لم يكن هناك سوى شخصين على حلبة الرقص الفارغة.

 

نظرت مارين إلى عيون الدوق المغلقة ووضعت يديها معًا بلطف. لف ذراعيه بلطف حول خصرها.

 

عندما اتخذت مارين الخطوة الأولى، اتخذ الدوق أيضًا خطوة بطبيعة الحال.

 

رقص الدوق جيدًا دون الحاجة إلى القيادة.

 

“شكرًا لك”.

 

“… … “.

 

“أردت أن أراه يركع أمامي”.

 

“ماذا تريدين اكثر؟”.

 

“لقد انتقمت بالفعل”.

 

ضحكت مارين وكأنها لم تستطع حبس ضحكتها.

 

“أنا أعترف بذلك. لقد فعلت ذلك على أكمل وجه”.

 

تم رسم ابتسامة باهتة في زاوية فمه.

 

بدا مشهد الاثنين وهما يبتسمان ويرقصان معًا كزوجين مثاليين.

 

تبعهم النبلاء إلى حلبة الرقص وبدأوا بالرقص.

 

أدارت مارين عينيها وشاهدت النبلاء وهم يرقصون ويمرحون. ولحسن الحظ، يبدو أنهم نجحوا في تغيير الجو.

 

أدارها الدوق بمهارة وأعادها إلى الخلف.

 

“لماذا ترقص جيدًا؟”.

 

سألت مارين بعيون واسعة.

 

“أنا جيد في كل ما أفعله بجسدي”.

 

همس ببطء في أذنها. أصبحت شحمة أذني ساخنة على الفور.

 

“أه نعم. واو هذا رائع”.

 

ضحك بصوت عالٍ على مجاملتها الساخرة.

 

لم يتمكن النبلاء المحيطون من إخفاء تعبيراتهم المفاجئة من ضحك الدوق.

 

كان من الواضح أن الدوق كان يحب خطيبته بشدة.

 

كان في ذلك الحين.

 

“المساعد أوليف ليون وأبناء الكونت أدريا يدخلون”.

 

تحولت عيون الناس إلى المدخل عند الظهور غير المتوقع لهؤلاء الأشخاص.

 

عندما توقف الدوق ومارين عن الرقص، توقفت الأوركسترا عن العزف أيضًا.

 

نظرت مارين إلى الدوق بعيون قلقة. كان للدوق وجه غير مبال كما هو الحال دائما.

 

بمجرد أن اتخذ الدوق خطوة، افترق النبلاء مثل البحر الأحمر.

 

كلما اقتربت من مدخل قاعة الساحة، كلما سمعت أصوات النبلاء الهامسة.

 

“يا إلهي، أنظر إليهم. أشفق عليهم”.

 

“مازلوا يرتدون ملابس الحداد”.

 

“لقد توفي الكونت وزوجته منذ وقت ليس ببعيد”.

 

“لكنه يقيم مثل هذه الحفلة الفاخرة بعد موته كأنه يتباهي. بغض النظر عن مدى سوء العلاقة بين صاحب السعادة وأخته، فهذا أكثر من اللازم”.

 

“أعتقد أن الإشاعة كانت صحيحة. كان الاثنان أعداء”.

 

اكتسبت يد مارين على ذراع الدوق قوة تلقائيًا. وكما توقعت بالفعل، فإن سماعي عن سوء التفاهم بشكل مباشر جعلني أشعر بالضيق على الرغم من أنني لم أكن طرفًا فيه.

 

أردت أن أتقدم وأقول شيئًا ما، لكنني شعرت بالمرض لأنني لم أستطع.

 

وبينما كانت منغمسة في أفكارها، لا بد أن يديها أصبحت أقوى، وأخفض الدوق رأسه كما لو كان ينظر إلى يديها.

 

“لا أمانع”.

 

همس الدوق بهدوء في أذنها.

 

“… … نعم”.

 

كافحت مارين لتكوين نفسها. شعرت بالأسف لأنني جعلت الدوق يشعر بالقلق أكثر.

 

عندما وصلت إلى المدخل، تمكنت أخيرًا من مواجهة أبناء أخت الدوق.

 

تنهدت مارين بإعجاب وهي تنظر إلى الأطفال.

 

الأولى، ديا، كانت أنيقة وجميلة، بشعر أسود يتلألأ في العيون الخضراء الفاتحة والداكنة.

 

الطفلة الثانية، جارنت، بجانبها، كان لها شعر أشقر رائع يشبه الذهب الذائب، وعيون خضراء منعشة تذكرها بوردة رائعة.

 

أما الطفلة الثالثة، روبي، فكان لها شعر أشقر جميل وعيون خضراء فاتحة، وتبدو وكأنها دمية صنعها حرفي بعناية.

 

وأخيرًا، كان الأصغر، بيريدو، ذو شعر أسود وعيون سوداء، وكان الأكثر تشابهًا في المظهر مع الدوق.

 

على الرغم من أنهم كانوا يرتدون ملابس الحداد السوداء، إلا أن الأربعة منهم لم يتمكنوا من إخفاء مظهرهم المشرق.

 

اقتربت أوليف، الذي كان يقف على مسافة قصيرة من الأطفال، من الدوق.

 

“صاحب السعادة الدوق، لقد كنت هنا”.

 

“عمل عظيم”.

 

تحولت نظرة أوليف إلى مارين، التي كانت تضع يدها على ذراع الدوق.

 

ابتسمت مارين بشكل محرج واستقبلت أوليف.

 

في ذلك الوقت استجاب أوليف بسرعة أيضًا بالتحية.

 

“هل لي أن أسأل في أي حفل أنت الآن؟”.

 

بعد النظر حول قاعة الحفلة الفاخرة، ألقت ديا نظرتها إلى الدوق.

 

“هذه حفلة للاحتفال بخطوبتي”.

 

“… … انت مخطوب؟”.

 

حدقت ديا في الدوق بتعبير صارم.

 

“ها، هذا جنون. خطوبة؟”.

 

تحدثت جارنت بحدة مع نفسها كما لو كانت تريد أن تجعله يستمع.

 

“جارنت”.

 

عندما نادت ديا باسم جارنت كما لو كانت تحذرها، عبست جارنت وأدارت رأسها.

 

قدم الدوق مارين متجاهلاً ردود أفعال أبناء أخته بلا مبالاة.

 

“اسمحو لي أن أقدمكم إلى خطيبتي، ابنة الفيكونت مارين شوينز”.

 

عبست مارين قليلاً ونظرت إلى الدوق بنظرة غير راضية.

 

يستطيع أن يخبرها أنه واجه صعوبة في القدوم مع أبناء أخته. 

 

بغض النظر عن مقدار ما قاله للعالم الخارجي بأنه سيتظاهر بعدم الاهتمام بأبناء أخته، فقد تصرف بشكل مثالي للغاية.

 

شتمت مارين الدوق في ذهنها ثم وجهت نظرها إلى أبناء أخته الواقفين أمامها.

 

كانت ديا يتنظر إلى الدوق بعيون غريبة. كانت جارنت أيضًا مشغولة بالتحديق في الدوق.

 

ثم التقت عيني بعيون روبي الخضراء الفاتحة.

 

ابتسمت روبي، التي كانت تنظر إلى مارين بعيون مليئة بالفضول، بخجل.

 

كان هذا الوجه لطيفًا جدًا لدرجة أن مارين ابتسمت أيضًا.

 

 لقد كان ممتنة لأن روبي كانت الوحيدة من بين بنات أخته التي اهتمت بها. 

 

كان بيريدو، الذي كان يمسك يد روبي بإحكام، ينظر أيضًا إلى وجه الدوق.

 

“سعيد بلقائكم. أنا مارين شوينز. لقد كان من الصعب عليك القدوم”.

 

نيابة عن الدوق، تحدثت مارين إلى أبناء أخته من كل قلبه

ا.

“… … أنا ديا أدريا. أنتما الإثنان مخطوبان.. … تهانينا. نحن متعبون من الرحلة الطويلة، فهل يمكننا أن نذهب أولا ونستريح؟”.

 

استقرت نظرة ديا الغير عاطفية على مارين للحظة ثم سقطت. استقبلتها خطيبة الدوق بلطف، لكنها لم تستطع أن تبتسم وتستقبله وجهاً لوجه.

 

“حسنا. أوليف، أرشدهم”.

 

“نعم. سيدي، سيداتي، لنذهب”.

 

دحرج أوليف عينيه بلطف وتحدث بلطف. عندما سافروا إلى الغرب معًا، تغيرت ألقابهم إلى السيد والسيدات.

 

حدقت ديا للحظة في الدوق، الذي كان لا يزال مغمض العينين بوجه خالٍ من التعبير، ثم استدارت بعيدًا ببرود.

 

قال أنها لم تكن مجرد حفلة، بل كانت حفلة احتفال بالخطوبة. على الرغم من وفاة والديها منذ وقت ليس ببعيد.

 

هل علم المساعد أوليف بهذا أيضًا؟ هل عرف كل شيء ولم بقل لنا شيئا حتى الآن؟ هل كان من الضروري حقًا إقامة حفلة في يوم وصولهم؟. 

 

لو كان هذا الحفل قد تقرر منذ فترة طويلة، لكان من الواجب عقده في هذا الوقت. ما الذي يفكر فيه الدوق بحق السماء؟ أن يتجاهلوا أنفسهم؟ هل يتجاهل والديها المتوفين؟. 

 

كان شعور الخيانة غامرًا وساحقًا.

 

ترددت، غير قادرة على معرفة ما إذا كان هذا الشعور المرير موجهًا إلى الدوق، أو إلى مساعده أوليف، الذي أبقي كل هذا سرًا طوال الطريق إلى هنا، أو إلى خطيبته التي كانت لطيفة كما لو أنها لا تعرف شيئًا.

 

كانت جارنت، التي كانت تقف بجانبها، تحدق بشدة في الدوق بوجه غاضب.

 

“جارنت، دعينا نذهب”.

 

“لا. لحظة”.

 

صافحت جارنت يد ديا وتقدمت ببطء إلى الأمام.

 

ثم، ويداه على وركيه، نظرت بسخرية إلى الدوق.

 

“صاحب السعادة الدوق. فخامتك لم يأت لرؤيتنا قط، لكن – حتى. لوالدي… … جئت فقط بعد وفاتهما، أليس كذلك؟”.

 

ارتعد صوت جارنت بهدوء عندما ذكرت والديها. وسرعان ما مسحت صوتها وواصلت الحديث.

 

“هل ستقيم هذه الحفلة الكبيرة في يوم وصولنا؟ إذا تجاهلتنا بهذه الطريقة، فيمكنك اعتبارنا لسنا من العائلة، أليس كذلك؟”.

 

“… … يمكنك أن تفكري فيما تريدين”.

 

نظرت ديا إلى الدوق من مسافة بعيدة بوجه مصدوم.

 

كان من الأفضل أن يتجاهل الدوق كلمات جارنت.

 

إن قول هذا في مثل هذا المكان العام يعني أنه لن يقبلهم كأبناء أخته.

 

“… … شكرا لك لأنك صادق!”.

 

رفعت جارنت صوتها للأعلى، كما لو كانت تحاول إخفاء صوتها المرتعش.

 

استدارت، وأمسكت بيد ديا مرة أخرى، التي نفضتها، وهمست بهدوء.

 

“عفو اختي. أنا غاضبة مرة أخرى.”

 

“أنا بخير. دعنا نذهب.”

 

“هاه.”

 

انحنى أوليف للدوق وسرعان ما أخذ زمام المبادرة.

 

سارت ديا في الخلف كما لو كانت تحمي إخوتها الصغار. قامت بتقويم ظهرها وتلقت نظرة النبلاء اللاذعة.

 

في اللحظة التي غادرت فيها ديا القاعة، عزفت الأوركسترا مرة أخرى داخل قاعة الحفل.

 

وبينما كانت تنظر إليهم بقبضتيها المحكمتين، رأت ظهور أشقائها الصغار وهم يسيرون بلا حول ولا قوة.

 

الآن لا أستطيع أن أثق بأحد. فقط هي تستطيع حمايتهم.