مخطوبة للدوق الاعمى - 98
“بأي فرصة إل؟”.
“نعم آنستي. يمكنك منادتي ب إلميس. كان يجب أن أكون بجانبكِ مثل جوليا، أنا آسفة.جوليا مصابة وتحتاجين إلى خادمة لتعتني بكِ، لذلك سأعتني بكِ”.
انحنت إلميس بعمق.
“اعتقد الجميع أن القاتل قد مات. إنها ليست مسؤولية إل”.
ارتعش ذقن جيرارد وهو يستمع إلى كلماتها.
كان الرجل على وشك أن يقطع أنفاسه، لذلك توقف عن الاهتمام به، لكنه لم يعتقد أبدًا أنه سيرمي الخنجر بقوته الأخيرة.
“لا. لقد أعطاني صاحب السعادة فرصة أخرى، لذلك سأبذل قصارى جهدي”.
نظرت مارين إلى الدوق الذي كان يقف بصمت، ثم حولت نظرتها إلى إلميس.
“هل تعرفين كيفية القيام بعمل الخادمة؟”.
“ظلنا يمكن أن يفعل أي شيء. لقد تلقت بالفعل التدريب كخادمة منذ وقت طويل”.
“أرى. حسنا شكرا لك”.
أومأت مارين بتعبير محير.
“فماذا تحتاجبن؟”.
“أوه، هل يمكنك أن تحضر لي كتابًا للقصص؟”.
“نعم. أنا سوف أحضره. وبما أن سعادة الدوق بجانبكِ، فسوف آتي بسرعة”.
“حسنا”.
شوهدت إلميس وهي تدخل غرفته. لا تزال مارين تنظر إلى الدوق بتعبير مشوش.
“هل أنت متأكد من أنه بخير؟”.
“الهدف من الظل هو فقط حماية النسب المباشر”.
“أنا لست قريبًا مباشرًا؟”.
“من المفترض أن تحصل الخطيبة على مستوى واحد من الحماية الأقوى”.
“منذ متى؟”.
سألت مارين بعيون واسعة.
“منذ اللحظة التي أصبحت فيها خطيبتي”.
انحنى الدوق وهمس بهدوء في أذنها.
شعرت بأذني مارين ساخنة فأمسكتهما بسرعة.
“لا تهمس”.
“لقد كنت تهمسين دائما”.
“هذا لأن جيرارد حساس للصوت”.
وبينما كان يضحك، ظهرت إلميس من الخلف.
ربما لأنها كانت ظلًا، لم أتمكن حتى من سماع صوتها قادمًا.
“لقد أنتهيت”.
“شكرًا لك”.
انحنت إلميس ووقفت أمام باب جوليا.
“سأبقى هنا حتى تخرج”.
فكرت في إيقافها، لكنني قررت أن أحترم روحها المهنية.
“حسنًا. شكرًا لكِ”.
عندما فتحت مارين الباب مرة أخرى ودخلت، تبعها الدوق إلى الداخل.
“هل ستستمر في متابعتي بهذه الطريقة؟”.
“لن أفعل ذلك إذا كنتِ في مكان آمن”.
“أين المكان الآمن؟”.
“بجانبي”.
“لا، هذا يعني أنك تتبعني!”.
“ألن تقرأي الكتب؟”.
لقد قلب المحادثة بشكل طبيعي.
قررت مارين معالجة هذه المشكلة لاحقًا واقتربت من جوليا ومعها كتابًا في متناول اليد.
“جوليا، اسمحب لي أن أقرأ لكِ كتابا”.
“لا بأس حقًا يا سيدتي”.
رفضت جوليا بنظرة غاضبة على وجهها.
“يجب على الشخص المريض أن يبقى ساكناً. فقط استمعي”.
“نعم آنستي”.
ظهرت ابتسامة سعيدة على شفاه جوليا.
قرأت مارين الكتاب، على أمل أن تتمكن جوليا من النوم دون ألم.
* * *
وبعد الاستراحة لبضعة أيام أخرى في أحد الفنادق الفاخرة، توجهنا إلى العاصمة.
لكي تتمكن جوليا من الاستلقاء بشكل مريح، اشترينا عربة أخرى، وقمنا بتحويلها إلى سرير أطفال، وتركناها تركب هناك.
ولحسن الحظ، لم تقع هجمات أخرى في الطريق إلى العاصمة.
وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد عبرت الطريق الترابي ودخلت طريقًا حجريًا جيدًا. واصطفت المتاجر حول الطريق الواسع.
شعرت بالناس الذين يمرون بمنطقة التسوق يقفون وينظرون إلى العربة. أردت أن أعتقد أنهم رأو علم دوق فاينز، لكن النظرات على عربة الماس استمرت.
“لقد وصلنا أخيرا إلى العاصمة”.
وضعت ديا إطار التطريز على حجرها ونظرت إلى المشهد خارج العربة.
“ديا، هل سبق لك أن ذهبتي إلى العاصمة؟”.
تظاهرت مارين بعدم ملاحظة نظرات الناس المفاجئة وسألتهم.
“نعم. مع والدي”.
ظهرت ابتسامة مريرة على شفاه ديا.
“أرى”.
خفضت مارين عينيها لإخفاء مشاعرها الحزينة.
“الحلوى هناك لذيذة. لنذهب معا”.
تحدث ديا عمدا بشكل مشرق وغيرت المحادثة.
”يا لها من حلوى لذيذة! تأكدب من الذهاب!”.
“نعم!”.
نظر الشخصان إلى بعضهما البعض وابتسما بشكل مشرق.
استمرت العربة لفترة من الوقت ثم توقفت أخيرًا.
“وصلنا”.
طرق أوليف على عربة الماس وقال.
“نعم”.
إلميس، التي كانت تجلس بهدوء بالقرب من باب العربة كما لو لم تكن هناك، فتحت باب العربة وخرجت أولاً.
اقترب الدوق ومد يده إلى مارين.
بعد الإمساك بيد الدوق والنزول من العربة، افترقت شفتا مارين قليلاً عندما رأت القصر.
فكرت في منزل صغير لأنه كان بالقرب من القصر الإمبراطوري، ولكن من الواضح أن توقعاتي كانت خاطئة. وبطبيعة الحال، كان أصغر من قلعة الدوق، لكنه كان قصرا من أربعة طوابق.
“هل وصلتم؟ معالي الدوق. ابنة الفيكونت مارين شوينز. ديا، سيدة الكونت أدريا”.
انحنى رجل في منتصف العمر، يُفترض أنه كبير الخدم، بعمق. كما انحنى العشرات من العمال الواقفين خلفه في انسجام تام.
مرت بهم مارين بينما قاده الدوق.
عندما دخلت القصر، رأيت بهوًا به سجادة بيضاء.
“كبير الخدم كانولام. يرجى البقاء في غرفتك الخاصة لتناول العشاء”.
شوهد أوليف وهو يقترب من كبير الخدم ويتحدث.
عندما كان الشخصان يقفان بالقرب من بعضهما البعض، كان شعرهما البني الكستنائي المجعد الناعم والعينين البنيتين الداكنتين متشابهتين للغاية.
لا بد أن كبير الخدم كانولام قد شعر بنظرتها واقترب منها وانحنى.
“هذه هي المرة الأولى التي أحييك فيها. أنا كبير ااخدم كانولام ليون، الذي يدير قصر العاصمة”.
“مرحبًا”.
إنه ليون. كان والد أوليف يدير قصر العاصمة.
“من فضلك تحدث بشكل مريح”.
ابتسم الخدم بهدوء. وكانت تلك الابتسامة مطابقة أيضًا لابتسامة أوليف.
“حسنًا”.
“ثم سأرشدكِ إلى غرفتكِ”.
“سأرشدك إلى غرفة السيدة ديا”.
قالت إوليف لديا.
“نعم”.
صعدت إلى الطابق الرابع تحت إشراف كبير الخدم كانولام. دخل أوليف وديا إلى الداخل من مدخل الطابق الثالث.
لم يكن هناك سوى غرفتين في الطابق الرابع الفسيح.
وأشار الشماس كانولام إلى واحد منهم.
“هذا هو المكان”.
“شكرًا لك”.
“نومًا هنيئًا”.
انحنى كبير الخدم كانولام بأدب ونزل.
“استراح”.
قال الدوق الذي تبعها بصمت ممسكًا بيدها.
“نعم. جيرارد، من فضلك ارتاح جيدًا أيضًا”.
فتحت مارين الباب وحاولت الدخول لكنها توقفت. كان الدوق يفتح الباب بجانبها.
“أوه؟”.
“لماذا؟”.
سأل الدوق بهدوء.
“أوه، لا شيء”.
تظاهرت مارين وكأن شيئًا لم يحدث، وأدارت رأسها بشكل طبيعي ودخلت الغرفة.
كانت الغرفة، المزينة باللون البنفسجي الفاتح، مريحة وواسعة للغاية.
كان هناك باب آخر بجوار السرير يتسع لثلاثة أشخاص.
“ما هذا الباب؟”.
عندما اقتربت مارين من الباب، سمع طرقًا على الباب.
مارين، التي تفاجأت، أعطت إجابة عشوائية.
“نعم. من هناك؟”.
“خطيبك”.
مندهشة، فتحت مارين عينيها ونظرت إلى الباب.
ماذا؟ لماذا هذا متصل بالغرفة الحرفية؟.
“هذا… … هل هو يفتح؟”.
سألت مارين بتردد وخجل.
“إذا سمحت لي”.
“ثم لن أسمح بذلك”.
تنفست مارين الصعداء وتحدثت بسرعة.
“حسنا”.
كان هناك ضحك في صوته.
أخيرًا، بردت مارين وجهها المحمر عند الباب.
“لماذا هذا الباب هناك؟”.
“لأنها كانت غرفة الدوق والدوقة لأجيال عديدة”.
“آه… … “.
الآن فهمت أخيرا. كانت هذه غرفة نوم الدوق والدوقة. لذا، في الليل، يأتي الدوق إلى هذه الغرفة… … .
قامت مارين بتهوية وجهها الأحمر وضغطت على قلبها الذي ينبض.
“بماذا تفكرين؟”.