خادمات سيئات - 10
– أن نصبح حلفاء لبعضنا البعض
“لعنة.”
لم يكن كاروس لانكيا يؤمن باللعنات أو الأشياء السحرية أو السحر.
غالبًا ما كانت هناك أساطير أو شائعات مماثلة في إمبراطورية بايكان، لكنه لم يفكر فيها بجدية أبدًا.
الشيء الوحيد الذي كان يؤمن به هو أن البشر، في ساحة المعركة، لا حول لهم ولا قوة أمام السيوف والرماح والسهام، وأن بقاء شخص ما يعتمد أحيانًا على الحظ وليس على مهاراته.
لكن في هذه الأيام، كلما فكر في جوليا آرتي، شعر وكأنه يواجه لغزًا وأصبح غاضبًا.
توقع كاروس في البداية أن جوليا كانت مطلعة جيدًا لأنها كانت مخبرًا غير بارز، تمامًا مثل ماكسويل. ومع ذلك، كانت كل تحركاتها غريبة جدًا بحيث لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
في المقام الأول، لا توجد طريقة يمكن لأي شخص من خلالها التنبؤ بالمستقبل لمجرد أنه يمتلك الكثير من المعلومات.
“لقد عرفت اسمي.”
كانت هذه نقطة البداية التي جعلت كاروس يستمع إليها.
كيف يمكن لامرأة من عامة الناس من أورتيجا أن تعرف وجه واسم القائد الفارس للجيش الإمبراطوري من بلد بعيد؟.
وكانت جوليا قد تنبأت بالهجمات والطقس والمظاهرة التي قام بها جيش التحرير. وكانت تعرف أيضًا عن ليويكيا، الأمير الثاني. بعد حصولها على ميدالية البيرة التي كان من الصعب الحصول عليها، عرفت حتى كل كلمة كان سيقولها فاسيلي مارجورام.
ماذا يفعل إذا تأكد أن الأسطول الإمبراطوري يقوم بتوزيع أموال القراصنة؟.
“أولا، لا بد لي من مشاهدتهم.”
عرف كاروس أنه مهما فكر في الأمر، فلن يجد إجابة.
كان من الأفضل زرع شعبه في قصر أورتيجا وإقامة المراقبة.
وبصرف النظر عن الشك، شعر كاروس بالندم تجاه جوليا.
لو التقى بها في الإمبراطورية، ربما أصبحت واحدة من شعبه. كان سيضعها في أكثر الأماكن مجهولة ويستخدمها في أكثر المهام سرية.
كانت قدرتها على السيطرة على الناس دون عناء رائعة، وإذا تم القبض على أي شخص بعينيها الخضراء الداكنة في منتصف المحادثة، فإن رؤيتهم ستضيق وسيوضعون في وضع غير مؤاتٍ للغاية.
لم يكن الأمر أنها لم تكن خائفة، بل أنها عاشت كل يوم كما لو أنه لا يوجد غد.
“لقد كان صحيحا.”
كان ذلك بعد أن غادرت جوليا إلى القصر الملكي في عربة. جاء كاروس، الذي كان يغادر النزل، ليجد ماكسويل.
ماكسويل، الذي لن يخسر أمام ممثل في إخفاء تعبيراته، فتح فمه بنظرة عصبية على وجهه.
“اللعنة، لقد كان هذا صحيحًا. كيف عرفت بحق الجحيم؟ أسطولنا الإمبراطوري يحمل أموال القراصنة عن طريق البحر ويسقطها في الميناء من أجلهم.”
“ماذا؟”
“يبدو أن نبلاء هذا البلد هم الذين يقومون بغسل الأموال. بصراحة، هناك الكثير من الأشخاص المتورطين…”
كانت هناك طاقة تقشعر لها الأبدان تحوم في عيون كاروس. تذكر البحر في مكان ما وراء النافذة، ابتسم مثل الوحش.
“ها! أعتقد أن البحرية في بايكان تقوم بمهمات للقراصنة بلا مبالاة.”
“السيد كاروس.”
“جلالة الملك سوف يغضب.”
عندما تمتم كاروس بهذه الكلمات، أصبح وجه ماكسويل شاحبًا. بالطبع كان غضب الإمبراطور مخيفًا، لكنه في هذه اللحظة كان خائفًا أكثر من رئيسه الذي كان أمامه.
“هل وجدت أدلة؟”
“لا. هؤلاء الأوغاد أداروا الأمر بدقة لدرجة أنه لم يشهد أحد من أورتيجا ضدهم. ومع ذلك، لا يمكننا اختطاف وتعذيب النبلاء من بلد آخر بناءً على الشكوك فقط.”
“ثم يمكننا مهاجمتهم بأنفسنا.”
’بما أننا فرسان من بايكان، فلا بأس بمهاجمة البحرية في بايكان.‘ أقنع كاروس نفسه بمنطق غريب وأخبر ماكسويل.
“سأذهب إلى الشاطئ مع رجالي. أما أنت، فادخل إلى قصر أورتيجا وساعد جوليا آرتي، وصيفة الشرف الجديدة للأمير ليويكيا، بكل قوتك.”
“هاه؟”
“كنت أفكر فقط في الاعتناء بها… ولكن الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، سيكون من الجيد التأكد من أنها إلى جانبنا وجعلها حليفتنا.”
سأل ماكسويل عما يقصده بذلك لكن كاروس لم يقدم أي تفسير. وبدلاً من ذلك، وضع كمية كبيرة من الملاحظات في يده وقال.
“ادعمها بكل ما تحتاجه. سواء كان ذلك أشياء أو أشخاص. دون أي استثناءات.”
“كل شئ؟”
“هذا صحيح. كل شيء. حتى يعتقد الجميع أن جوليا آرتي تتمتع بخلفية هائلة، وأن راعيها مستعد لتزويدها بأي شيء.”
“من هي جوليا آرتي على وجه الأرض؟” ضاقت عيون ماكسويل تحت شعره الأشعث.
*****
وفي الوقت نفسه، كانت جوليا تفكر أيضًا في كاروس.
“إنه مختلف عن الشائعات.”
في إمبراطورية بايكان، كان كاروس لانكيا مشهورًا بلقبه أكثر من اسمه.
لقد كان قائدًا لجماعة ليفياثان، وأدميرال أسطول يحمل نفس الاسم، وكان لديه لقب خاص وهو الفارس الثاني للإمبراطور. أشهر مناصبه كان منصب قائد الأسطول، لذلك أطلق عليه الناس لقب “الأدميرال غير الدموي”.
ولم يكن معروفًا ما إذا كان ذلك لأنه كان بدم بارد كما لو أن الدم الساخن لا يتدفق في عروقه، أو لأنه لم يره أحد ينزف من قبل.
“من المحتمل أن يكون كلاهما.”
اعتقدت جوليا أن هذه الإشاعة لم تكن دقيقة تمامًا.
لقد استطاعت أن ترى أن كاروس كان قائدًا حكيمًا وفارسًا متميزًا، لكن لم يكن صحيحًا أنه كان بدم بارد. من خلال الماضي الذي عاشته عدة مرات، يمكنها أن تقول ذلك من خلال حقيقة أن كاروس لم يتمكن من التغلب على وفاة مرؤوسيه وسار في طريق الانتقام.
لقد كان مجرد رجل يميز بوضوح بين أعدائه وحلفائه.
رجل بلا قلب وقاسٍ تجاه عدوه، لكنه موثوق وجدير بالثقة تجاه حليفه.
“لا ينبغي أن أصبح عدوه.”
بعد قضاء عشرة أيام فقط معًا، اكتشفت جوليا الكثير من كاروس ورجاله.
بينهم الذين مروا بالحياة والموت معًا في ساحات القتال العديدة، كان هناك رابط قوي لا يستطيع الآخرون غزوه. لا يمكن تفسير هذه الرابطة فقط على أساس سلطة الرئيس أو ولاء المرؤوس.
“بدا وكأنهم إخوة.”
وخلال الأيام القليلة الماضية التي قضتها معهم، شعرت بإحساس بالسلام لم تشعر به من قبل.
جوليا، التي كانت تشعر بالقلق في كل مرة تطاردها الضباع مرة أخرى بعد موتها وعودتها إلى الحياة، كانت تنام بعمق شديد كل ليلة تحت حماية كاروس وبافاسلوف.
سوف ينجح كاروس. لن يفي بالمهمة التي كلفها بها الإمبراطور فحسب، بل سيكتشف أيضًا العلاقات التعاونية غير المناسبة لمن هم في السلطة.
لا يزال لدى يوليا الكثير لتخبره به. إن المعلومات المتعلقة بالمستقبل ذات قيمة، ولكن إذا لم يتم تأسيس الثقة المتبادلة، فقد تصبح عديمة الفائدة.
“كل شيء على ما يرام. بعد التأكد من أن البحرية بايكان متواطئة مع القراصنة، سيأتي بالتأكيد للعثور علي.”
كانت هناك حاجة لأسلحة متعددة لضرب مارجورام.
سهم ليخترق القلب، وسيف ليقطع الرأس، ودرع قوي، ورمح ثقيل. السم القاتل وكذلك كمية كبيرة من العملات الذهبية. قد تكون هناك حاجة إلى مكانة أحد أفراد العائلة المالكة، ومجموعة من النبلاء، وربما حتى لص أو محتال.
كانت جوليا تقوم بالتحضيرات خطوة بخطوة وكانت تنوي أخذ كل شيء من مارجورام.
“أنا بحاجة إلى كاروس.” لكن يجب أن أصبح الشخص الذي يحتاجه أولاً.
كان كاروس لانكيا هو أفضل سلاح وجدته جوليا. يمكن أن يصبح أي شيء.
وشخص آخر.
داخل القصر الملكي، كان هناك شخص كان عليها أن تجده.
*****
“سيدة، نحن نصل إلى قصر سموه قريبا.”
صاحت خادمة بصوت عال من الخارج. أجابت جوليا بأنها فهمت ورتبت شعرها وفستانها.
بعد المرور عبر البوابة الرئيسية الرائعة، عبرت العربة الحديقة الواسعة. وبعد مرورها بخمسة قصور، توقفت أمام مبنى جميل.
كان قصر الأمير الثاني، ليويكيا أورتيجا.
الخادم الذي خرج لتحية يوليا فتح باب العربة وتحدث بصوت لطيف.
“صاحب السمو الأمير ليويكيا غير موجود في الوقت الحالي. سأرشدك إلى غرفتك وأساعدك في إخراج أمتعتك.”
“ليس لدي الكثير من الأمتعة. أنا ممتن، لكن ليس عليك مساعدتي في تفريغ الأمتعة.”
تحدثت جوليا بتواضع قدر الإمكان.
كانت بحاجة إلى أن تبدو جيدة للحاضرين الذين يعملون في القصر. وكان الأمر نفسه ينطبق على الخادمات والخدم. كان ذلك بسبب موقعها الغامض كمواطنة من عامة الناس والتي أصبحت أيضًا وصيفة الشرف للأمير.
ربما كان ذلك بسبب إعجاب الخادم بها، لكن الابتسامة التي ارتسمت على وجهه وهو يمد يده إليها بدت أكثر ودية قليلاً من ذي قبل.
“إذن، على الأقل، سأحمل تلك الحقيبة نيابةً عنك. سلمها لي.”
“شكرًا لك.”
داخل قصر أورتيجا الملكي، الذي يقدر التقاليد، كان قصر الأمير ليويتشيا يتمتع بأجواء مريحة مميزة. قال الجميع إنها تعكس شخصية الأمير المفعمة بالحيوية، لكن جوليا اعتقدت أن السبب هو أنه ابن إحدى المحظيات وكان على بعد خطوة واحدة من الصراع على خلافة العرش.
“لا أعرف إذا كنت على علم بذلك ولكن لا توجد خادمة رئيسية في قصرنا. في الأصل، كانت هناك خادمة شرف واحدة فقط، ولكن مع وصولك، أصبحت اثنتين.”
أراد المضيف إخبار جوليا بأكبر قدر ممكن من المعلومات. كان هذا هو اهتمامه بها، التي لم تكن على دراية بالحياة اليومية في القصر.
“اي نوع من الاشخاص هي؟”
سألت جوليا بحذر.
وميض عينيها. علقت ابتسامة صغيرة على زوايا فمها قبل أن تعرف ذلك. لقد بدت وكأنها وافدة جديدة أرادت الانسجام مع كبارها.
تردد الخادم قليلاً ثم خفض صوته وأجاب.
“الآنسة كوكو شخص صعب المراس. أنا لا أقول إنها شخص سيء على الإطلاق. الأمير ليويكيا قال نفس الشيء أيضًا. إنه فقط… إنها شخص لديه ما يحبه ويكرهه بشكل واضح.”
لم يكن متأكداً ما إذا كانت مجاملة أم مصدر قلق. ومع ذلك، ابتسمت جوليا بهدوء وأومأت برأسها.