مخطوبة للدوق الاعمى - 90
* * *
أثناء تناول العشاء مع روانا للمرة الأولى منذ فترة طويلة، توقفت مارين فجأة.
“من؟”.
“هل تتذكرين صديقة أمكِ القديمة، السيدة جاسمين؟”.
“هل عادت إلى الإمبراطورية؟”.
لقد كانت أفضل صديقة لرونا، وقد رأتها عدة مرات عندما كانت صغيرة. لقد كانت أول شخص فكرت فيها عندما كانت عائلتهت في حالة خراب وكنت في حاجة ماسة إلى المساعدة.
لسوء الحظ، كانت غائبة عن الإمبراطورية لعدة سنوات، خلفًا لزوجها في السلك الدبلوماسي.
“نعك. قالوا إنهم عادوا إلى الإمبراطورية وبحثوا عنا، لكنهم لم يتمكنوا من العثور علينا. ثم، بخطوبتك، أصبحت عائلتنا معروفة مرة أخرى، لذلك أرسلت لنا هذه الرسالة”.
“هذا جيد حقا”.
لقد كنت سعيدة حقًا عندما استعادت والدتي العلاقة التي فقدتها بسبب ارتباط العمل.
“جاسمين تريد دعوتي إلى القصر الجنوبي. سوف نغادر قريبًا إلى العاصمة من أجل حفلة دخول ديا للمجتمع الاول مرة، لذلك أود أن تأتي في الوقت المناسب لذلك”.
“فكره جيده. الجنوب أكثر دفئًا من هنا، لذا سيكون مفيدًا للاسترخاء. استمتعي بوقتكِ مع صديقتكِ بعد وقت طويل”.
من نواحٍ عديدة، كان الجنوب الدافئ، حتى في الشتاء، أفضل بالنسبة لرونا من الغرب البارد. قبل وفاة والدي، كان يقضي الشتاء معها في كثير من الأحيان في الجنوب.
لقد كنت قلقة بالفعل من أنه إذا غادرت إلى العاصمة، فستبقى والدتي هنا وحدها.
“أمي، دعنا نشتري الفساتين معًا قبل أن نغادر!”.
قررت مارين إنفاق الأموال التي تلقتها من الدوق بما يرضي قلبها من أجل روانا، التي كانت ذاهبة لرؤية صديقتها لأول مرة منذ فترة طويلة.
* * *
قمت بتجميع فستان للذهاب إلى العاصمة، وتدربت عند الفجر، وقرأت التقارير للدوق، وعلمت روب وبيريدو الدراسة، وقرأت القصص الخيالية لكي ينام الدوق ليلاً.
ولحسن الحظ، كان بيريدو قادرًا على النوم جيدًا بمفرده حتى دون قراءة كتاب قصصي له.
بعد توديع مغادرة روانا إلى الجنوب، غالبًا ما كنت أتناول الشاي مع ديا.
كما تجنبتنب سيرين عندما طلبت منها شرب الكحول.
وفي أحد الأيام، جاءت مارين إلى المكتب في وقت متأخر من الليل لتجعل الدوق ينام ونظرت إليه بوجه مندهش.
وذلك لأن الدوق أعلن فجأة أنه ذاهب للصيد.
“الصيد؟ ما نوع الصيد الذي تقوم به هذا الشتاء؟”.
“أحتاج إلى هدية”.
وسعت مارين عينيها ولعقت شفتيها. لمن ستهديها، وهل ستعدها أثناء الذهاب في رحلة صيد شتوية؟ هل هو مثل الفراء؟.
وقف الدوق بشكل عرضي ووضع سيفه على خصره.
“سأعود في غضون أسبوع تقريبًا. بعد ذلك، سيتزامن الجدول الزمني تقريبًا مع اليوم الذي نذهب فيه إلى العاصمة”.
“هل ستغادر فجأة هذه الليلة؟”.
“لأنه يجب أن أتجنب أعين الجواسيس. الفرسان ينتظرون بالفعل في الغابة. بالنسبة لباقي الموظفين، سأبقى هنا إلى الأبد، لذا يرجى زيارتي كل يوم مع أوليف”.
“آه… … “.
ماذا يجب أن أقول؟ عود بصحة جيدة. لا تتأذى. هل تريد الصيد كثيرًا؟.
“هل عليك أن تذهب؟”.
ومن بين تحيات الوداع العديدة، كانت الكلمات التي لفتت انتباهها هي الكلمات التي لفتت انتباهه.
عضت مارين شفتها السفلية وألقت باللوم على نفسها.
“نعم. إنها هدية لا بد منها”.
ابتسامة باردة تشكلت على شفتيه.
وسعت مارين عينيها. هل تعطي هدية وتصنع ذلك الوجه المخيف؟
“سأعود”.
“اذا، ارجوا أن تتوخ الحذر”.
أجاب على الكلمات التي همست بها بصوت منخفض، كما لو كانت تتحدث إلى نفسها، على ظهره وهو يبتعد.
“حسنا”.
فتحت مارين عينيها ثم ابتسمت.
مر الوقت بسرعة وحان وقت الرحيل إلى العاصمة. ولحسن الحظ، وصل الدوق في وقت متأخر من الليل قبل مغادرتهم.
امام المبنى الرئيسي.
نظرًا لأنه كان مزدحمًا للغاية، فقد طردت جميع الخدم بعيدًا، لكن كبير الخدم سيباستيان ورئيسة الخادمات بيجي بقيا حتى النهاية على الرغم من أنهما قالا إن الأمر على ما يرام.
“إذا شعرتِ ولو بألم بسيط، عليكِ طلب العناية الطبية من الطبيب المعالج المرافق لكم”.
كرر كبير الخدم ما قاله وكأنه يتعامل مع حفيدة تسير في رحلة طويلة.
“نعم، فهمت ذلك”.
أومأت رئيسة الخادمات، بيجي، برأسها أيضًا بالموافقة.
“وتعالي لهنا”.
نظر كبير الخدم حوله ودعاها إلى جانب واحد. عندما اقتربت مارين، أمسك كبير الخدم بقطعة ملفوفة من الجلد الأسود.
قامت مارين بفك الجلد بعناية.
كان بداخله خنجر فضي أطول بقليل من كف اليد.
نظرت مارين إليه بعيون واسعة.
“لماذا هذا؟”.
“كنت أخطط لإعطائها لك بعد أن علمتكِ كيفية استخدام الخنجر. هذه هي الطريقة التي أعطيها لكِ. سيادتع سيحميكِ دائمًا، لكنكِ لا تعرفبن أبدًا ما قد يحدث. آمل فقط ألا تضطري إلى استخدامه أبدًا”.
ارتجفت عيون كبير الخدم المتجعدة من القلق.
العميل الذي أبقته سيرين سراً هو معلمي.
كان الخنجر خفيفًا جدًا. يبدو أنه تم صنعه بخفة لأنها لم تستطع رفع سيف ثقيل.
“شكرا لك معلمي”.
قبلت مارين هديته بامتنان.
“ارميها عندما تعتقد أن خصمكِ لن يكون قادرًا على التحرك”.
تحدث كبير الخدم بصوت مليء بالقلق حتى النهاية.
“نعم’.
عادت مارين إلى مكانها الأصلي ونظرت إلى كبير الخدم ورئيسة الخادمات.
“كبير الخدم، رئيسة الخادمات. يرجى الاعتناء بالأطفال المتبقين”.
“لا تقلقي”.
“لا تقلقي”.
استجاب الشخصان بعيون شديدة كما لو كانا سيفعلان ذلك بالتأكيد.
ردت مارين بابتسامة وحملت في يدها الحبوب المنومة التي سبق أن تلقتها من طبيبها. لقد خططت لتناول الحبوب المنومة بمجرد صعودها إلى العربة.
نظرًا لأن هذا المكان يقع تحت تأثير الدوق، فيمكنهم التحرك براحة أكبر قليلاً، ولكن منذ اللحظة التي تذهب فيها إلى العاصمة مع الدوق، سيكون كل الاهتمام عليهم
حتى عند الذهاب إلى القصر الإمبراطوري من أجل حفلة ديا، كان عليها أن ترافقها في عربة.
خططت للتدرب على ركوب العربة والتعود عليها، حتى لو كان ذلك يعني تناول الحبوب المنومة.
أخذت جوليا، التي كانت هادئة بجانبها، الجلد الملفوف في يد مارين.
“سأضعها في حقيبتي”.
“شكرًا لكِ”.
ومع ذلك، كان وجه جوليا متصلبًا بعض الشيء عندما كانت تجمع أغراضها.
“جوليا، هل أنت بخير؟”.
“أعتقد أنني كنت متوترة لأنها كانت المرة الأولى التي أغادر فيها الغرب. ومع ذلك، أنا سعيد لأن يوبيس سيذهب معي”.
تم إرسال العديد من الفرسان لمرافقتهم أثناء مغادرتهم إلى العاصمة، وكان من بينهم بوبيس.
قال بوبيس أيضًا إنه كان متوترًا للغاية لأنها كانت المرة الأولى التي يزور فيها العاصمة.
“إنها المرة الأولى لي في العاصمة، لذلك أشعر بنفس الشعور”.
فتحت مارين فمها لتخفيف توتر جوليا.
“يا آنسة، هل هذه هي المرة الأولى لكِ أيضًا؟”.
“نعم”.
لقد كانت لحظة ظهرت فيها ابتسامة باهتة على شفاه مارين.
“معلمة مارين”.
عندما استدرت عند سماع صوت نداء من الخلف، رأيت ديا، وجارنت، وروبي، وبيريدو يقفون معًا. تحدث الأطفال الذين اقتربوا واحدًا تلو الآخر.
“المعلمة مارين، أتمنى لك رحلة سعيدة. من فضلك اعتني بأختي”.
ودعتها روبي، التي كانت عيناها حمراء، بصوت كئيب.
حتى عندما ذهبت روانا إلى الجنوب، بكت وكانت طفلة حنونة للغاية.
بعد ذلك، تحدثت جارنت بشجاعة.
“كبيرة، ارجوكِ أعتني بأختي!”.
“يا معلمي، من فضلكِ تعايشي جيدًا مع أختي!”.
وضع بيريدو يده على زر بطنها وودعها بأدب.
نظرت مارين إلى روبي وجارنت وبيريدو واحدًا تلو الآخر واحتضنت الثلاثة. وبينما كانت تقضي بعض الوقت مع الأطفال، شعرت فجأة بالكثير من المودة تجاههم.
“ابقوا بصحة جيدة!”.
“لا تقلقي”.
“مهلًا، أريد أن أذهب أيضا”.
“الأخت روبي، أنا لا أبكي أيضًا، لذا لا تبكي”.
أشار بيريدو إلى روبي بطريقة بالغة وأمسك بحاشية تنورة مارين بإحكام.
احتضنتهم مارين بشدة لأن هؤلاء الأطفال كانوا لطيفين، لكن ديا فتحت فمها ونظرة في عينيها قالت إنها لا تستطيع إيقافها.
“يا معلمة، علينا أن نغادر قريبا”.
“ديا، هل يجب أن نأخذ الأطفال معنا؟ كيف يمكنني ترك هؤلاء الأطفال بمفردهم؟”.
بدأت مارين، التي أصبحت قريبة جدًا من ديا، في التحدث معها بشكل مريح.
“معلمة”.
نادت ديا على مارين كما كانت تمنع الضحك من التسرب.
“معلمتي لن تسمح لنا بالذهاب”.(بير)
قال بيريدو وهو يترك بلطف حافة تنورتها.
“نعم هذا صحيح. لا أستطيع أن أتركِ”.(روبي)
“إنه أمر محبط، هل يمكنكم التوقف من فضلكم؟”.(جار)
عادت جارنت إلى كونها قطة غاضبة.
في النهاية، تركت مارين الأطفال يرحلون مع الأسف.
“على الرغم من ذلك، سمحت لنا المعلمة بالذهاب بسرعة. نعم؟”.
“لم تتركني أختي منذ الصباح حتى قلت أنني جائع”.
“هاه”.
بعد الاستماع إلى المحادثة بين روبي وبيريدو، نظرت إلى ديا، ونظرت إلى الجبل البعيد بوجه محرج.
ولكن حتى للحظة، حدقت ديا في مارين بعيون قلقة.
“معلمة. هل لا بأس في ركوب العربة؟”.
“شكرا لاهتمامكِ. سوف أنام بمجرد أن أصعد إلى العربة”.
أومأت ديا برأسها قليلاً كما لو أنها لاحظت شيئًا ما من كلمات مارين.
“إذا كانت المعلمة نائمة، يمكنني التطريز بجانبها”.
ابتسمت ديا وهي ترفع الحقيبة المطرزة من الروطان بلطف.
كان في ذلك الحين.
هي هي هي.
مع صهيل حصان طويل، اقتربت عربة سوداء عليها شعار دوق فاينز وتوقفت في المقدمة.
~~~
احس الفصول احداثها سريعة مرة.