حبيبي السابق التواق للإنتقام - 3
الفصل 3
─────✧─────
كانت الدفيئة أدفأ من الحديقة. أعطت بالفعل إحساسًا بقدوم الصيف.
خافت ديتريس من لقائها مع لوسيوس.
جعلها الجو الحار الشديد تشعر بثقل في قلبها.
هل كان هذا شعور الذنب؟ أم الندم؟
حتى قبل انتصاراته في الحرب وعودته بطلاً، كانت تتخيل هذه اللقاءات بشكل عابر.
هذه الدفيئة الدافئة، انتظاره لها، مساحتهما الخاصة، شعره الأشقر المتلألئ في ضوء النافذة!
لكنها تخيلت فقط إلى هذا الحد.
على الرغم من شوقها لوجوده، لم تتصور أبدًا ما سيحدث بعد لقائهما.
ربما لأنه كان واضحًا. كان قلبها يعرف بالفعل ما سيحدث بعد لقائهما. سيأتي الاستياء.
بالإضافة إلى شعور الازدراء بسبب الخيانة والتخلي السهل عن الحبيب الوحيد، سيبرز هذا الشعور.
قد تكون قائمة الشكاوى الكاملة، في الواقع، أطول بكثير.
لا يمكنها إلا أن تتساءل: بعد لم شملها معها اليوم،
هل سيحرر لوسيوس ضغائنه من الماضي؟
أم سيتحدث عن أمر الزواج التافه، كأنه لم يكن هناك ماضٍ بينهما على الإطلاق؟
مع الأفكار التي لا تعد ولا تحصى التي تزعجها، كانت تمشي برأسها منخفضة.
فجأة، سمعت صوتًا مألوفًا: “ما الذي تفعلينه هناك؟”
كان هذا الصوت لطيفًا للغاية بحيث كان احتمال عدم سماع الكلمات المنطوقة كبيرًا.
عندما رفعت رأسها بشكل فارغ، لمحت بنظرها شعرًا أشقر لامعًا.
كان هذا هو العلامة المميزة لـ لوسيوس. كان وجهه نظيفًا وسلوكه لطيفًا.
بالنسبة لأي شخص يلتقي به للمرة الأولى، لكان من المنفر حقيقة أنه كان على ساحة المعركة.
وفي لحظة واحدة، شعرت أنها تسافر في الزمن إلى الماضي.
لذلك، أجابته دون أن تشعر بالحرج: “كنت أتساءل فقط عما يجب أن أفعله.”
ضحك على كلماتها الصادقة.
تجولت نظراتها على حواف شفتيه، صاعدة لأعلى.
“نعم، أستطيع أن أفهم. أنتِ أيضًا ستجدين هذا الموقف محرجًا.
هل ترغبين في الذهاب في جولة؟” سأل.
ثم أضاف: “لقد قام كبير الخدم الخاص بك بإعداد طاولة لنا،
ولكن من الأفضل أن نمشي بدلاً من أن نجلس وجهًا لوجه ونتحدث.”
لم تكن قادرة على تصديق عينيها أو أذنيها. كل هذا بدا غير واقعي.
كان مظهره قريبًا من ما تخيلته. هل كان صادقًا ولا يضع أي حاجز ضدها؟
بعد العودة من الحرب، بعد ست سنوات طويلة،
لم يُفوّت أي فرصة لمعاملتها بالاحترام أينما واجهها.
كان الأمر كما لو أن ماضيهم قد مُحي بالنسبة له.
لكان كذبًا لو قالت إنها لم تتأذى بموقفه البارد والبعيد.
ولكن في ذلك الوقت،
على الأقل، لم تكن بحاجة إلى إجراء سلسلة من الأفكار المعقدة لاكتشاف المقصد وراء تصرفاته.
غارقة في أفكارها، أجابت ديتريس بصوت خافت على أسئلته.
“أتساءل إن كان يجب أن أكون مرشدتك؟”
“هذا ليس ضروريًا، أظن. يمكننا فقط الذهاب.
لا أزال أتذكر هذا المكان، حتى لو كان قليلاً.”
ابتسم وانطلق إلى الأمام. بينما كان يمشي بعيدًا، تبعته في صمت.
من الخارج، عند النظر إلى الدفيئة، بدا لوسيوس مبتهجًا ونقيًا.
قطف بعض الزهور من أرض الحديقة وألقى بها واحدة تلو الأخرى مثل طفل لم ينضج.
تبعته ديتريس، وهي تدوس على بتلات الزهور التي قطفها وتخلص منها.
التفت لوسيوس فجأة وسأل: “كيف حالك؟”
لقد كان لديه ابتسامة باهتة ممُيّزة على وجهه،
ولكن في ذهن ديتريس، لم يكن الأمر مجرد سؤال.
لقد كان سؤالًا تم طرحه بهجوم ماكر.
“إذا كنت تتحدث عن تلك السنوات الست عندما انفصلنا،
فقد تعافيت جيدًا ثم واجهت نكبة.”
“سمعت أن خطيبك قد توفي.”
انتفضت من ملاحظته وأجابت بوجه صارم:
“لم يتم العثور على جثته بعد، لكن هذا ما يقوله الناس.”
“حسنًا. سيكون الأمر أفضل بكثير إذا تم العثور على جثته. هذا الموقف أصعب بكثير.
إنه كالتمسك بأمل زائف. يجب أن تكوني قد مررت بوقت عصيب,” قال.
ربما ظن من سمع هذا من بعيد أن تصريحه كان بمثابة ملاحظة سيئة الطباع،
لكن موقفه كان يوحي بأنه تعليق مُعزِّي.
كان لوسيوس دائمًا ماهرًا في إرباك الآخرين بموقفه.
كان هذا هو نفس الموقف الذي جعلها مهتمة به في المقام الأول.
كان لوسيوس صديق لابن عم ديتريس، إلوود مور،
ولكنها لم تكن على علاقة قريبة بابن عمها،
لذلك لم تتحدث ديتريس مع لوسيوس قط.
عندما توفّت والدة ديتريس وساعدتها خالتها، فيكتوريا مور،
في الظهور في المجتمع،
كان وضع علاقتها مع ابن عمها في وضع غامض.
هذا ما أدى إلى تحية ديتريس ولوسيوس لبعضهما البعض في الحفلة.
كانت علاقة تشارلي مور، شقيقة إلوود الصغرى، أسوأ مع ديتريس مقارنة بإلوود.
كان عليهما أن يكونا ودّيين مع بعضهما البعض حيث ظهروا لأول مرة مع نفس المرافقة،
ولكن تشارلي كانت كائنًا ماكرًا ومهووسًا إلى درجة أنها عندما يطلب منها رجل رقصة واحدة فقط،
تقع في حبه ولا تتركه أبدًا.
تلقى إلوود أوامر صارمة من والدته برعاية تشارلي مور إذا نشأ مثل هذا الموقف.
“من فضلك، يا ملاك،” قال إلوود بصوت متعب لصديقه.
رفع الشخص الذي كان يشير إليه على أنه ملاك رأسه وتطلع إلى إلوود.
بشعره الأشقر وعينيه الحمراء، بدا لوسيوس لا أقل من ملاك.
قال إلوود:
“من فضلك أنقذ أختي. هذه هي المرة الرابعة التي ترقص فيها مع ويك.
لا بد أنها قررت إنهاء حياتها الاجتماعية هنا.”
كان من السخرية منه التحدث عن شقيقته الصغرى بهذه الطريقة.
لقد اعتقدت ديتريس أن لوسيوس سيوافق على ما قاله إلوود.
لأنها عرفت كيف ينظر الرجال إلى المرأة التي ترقص مع رجل واحد فقط.
ومع ذلك، تصرف لوسيوس بطريقة معاكسة تمامًا.
رفع حافة شفتيه الجميلتين وتحدث بغموض: “لا بد أنها قد وقعت في الحب بالفعل.”
كان من الصعب فك شفرة موقفه وجعل الناس يتساءلون ما إذا كان يتحدث بسخرية
أم كان يقصد قول ذلك بطريقة إيجابية ليقول لإلوود أن يكف عن معاملة أخته بقسوة.
تنهد إلوود ووضع يده على كتف الملاك.
من أجل الحفاظ على قلب صديقه، رقص الملاك في أغنية واحدة مع تشارلي مور وابتعد،
وبالتالي إنقذها من سخرية المجتمع.
عادت ديتريس من أفكارها وتذكرت كلمات الملاك.
سيكون من الأفضل بكثير إذا تم العثور على جثته.
لا بد أنك واجهت صعوبات كبيرة.
رفعت رأسها إليه دون أن تنطق بكلمة واحدة.
أفعالها جعلت لوسيوس يبتسم من طرف شفتيه.
في وقت لاحق، أدار رأسه لينظر إلى الزهرة مرة أخرى.
“أنا أعرف مشاعرك، ولكن عليك المضي قدمًا في هذا الزواج.”
لم تكن غبية بما يكفي لتسأله كيف عرف حقيقة قلبها.
“أنا أعلم، لا أستطيع الرفض. على الرغم من أنني أعلم أنك لا تحتاج إلى ذلك.”
“أنا لست مختلفًا. بالإضافة إلى ذلك، إنه زواج ذو مزايا كبيرة بالنسبة لي.
لطالما أراد الإمبراطور منحي لقبًا، ولكن المحافظين يبدو أنهم عارضوه بسبب سلالتي.
شرعية عائلتك ضرورية لكي أرث اللقب،” شرح لوسيوس.
“لذا كان السبب…”، توقفت عن الكلام.
أومأ برأسه،
“نعم. جئت هنا بعرض زواج، على الرغم من أنك كنت ستخمنين ذلك بالفعل.”
كان هذا حديثًا خفيفًا. بعيدًا عن الرومانسية، كان أكثر طابعه كعرض زواج.
فهمت ديتريس أنه ليس في موقف يمكنه فيه رفض العرض،
ولكن نظرًا لأن الأمر بالحفاظ على السرية جاء مباشرةً من الإمبراطور لها ولدوق،
فهي تتكهن بأنه ربما كان ذلك لأنه إذا اعترض لوسيوس، فقد يتم إفساد الزواج.
فيما يتعلق بتكهناتها،
لن يريد لوسيوس أبدًا على نحو طوعي أن يكون له أي علاقة بها، ناهيك عن الدوق.
ولكن عندما رأت ديتريس لوسيوس يكشف عن نواياه بهدوء،
لا بد أنه قرر التخلي عن ماضيه المتشابك.
لم تستطع ديتريس أن تتوقف عن التساؤل كيف يمكن لشخص أن يكون هكذا؟
تذكرت فجأة كلمات أحد النبلاء الذين عادوا على قيد الحياة من الحرب.
ذكر أنه أثناء الحرب، تصبح الأمور الهامشية بين الناس لا شيء،
وتبدأ في قبول كل ما وقع في الماضي. ربما يكون لوسيوس يمر بنفس الشيء.
بعد عودته من الحرب، كانت ديتريس تستطيع أن ترى أن لوسيوس تعلم قبول كل ما مر به،
بما في ذلك فقدانه لجميع ممتلكاته وذلك اللقب الثمين.
ما هي عظمة الحرب التي يجب أن تكون.
“لكن لدي شرط واحد”، قاطعًا أفكارها، تحدث لوسيوس.
“لقد رغب الإمبراطور في أن يبنى زواجنا على الحب.”
“ماذا؟” عند هذه الملاحظة المفاجئة والمربكة، تجهمت ديتريس وضحك لوسيوس لتهدئتها.
“هذا ما يقوله. فكري من وجهة نظره،
لا يريد أن يُدرِك أنني أجبرت على الزواج بك لمجرد منحي لقبًا. إنه يعرف عن ماضينا.
لذا، يريد أن يعلن أننا تزوجنا لأننا عدنا لنقع في الحب مرة أخرى بعد لم شملنا.
وبعد ذلك سوف يمنحني لقبًا.”
“إذن هذا هو السبب في أننا-“
قاطعها لوسيوس وواصل بالكلمات التي قد لا ترغب في سماعها،
“-يجب أن نتصرف وكأننا عدنا للحب مرة أخرى أمام الآخرين.”
شعرت بالدهشة وانتظر لوسيوس بصبر ردة فعلها. تراجعت وقالت “كلام فارغ.”
بدأت توضح موقفها،
“الجميع يعرف كيف انتهينا.
كيف أستطيع أن أتصرف مرة أخرى كذلك؟ ولم يمض وقت طويل منذ فريدي…”
“يمكن أن تتغير قلوب الناس بسهولة.
يمكنك فقط القول أنني استهدفت قلبك عندما كان ضعيفًا.
أليس من الصعب أن يحدث ذلك؟ يفعل الجميع ذلك.”
شاهد إنكارها بتعبير ممل.
وأضاف: “الجميع على دراية تامة بحقيقة أننا أحببنا بعضنا البعض حقًا”.
ساد صمت قصير.
لم تكن تتوقع أن يذكرها بماضيهما بهذه الطريقة.
كان بإمكانها تحمل بيانات مثل أنهما كانا لهما ماض،
ولكن الأمر لم يكن كذلك عند سماع أنهما كانا يحبان بعضهما البعض.
ترك ذلك موجة متموجة في قلبها.
أغلقت ديتريس فمها وأصبحت عيناها الرمادية نصف مغلقة.
اعتقدت أنها لا تزال بخير وأنها لا تزال قادرة على تحمل الألم.
ولكن إذا نظر المرء عن كثب بما فيه الكفاية –
فإن خديها الهزيلين، وبشرتها الشاحبة، ورقبتها الرقيقة
كانت قد كشفت عن بعض معالم المعاناة التي مرت بها.
كانت مثل دمية رقيقة تنكسر بسهولة.
أطل لوسيوس عليها من فوق، كما لو أنه قد اكتشف ضعفها.
لقد غمره شعور عصبي إلى حد ما وهو يكافح لكبت رغبته في تذكر الذكريات.
“نحن بحاجة إلى التظاهر بأننا واقعون في الحب.
سيكون من الأفضل إذا تعاونتِ، وعلينا أيضًا إصلاح هذا التعبير على وجهك”
قال بتردد، “هل يجب أن نتدرب بعد ذلك؟”
لاحظ مظهرها الحالي وأعطاها ابتسامة قلقة، ثم أقنعها بلطف.
“إذا ظهرت بهذه الطريقة، شاحبة ومريضة المظهر، هل سيصدقنا الناس؟
وعلاوة على ذلك…”
امال رأسه جانبًا. ثم قال بنبرة مريرة قليلًا،
“يمكنك خلع ذلك الخاتم اللعين الآن، حسنًا؟”
تتبعت ديتريس اتجاه نظره وأخفت يديها خلف ظهرها بحرج.
كانت لا تزال ترتدي خاتم خطوبتها من فريدي،
في الحضور المباشر للرجل الذي سيتزوجها قريبًا.
كان هذا بوضوح خطأ منها، وشعرت بأنها بائسة تمامًا بسبب ذلك.
كما لو أن ضعفها في الماضي لم يكن كافيًا،
فإن المزيد والمزيد من العيوب تواصل الكشف عن نفسها كما لو أنها كل ما صنعت منه.
نظر لوسيوس إليها بهدوء، ينتظر الإجابة. بمجرد أن أومأت برأسها بطريقة خجولة، مد يده.
انقبضت ديتريس على يدها التي كانت مخفية خلف ظهرها وعضت على شفتيها.
فوجئت قليلاً بالفكرة أنه، في خضم الموقف الحالي، سيريد أن يقبل ظهر يدها.
لم يكن هذا أمرًا صعبًا للغاية، ولكن المشكلة كانت أنها لا تزال ترتدي خاتم رجل آخر.
بإمكانها إعطاء يدها الأخرى
ولكن القيام بذلك سيكون له تداعيات غير لائقة على أساس ثقافتهم وتقاليدهم.
ولكن على الرغم من معرفتها بذلك،
لا يزال لوسيوس يطلب يدها، ولم يبدُ أنه ينوي الرحيل إذا لم يحصل على ما يريد.
تنهدت ديتريس وضعت يدها ببطء في يده، وقام لوسيوس بتغطيتها برقة بكفيه
. في كسر من الثانية، شعرت بشفتيه اللطيفتين تلمس ظهر يدها.
ولكن على عكس الياقوت الأزرق، كانت عيناه حمراء متقدة.
“إذن،” همس بلطف، “آمل أن نتعاون جيدًا في المستقبل.”
تمتمت ديتريس لنفسها.
“أنا من يجب أن أقول ذلك.”
لكن لوسيوس لم يرد على تصريحها.
فقط واصل النظر إليها بتلك الابتسامة اللطيفة على وجهه.
─────✧─────