مخطوبة للدوق الاعمى - 59
لم يتم التدقيق على الفصول الرجاء تجنب الاخطاء او الاشارة إليها بأسلوب مهذب.
~~~
وبالنسبة للآخرين، فقد بدوا كزوجين ودودين للغاية.
سوزان، التي كانت تراقب ذلك بعيون غيورة، أدارت رأسها نحو كريستين التي كانت تقف بجانبها.
“كريستين. أين خطيبك؟”.
“هناك.”
كان هناك رجل يقف في الاتجاه الذي أشارت إليه كريستين.
كان رجل ذو شعر أخضر قصير يحدق باستمرار في خطيبة الدوق.
كان تعبير كريستين مظلمًا بالغيرة.
“كريستين، أنا أقول لك هذا مراعاة لصداقتنا. ألن تشعري بتحسن قليل إذا كشفت النقاب عن تلك المرأة الشريرة التي كانت تخدع سعادة الدوق؟”.
أمسكت سوزان بيد كريستين بلطف، كما لو أنها تهتم بها حقاً.
أمسكت كريستين بيد سوزان بوجهٍ متأثر.
أردت أن أكون جزءًا من هذا التجمع، لذا كانت المجوهرات التي أعطيتها للسيدات هائلة. ومع ذلك فقد تجاهلوها في كثير من الأحيان. حتى تظهر خطيبة الدوق.
الآن شعرت وكأنني انضممت إليهم بثقة.
“أعتقد ذلك”.
وفي الوقت نفسه، كانت أوماندا، التي كانت تقف خلفهم، تحمل كأسًا من الشمبانيا في يدها وتبنسم.
كان من الواضح ما كانت تخطط له سوزان.
انقسمت الدوائر الاجتماعية الغربية بين الأشخاص الذين تبعوا سوزان والأشخاص الذين تبعوها.
وبما أنه بدا وكأن سوزان ستحل هذه المرة، فقد ظنت أنها ستكتفي بالمشاهدة.
عليها أن تلمس الأشخاص الذين تريد لمسهم.
لهذا السبب لا ينبغي للمرأة أن تقع في الحب.
لقد أعمى الحب سوزان لدرجة أنها لم تستطع قراءة موقف الدوق.
ألم يسمح الدوق الآن لخطيبته، التي كانت تمر بوقت عصيب، بالاسترخاء في مكان دون أشخاص آخرين دون مراعاة؟.
قبل كل شيء، شعرت من موقف الدوق في محل الملابس أنه سيحمي خطيبته مهما فعلت.
تحاول سوزان لمس ذلك الشخص باستخدام كريستين. كان سيشاهد سوزان تنهار هكذا.
“آمل أن تكون كريستين سعيدة.”
“نعم. لا بد لي من العثور على سعادتي الخاصة. أريد الحصول على اعتذار من تلك المرأة التي سخرت من خطيبي.”
تحدثت كريستين كما لو أنها تعرضت لغسيل دماغ.
ابتسمت سوزان كما لو كانت تبهجها ووضعت كأساً مليئاً بالنبيذ في يد كريستين.
أخذت كريستين كأس النبيذ دون تردد ورمشّت عينها كما لو كانت محرجة.
“هذا… … “.
“قد تحتاجينه.”
ابتسمت سوزان وضغطت على يد كريستين وهي ممسكة بكأس النبيذ بإحكام.
أومأت كريستين برأسها قليلاً، وأمسكت بكأس النبيذ، وتوجهت مباشرة نحو خطيبة الدوق.
* * *
وبعد رحيل الدوق، حاولت مارين ألا تفقد الابتسامة على وجهها لأنها لم تكن تعرف من سيراقبها.
جائعة. أريد خلع حذائي.
نظرت إلى طاولة الطعام التي بجانبها.
تراكم جبل من الشوكولاتة الملونة. الكعك بأشكال مختلفة. كانابيه مغطاة بالجبن والكرز على البسكويت المقرمش.
سلطة مغطاة بالخيار البارد، مغطاة بالكريمة المخفوقة الحلوة والطماطم الكرزية المحمصة. فاكهة منعشة في كوب بحجم أنملة الإصبع.
سرقت مارين الطعام وابتلعته سراً. كل ما أملكه منذ الصباح حتى الآن هو الماء.
هل يجب أن آكل واحدة فقط؟ هل سيظنون أن خطيبة الدوق ستخجل من أكل هذا؟.
معظم النساء النبيلات اللاتي حضرن إلى الحفلة لم يأكلن شيئًا. في أحسن الأحوال، كل ما يمكنهم فعله هو ترطيب فمهم بالنبيذ أو الشمبانيا.
كانت الشابات النبيلات، على وجه الخصوص، يشعرن بالحرج من تناول شيء ما وأفواههن مفتوحة في الحفلات. اعتقدوا أنها ستكون كارثة إذا أردوا الذهاب إلى الحمام.
حاولت مارين أن تنظر بعيدًا عن الطاولة، لكن الطعام لمع في عينيها الخضراوين الفاتحتين.
فكرت في سمعة الدوق. لا يجب أن تأكل مثل السيدات الأخريات.
قرقرة. بينما كنت أناقش ما إذا كنت سأستمر في تناول الطعام أم لا، بدأت معدتي في الاضطراب.
نظرت مارين إلى بطنها بعيون يرثى لها واتخذت قرارًا.
تمام. دعونا نأكل واحدة فقط.
سارت مارين بهدوء إلى الطاولة، وأخفت ذراعيها خلف ظهرها، والتقطت قطعة صغيرة من الشوكولاتة.
بعد عودتها إلى وضعها الأصلي، غطت مارين فمها بمروحة وسرعان ما وضعت الشوكولاتة في فمها.
شوكولاتة داكنة غنية مليئة بالنكهة تذوب في لحظة. سمعت أنهم أحضروا طاهي معجنات مشهور من العاصمة للحفلة.
لقد كان لذيذًا جدًا لدرجة أن عيني أضاءت.
المشكلة هي أنه بعد تناول واحدة زادت شهيتي.
لا أعرف.
عندما اقتربت من الطاولة بنية الأكل، ناداها أحدهم من الخلف.
“مارين، أنت تبدين جميلة جدًا اليوم.”
صرّت مارين على أسنانها لتتجنب العبوس عند سماع تعليق شخص ما الساخر.
سماع الصوت الذي كنت أرغب في نسيانه مرة أخرى جعلني أفقد شهيتي.
لم أرغب أبدًا في سماع هذا الصوت مرة أخرى.
أخذت مارين نفسا عميقا واستدارت ببطء دون أن يلاحظها أحد.
أصبح الشعر الأخضر قصيرًا. عيون شق جانبية. عيون بنية مليئة بالجشع. شفاه رقيقة.
جوفيوم نورمان.
اجتاحت نظرة باردة تشبه الثعبان وجهها.
“أنت… … “.
تصلب تعبير مارين.
لقد صدمت. كيف يمكن لهذا الشخص أن يظهر بثقة أمامي؟.
“لقد مر وقت طويل يا مارين. أنا الآن الفيكونت نورمان. لقد مرر لي والدي اللقب.”
نظر إليها جوفيوم باهتمام وقدم نفسه بفخر.
أمسكت مارين بالمروحة في يدها بإحكام. وإلا، ستشعر وكأنها ستضربه على وجهه.
ويبدو أن ما قاله الدوق عن كونه مقاتلة كان صحيحاً.
“لا”.
تحدثت مارين بشكل متواضع مع تعبير بارد.
“ماذا تقصد؟”.
“لقد مر وقت طويل ولا بد لك من الركوع على ركبتيك والتسول وتقول أنك آسف'”.
“ها، ماذا؟”.
لوى جوفيوم شفتيه بشدة.
“إذا لم تعتذر، فليس لدي ما أقوله لك.”
وبينما كانت على وشك المغادرة، سدت جوفيوم طريقها.
عندما اقتربت خطوة أخرى، تصلب جسدي على الفور.
لاحظ جوفيوم رد فعلها فتجهم وعيناه تلمعان بقسوة.
“أنت محظوظة جدًا لأنك أصبحت خطيبة الدوق. في مكانتك اللعينة؟”.
نظرت مارين إليه بأعين خالية من المشاعر. لقد كان هناك وقت عندما كان الأمر كما قال.
* * *
بمجرد وفاة والدي في حادث عربة، وصلت العشرات من رسائل التذكير بالديون إلى منزلي.
بعد الفشل في الاستثمار في سفينة، يبدو أنه تم إجراء استثمار آخر غير معقول للتعويض عن هذا الاستثمار.
باعت كل ممتلكاتها لسداد ديون والدها. ثم انتقلنا إلى المقصورة. وبما أنني لم يكن لدي أي أموال، فقد كنت في موقف حيث كان علي أن أفعل أي شيء.
ذهبت مارين إلى الفيكونت نورمان، الذي كان صديقًا مقربًا لوالدها، لطلب وظيفة. يمكن رؤية مبنى خارجي أكثر زخرفة وأكبر يتم بناؤه بجوار المبنى الرئيسي.
لقد استثمر في نفس السفينة، لكن والدها أفلس، وأصبحت عائلة فيكونت نورمان أكثر ثراءً.
قال الفيكونت نورمان إنه سيعتني بمحنتها وعرض عليها منصب مدرس لابنته الصغرى كاثرين، التي كانت تبلغ من العمر سبع سنوات.
قبلت مارين بامتنان كبير.
لذلك، ذهبت للعمل في الاستوديو الخاص بي خمسة أيام في الأسبوع.
وبينما كانت تسير في الحديقة لتعود إلى المنزل بعد انتهاء الدرس، اتصلت بها جوبيوم.
“آنسى شفينتز.”
“مرحبًا السيد الشاب نورمان.”
وقفت مارين ونظرت إلى جوفيوم وهو يقترب.
عندما كان والدي على قيد الحياة، كنا نرى بعضنا البعض من حين لآخر، لكننا لم نجري محادثة مناسبة أبدًا.
“خدي هذا.”
أمسك جوفيوم بسلة النزهة.
“ما هذا؟”
“انه طعام. قالت كاثرين إنكِ لم تأكلب جيدًا هذه الأيام؟”.
“… … “.
تحول وجه مارين إلى اللون الأحمر. خفضت رأسها دون أن تقول كلمة واحدة.
عندما سمع عن وضعه من السيد الشاب، وهو نبيل من نفس العمر، شعرت بالخجل أكثر.
“هذه هدية. لا يمكنك تخطي وجبات الطعام لمجرد أن عائلتك فقيرة.”
أمسك جوفيوم بيدها وسلمها سلة النزهة.
حدقت مارين بصراحة في سلة النزهة في يدها. كان هناك رائحة لذيذة في الداخل.
يجب أن أقول له ألا يشفق علي وأنه لا داعي لذلك.
عضت مارين شفتها السفلية بقوة.
فكرت بروانا مستلقية على السرير ذات بشرة شاحبة، غير قادرة على إنهاء وعاء من الحساء.
“… … شكرًا لك. السيد الشاب نورمان”.
فرقت مارين شفتيها ببطء وأحنت رأسها في التحية.
“ما هذا بيننا؟ والآن ناديني باسمي”.
ثم يربت على كتفها وكأنها يشجعه، وبقيت اللمسة على كتفها لفترة طويلة.
لم ترغب مارين في مناداته باسمه، لكنها لم تستطع رفض العرض عندما كانت في حاجة إلى المساعدة.
“نعم. جوفيوم”.