خادمات سيئات - 15
15 – الحدث الأول لمسابقة القصر (1)
لقد قصد ليويكيا ذلك عندما قال إنه سيشتري فساتين جوليا. كان ذلك لأن كوكو أخبرته أن جوليا، بصفتها يتيمة من عامة الناس، لن يكون لديها المال لشراء فساتين مناسبة بما يكفي لارتدائها حول القصر.
ومع ذلك، في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، تم تسليم عشرات الصناديق إلى جوليا.
“من أين جاء كل هذا؟”
وردا على سؤال كوكو، أجابت جوليا بأنها لا تعرف. جاء العمال الذين أحضروا الصناديق من خارج القصر وأخبروها أن كل شيء قد تم دفع ثمنه بالفعل.
“لقد أرسل كفيلك هذه.”
“كفيلي؟”
“نعم، قال أنك حر في شراء كل ما تحتاجه.”
“آه.”
الكفيل. كاروس لانكيا. تذكرت فجأة نظرته عندما نظر إليها يوم افترقا في النزل.
نظرت كوكو إلى الصناديق بتعبير حذر. بدت وكأنها تشعر بالفضول بشأن هوية الشخص الذي سيرعى شخصًا من عامة الناس نشأ في دار للأيتام إلى هذا الحد.
ومع ذلك، لم تتمكن من الكشف عن ذلك بعد. قبل كل شيء، لم تتوقع جوليا أن يصل كاروس إلى هذا الحد.
مباشرة بعد وضع الصناديق، غادر العمال على عجل. ومن هناك، اهتم الحاضرون العاملون في قصر الأمير بإحضار الصناديق إلى غرفة جوليا. شكرتهم جوليا واحدًا تلو الآخر قبل أن تحييهم وتعود إلى غرفتها.
كان داخل الصناديق عدة فساتين مبهرة. وكانت جميعها فساتين أنيقة ذات لون كريمي تليق بوصيفة الشرف في القصر الملكي.
وبالنظر إلى وجود ملابس دافئة بشكل مناسب وملابس خفيفة مناسبة للموسم الانتقالي الحالي بين الشتاء والربيع، كان من الواضح أنه تم إيلاء اهتمام دقيق. علاوة على ذلك، لم تكن الصناديق تحتوي على الفساتين فقط. من الأحذية والقفازات إلى المعاطف وحتى حقائب اليد الصغيرة، لم يكن هناك شيء مفقود.
الملابس والأحذية تناسبها تمامًا كما لو أنها صُنعت خصيصًا لها. انفجرت يوليا بالضحك دون أن تدرك.
تتبادر إلى ذهني الكلمات التي قالها لها كاروس قبل أن يفترقا.
“إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، اذهب وابحث عن ماكسويل. سيكون قادرًا على مساعدتك.”
ظهرت مرؤوسة كاروس وأعطتها هدية باهظة الثمن حتى قبل أن تذهب للعثور عليه.
هل كان تحذيرا أم خدمة؟ على الرغم من أن الهدية تعني أنه كان يراقبها عن كثب، إلا أنها لم تكن متأكدة بعد مما تعنيه.
‘ربما….’
اعتقدت جوليا أنه بحلول هذا الوقت ربما أكد كاروس ورجاله أن الأسطول الإمبراطوري كان ينقل أموال القراصنة.
*****
وكانت المسابقة التي تنظم في القصر الملكي كل عام أكثر أهمية لأبناء العائلات النبيلة من العائلة المالكة نفسها.
كان ذلك لأنه سمح لهم بمعرفة أي فرد من العائلة المالكة يجب أن يصطفوا خلفه، ومن هو القائد الذي لديه القدرة على جلب الثروة والشرف لهم، وكذلك تحديد أي عائلة نبيلة تقف إلى جانبه.
ومن ناحية أخرى، كانت أيضًا فرصة لعرض مواهب الفرد وقدراته رسميًا.
قد يطرح البعض معرفتهم الأكاديمية وذكائهم، ويروج البعض لقدراتهم التجارية، ويسلط البعض الضوء على موهبتهم الفنية، بينما يتباهى البعض بمهارتهم في استخدام السيف.
كان الأمراء الثلاثة والأميرة والعديد من الأطفال من العائلات النبيلة فضوليين للغاية بشأن الحدث الأول في مسابقة هذا العام.
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من الاستعداد لذلك مسبقًا لأنه كان مختلفًا في كل مرة، إلا أنه كان هناك العديد من المشاركين الذين كانوا حريصين على المعرفة حتى قبل يوم واحد.
“أنه خطاب.”
“ماذا؟”
“سيُطلب منك كتابة خطاب رأس السنة مخصص لإمبراطور بايكان.”
بالطبع، تمكنت جوليا، التي كانت تعرف بالفعل ما هو الحدث، من إخبار ليويكيا أولاً.
“كيف تعرفين ذلك؟”
“لأن هذا العام هو العام العشرين منذ حصول مملكة أورتيجا على حماية إمبراطورية بايكان، ولأن الإمبراطور قد وضع حدًا لحرب الغزو مؤخرًا ويعمل على ضمان استقرار الإمبراطورية”.
“ماذا يعني أن يكون لديك لتفعله حيال ذلك؟”
“سيطالب الإمبراطور بالولاء من الدول التابعة. ومع ذلك، بدلاً من دفع الضرائب، سمح أورتيجا للأسطول الإمبراطوري بالبقاء متمركزًا في البحر. ولهذا السبب سيُطلب من ملك أورتيجا أن يكتب على الأقل خطابًا بمناسبة رأس السنة الجديدة من أجل يعبر عن ولائه.”
“بما أنه يؤذي كبرياء والدي أن يكتبها بنفسه.. سيكون لديه أطفال مثلنا يكتبونها له، هل هذا ما تقوله؟”
كان لويكيا ذكيا وسريع البديهة. أومأت جوليا برأسها لتعبر عن صحة تخمينه، وواصلت ما كانت تقوله.
“إن مهمة جلالتك لن تكون أن تصبح الفائز الأول في المسابقة وتكريس خطاب العام الجديد للإمبراطور. لن يتم اختيارك بغض النظر عما تفعله على أي حال.”
“ثم؟”
“إنها مهاجمة المؤيدين للامبراطورية وإشعال النار في قلوب النبلاء الشباب الذين يريدون استقلال أورتيجا”.
على الرغم من أن الملك ادعى أنه محايد، إلا أنه كان في الواقع مؤيدًا للامبراطورية، على غرار مارجورام الذي كان ممثل أورتيجا المؤيد للامبراطورية.
لم يكن الأمير الأول وفاسيلي مختلفين عن الغرور المتغير لآبائهم، الملك والماركيز.
ما أرادته جوليا هو إظهار أن ليويكيا، على عكسهم، كان إحدى أفراد العائلة المالكة التي أراد حماية فخر أورتيجا القوي والمستقل.
“الحياد أمر جيد، ولكن هذا ليس كافيا. أورتيجا ليست مستعمرة لإمبراطورية بايكان. وعلى الرغم من أنها تسمى دولة تابعة، إلا أنها أقرب إلى تحالف وقائي.”
“هذه هي الدولة التابعة.”
“حتى لو قال الجميع ذلك، فلا ينبغي لصاحب السمو أن يقول ذلك. احتفل بانتصارهم وادعم السلام، لكن لا تتصرف أبدًا بخضوع”.
“ثم سيهاجمونني بالتأكيد قائلين: ماذا ستفعل إذا رأى الإمبراطور ذلك، وانزعج واعتقد أنه يجب عليه التغلب على أورتيجا؟”.
“الإمبراطور لا يهتم بذلك. وأيضًا، بغض النظر عن مدى الكمال في خطاب سموك بمناسبة العام الجديد، سيتم اختيار الفصيل المؤيد للامبراطورية على أي حال.”
قام ليويكيا بتسوية ملابسه أمام المرآة. وتناغم الوشاح الأحمر مع البدلة ذات اللون الرمادي الداكن بطريقة أنيقة.
نظر إلى جوليا من خلال المرآة.
“سوف تكتب عنوان السنة الجديدة.”
“أنا؟”
“على أية حال، كريستين هي التي ستكتبها على هذا الجانب. مهارات فاسيلي في الكتابة ضعيفة والأمير الأول ليس شخصًا يقوم بهذا النوع من المهام بنفسه، لذلك ستفعلها كريستين حتماً. أريد أن أرى خادمتي الماهرة أيضًا.”
“أفهم.”
قبلت جوليا عن طيب خاطر وأومأت برأسها. وبما أنهم قرروا الذهاب معًا، فإن القيام بذلك لم يكن مشكلة.
“أظهر نفسك.”
بعد أن انتهى من الاستعداد، استدار ليويكيا. تمتزج بشرته البيضاء الشفافة وعيناه البنية الفاتحة وشعره الأشقر الطويل جيدًا معًا.
عرف ليويكيا أن الناس أحبوا مظهره الجميل. على الرغم من أنه كان ابن محظية ليس لها أي سلطة أو نفوذ، إلا أنه اكتسب قدرًا كبيرًا من الشعبية بفضل مظهره.
“هل نذهب يا جوليا؟”
“نعم يا صاحب السمو. سأرافقك.”
لم تر كوكو في أي مكان. نظرت جوليا، التي خرجت من القصر مع الأمير، إلى الوراء للحظة، لكن نافذة كوكو ظلت مغلقة بإحكام.
*****
أقيم مكان المسابقة في ثاني أكبر مبنى في القصر الملكي. كان في السابق مسرحًا داخليًا يأتي إليه الرسامون والممثلون والمغنون لإظهار مواهبهم من أجل الحصول على الرعاية الملكية.
أشرقت الستارة الرمادية الشبيهة بالسحابة والمغطاة بالدانتيل الأبيض النقي بشكل مشرق تحت الأضواء الساطعة.
سارت جوليا خلف ليويكيا، وتبعته إلى المكان.
وقف معظم النبلاء في مجموعات. كانت مجموعة الأمير الأول وفاسيلي مارجورام هي الأكبر، وجاءت مجموعة الأميرة الأولى في المرتبة الثانية. اجتمع الباقون وتحدثوا في مجموعات حسب مستوى القرب بينهم.
“انتظري هنا.”
تحرك ليويكيا نحو أصدقائه القلائل، تاركًا جوليا عند مدخل المكان.
قالت كوكو إنها كانت ساحة معركة صغيرة.
نظرة جوليا، التي كانت تتصفح المكان، استقرت بهدوء. عندما نظرت إليهم من مسافة بعيدة، شعرت بذلك بشكل أكثر وضوحًا. كان النبلاء يشكلون فصائل حول العائلة المالكة، ويستخدمون طاقتهم لتوسيع علاقاتهم.
كان الأمير الثالث لا يزال أصغر من أن يشارك في المسابقة، واستعدت الأميرة والأميران للمسابقة من خلال قبول ورفض أولئك الذين اقتربوا منهم تحت ستار الصداقة بشكل معتدل.
على الرغم من شعبيته، لم يكن لدى ليويكيا فصيل خاص به. كان ذلك لأنه كان ابن إحدى المحظيات التي لم يتم ذكرها كخليفة محتمل للعرش. ونتيجة لذلك، في مكان المسابقة، كان يتسكع بشكل أساسي مع عدد قليل من النبلاء الذين لم يكونوا مهتمين بمعارك السلطة.
في تلك اللحظة، اقترب شخص ما من جوليا، التي كانت واقفة في الزاوية ومنشغلة بدراسة الجو.
كانت كريستين مارجورام.
“جوليا، أنت….. ماذا تفعلين هنا؟”
كانت كريستين مزينة على أكمل وجه. وكان ثلاثة أرستقراطيين، شابان وشابة، عالقين إلى جانبها.
بعينيها شبه ساكنة، نقشت جوليا كل وجوههم في ذهنها.
“أجيبي.”
“لقد جئت لدعم الأمير كوصيفة الشرف له.”
“أنت؟”
هذه المرة، لم تأت الكلمات من كريستين، بل من شاب ذو شعر بني مموج ومزيت. فحصت جوليا مظهره بسرعة وتذكرت أنه كان أحد أقارب ماجورام الثانويين.
“هل يُسمح لعامة الناس بالتواجد في مكان المسابقة؟ لم أسمع شيئًا عن هذا. اعتقدت أنه يُسمح فقط للعائلة المالكة والنبلاء وربما الأمناء الملكيين على الأكثر بالحضور.”
عرفت جوليا سبب خوض الشاب للشجار بطريقة طفولية.
ولم تكن عائلته تختلف عن الماشية التي لا تستطيع العيش دون الطعام الذي يلقيه عليها المارجورام. لذلك، كانوا على استعداد لجعل خادمة من عامة الناس تبكي ويطردونها من أجل كريستين، التي كانت تسمى أميرة مارجورام.
“أعلم ذلك. لويكيا لئيمة أيضًا. من الواضح أنه سيطردها على أي حال، هل يأخذها لمضايقتها أو شيء من هذا القبيل؟ عادة ما يكون من الممتع جدًا السخرية من الفتيات الجميلات والمتغطرسات.”
“حتى لو كان العامي متكبراً…”
نظروا إلى بعضهم البعض وتبادلوا الابتسامات. هذه المرة، نظرت جوليا إلى الشابة التي تلقت كلمات الشاب.