرفع صندوق واحد. أرشدهم الخادم إلى غرفة جوليا.
“عليك فقط التوقيع هنا.”
اقترب الرجل الذي نزل من العربة أولاً من جوليا وسلمها استمارة الطلب. قامت بتصفح الورقة بطريقة هادئة، وتحدثت إلى الموظف الواقف أمام الباب.
“يمكنك المغادرة الآن. شكرًا لك على إبلاغي.”
“نعم يا سيدتي. اتصلي بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
انسحب الخادم دون مزيد من الأسئلة، وخرج جميع العمال الذين أحضروا الصندوق من الغرفة وعادوا إلى العربة.
في الداخل، لم يبق سوى جوليا والرجل الذي سلمها استمارة الطلب.
سألت جوليا: “هل أنت ماكسويل؟”.
كان من الصعب تعويض ملامحه بسبب تغطية عينيه بالشعر الفوضوي. على الرغم من أنه بدا وكأنه رجل عادي جدا، إلا أنه ينبعث بطريقة ما جوا خطيرا.
“كيف عرفت؟”
بينما هز ماكسويل كتفيه، رفعت جوليا قطعة الورق التي كان من المفترض أن تكون نموذج الطلب. لم يكتب عليه شيء.
“لم أتوقع حضورك شخصيًا. هل يمكنني أن أسأل ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“حسنًا… أولاً، الصندوق.”
ابتسم ماكسويل وفتح غطاء الصندوق الذي تم وضعه في زاوية الغرفة.
“….آه.”
أطلقت جوليا تعجبًا صغيرًا بشكل لا إرادي. تومض المفاجأة والدهشة من خلال عينيها.
كان الصندوق مليئًا بالعملات الذهبية المتلألئة.
“إنه من راعيكِ. لقد قال أن الأموال النقدية ضرورية لخطتك. آه، بالطبع، إنها ليست مجانية. وفي المقابل، لديه سؤال يريد أن يطرحه عليك.”
“ما هذا؟”
“أين عليه أن يذهب للعثور على أدلة قاطعة؟”
استقرت عيون جوليا، التي اتسعت قليلاً، مرة أخرى. لقد وقعت في تفكير عميق وهي تنظر إلى الصندوق المليء بالعملات الذهبية.
كاروس يبحث عن الأدلة.
‘لقد أكد الحقائق.’
لم يكن من الصعب إخبار كاروس بالحقيقة. الدليل الحقيقي الذي كان يبحث عنه كان موجودًا في دفتر الأستاذ الذي يملكه ماركيز مارجورام.
لم تترك البحرية والقراصنة أدلة خطيرة مثل دفاتر غسيل الأموال. ومع ذلك، فإن ماركيز مارجورام، الذي كان أرستقراطيًا، لم يكن يعرف متى وأين أو من سيتعرض للخيانة، لذلك احتفظ بسجلات دقيقة وأخفاها في مكان لا يمكن لأحد العثور عليها.
بينما كانت جوليا غارقة في التفكير، راقبها ماكسويل بنظرة مثابرة. لقد كان موقفًا لا يفوته حتى صوت التنفس، أو حركة الحاجبين، أو التغيير في تعابير الوجه.
قالت عندما انتهت من التفكير.
“لا يمكنك العثور على دفتر السيد.”
“هاه؟”
“ما لم تندلع الحرب، سيكون الأمر صعبًا الآن. لذا، اطلب منه أن يختار الخيار الثاني الأفضل.”
“ما هذا؟”
“قل له أن يؤمن المجندين الجدد للقائد أولاً، وأن يصادر الأموال الطائلة التي جمعها. كان سيخفي الأموال في منزل عشيقته”.
أخبرت جوليا ماكسويل من هي حبيبة قائد الأسطول الجنوبي وأين تعيش.
لمعت عيون ماكسويل تحت شعره الأشعث.
“هل سيكون هذا بمثابة دليل قاطع؟ يبدو أنك لا تعرف ذلك بعد… لكن راعيكِ والشخص الذي يخدمه دقيقان بشكل لا يوصف.”
عرفت جوليا جيدًا أي نوع من الأشخاص كان إمبراطور بايكان.
“أخبره أن هذا سيكون كافياً. سوف يعرف ذلك بمجرد حصوله على النتائج.”
ما أراده كاروس هو دليل مادي يمكن أن يربط بين البحرية والقراصنة وحتى الأرستقراطيين التابعين لأورتيجا المتورطين في غسيل الأموال.
لكن ما أراده الإمبراطور حقًا هو شيء آخر. كانت جوليا تأمل أن يدرك كاروس ذلك بسرعة.