خادمات سيئات - 17
17- طعام السمك
لم يتمكن الكثير من الأشخاص من الانتهاء من كتابة عنوان السنة الجديدة بشكل صحيح بسبب ضيق الوقت. أقام كبير سكرتير الملك حاجزًا في وسط قاعة المسابقة، وعلق عليه خطابات رأس السنة المقدمة من العائلة المالكة والنبلاء.
ألقى كل مشارك نظرة عليه.
وكان معظمهم محتويات مماثلة. وأشادوا بإنجازات الإمبراطور وتعهدوا بالولاء للإمبراطورية. لقد كانوا جميعًا يمين الولاء الشبيهة بالتابعين.
لقد برز عنوان واحد فقط بمناسبة رأس السنة الجديدة عن الباقي.
كانت مملوكة للأمير الثاني، لويكيا أورتيجا.
وقف العديد من النبلاء الشباب بلا حراك أمامه. بعد قراءة خطاب العام الجديد مرارًا وتكرارًا، حدقوا في ليويكيا، وسرعان ما وقعوا في تفكير عميق.
وكان من بينهم خلفاء عائلات مؤثرة لا تنتمي إلى أي فصيل، وأولئك الذين كانوا يعتبرون بالفعل قادة الجيل القادم بسبب قدراتهم الممتازة.
“صاحب السمو لويكيا، هل يجب أن نتناول وجبة معًا في المستقبل؟”
“هل يجب أن نفعل ذلك؟”
“سمعت أن قصر سموك جميل، لكنني لم أزره من قبل. هل يمكنك دعوتي في وقت ما؟”
“… هل يجب أن أفعل ذلك؟”
لقد كانوا شبابًا أحبوا مملكة أورتيجا، وأرادوا أن تحصل المملكة على الاستقلال عن الإمبراطورية وتقف شامخة بمفردها.
ولهذا السبب كانوا مولعين بلويكيا، العضو الوحيد في العائلة المالكة الذي لم يتصرف بطريقة مذلة وقام بحماية كبرياء أورتيجا.
“عنوان العام الجديد الذي سيتم إرساله إلى بايكان هو عنوان مارجورام.”
اختار كبير سكرتير الملك خطاب العام الجديد الذي كتبته كريستين وقدمه الأمير الأول، تمامًا كما توقعت جوليا. لقد كانت معركة تم تحديد الفائز فيها مسبقًا، لذلك لم يندم أحد.
عندما شعرت جوليا بنظرة شخص ما واستدارت، لاحظت أن كريستين كانت تنظر إليها.
على الرغم من أنه تم اختيار عنوانها للسنة الجديدة، إلا أنها لم تبدو سعيدة على الإطلاق. كان ذلك لأن جميع النبلاء الذين كان عليهم الفوز بهم كانوا يقفون حاليًا إلى جانب ليويكيا.
علمت كريستين أن عنوان العام الجديد الذي قدمه ليويكيا قد كتبته جوليا. لم تستطع تجاهل ذلك. تم الكشف بالكامل عن عادات جوليا الكتابية المتناثرة في المهام والأطروحات التي كان عليها نسخها ببطء لمدة أربع سنوات متتالية في خطاب ليويكيا بمناسبة رأس السنة الجديدة.
انتشر شعور رهيب بالنقص في قلبها مثل السم. على الرغم من أن رأسها كان ساخنا، كان جسدها كله باردا.
إذا استطاعت، أرادت كريستين العودة إلى ما قبل أربع سنوات وإلى ما قبل امتحان التخرج. وبهذه الطريقة، اعتقدت أنها تستطيع الفوز.
لم تتجنب جوليا نظرتها.
“لقد خسرت مرة أخرى.”
حتى بدون قول ذلك بصوت عالٍ، كانت الكلمات ستصل إليها.
“ماذا؟ هل يجب أن نتبادل الأسماء مرة أخرى؟”.
عندما رفعت جوليا ببطء إحدى زوايا فمها، خرجت كريستين من مكان المسابقة، ممسكة بحاشية فستانها بإحكام.
*****
ذلك المساء.
عرض لويكيا، الذي كان في مزاج جيد، منح جوليا جائزة. أراد أن يعين لها خادمة حصرية.
ومع ذلك، رفضت جوليا العرض. قالت إنه إذا تم تعيين خادمة لها، باعتبارها من عامة الناس، تعمل في قصر الأمير، فإن ذلك سيخلق شعورًا بالتنافر.
“ثم ماذا سأعطيك؟”
“مجوهرات.”
معتقدة أنها سترفض الحصول على جائزة، أومأ ليويكيا المحير برأسه.
“اي نوع؟”
“تاج مزين باللؤلؤ.”
“أليس الأمر محددًا جدًا؟”
“هذا ما أحبه.”
كان هناك العديد من الجواهر في قصر الأمير. وبما أنه الابن الوحيد المولود لعشيقة الملك، فقد امتلأ قصره بالمال والمجوهرات.
ذهبت جوليا مباشرة إلى غرفة كوكو، حاملة التاج الباهظ الثمن والمزين باللؤلؤ والذي قدمه لها ليويكيا كجائزة.
“ما هذا؟”
كانت كوكو تستعد للذهاب إلى السرير وهي ترتدي ثوب نوم أكثر بهرجة من الفستان.
عندما وقفت جوليا أمام الباب وأعطتها صندوقًا صغيرًا، لم تقبله كوكو، بل وقفت على مسافة وسألتها ما هو هذا الصندوق.
“إنه التعويض.”
“التعويض عن ماذا؟”
“لقد ظهرت فجأة من اللون الأزرق في وقت سابق وأنقذتني. لقد كنت قلقًا من أنني سأتعرض للتنمر، لذا اتبعتني. في اليوم الأول، قمت حتى بتوبيخ مسؤولي القصر من أجلي. “
“مهلا، لا تسيئي الفهم. لقد ذهبت فقط لأنني كنت منزعجًا من أن شرف سموه سيتأذى إذا ذهبت إلى هناك وتعرضت للضرب. ما هذا… من تظن نفسك بالنسبة لي حتى أنقذك؟”.
“من فضلك، فقط تقبل ذلك. إنه لا يناسبني على أي حال.”
“لا أريد ذلك. لماذا يجب أن أقبل الهدايا من عامة الناس الفقراء؟”
“إذا لم تأخذه، فسوف أرميه بعيدًا.”
كانت جوليا فتاة غريبة. بغض النظر عن مدى قوة كوكو الشائكة، فإنها لم تنزعج وتقبلت ذلك بسهولة. على العكس من ذلك، كلما قالت كوكو شيئًا فظًا، ظلت جوليا تبتسم كما لو كان هذا ما تريده.
“سأرميها بعيدًا حقًا.”
دون إذن، دخلت جوليا غرفة كوكو، ووقفت أمام المدفأة ومدت ذراعيها. تمايل الصندوق الصغير في يدها بشكل غير مستقر فوق النار.
“لماذا ترمي ذلك بعيدًا !؟”
“إذا لم تقبل كوكو ذلك، فأنا…”
“مهلت!”
جاءت كوكو مسرعة مرتدية ثوب نومها وانتزعت الصندوق بعيدًا. وفي الوقت نفسه، فُتح الغطاء، وظهر التاج المزخرف باللؤلؤ بداخله.
رفعه كوكو بكلتا يديه ونظرت إليه كما لو كانت ممسوسًا.
ضحكت جوليا وهمست.
“أنت تحبينه… اللؤلؤ.”
اعتاد أهل القصر على تسمية كوكو بالخادمة الشيطانية عندما لا تكون موجودة. نتيجة لذلك، شعرت كوكو بالقلق من أن تتأذى جوليا بسببها.
ومع ذلك، من وجهة نظر جوليا، لم تتغير كوكو كثيرًا عن ذي قبل.
“كيف يمكنني التقرب منك؟”
“فقط تظاهر بأنك مثيرة للشفقة. لا، ليس عليك أن تتصرف بشكل أكثر إثارة للشفقة من ذلك. من كونك يتيمًا من عامة الناس إلى أن يتخلى عنك الأرستقراطي، ثم تموت ثم تعود إلى الحياة… هذا يكفي بالفعل. في كل مكان في القصر الملكي، سيتم معاملتك بشكل سيئ لكونك من عامة الناس مما سيقودني بلا شك إلى الشفقة عليك. “
“على أي حال…”
“قد أشعر بالقلق من تعرضك لسوء المعاملة من قبل كل من في القصر ومحاولة طردك بعيدًا عن نظري.”
“هذا مرض يا كوكو.”
“وأنا أعلم ذلك أيضا! ومع ذلك، حاول أن تتحمل الأمر في الوقت الحالي. وإذا قال الأمير أنه يريد أن يمنحك جائزة، فاطلب تاجًا مزينًا باللؤلؤ.”
“هه-… هل كنت تريد حقًا تلقي ذلك؟”
“هذا ليس هو! فكر في مدى شعوري بالديون إذا قدم لي طفل فقير مثلك مثل هذا الشيء الثمين! سأحاول تعويضك عشرة أضعاف! هذا ما يجب أن تهدف إليه.”
“على الرغم من أنك ترغب في الحصول عليها …”
“حسنًا، يجب أن أحصل على الأقل على شيء أريده، أليس كذلك؟ بسببك، في حياتي القادمة، سوف ينقلب قدري.”
كان من غير المجدي الإشارة إلى أنها هي وحدها التي ستتذكر ذلك، وأن كوكو سيتم استغلالها دون معرفة أي شيء. ثم ضحكت قائلة: “إذا كان بإمكاني أن أكون مفيدًا، فاستخدميني فقط”.
من بين العديد من الأشخاص الذين التقت بهم طوال حياتها، كانت كوكو هي الشخص الوحيد الذي يمكن أن يقال إنه يقف إلى جانبها دون أي تردد.
“أعلم أن هذا قد يبدو متعجرفًا، لكن كما تعلم… إذا ولدت من جديد مرارًا وتكرارًا مثلك تمامًا، فقد أعتقد أن هذه الحياة لم تكن فاشلة لمجرد أننا أصبحنا أصدقاء. اه، أشعر بقشعريرة في جميع أنحاء جسدي، لا تتذكر ذلك! أنا فقط… أتمنى أن تفكر بهذه الطريقة أيضًا.”
كان الأمر نفسه بالنسبة لجوليا.
حتى لو ماتت وولدت من جديد، لم تعتقد أنها ستندم على هذه الحياة لأنها سمحت لها بأن تصبح صديقة كوكو.
انتزعت جوليا التاج من يدي كوكو المترددتين، ووضعته مباشرة فوق رأسها.
*****
4. هل هي لعبة حب أم لعبة منزلية؟.
لقد مر أسبوع منذ أن افترق يوليا وكاروس في النزل.
في فترة ما بعد الظهر، عندما كانت شمس الجنوب شديدة الحرارة، كان كاروس ورجاله على متن قارب.
وعلى رأس السفينة الحربية، التي كانت تتحرك ببطء كما لو كانت لإظهار جلالها، كان أكثر من مائة جندي راكعين ومنحنيين رؤوسهم.
ساد شعور بالتوتر على سطح السفينة كما لو أن السكين سوف يطير إذا عطس شخص ما. تصبب الجنود عرقا باردا وصلوا لكي تمر هذه المرة بسرعة.
“بحرية بايكان العظيمة.”
يمكن سماع صوت خطى واثقة. ضربت الأحذية الثقيلة سطح السفينة بقوة. كان كاروس يرتدي عباءة سوداء فوق درع جلدي، ويمشي بسرعة.
“لقد سمعت شائعات بأنك أصبحت فتى مهمات للقراصنة.”
ولصوته الذي لم يكن فيه أي أثر للابتسامة، تقلصت قلوب الجنود.
لماذا يجب أن يكون كاروس لانكيا؟ لماذا هو الأدميرال غير الدموي؟ اشتهر الرجل الذي ليس له دماء ولا دموع بإلقاء أي شخص متورط في تمرد في البحر بلا رحمة.
وكان التواطؤ بين البحرية والقراصنة جريمة تشبه التمرد.
“هناك مثل يقول أنه على متن السفينة، من يرتدي القبعة هو الملك.”
وهذا يعني أنه على متن السفينة، تكون لأوامر القبطان الأسبقية على القوانين والمؤسسات.
ومع ذلك، لم ينجح ذلك مع البحرية في بايكان في هذه الحالة.
“لقد مات قائدكم.”
سقطت قبعة القبطان في يد كاروس أمام الجنود. لقد كانت غارقة في الدم اللزج. ارتعد الجنود الذين شاهدوه.
“من الآن فصاعدا، سيقسمكم رجالي إلى مجموعتين. الذين سيقتلون الآن، والذين سيقتلون لاحقًا”.
جلس كاروس متربعًا على كرسي في منتصف سطح السفينة. وبجانبه، كان فاباسلوف ينظف الدم من سكينه.
“ثم شهد. أولئك الذين هم نافعون سيخلصون، وأولئك الذين ليسوا نافعين سيصبحون جميعًا طعامًا لأسماك الساحل الجنوبي.
رفع كاروس حاجبيه فجأة عندما تبادر إلى ذهنه جوليا.
غذاء للأسماك على الساحل الجنوبي.
نسخ عن غير قصد ما قالته يوليا من قبل، نقر بلسانه قبل التحدث إلى بافاسلوف.
“نظف المكان كله. ابحث عن دليل وأحضره إلي، وإذا لم تتمكن من ذلك فافترقه وأحضره إلي”.
“كيف يمكنني أن أحضر لك شيئًا غير موجود؟”
“إذا ألقيت هؤلاء الأشخاص في البحر واحدًا تلو الآخر، فسوف يكشفون عن أنفسهم في النهاية”.
“آه… كان ينبغي أن تكون جوليا هنا.”
تمتم فاباسلوف وكأنه يتحدث إلى نفسه. عندما نظر إليه كاروس بتعبير فضولي، زم شفتيه وتذمر.
“أنت تعرف. لو كانت تلك الطفلة الذكية هنا، لكانت قادرة على إخبارنا بالكثير.”.
“هل ستصدق وتتبع كل ما تقوله تلك المرأة الغريبة؟”
“متى أصبحت جوليا امرأة غريبة…”
“من هو رئيسك يا فاباسلوف؟”
“إنه أنت يا سيدي.”
“إذا كنت تفتقد تلك المرأة كثيراً، اذهب إلى قصر أورتيجا. يمكنك العيش هناك والانحناء ولعب دور الخادم “.
وأضاف كاروس وهو يضحك: “سوف يناسبك”. فاباسلوف، الذي كان يتذمر أثناء سيره على قشر البيض، تسلل إلى كاروس وسأل بصوت منخفض.
“ومع ذلك، ستزورها بعد انتهاء المهمة، أليس كذلك؟ هي منقذتنا. ألا يجب أن نتأكد من أنها تأكل جيدًا وتعيش بشكل جيد في القصر؟” .