مخطوبة للدوق الاعمى - 65
* * *
عندما سحبت جوليا الستائر، سكب ضوء الشمس الصباحي على السرير.
عندما فتحت النافذة لإخراج الهواء القديم من الليلة السابقة، سرعان ما أصبح الهواء في الغرفة باردًا. كان الشتاء.
“جوليا، كيف حال والدتي؟”.
“استيقظت لفترة وجيزة في الصباح، وتناولت دوائها، ثم عادا إلى النوم. أعتقد أنهت أفضل من الأمس”.
“الحمد لله. اه، لا أريد أن أفعل أي شيء. أريد ألا أفعل شيئًا بشكل مكثف”.
استيقظت مارين، ولفت نفسها في بطانية، وتدحرجت إلى اليمين، ثم إلى اليسار، وكررت نفس الشيء.
نظرت جوليا إلى مارين بعيون فضولية.
لماذا تهتم بالتحرك عندما تقول دائمًا أنها لا تريد أن تفعل أي شيء؟ هل هي عادة؟.
“ألا يمكنك الحصول على قسط من الراحة اليوم؟”.
أطلت مارين وجهها من البطانية وهزت رأسها قليلاً.
“لا. لقد عاد المساعد، لذا يجب أن أعمل بشكل صحيح بدءًا من اليوم”.
“ثم سأجهز لك الماء لتغتسلي”.
ابتسمت جوليا بهدوء ثم ترددت كما لو كان لديها ما تقوله.
“ماذا؟”.
لاحظت مارين هذا وسألت.
“سيدات الكونت والسيد الذين يقيمون في الفيلا. تستمر الخادمات في سؤالي عن كيفية معاملته. يسألونني لأنني مسؤولو عن المبنى المنفصل، لكنني لا أعرف أي شيء أيضًا”.
“هل سيبقون هنا؟”.
كانت مارين مندهشة للغاية لدرجة أنها نسيت البرد وجلست على السرير والبطانية مفتوحة على مصراعيها.
“ألم تعلمي؟ أنهم في الطابق الثاني الآن”.
“انا لم اعرف. لا، هذا ليس المبنى الخارجي الوحيد في هذه القلعة الدوقية الفسيحة… … “.
“هذا هو المبنى الخارجي الوحيد”.
هزت جوليا رأسها قليلاً وصححت.
“أوه نعم؟”.
بدت مارين محرجة وسحبت البطانية على كتفيها مرة أخرى. بارد.
“نعم. هناك العديد من الغرف في القلعة الدوقية الرئيسية. سمعت أن هذا هو المكان الذي كانت دوقة ما قبل الحرب تستريح فيه أحيانًا”
و. تفاجأت مارين مرة أخرى بثروة الدوق. لقد بنوا هذا الملحق فقط لاستخدامه كصالة.
“أرى.”
أومأت مارين برأسها ورفعت رأسها، لكن يوريا كانت تحدق بها.
أوه، كان لدي سؤال.
“حسنًا، أعتقد أنه مر وقت طويل منذ أن واجهوا شيئًا كبيرًا، لذا سيكون من الأفضل توخي الحذر بشأن ما يقولونه أمامه، أليس كذلك؟ وبما أنه فصل الشتاء، تحققوا بعناية من درجة حرارة الغرفة، واسألوا أولاً عن الطعام الذي يحبونه، وقم بإعداده لهم”.
“نعم. سأقول ذلك.”
خرجت جوليا بوجه مشرق.
تتلوى مارين وتحتضن البطانية أكثر. تنهيدة طويلة خرجت من فمها.
السبب الأكبر الذي جعلها تصبح خطيبته هو مساعدة حفلة الظهور الاول ل ديا.
بالنظر إلى مواقف أبناء أخته الليلة الماضية، أتساءل عما إذا كان بإمكاننا أن نصبح أصدقاء حقًا.
* * *
“ادخل”.
دخل أوليف مكتب الدوق.
اتسعت عيناه قليلاً عندما رأى الدوق بدون العصابة.
لقد كان مشهدًا مألوفًا لهم بالفعل في الجنوب، ولكن في قلعة الدوق اعتقدنا أننا سنُعصب أعيننا مرة أخرى.
يبدو أنه قد تغير في نواحٍ عديدة، ولم يكون حساسًا للأصوات القادمة في الجنوب.
لماذا؟.
“صاحب السعادة الدوق، هل نمت جيداً؟”.
“هل أنت فضولي بما فيه الكفاية بشأن خطوبتي لتأتي مسرعاً في الصباح؟”.
لمس الدوق بخفة الأشرطة المعصوبة العينين الموجودة على المكتب.
“مارين هي بالضبط الشخص الذي أحتاجه.”
“حسنا. لقد وقعت في حب الآنسة مارين، التي كنت تحتاجها، وخطبت فجأة… … “.
“لقد كثر هراءك وأنا لا اري”.
قطعه الدوق ببرود.
“لم أكن أعلم أنك ستحل مشكلة مرافقة السيدة الأولى بهذه الطريقة الرائعة.”
واصل أوليف بابتسامة مهذبة.
دفن الدوق ظهره بعمق في الكرسي ولم يؤكد ولم ينفي.
وكان هذا وحده إجابة كافية.
“كانت مارين معلمة.”
“هل هذا صحيح؟ الأنسة مارين – لا، السيدة مارين موهوبة جدًا”.
“نعم. إنها امرأة موهوبة للغاية”؟
خفف فم الدوق قليلاً عندما امتدح مارين.
مرت نظرة غريبة من خلال عيون أوليف البنية.
تتبادر إلى ذهنه صورة الدوق ومارين وهم يرتاحون في الحفلة الليلة الماضية.
كان الدوق يكره بشكل مرضي أن يلمسه أي شخص. عندما أصيب، كان مترددًا حتى في الذهاب إلى المستشفى لتلقي العلاج، لذلك واجه صعوبة في الحصول على العلاج. ومع ذلك، كانت يد مارين على اتصال بذراع الدوق طوال الوقت.
ولا بعرف نوع الصفقة التي تمت بين الاثنين. ولكن كان لديه شعور بأنه قد لا يكون كل شيء صفقة.
“كيف كان التحقيق؟”.
“لقد تلقيت تقريرًا يفيد بأن جلميا روز شوهدة في العاصمة، لكنهم يقولون إنها اختفت مرة أخرى”.
“العاصمة… … . هل زادت احتمالية أن يكون العقل المدبر هو الإمبراطور؟”.
كان صوت الدوق المنخفض باردا للغاية.
“دعني أتحقق أكثر.”
“أحتاج إلى إعداد هدية للإمبراطور.”
ارتفعت زوايا فم الدوق بشدة.
في ذلك الوقت ابتلع أوليف لعابه بعيون خائفة.
“ادخل.”
أدار الدوق رأسه نحو الباب.
دخل كبير الخدم سيباستيان وحياه بأدب.
“صاحب السعادة الدوق. طاب مساؤك.”
“ماذا عنه؟”.
“لقد كان رجلاً لا يحتاج حتى إلى التعذيب. لقد كان خائفًا جدًا لدرجة أنني لم أكن بحاجة إلى القيام بأي شيء وأفسد الأمر.”
مرت نظرة ازدراء من خلال عيون كبير الخدم سيباستيان الذي كان يقوم بالإبلاغ.
“نتيجة؟”.
“كل شيء كان صحيحا. كدليل على ذلك، قمت بزيارة منزل الفيكونت وأحضرت معي النسخة الأصلية.”
سلم كبير الخدم سيباستيان وثيقة إلى أوليف. أخذ أوليف الوثيقة دون أن ييطق بكلمة واحدة، ثم التفت إلى الصفحة الأولى.
“إنه عقد استثمار.”
اتسعت عيون أوليف عندما رأت أسماء طرفي العقد.
“مكتوب فيكونت شوينز.”
“نعم. هذا هو عقد الاستثمار الأصلي. تم تخزينه في خزنة سرية في غرفة نوم الفيكونت جوفيم نورمان. كما ترون، عندما توفي الفيكونت شوينز في حادث عربة، قام الفيكونت نورمان السابق بتلفيق عقد استثمار مزيف وسرق جميع أصول الفيكونت شوينز.”
ارتجفت لحية كبير الخدم سيباستيان البيضاء من الغضب.
بعد فحص بشرة الدوق الخالية من التعبير، ابتلع الخادم لعابه واستمر في التحدث.
“لقد ورث جوفيوم نورمان اللقب من خلال تهديد والده، الفيكونت نورمان السابق، بهذا العقد. يقال أن الفيكونت جونداي تم طرده إلى الريف مع اكتشاف ضعف ابنه.”
“الأب خائن والابن رجل زاني.”
علق الدوق بسخرية.
“هل كان حادث النقل مجرد حادث؟”.
“نعم. يبدو حقا أنه كان حادثا. يبدو أن الفيكونت نورمان السابق خطط لذلك بمجرد أن سمع بوفاة الفيكونت شفينتز.”
“أحضر الفيكونت جونداي الآن.”
“نعم.”
“هل رأيت الطبيب؟”.
“نعم. رفض طبيب الفيكونت في البداية التحدث بعناد، ولكن عندما قيل له أن لقب الفيكونت نورمان سيختفي قريبًا، كشف الحقيقة. ويقال: صحيح أنه عولج في ذلك اليوم. وأضاف جوفيوم نورمان غير قادر على إنجاب الأطفال”.
“ها، يا لها من امرأة عظيمة.”
خفت حدة مزاج الدوق القاسي قليلاً.
“أنا فخور بالآنسة مارين.”
وافق كبير الخادم بوجه فخور.
لم يتمكن أوليف من متابعة المحادثة بين الاثنين ونظر إلى كبير الخدم بتعبير محير.
لا يعرف ما هي العلاقة بين عدم قدرة الفيكونت نورمان على إنجاب الأطفال وعظمة مارين.
ضيق كبير الخدم سيباستيان عينيه على أوليف كما لو أنه سيشرح لاحقًا.
تخلى أوليف عن فضوله، معتقد أنه سيكتشف ذلك مع مرور الوقت.
“كبير الخدم. اقطعها.”
“نعم!”.
فأجاب كبير الخدم سيباستيان بقوة وكأنه كان ينتظر الأمر.
“مارين … … سأخبرها عندما أقبض على الفيكونت جونداي.”
“نعم.”
أجاب كبير الخدم بتعبير مظلم كما أنه وافق.
لاحظ أوليف بهدوء وجه الدوق. لم يكن من المألوف رؤية الدوق يغضب من أجل مارين ويراعيها.
بعد كل شيء، أليست هذه معاملة بسيطة؟.