مخطوبة للدوق الاعمى - 7
***
كان المكتب هادئا كما هو الحال دائما.
كان جيرارد يعاني من عذاب شديد في تلك المساحة الصامتة.
تم تطويق المدخل بستائر سوداء، تحذيرًا بعدم الاقتراب. لكن الحدود لا يمكن أن تمتد إلى ما وراء أسوار القلعة.
صوت الخدم يدوسون على الحصى على عجل. قعقعة الأطباق تتكسر. نفخة من المحادثات الصاخبة. زقزقة الصراصير. صهيل الخيول. حفيف الريح. تنفس كاي الناعم.
كل ضجيج يخترق مثل الإبر، يحفر في أذنيه ويشوه أفكاره.
ارتفع الصداع الرهيب.
“…”
التقط جيرارد فتاحة رسائل رفيعة مصنوعة من الفضة من مكتبه ودون تردد، طعنها في أذنه.
“سيدي!”
شعر كاي، الذي كان مترددًا في التحدث بسبب الأعراض التي يعاني منها، بالحاجة الملحة إلى مناداته بصوت خافت.
“لقد اخترقت طبلة الأذن فقط.”
“…”
وبعد إصابة طبلة الأذن بالقوة، هدأ الصداع قليلاً.
ولكن مع ضعف سمعه، أصبحت حاسة الشم لديه هي الأسبقية.
رائحة عرق كاي جعلت عظامه تؤلمه.
“كاي، تراجع للحظة.”
تم نقل إيماءة كاي برأسه عبر الهواء.
أصر جيرارد بحزم.
“فورا.”
أحنى كاي رأسه بصمت واختفى.
الهواء الفاسد العالق في المكتب المنزلي وخز أنفه. ارتفع الغثيان، وحبس أنفاسه.
“اللعنة عليه.”
أغمض جيرارد عينيه وكافح لقمع جنون حواسه الأخرى.
* * *
“اعذرني؟ هل تريد مني أن أعود؟ “
مارين، التي بدا قرارها في اليوم السابق عديم الجدوى، وجدت نفسها على الفور في أزمة.
ارتجفت عيناها الزمردتان من فجائية الطلب.
لقد وصلت إلى المكتب في الوقت المناسب، فقط طُلب منها العودة.
“أنا آسف.”
“حقا، العودة؟”
“نعم. من فضلك عد اليوم.”
تجنب أوليف نظرتها بشكل محرج.
“هل هذا فقط لهذا اليوم؟”
استفسرت مارين بحثًا عن الطمأنينة.
“حسنًا، أم…”
نظر أوليف بشكل غير مريح إلى باب المكتب قبل أن تتردد في كلماته.
“لا أستطيع المغادرة! كيف يمكنني المغادرة بعد مجيئي إلى هنا؟ هل سيتم طردي خلال يوم واحد؟ أفضل أن أموت هنا.”
غرقت مارين على السجادة القرمزية المبطنة للممر، ممسكة بها بقوة، ووجهها حازم في التحدي.
“آن آنسة مارين، أعتقد أنه كان هناك سوء فهم. نحن لا نطردك. كانوا مجرد…”
مد إليها أوليف مرتبكًا وكأنه يحثها على الوقوف.
“هل تقول لي أن أعود؟”
نظرت مارين إلى أوليف بعيون مليئة بالاستياء.
كيف يمكنهم فعل هذا؟ لا يمكن أن ينتهي الأمر بعد يوم واحد فقط.
“لا، ليس هذا ما قصدته… فلنتحدث في مكان آخر أولاً.”
في تلك اللحظة، بينما استمر أوليف في النظر بعصبية نحو المكتب، دوى صوت آمر من الداخل.
“ادخل.”
وبسلطة تقشعر لها الأبدان، تردد صوت الدوق في جميع أنحاء المكتب.
اتسعت عيون مارين المذهولة مثل عيني الأرنب المذهول.
“الدوق في الداخل؟ هل تحدثت بصوت عالٍ جدًا؟”
كشر أوليف بشكل محرج وأطلق تنهيدة عميقة.
“هاه، دعنا نذهب إلى الداخل الآن.”
نهضت مارين من مكانها مثل الجرو الخائف.
أشعل أوليف شمعة ودخل المكتب. تبعته مارين عن كثب، وحاولت إخفاء نفسها قدر الإمكان.
ولكن بعد ذلك، توقفت خطواتها فجأة. على الرغم من أن ظهر أوليف كان درعها الوحيد، إلا أنها لم تستطع التحرك بوصة واحدة.
كانت غرائزها تحذرها. كان خطرا.
بتعبير متوتر، قامت مارين بفحص المكتب ببطء.
ستائر سوداء سميكة ملفوفة فوق كل نافذة. مكتب الماهوجني. سجادة حمراء فخمة. والدوق ينبعث منه حضوراً حتى في الظلام.
كان المكتب مظلمًا ومتقشفًا مثل اليوم السابق.
لكن شيئًا ما بدا مقلقًا بمهارة.
تصلبت أكتاف مارين عندما أدركت شيئًا واحدًا مختلفًا عن اليوم السابق.
كان الهواء العفن، الراكد بسبب نقص التهوية، يحمل رائحة دم باهتة.
على الفور، شعرت مارين بالغثيان، ودار رأسها للحظات.
صوت صهيل الخيول. رائحة التراب الترابية. وسقطت قطرات من الدم أمام عينيها.
لا، لم تستطع الانهيار هنا.
أخذت مارين أنفاسًا عميقة وقاسية، دافعة الذكريات العالقة في ذهنها بعيدًا.
لقد قبضت وأرخت قبضتها بقوة، في محاولة لإعادة الدفء إلى يديها الباردة. أثمرت جهودها حيث تلاشت الدوخة سريعًا.
ثبتت ساقيها المرتجفتين ووقفت مرة أخرى خلف أوليف.
لماذا كانت تشم رائحة الدم؟.
كانت رائحة الدم تطارده بسبب الصدمات الماضية. كانت رائحة الدم باهتة ولكن لا لبس فيها.
كانت عيونها الزمردية تدور حولها بحثًا عن أي علامات للموت.
‘هل مات أحد هنا؟’.
ركضت التخيلات جامحة.
ما اعتقدت أنه سيكون مهمة بسيطة تتمثل في تقديم تقرير إلى الدوق يبدو الآن أنه يحمل ثقل حياتها. هل عليها أن تهرب الآن؟.
على الرغم من أنها أرادت أن تستدير وتهرب على الفور، إلا أن جسدها تجمد من الخوف، ورفض التحرك.
“حسنا.”
ردد صوت المفترس المنخفض في الظلام.
“أنا-أنا آسفة.”
اعتذرت مارين بشفتين مرتعشتين.
“هل تريدين الموت هنا؟”.
“أوه، لا.”
وسرعان ما أنكرت كلماته. لم تكن تريد أن تموت.
بدا هذا المكان، برائحته الخافتة من الدم، وكأنه ساحة إعدام أكثر من كونه مكتبًا.
كانت السيوف المزينة على أحد الجدران تلمع وتتألق بشكل أكثر وضوحًا في ضوء الشموع، وتبدو أكبر حجمًا وأكثر وضوحًا.
أبعدت مارين نظرها عن السيوف وحدقت في الدوق الذي يكتنفه الظلام.
“كما هو متوقع… هل أنت جاسوسة؟”
“ماذا؟ أوه لا يا سيدي.”
شعر بحلقها المجمد.
أجابت مارين، أمسكت بيدها عندما وصلت إلى حلقها، بصوت مليء بالخوف.
“ولكن لماذا أنت حريصة جدًا على الموت هنا؟”
بدت لهجة الدوق الجافة أكثر تهديدًا.
“هذا، ليس هذا ما قصدته. إنه سوء فهم، من فضلك. هذا يعني أنني أريد حقًا أن أعمل بجد، يا صاحبة السمو. أنا حقاً لا أريد أن أموت يا صاحبة الجلالة.”
بدت كلماتها مفككة بسبب الفواق الذي كان يخرج كلما شعرت بالتوتر. إذا ماتت كجاسوسة بهذه الطريقة، فسوف تشعر بالظلم المضاعف.
“أوليف.”
تحول الهدف.
خفض أوليف رأسه بتعبير قاتم.
“أنا آسف. ويبدو أنه كان هناك سوء فهم. من الصعب شرح الوضع فيما يتعلق بحالة سموك، لذلك عندما لم أتمكن من شرح السبب وطلبت منها المغادرة، أساءت فهم الأمر، سموك. “
ارتجفت عيون مارين الزمردية كما لو أنها ضربتها زلزال.
لا، إذا كان الأمر كذلك، كان ينبغي عليه أن يشرح الأمر بشكل صحيح ويطلب منها العودة. مجرد إخبارها بالمغادرة بمجرد وصولها كان مفاجئًا للغاية.
“آنسة مارين، أعتذر. يجب أن تكون حالة السيد معروفة للقليل فقط. لم أتمكن من إصدار حكم سريع بشأن ما إذا كنت سأخبرك أم لا، باعتبارك شخصًا بدأ العمل للتو.”
“أه نعم.”
بعد سماع شرح أوليف، أصبح كل شيء منطقيًا.
من كان هذا الدوق؟.
لقد كان مثل الملك الذي يحكم المنطقة الغربية. وبشكل عام، كانت حالة شخص ما في مثل هذا المنصب الرفيع سرية للغاية.
“هل هذا هو سبب صوتك بصوت عالٍ؟”
ردد صوت الدوق بشكل مخيف.
“آسف.”
انحنى أوليف بعمق.
“أنا آسفة”
اعتذرت مارين أيضًا، وكان صوتها خافتًا.
“التقرير.”
“هل أنت متأكد أنك لا تمانع؟ أنت لم تتلق العلاج بعد…”
كان هناك قلق في صوت أوليف.
علاج؟
وسعت مارين عينيها، بالتناوب بين النظر إلى أوليف والدوق.
لم تكن رائحة الدم بسبب مقتل شخص ما، بل بسبب إصابة الدوق.
“أوليف، هل أنت طبيب؟”
سأل الدوق ببطء.
“أنا سكرتير يا صاحبة السمو.”
أجاب أوليف بهدوء.
“ثم ساعد. التقرير.”
“سأذهب للحصول عليه.”
مع تعبير قاتم، أومأ أوليف برأسه قليلاً وغادر المكتب.
الآن، بقي مارين والدوق فقط في المكتب.
التوتر الذي سيطر على جسدها، خفف قليلاً عندما أدركت أنه لم يمت أحد هنا.
نظرت بحذر إلى الدوق، لكن وجهه ظل مخفيًا في الظلام.
ترددت مارين، ثم خاطبته بحذر.
“سيادتك…”
“…”
ولم يكن هناك رد من الدوق.
“أنا حقا لست جاسوسا.”
أغمضت مارين عينيها بإحكام، مستجمعة شجاعة مجرد ذرة غبار متبقية بداخلها.
“هل رأيت جاسوسًا يقول: أنا جاسوس؟”
كان هناك تلميح من السخرية في صوت الدوق المنخفض.