حديقة الأحلام ~ زواجي الزائف مع الملازم ~ - 3
الفصل 3
على الرغم من أن حياتي المشتركة مع الملازم رايز كانت غير طبيعية إلى حد ما، إلا أنها استمرت.
ما كنت أراه في حياتي اليومية مع والديّ، أو ما كنت أتخيله بشكل غامض عن الحياة الزوجية، كان مختلفًا تمامًا.
ولكن، بما أننا “زوجان بالاسم فقط”، فربما كان من الطبيعي أن يكون الأمر مختلفًا.
في الواقع، إذا كان الأمر يتعلق بـ”رهينة”، فقد كانت أيامي هادئة، دون خوف أو قلق.
بشكل عام، على الرغم من أننا كنا نعيش تحت سقف واحد، إلا أن الملازم نادرًا ما كان يتواجد في المنزل بشكل منتظم.
عندما يعود إلى منزل، كان معظم الوقت فقط لتغيير ملابسه أو أخذ دش سريع قبل أن يخرج مجددًا.
حتى نومه كان على الأريكة، لبضع ساعات فقط، ثم يستيقظ ويخرج بسرعة.
عندما كنت أودعه أو أستقبله، كنت دائمًا أقول “في أمان الله ” أو “مرحبًا بعودتك”، لكنه لم يردّ عليّ أبدًا لأي سبب من الأسباب.
ورغم أنه كان يتحدث معي بشكل عادي في باقي الأوقات، إلا أن هناك جوانب غريبة في تصرفاته العنيدة.
بسبب أسلوب حياته غير المنتظم، كانت أوقات تناول الطعام متفرقة للغاية.
بل إنه بدا وكأنه ينسى شعوره بالجوع ما لم يكن هناك طعام أمامه مباشرة.
لهذا السبب، قررت تطبيق نظام البوفيه.
كنت أضع دائمًا عدة أطباق متنوعة على الطاولة ليأكل منها متى شاء.
إذا كنت مستيقظة، كنت أقدّم له شوربة ساخنة أو أشوي له اللحم، لكن إذا عاد في منتصف الليل، كان يتناول ما هو موجود بنفسه.
في بعض الأحيان، كنت أستيقظ في الصباح لأجد الغرفة فارغة، لكن الأطباق فارغة أيضًا، مما جعلني أشعر وكأنني أطعم حيوانًا بريًا.
ذات مرة، فوجئت عندما وجدت أكثر من نصف كمية البودينغ التي أعددتها في وعاء كبير قد اختفت.
رغم شخصيته، يبدو أن الملازم لديه ميل شديد للحلويات.
منذ ذلك الحين، بدأت أضع الكعك والمافن دائمًا على الطاولة.
كلما رأيته، كان يبدو عليه الإرهاق المتزايد.
كانت الهالات تحت عينيه واضحة، ولون بشرته شاحبًا.
من الواضح أنه لم يكن يحصل على قسط كافٍ من الراحة.
عندما ينام على الأريكة وكأنه ميت، كان يبدو منهكًا لدرجة أنه أحيانًا يتأوه قائلًا: “حار جدًا”، كما لو كان يحلم بشيء سيئ.
لكن، بصفتي رهينة، كان غريبًا أن أشعر بالقلق تجاهه أو أن أهتم به.
كنت فقط أغطيه ببطانية أو أمسح العرق عن جبينه بهدوء.
لم أفعل شيئًا أكثر من ذلك، ولم أقل شيئًا.
عندما يكون مستيقظًا، كان دائمًا مليئًا بالشكوك وغير لطيف، لذا كنت أكتفي بالإجابة على سؤاله الروتيني: “هل هناك شيء غريب؟” بـ”لا، لا شيء”.
أما أنا، فكنت أعيش حياتي اليومية بوتيرتي الخاصة.
أنظف، أغسل، وأطهو.
عندما أخرج، كان دائمًا هناك من يراقبني، لكنني لم أكترث لذلك.
أعطاني الملازم بعض المال قائلاً: “استخدمي هذا لشراء الطعام واللوازم المنزلية”، لذا يبدو أنهم كانوا يسمحون لي بالتسوق.
كنت قلقة بشأن والدي، لكن الملازم كان يخبرني عن حاله، لذا حاولت عدم التفكير في الأمر كثيرًا.
والدي ربما كان يعاني، لكنه على الأقل كان بخير، وهذا ما كنت أتمسك به.
كنت أعلم أن هذا الوضع لن يدوم إلى الأبد.
حتى ذلك الوقت الذي تحدث عنه والدي، لم يكن لدي خيار سوى الانتظار بهدوء.
──لكن.
في بعض الأحيان، كان من الصعب كبح شعور القلق المتزايد الذي يراودني فجأة.
＊＊＊
راودتني فكرة الاتصال بالهاتف مرارًا.
سيكون ذلك بالتأكيد الأسهل.
يكفي أن أخبر والدي بجملة واحدة.
لقد طلبت منه ذلك كثيرًا قبل مغادرتي المنزل، وإذا سمعه الآن، ربما سيشعر بالملل أو يتذكره ويقول: “حسنًا، سأفعل”.
بهذا، سأشعر أنا أيضًا بالراحة.
الأمر لا يعدو كونه تافهًا، ومن وجهة نظر الآخرين، مجرد شيء لا أهمية له.
ليس له أي صلة بالمؤامرات التي يبدو أنها تجري داخل الجيش حاليًا.
أي شخص عادي يسمع هذا الحديث سيعتبره جزءًا من محادثة يومية عادية.
ولكن، لهذا السبب تحديدًا، أتردد.
كوني رهينة، إذا اتصلت بوالدي، سيكون من المؤكد أنهم سيشتبهون في الأمر.
هم بلا شك حذرون جدًا من أي اتصال بيني وبين والدي.
ما سأقوله عبر الهاتف، الذي من المحتمل أنه مراقب، سيتم نقله وتحليله من قِبل الملازم، وربما المسؤولين الأعلى منه أيضًا.
كلما كان محتوى الحديث تافهًا، زادت شكوكهم بأنه ربما يحتوي على رموز أو رسائل مشفرة.
وفي حال تسبب ذلك في تعرض والدي للخطر، حتى ولو بنسبة ضئيلة، فلن أسامح نفسي.
عليّ أن أتذكر دائمًا أن تحركاتي مراقبة.
أي تصرف طائش مني قد يسبب مشاكل لوالدي أو للآخرين المحيطين بي.
لذا، التزام الصمت والبقاء ساكنة هو الخيار الأفضل.
ولكن ── ومع ذلك.
ضغطت شفتيّ ونظرت عبر النافذة.
كما قال الملازم، الطقس كان مشمسًا بشكل مستمر مؤخرًا.
لم يكن هناك حتى إشارة إلى سقوط أمطار خفيفة لترطيب الأرض.
……إذا استمر الأمر على هذا الحال، فكل شيء سيذبل.
＊＊＊
بعد عشرة أيام من الصبر، فقدت تحملي، وقررت ذلك اليوم فتح باب الغرفة.
عندما خرجت من الشقة، كان هناك كالمعتاد رجل يقف في ظل المبنى المقابل، يقرأ صحيفة.
تظاهرت بعدم الالتفات إليه، وتحركت ببطء قدر الإمكان.
بعد قليل، بدأ الرجل بالسير خلفي.
على جانبي الشارع الرئيسي، كانت هناك محلات الحلويات والمخابز ومحلات الأدوات المنزلية ومتاجر الأزياء والحانات والمطاعم، مما خلق جوًا نابضًا بالحياة.
كان الناس يسيرون على الأرصفة الحجرية بوجوه مشرقة مليئة بالحيوية.
وأثناء مراقبتي للمحلات من الخارج، توقفت فجأة أمام متجر معين.
في نافذة العرض الزجاجية، كانت هناك قبعات أنيقة معروضة.
وعلى لافتة خشبية معلقة فوق المدخل، كُتب “متجر القبعات الخاص بمدام تايلور”.
رغم صغر المتجر، إلا أنه بدا راقيًا إلى حد ما.
من خلال القبعات المعروضة، رأيت امرأة طويلة القامة تعطي تعليمات لفتاة شابة يبدو أنها تعمل كخياطة.
من المحتمل أن تكون تلك المرأة هي مدام تايلور، مالكة المتجر.
بدت أنيقة وذكية، وطريقة تعاملها مع الفتاة أظهرت شخصيتها القوية والمنظمة.
كانت الفتاة تنظر إليها بثقة واضحة، مما يوحي بعلاقة عمل جيدة بينهما.
تظاهرت بأنني انجذبت فقط للقبعات الجميلة، وتقدمت نحو الباب ببطء، وأمسكت بالمقبض ودخلت.
“مرحبًا بك.”
قالت صاحبة المتجر بصوت واثق وابتسمت لي.
رغم أنني كنت زبونة لأول مرة، ولم أكن أبدو وكأنني سأكون زبونة ثرية، إلا أنها لم تظهر أي ازدراء، بل رحبت بي بلطف وسألت: “ما الذي تبحثين عنه؟”
عندها، قررت أن هذه المرأة يمكن الوثوق بها.
خفضت حاجبي وأظهرت تعبيرًا خائفًا.
“آسفة لإزعاجك فجأة، مدام. هل يمكنك مساعدتي؟ في الحقيقة، كان هناك رجل غريب يتبعني منذ فترة.”
ضمت يديّ معًا وهززت صوتي وكأنني أطلب المساعدة، مما جعل وجه المرأة الجميل يتلون بالتوتر على الفور.
“تعالي معي.”
أمسكت بيدي بسرعة وقادتني إلى داخل المتجر.
في أثناء ذلك، ألقت نظرة حادة خارج نافذة العرض، ورأت الرجل الواقف على الجانب الآخر من الشارع في وضع مشبوه.
“يا له من شخص يبدو مشبوهًا تمامًا!” قالت بغضب واضح.
“من الأفضل أن تهربي من الباب الخلفي. إيلي، خذي هذه الفتاة ووجهيها للخروج.”
أومأت الفتاة التي تعمل كخياطة بحماس قائلة: “حسنًا!”، وكانت ملامحها تظهر شغفها بهذه التجربة المثيرة.
لوحت بيدي معتذرة: “أنا آسفة جدًا.”
لكن صاحبة المتجر لوحت بيدها بخفة وقالت: “لا بأس، لا تقلقي. سأتعامل مع الباقي. أنا أكره الرجال الذين يتبعون الفتيات بشكل مريب.”
ابتسمت إيلي بشكل ساخر وقالت: “يبدو أن الخبرة التي اكتسبتها السيدة من التعامل مع العديد من الرجال سابقًا تظهر الآن.”
ضحكت صاحبة المتجر برضا قائلة: “حسنًا، أعرف كيف أتعامل مع الرجال. لذا لا تقلقي.”
ثم أخذت تنظر بين القبعات المعروضة، واختارت قبعة زرقاء فاتحة، ومدتها لي قائلة:
“ارتدي هذه القبعة لتخفي ملامحك. لونها يناسب شعرك الأشقر الذي يميل إلى الزرقة قليلًا، كما يتناسب مع ملابسك الحالية. عيناك لامعتان وتجذبان الأنظار، لكنك بشكل عام تتمتعين بمظهر هادئ. لذا، هذا اللون يناسبك تمامًا. إنها جذابة جدًا.”
“شكرًا جزيلاً لك…” قلت بخجل وأنا أحاول إخراج المال لدفع ثمن القبعة.
لكنها لوحت بيدها قائلة: “لا حاجة لذلك. أسرعي بالخروج الآن.”
دفعتني للخروج من الباب الخلفي بينما سحبتني إيلي من يدي.
قبل أن أخرج، أصررت على إعطاء إيلي ثمن القبعة، مستخدمة أموالي الخاصة بدلاً من الأموال التي أعطاني إياها الملازم.
شعرت بالكثير من الذنب لأنني كنت أخدع هؤلاء الناس الطيبين.
قلت بإخلاص: “شكرًا لك.”
ثم ودعتها وركضت بعيدًا.
آمل أن أتمكن من العودة مرة أخرى لأقدم شكري واعتذاري.
—
ولكن عندما اقتربت من المنزل، شعرت فجأة بالإحباط.
بدأت أفكر أن ما أفعله ليس إلا تصرفًا أحمق، وشعرت بالبؤس.
كان الهدف قريبًا، بعد ثلاثة منعطفات فقط.
توقفت ووقفت في مكاني.
فكرت: حتى إذا كان والدي في العمل ولم يكن في المنزل، فهذا لا يعني أنه لا يوجد حراس يراقبون المنزل.
قد يكون هناك من يراقب من أجل زوار مشبوهين.
ماذا سيحدث إذا عدت للمنزل بهذه الطريقة؟
قد تنتهي سلامتي الحالية، وقد يجد والدي نفسه في موقف خطير.
وبحسب المؤامرة الدائرة، قد يكون الخطر أكبر بكثير.
“…”.
أطلقت تنهيدة عميقة، وانحنيت بكتفي للأسفل، ثم سمعت فجأة صوتًا خلفي يقول: “أختي شيريل ؟”
قفزت في مكاني والتفت لأجد الصبي توماس يقف هناك، بعينين كبيرتين مستديرتين.
كان يحمل عدة قطع من الخشب الرفيع على كتفه، ربما يساعد والده النجار الماهر.
قال توماس: “ماذا تفعلين هنا؟ الجميع كانوا قلقين لأننا لم نركِ مؤخرًا. حتى أن العقيد بدأ يعود للبيت متأخرًا هذه الأيام.”
وضعت يدي على كتف توماس ووضعت إصبعي على شفتي.
فهم توماس الرسالة وأغلق فمه، لكنه نظر إليّ بشك.
“توماس، هل يمكنك إبقاء لقائنا هنا سرًا؟”
“بالطبع. لقد ساعدتني كثيرًا، إذا طلبت مني أن أبقي فمي مغلقًا، سأفعل ذلك حتى أموت.”
“شكرًا لك.”
فكرت أن من حسن حظي أن ألتقي بهذا الصبي هنا.
ثم سألت بصوت منخفض: “توماس، هل ذهبت إلى منزلي مؤخرًا؟”
أومأ بسرعة وقال: “نعم، عدة مرات. كنت قلقًا عليك. لكن في كل مرة أذهب، لا أجد أحدًا، وكل شيء مغلق بإحكام.”
“هل رأيت أي أشخاص غرباء يقفون حول المنزل؟”
“أشخاص غرباء؟”
توماس بدا مذهولًا للحظة، ثم أمال رأسه وكأنه يفكر.
“حسنًا… لم ألاحظ شيئًا. هذه المنطقة بعيدة عن الطريق الرئيسي وهادئة، لذا لو كان هناك أشخاص غرباء يتجولون، لكان ذلك ملفتًا.”
“فهمت.”
إذاً، يبدو أنهم لم يصلوا إلى منزلي بعد.
“إن أردتِ، يمكنني الذهاب الآن والتحقق.”
“لا، هذا غير مسموح.”
هززت رأسي بحزم رافضة اقتراحه.
في تلك اللحظة، شعرت بوضوح أنني ارتكبت خطأً فادحًا. لم يكن من المفترض أن آتي هنا بمفردي.
تصرفي الطائش لم يسبب فقط إزعاجًا للأشخاص الطيبين، ولكنه أيضًا عرض أشخاصًا مثل توماس، الذين يهتمون بي، للخطر.
“أنا آسفة، توماس. من فضلك، انسَ أنك رأيتني اليوم، وحاول ألا تقترب من منزلي في المستقبل.”
“لماذا؟ ما—”
“أرجوك.”
نظر إليّ توماس بعدم رضا بينما ضغطت عليه بنظري الجاد.
“هل أنتِ بخير؟”
“نعم، أنا بخير. لا تقلق بشأني.”
ابتسمت له، لكن وجهه بقي متجهمًا.
“توماس، قلت إنك نظرت إلى منزلي من الخارج، أليس كذلك؟”
“نعم، لكن…”
“هل كان يبدو أن الحديقة مهملة؟”
عند سماعه سؤالي، بدا مستغربًا للحظة، ثم أضاء وجهه وكأنه فهم قصدي.
“أوه، صحيح. كنت دائمًا تعتنين بالحديقة بعناية. لا أستطيع القول إنها مهملة تمامًا، لكن الزهور والأشجار لم تكن بحالة جيدة. كانت ذابلة ومنحنية، ربما لأنها تفتقد اهتمامك.”
رددت بصوت خافت: “فهمت.”
وفي النهاية، لم أذهب إلى المنزل ولم ألقِ نظرة عليه. عدت أدراجي إلى السجن الذي حبست نفسي فيه.
—
كما هو متوقع، تم إبلاغ الملازم بالحادثة على الفور.
عاد إلى شقتي بوجه متجهم، ورآني جالسة بصمت على الأريكة.
“ما الذي كنتِ تفكرين فيه؟” سأل بصوت صارم.
رفعت عيني ببطء ونظرت إليه.
“ما الذي تعنيه؟”
“لا تتظاهري بالبراءة. لقد تخلصتِ من المراقبة واختفيتِ اليوم. أين كنتِ؟ وماذا فعلتِ؟ ومن التقيتِ؟”
بدأت أشعر بالغضب من سيل أسئلته المتتالية. كان صوته يشبه صوت زوج يتهم زوجته بالخيانة.
“لم أذهب لأي مكان. فقط رأيت قبعة جميلة في متجر، ودخلت لشرائها. هل هذا جريمة؟ لو كان مراقبوك قلقين، لكان بإمكانهم الدخول معي. أردت إخبارهم أن قبعاتهم لا تناسبهم.”
“هذا ليس ما أقصده. لقد استغللتِ متجر القبعات للهروب.”
“هذا اتهام غير عادل. أنا فقط قمت بالتسوق وعدت إلى هنا. هل تريد أن أريك القبعة التي اشتريتها؟ إنها رائعة.”
“توقفي عن المزاح!”
“أنا لا أمزح. إذا فقد مراقبتكم لي، فهذا تقصير منكم وليس خطئي. إذا أردت أن تغضب، فلتوجه غضبك إلى رجالك.”
عند سماعه كلامي الواضح، ظهر على وجهه تعبير مرير.
“بسببك، تعرض أحد رجالي للإهانة من صاحبة المتجر. أحاط به الناس كأنه مشبوه، وتم استدعاء الشرطة، واضطر إلى الهروب بشق الأنفس.”
تبين أن تلك السيدة كانت قوية بالفعل.
رفع الملازم حاجبيه بغضب وهو يتحدث.
“إذا حدثت ضجة بسبب هذا وجذبنا الانتباه بشكل خاطئ، فكل معاناتنا ستذهب سدى. هل تدركين مكانتك؟ لا أعلم ما الذي دفعك للقيام بهذا التصرف الطائش، لكن هل تعلمين كم من الناس سيتضررون بسبب تصرفك؟ أنت ، ووالدك العقيد، وكل من له علاقة بهذه القضية قد يكونون في خطر. إذا فشلنا في خطتنا بسبب هذا—”
“…”
أغلقت شفتي بإحكام، وضممت قبضتي بشدة.
كانت المشاعر القوية التي بدأت تتدفق من أسفل معدتي تسيطر على عقلي وجسدي. كان كل ما كنت قد كتمته طيلة الوقت يوشك الآن على الانفجار بعنف لا يمكن السيطرة عليه.
الخطط، والمؤامرات، والأسرار، والأوامر، والتكتيكات، والسيطرة—كل هذه الأشياء فقط.
لهذا السبب أكره العسكريين.
“إذن…”
وقفت فجأة ونظرت إلى الملازم بتركيز.
توقف عن الكلام، كما لو كان قد دفعه تغيّر ملامحي وصوتي المفاجئ.
“من فضلك، أعطني من وقتك قليلاً غدًا.”
“…ماذا؟”
تفاجأ الملازم من طلبي المفاجئ.
“وقت؟”
“لن يتطلب الأمر سوى ساعة واحدة. فقط أعطني هذا الوقت، وسأكون ممتنة. أي وقت يناسبك بين الفجر والمغرب.”
“…لماذا؟”
نظر إليّ الملازم بارتباك، فثبت قدمي، ووضعت ذراعيّ عبر صدري، ثم تنهدت بشدة. لم يكن هذا شيئًا تفعله سيدة، لكن في هذه اللحظة لم يعد يهمني ذلك.
“سأحتاجك لتكون معي لمدة ساعة. سأذهب إلى مكان ما وأفعل شيئًا، وستتأكد من كل شيء بعينيك. لأنك إذا استعنت بشخص آخر، ستكون لديك شكوك، كما هي عادةً، ولكن إذا كنت أنت من تراقبني شخصيًا، فلن تكون لديك أي شكوك، أليس كذلك؟”
رفعت قدمي وأطلقت ذراعيّ، ثم وضعت إصبعي السبابة أمام أنفه.
حدق فيّ الملازم بدهشة.
“وأيضًا، إذا كنت تعتبرني زوجتك ولو مؤقتًا، فلا تترك الأمر لأشخاص آخرين، بل يجب عليك مراقبتي بنفسك! هل فهمت؟ قررتُ غدًا، ستكون معي في الخارج!”
“…”
ظل الملازم ينظر إليّ لبرهة، ثم قال بصوت خافت: “…فهمت.”
وضع يده على قبعته العسكرية، وأدار رأسه قليلًا وهمس بحيرة:
“كما هو متوقع، ابنة العقيد وارن…”
ثم انفجر ضاحكًا.
—
في اليوم التالي، مع عودته في وقت متأخر من بعد الظهر، خرجت مع الملازم مرة أخرى نحو منزلي.
عندما أخبرته بالوجهة، بدا مترددًا، لكنني وعدته بألا أدخل المنزل، ودخلت عبر البوابة مع شعور بالحنين.
مررنا عبر المدخل ثم اتجهنا نحو الحديقة، حيث حملت طاولة خشبية وكراسي كانت موضوعة في الزاوية، ثم وضعتها في مكان يسمح برؤية الحديقة بأكملها.
“الآن، الملازم، من فضلك اجلس هنا.”
لم تكن المسافة كبيرة جدًا، لذا من هذه الزاوية سيشاهدني بوضوح وسيكون قادرًا على مراقبتي بشكل جيد.
“إذاً، ما الذي جئت هنا من أجله؟”
جلس الملازم على الكرسي بعناية، وحرك نظره حوله بحذر وقال:
“ماذا تفعلين هنا؟”
“سأعتني بالحديقة.”
“الحديقة؟”
رد الملازم بدهشة، وكان وجهه يعبر عن عدم فهمه لما أقصد.
“سأسقيها، أزيل الأعشاب الضارة، وأقوم بتهوية التربة، وأضيف بعض السماد. يجب عليك مراقبتي عن كثب لترى إن كنت أخفي مستندات سرية في التربة.”
بينما كنت أقول هذا، سحبت من سلة الطعام التي جلبتها مفارش بيضاء وضعتها على الطاولة.
ثم بدأت في ترتيب الطعام: فطائر اللحم، والسندويشات، وكعكة الشوكولاتة، بينما كان الملازم يراقب بدهشة وكأنني أؤدي سحرًا.
“…وكأننا في نزهة!”
“أعتقد أنك قد تشعر بالنعاس أثناء المراقبة. لذا قمت بتحضير بعض الأشياء لتبقيك مستيقظًا.”
بعد أن انتهيت من الترتيب، أضفت:
“وأعتقد أنك بحاجة إلى بعض السكريات والراحة.”
على الرغم من أن الزهور في الحديقة كانت في حالة حرجة، لم تكن قد ماتت تمامًا.
على ما يبدو، كان والدي يرويها رغم عدم خبرته، لكن إن تأخر قليلاً، كانت الأمور ستصبح لا يمكن إصلاحها.
شعرت بالراحة لأن الحديقة التي كانت أمي تهتم بها لم تتحول إلى صحراء قاحلة.
بعد أن انتهيت من العمل وغسلت يديّ، عدت إلى الطاولة حيث كان الملازم في صمت.
لم يلمس الطعام، رغم أنه لم يكن نائمًا.
“لا يوجد سم في الطعام.”
أمال رأسه وقال، وهو يرفع يديه:
“كنت أنتظر أن آكله معك، كنت أفكر أنني لا أستطيع مساعدتك في العمل في الحديقة، وأنتِ بالتأكيد ستكونين أسرع.”
قال ذلك، وأخذ قطعة من فطيرة اللحم وأخذ قضمة.
ابتسمت له بلطف وقلت:
“شكرًا لك، ملازم.”
… بالرغم من كل شيء، لم يوبخني الملازم أو يوقفني عن فعل ما كنت أفعله، بل ظل ينتظر بصمت بينما كنت أرتب الحديقة.
من وجهة نظره كعسكري، كان ذلك يبدو أمرًا تافهًا، ليس له أي أهمية.
تظاهر الملازم بعدم المبالاة وعض فطيرته، ثم نقل نظره إلى الحديقة المليئة بالزهور المتفتحة.
“حديقة رائعة. يمكنك أن تشعر بحماس من كان يهتم بها.”
ضحكت بصوت خافت، ونظرت أنا أيضًا إلى الحديقة.
كانت الحشائش الخضراء الممتدة كالسجادة، وفي كل مكان كانت هناك عشباً طرياً من البرسيم، بينما الأزهار البيضاء الصغيرة التي تشبه الرغوة تفوح منها رائحة عسلية حلوة.
كما كانت أزهار الليلك الأرجوانية والأستر الوردية تضيف ألوانًا جميلة، بينما كانت زهرة الهندباء الصفراء تريح العينين.
كانت الورود تتسلق الأقواس، وكانت شجرة الميموزا التي كانت أمي تحبها تزين المكان، جنبًا إلى جنب مع أوراق السرخس ذات الأشكال الفريدة. بالنسبة لي، كانت كل هذه الأشياء جميلة.
حديقة تمثل رمزًا للسعادة.
“… هذه هي الحديقة التي كانت أمي تحبها أكثر من أي شيء آخر.”
عند سماع كلماتي، رفع الملازم حاجبه قليلاً.
“لذا لم تستطعِ تركها ؟ لا عجب، بعد تلك المواجهة الحادة التي كانت بينكما. لا بد أن العقيد وارن وأمك الراحلة يشعران بالفخر بكِ، لكونك ابنةً محبةً لوالدتها.”
قال ذلك بنبرة ساخرة، ثم هز كتفيه.
أعدت النظر إليه، وفتحت فمي بهدوء.
“هل تعرف، الملازم، لماذا لا يزال والدي يحمل رتبة العقيد؟”
“ماذا؟ هذا مفاجئ!”
أصابته الكلمة في حلقه كما لو كان قد اختنق بفطيرته، ثم تلعثم قليلًا.
“أعلم أن هناك حديثًا عن خرقه للأوامر في الحرب الماضية.”
“نعم.”
أومأت برأسي.
“لقد كان والدي عسكريًا بارعًا، وحقق الكثير من البطولات في الحرب. ربما كان من الممكن أن يصبح لواء أو حتى عميدًا لو استمر بهذا المعدل. لكن والدي، في تلك الحرب، حصل على شيء غير متوقع.”
“شيء غير متوقع؟”
“طفلة.”
فتح الملازم عينيه بدهشة. ابتسمت أنا.
“طفلة فقدت والديها في انفجار قنبلة، وكانت تبكي في ساحة المعركة المحترقة. لحسن الحظ، وبسبب ما يمكن أن نسميه لعب القدر، نجت تلك الطفلة، لكن لم يكن هناك أحد ليعرض عليها المساعدة. كانت محاطة بالجثث، وكانت هي الوحيدة على قيد الحياة. لم يكن هناك أحد ليمد لها يد العون أو يسحبها للهروب. كانت الطفلة مستلقية تبكي فقط، ولم تكن قادرة على فعل شيء، لكن والدي لم يستطع تركها هكذا. كان يعرف أنه لو تركها، ستصبح جزءًا من أكوام الجثث الأخرى. لو تجاهلها، لكان ذلك أسهل. لكن بالرغم من ذلك، حملها والدي، وأخذ سلاحه، وقاد رجاله عبر ساحة المعركة ليعود بها إلى معسكرنا. قوبل هذا بفزع شديد.”
“لقد صرخوا في وجهه، وضربوه، وكأنهم لا يرحمون، لكن بالرغم من كل ذلك، رفض تنفيذ أمرهم بالتخلي عنها.”
واصل، متمسكًا برأيه، على الرغم من المعارضة التي واجهها، وأخذ الطفلة التي لا مأوى لها من أرض المعركة، ثم قام بتربيتها كابنته.
لقد كانت طفلة ضعيفة، هزيلة، وكانت تبكي دائمًا، لكن والدي قدم لها الحب والاهتمام الذي لم يبخل به.
بالطبع، كانت النتيجة أنه أصبح مكروهًا من رفاقه، وأصبح نظرهم له مليئًا بالتشكيك. عند تلك النقطة، أغلق الطريق أمام تقدمه العسكري.
ولكن بالرغم من كل ذلك، كان والدي يقول دائمًا:
“السعادة تأتي من السماء. شيريل، التي وهبتها السماء لنا، هي كنزنا وسعادتنا.”
لكن ذلك ليس صحيحًا.