خادمات سيئات - 1
1. تبدأ من جديد
في اليوم الأخير من فصل الشتاء، حيث لم يجرؤ حتى الأشخاص الذين عاشوا في الجبال واعتادوا على البرد على السفر، كانت مجموعة من الفرسان تخترق العاصفة الثلجية.
كانت دروعهم ذات اللون الأسود الفحمي وعباءاتهم المصنوعة من الفرو ووجوههم التي تحولت إلى اللون الأحمر من الرياح القارسة مغطاة بالصقيع.
“سوف أتجمد حتى الموت، اللعنة.”
أطلق فارس ذو لحية كثيفة لعنة. كان الجو باردًا جدًا لدرجة أن صوته الأجش كان يرتجف مثل الماعز.
“لن تتوقف العاصفة الثلجية في أي وقت قريب. ولهذا السبب طلبت المغادرة بعد الراحة لبضعة أيام”.
قال الفارس وهو ينظر إلى القائد بشكل جانبي. لقد كانت رحلة تبدو وكأنها رحلة ممتعة إذا انتظروا فقط أن يصبح الطقس أكثر دفئًا. لكن القائد، الذي كان يكره إضاعة الوقت، كان عليه بالتأكيد عبور الجبل في هذا الفجر البارد.
“آه، سيد كاروس!”
“اخرس.”
كان للقائد كاروس لانكيا سمعة سيئة. على الرغم من أنه كان صغيرًا، إلا أنه لم يكن يتمتع بشخصية ودية للغاية، ولم يكن متعاطفًا أيضًا.
بالنسبة لمرؤوسيه، كان أفضل قائد بغض النظر. وكان ذلك بفضل قوته. في الواقع، لم يُمنح لقب الأدميرال غير الدموي بدون سبب.
“نحن على وشك الوصول.”
قام كاروس بسحب العباءة التي كانت تغطي شعره.
تم الكشف عن شعره الداكن الذي يتناقض مع وجهه الأبيض، وبؤبؤ عينه الأسود النفاث وشفتيه الحمراء. على الرغم من أن وجهه بدا رجوليًا بسبب العيون العميقة والحواجب الكثيفة، إلا أنه بدا أيضًا ساحرًا بشكل رائع.
“لقد كنت تقول ذلك منذ أن غادرنا. أنا لا أصدقك.”
“قلت لك أن تصمت.”
“إذا تجمدت حتى الموت هنا كعازب، فسوف أصبح روحًا انتقامية وأطاردك. عندما تتزوج، ربما سأكون تحت البطانيات في ليلة زفافك. آه، ربما يكون الجو دافئًا هناك، أليس كذلك؟ “
“ألم أخبرك أن تصمت؟”
حذر كاروس بصوت منخفض.
بينما كان المرؤوس المتذمر يزم شفتيه، يمكن سماع ضحكات الفرسان الشبيهة بالماعز من هنا وهناك.
لقد كانوا فرسانًا تم تكليفهم بمهمة سرية من قبل الإمبراطور، ومن أجل تحقيق هذه المهمة، توجهوا إلى مملكة أورتيجا الجنوبية.
فجأة رفع الكشاف الذي كان يسير للأمام يده وصرخ.
“أيها القائد! يوجد شخص هنا!”
الفرسان الذين كانت أجسادهم بأكملها جاثمة على خيولهم رفعوا رؤوسهم في نفس الوقت.
“شخص؟”
لقد كان الطقس صعب التحمل حتى بالنسبة للفرسان الأقوياء الذين كانوا مستعدين بشكل كافٍ. وكانت العاصفة الثلجية مستمرة بشكل مستمر خلال اليومين الماضيين.
“شخص ميت؟”
صاح أحد الفرسان.
“لابد أنه مات.” هذا مؤكد.’ همس الفرسان. الاعتقاد بأن الإنسان قد دفن تحت الثلج في هذا الطقس البارد. لقد كانوا مقتنعين بأن هذا الشخص متجمد وميت وأزرق اللون.
ومع ذلك، حدث شيء لم يصدقوه.
“إنه على قيد الحياة! أيها القائد، إنه ما يزال على قيد الحياة!”
قفز كاروس برشاقة من حصانه. ولوح عباءته في الريح.
في المكان الذي عثر فيه الكشاف على الشخص، كانت هناك عربة صغيرة تحت شجرة عند مفترق الطرق. وفي الداخل، كانت امرأة تنام بسلام وكأنها ميتة.
“مهلا! استيقظي، لا يمكنك النوم! افتح عينيك!”
لقد هز جسدها وصفع خديها ولكن دون جدوى. وكانت المرأة بالكاد تتحرك.
بدا وجه المرأة التي كانت على وشك التجمد حتى الموت هادئًا للغاية. كان الجليد الذي تجمع على رموشها يتساقط مثل الدقيق.
كان مظهرها جميلًا بقدر ما كان شنيعًا. تم لصق عيون الفرسان على وجهها الذي كان شاحبًا مثل دمية هامدة.
تجاهل كاروس مرؤوسيه المذهولين وتقدم للأمام، ثم خلع قفازه ووضع كفه على وجه المرأة. كان باردا.
“أين هي أقرب قرية؟” كشف كاروس عن خريطة المنطقة المجاورة داخل رأسه. حتى عن طريق الركض على الحصان، سيستغرق الأمر عدة ساعات. هذا المكان يقع في أعماق الجبال ونحن في وسط عاصفة ثلجية شديدة.
“شخص ما في مكان قريب.”
كان الفارس هو الذي كان يشكو من التجمد حتى الموت في وقت سابق. بعد أن نزل عن حصانه، اقترب من كاروس وهمس.
“إنها الضباع. ثلاثة منهم. مهاراتهم جيدة جدًا.”
الضبع هو الاسم الذي يشير إلى القتلة الذين يتلقون المال ويتعاملون مع قتل الناس.
أعتقد أن هناك قتلة ملتصقين بهذه المرأة. أمر بهدوء.
“أمسك واحدًا فقط واقتل الباقي.”
نفذ الفرسان أمر القائد عن كثب.
“اقبض عليهم!”
طار رمح صغير عبر السماء. بدون أي قوس أو قوس ونشاب، أصدر الرمح صوتًا يشبه صوت السهم واخترق جسد الضبع الذي كان مختبئًا خلف شجرة بعيدة.
وحاول الآخرون الفرار. لكن مرؤوسي كاروس أمسكوا بهم كما لو كانوا يصطادون الغزلان.
مات اثنان منهم، وبقي أحدهم على قيد الحياة.
“من أنت!؟”
– سأل الضبع الذي تم أسره.
خلع كاروس عباءته وبعد أن ربطها بإحكام حول جسد المرأة، رفعها على الفور واحتضنها بين ذراعيه. ثم قدم نفسه بلا مبالاة.
“كاروس لانكيا. الفارس الثاني لصاحب الجلالة، الإمبراطور، وزعيم وسام ليفياثان.”
عند هذه الكلمات، فتح الضبع الحائر فمه على نطاق واسع.
“لماذا… لماذا فرسان الجيش الإمبراطوري هنا…”
“يبدو أن هذه المرأة كانت هدفك. ما السبب؟”
دعمها كاروس بقوة بين ذراعيه بيد واحدة وأومأ الفرسان باليد الأخرى.
اقترب الفارس الذي كان الأقرب على الفور من الضبع، وأمسك بذراعه ولوى أصابعه.
الضبع، الذي لم ينزعج عندما مات زميله بعد أن اخترقه الرمح، كان يتلوى من الألم ويبتلع صرخة.
“هل هو مؤلم أيها الوغد؟ هل تعرف من يذبح الناس الألم؟”
بدلًا من كونه فارسًا، كان الأمر أشبه بحديث بلطجي من زقاق خلفي، لكن كاروس لم يهتم.
“أمي… أمرنا كبير خدم ماركيز مارجورام! هذه المرأة يتيمة يرعاها المركيز، لكنها لا تعرف مكانها، فأغوت السيد الشاب وتواعدوا بالزواج معًا.”
“ماذا ؟”
نظر الفرسان إلى بعضهم البعض بتعبير محير. لقد ظنوا أنه ستكون هناك قصة عظيمة عن المرأة، لكنها كانت مجرد علاقة حب مع شاب نبيل.
“سمعت أنهم وعدوا بالهرب معًا. يمكنك التعامل مع السيد الشاب، وسأعتني بالمرأة…”
“اقتله.”
استدار كاروس بتعبير يقول إنه لا يستحق سماع المزيد.
كافح الضبع بعنف لكنه انتهى بالموت ولم يترك سوى كلماته الأخيرة وراءه.
لم يكن من الصعب الاعتناء بالجثة. كما لو أنهم اعتادوا على ذلك، تحرك الفرسان دون عناء. وضعوا الضباع الميت في العربة التي كانت تركبها المرأة ودفعوها إلى أسفل الهاوية.
“ماذا يجب أن نفعل الآن؟”
اقترب الفرسان وسألوا.
امتطى كاروس حصانه وهو يحمل المرأة بين ذراعيه.
“حان وقت الراحة أيضًا. سنتوجه إلى أقرب قرية في أسرع وقت ممكن. إلى أولئك الذين تخلفوا عن الركب، ابذلوا قصارى جهدكم للحاق بالركب.”
*****
ولم تستعيد المرأة وعيها بسهولة. بعد أن تم إحضارها إلى القرية، بدا أنها لم تفكر في الاستيقاظ حتى بعد أن تم تدفئة جسدها وتم الاعتناء بها من قبل المعالج.
قال المعالج إنها قد تموت هكذا. كان ذلك لأن قلبها كان ينبض ببطء شديد.
“ما كنت تنوي القيام به؟”
“سنتركها هنا ونذهب. أحتاج إلى تسليم بعض العملات الذهبية إلى المعالج. لقد هرع إلى هنا أثناء مواجهة العاصفة الثلجية، ولا يمكن ربط قدميه هنا بسبب هذه المرأة.”
“بفضل ذلك، اعتقدت أننا سنحصل على بعض الراحة …”
“هل يجب أن أجعلك ترتاح إلى الأبد؟”
“آه، حقًا. لن تسمح لي بقول أي شيء.”
متجاهلاً مرؤوسه المتذمر، قام كاروس بفك أمتعة المرأة ووضعها على الطاولة. ثم قام بالتفتيش في المحتويات واحدًا تلو الآخر.
لقد كانت امرأة ليس لديها أي شيء. بالكاد كان لديها أي أموال، وبالنسبة لشخص كان يسافر، لم يكن لديها أي ملابس احتياطية أو معدات للنوم في الخارج.
“هل كانت مصممة على الموت؟”
“أنا لا أعتقد ذلك.”
“كيف تعرف حتى؟”
“أيها الأحمق. هل من الممكن أن يكون هناك من قرر أن يموت عند مفترق طرق أمام لافتة الطريق؟ لا بد أنها كانت تنتظر طوال الليل حتى يأتي السيد الشاب. وانظر أيضًا إلى إصبعها. يبدو هذا الخاتم باهظ الثمن للغاية.”
“لابد أن السيد الشاب قد أعطاها لها كرمز.”
نقر الفرسان على ألسنتهم بالرفض. ومن بينهم، ظهر فجأة التعاطف الموجه إلى المرأة.
يرثى لها. حزين. كانت تنتظر حبيبها في ذلك المكان البارد حتى تجمدت حتى الموت. هذا الرجل هو الأحمق الحقيقي. تدفقت كل أنواع الإهانات.
في تلك اللحظة استيقظت المرأة.
“…..”
خرجت صرخة صامتة من فمها الصغير. لم يكن هناك أي لون على وجهها الشاحب. فتحت عينيها على أوسع نطاق ممكن جسديًا وضغطت على البطانية بقوة.
“اه اه اه!”
اندفع الفرسان إلى الخارج قائلين إنهم سيحضرون المعالج. وقف كاروس ساكنًا ونظر إلى المرأة بهدوء.
“هل وصلت إلى رشدك بعد؟”
يبدو أن صوت كاروس لم يصل إليها بعد. كانت الدموع الصافية تتدحرج على جانبي عينيها دون أي راحة. لم يكن يخرج من حلقها أي صوت سوى صفير الريح.
وبموقف يظهر أنه لا يهتم حتى لو لم تجب، قال كاروس ما كان عليه أن يقوله.
“لقد وجدتك على وشك الموت عند مفترق طرق في وسط الجبال. كان هناك ثلاثة قتلة يلاحقونك. لقد قتلهم مرؤوسي جميعًا ولكن ليس هناك ما يضمن عدم وصول المزيد إليك.”
هاه. أطلقت المرأة تنهيدة ثقيلة. اهتزت اليد التي كانت تمسك بالبطانية بعنف.
“سنغادر مبكرًا غدًا. إنه كل الوقت المتاح لك لاستعادة حواسك وأنت تحت حمايتي.”
ربما بدا باردًا، لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال الموقف. حاول كاروس، الذي قال كل ما أراد قوله، المغادرة بعد أن طلب منها أن ترتاح، لكنها أمسكت به.
“…انتظر لحظة.”
شعرت بصوتها وكأنه على وشك الانفجار والانفجار. شعرت أيضًا وكأنها شمعة على وشك الانطفاء. ومع ذلك، نظرًا لوجود قوة في اليد التي كانت تمسك به، أوقف كاروس خطواته ونظر إليها.
“القاتل…”
“لقد تم تعيينه من قبل كبير خدم ماركيز مارجورام. هذا كل ما سمعته قبل أن أقتله، لذلك لا أعرف أي شيء آخر.”
وعندما نظر عن كثب، اكتشف أن المرأة كانت ذات عيون خضراء. كانت خضراء داكنة مثل ظل شجرة في منتصف الصيف. أو مثل النهاية العميقة للبحر الجنوبي. وفوقهم رموش كثيفة وطويلة تتدلى مثل أسنان المشط.
مباشرة بعد أن استعادت عيناها الدامعتان التركيز، حدقت المرأة في كاروس. كانوا ينظرون إلى بعضهم البعض فحسب، لكنه كان يعاني من قشعريرة وشعر وكأنه لا يستطيع التنفس.
“لديها عيون جميلة.” فكر كاروس داخليًا.
وبصوت أصبح أكثر وضوحا بشكل ملحوظ، شكرته.
“شكرا لك لانقاذي.”
“لا شيء. لقد كنت مجرد عابر سبيل.”
“هنا…”
“إنها قرية تقع جنوب مفترق الطرق. يبدو أنك ستغادر أورتيجا، لكنها تصادف أنها وجهتنا.”
تومض المرأة ببطء. تدفقت سيل كثيف من الدموع مرة أخرى.
حاولت كاروس عدم رؤية عينيها قدر الإمكان. تظاهر بعدم سماع الآهات الممزوجة بالاشمئزاز التي تخرج من شفتيها المرتعشتين.
داخل عينيها الخضراء الباردة، كانت مشاعر مختلفة تدور.
في الواقع، كان الوضع الذي لم يستطع فهمه.
بالنسبة للأرستقراطيين، الذين كانوا مهووسين بالسلطة فقط، كان الزواج أعظم أداة سياسية. على هذا النحو، لم يكن هناك طريقة لسيد شاب وعامة أن يحبا بعضهما البعض.
كما كان يعتقد أن الحب يشبه القمار. إذا لم تكن القمار الرهان على حياة المرء وهو في حالة سُكر على مشاعر ورغبات اللحظة، فماذا سيكون أيضًا؟
“السيد كاروس.”
دعت المرأة اسمه الذي لم يخبرها به حتى. الأيدي التي كانت تمسك بالبطانية كما لو كانت تخنقها، تم ترتيبها بدقة في وقت قصير.
لقد كانت امرأة تعافت بسرعة. على الرغم من أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كانت بخير بالفعل أم أنها تتظاهر بأنها بخير.
“هل تؤمن باللعنات؟”