مخطوبة للدوق الاعمى - 43
وصلت مارين إلى نهاية صف العمال المصطفين على الجانبين ووقفت بهدوء.
بدا الدوق، الذي لم تره منذ فترة الآن، أنحف قليلاً، وأصبح فكه أكثر حدة.
هل عانى الكثير من المتاعب؟ هل نام جيدا؟.
وبينما كان الدوق يسير ببطء بينهم، أحنى الخدم رؤوسهم وكذلك فعلت مارين مثلهم.
ومع ذلك، توقفت خطوات الدوق المتمهلة أمامها مباشرة. كان الأمر كما لو أن الدوق علم أين كانت تقف وجاء يقصدها.
مارين، التي كانت تنظر إلى قدمي الدوق الذي وقف بلا حراك أمامها، رفعت رأسها ببطء. كان وجه الدوق مظللا حيث كان ظهره مقابلا لأشعة الشمس، لذلك لم تتمكن من قراءة تعابيره.
انحنى العمال القريبون منها بشكل أعمق.
نظرت مارين حولها بتعبير مضطرب وتحدثت بتردد.
“مرحبا؟ صاحب السعادة الدوق.”
“ها أنا ذا قد عدت …. بالسلامة.”
انحنى الدوق قليلا بالقرب من وجهها وهمس بهدوء.
اتسعت عينا مارين، وابتسمت على الفور على ملء فاهها عندما أدركت أن هذا كان ردًا على ما قالته يوم ودعته.
“نعم!”
* * *
“صاحب السعادة الدوق، نحن على استعداد للمغادرة”
“سأنهي الأمور هنا وآتي مع الكونت الشاب والآنسات. وسأواصل التحقيق في القضية في غضون ذلك.”
“اطلب من الجواسيس الذين تم إرسالهم إلى العوائل الدوقية البحث بشكل اعمق. فالجاني إما أن يكون الإمبراطور أو واحدا منهم.”
“نعم. وهذا هو تقرير الجاسوس المعين في الشرق. الطفل ينمو بشكل جيد دون أن يعرف أي شيء.”
“جيد.”
“نعم.”
“ألايستطيع بيريدو التحدث بعد؟”
“قال الطبيب إنه عرض مؤقت ناجم عن اضطراب ما بعد الصدمة. أعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت.”
ذكر أوليف بلهجة حزينة.
“صحيح.”
الآن حان الوقت للمغادرة.
“حسنًا، هناك مشكلة صغيرة.”
راقب أوليف الدوق بعناية.
“……”
انتظر جيرارد منه أن يواصل حديثه.
“وافقت الإبنة الأولى على نقل مقر إقامتها إلى قلعة الدوق حفاظًا على سلامتهم، لكنها وضعت شرطًا. لقد طلبت مبنى صغير منفصل وسألت ألا يقترب منه أحد. حتى انها رفضت المرافقة غير قادرة على الثقة بأي احد”.
“افعل ما يطلبه الأطفال.”
“إنهم لا يمانعون البقاء في قلعة الدوق والعثور على مدرس خصوصي مع مرور الوقت، لكن المشكلة الأكبر هي أن الإبنة الكبرى ستضطر للقيام بظهورها الأول قريبًا. نحن بحاجة إلى سيدة نبيلة لتكون بمثابة مرافقة للإبنة الأولى. في الواقع يمكن لأي امرأة نبيلة أن تعمل كمرافقة، لكن الإبنة الأولى لا تريد التعامل مع أي نبيل آخر من خارج الدوقية.”
“اي امرأة؟”
“نعم. لو كانت هناك دوقة في وقت كهذا… … “.
تحدث أوليف بصوت ساخر.
بينما سرح جيرارد بأفكاره في صمت.
* * *
المكتب المظلم المغطى بالستائر.
المحادثة التي أجراها مع أوليف قبل مغادرته إلى قلعة الدوق بقيت في ذهن جيرارد.
يمكنه الانتظار حتى تلتئم جروح الأطفال لتحضير معلم خصوصي
ومع ذلك فإن مرافقة ديا كانت مسألة مختلفة.
منذ أن أصبح وصيًا عليهم، كان ينوي ان يولي ابناء اخته كامل اهتمامه، إذا كان الأمر كذلك، فإن ظهور دايا الأول كان حدثًا مهمًا للغاية.
يتم نبذ النساء النبيلات اللاتي لا يقمن بظهورهن الأول من المجتمع الأرستقراطي. لم يستطع السماح للمجتمع الأرستقراطي بتجاهل ابنة أخته الكبرى.
من أجل ديا، كانت هناك حاجة إلى شخص ما ليكون مرافقها، لكن ابنة أخته لم تتفاعل مع النبلاء من العائلات الأخرى.
ولا يستطيع هو الذهاب إلى مكان ما والزواج من أي امرأة الآن.
لم تكن هناك حاجة للزواج. مجرد خطوبة يمكن فسخها في أي وقت ستكون جيدة بما يكفي.
بينما كان جيرارد يفكر، عبث بعصبة عينيه الموضوعة على مكتبه بأصابعه. لم يمض وقت طويل منذ أن خلعها، ولكن لسبب ما يبدو وكأنه ماضٍ بعيد جدًا.
في تلك اللحظة، افترقت شفتا جيرالد لدى سماعه الصوت المألوف لشخص قادم من الخارج.
“ادخل.”
“مرحباً يا صاحب السعادة الدوق. هل أنت متعب لأنك وصلت للتو؟ اعتقدت أنه سيكون من الأفضل لك أن تذهب إلى الفراش مبكراً اليوم، لذلك أتيت إلى هنا مبكراً قليلاً.”
بينما كانت مارين تدفع العربة، كانت تثرثر مثل طير يزقزق، وتقول أشياء لم تسأل عنها حتى. وحتى ذلك الحين، لم تنس أن تخفض صوتها مراعية إياه.
انتشرت الرائحة المألوفة للكتب وعشبة الماندليسونج.
ارتفعت زوايا شفاه جيرارد قليلاً، دون أن يدرك ذلك.
“سأضع المعجون على عينيك. هل استخدمت ما أعطيتك إياه جيدًا؟”.
“حسنا.”
شعر بمارين تقترب وتتوقف قبل أن تضع قطعة قماش على عينيه. يبدو أنها لاحظت للتو أنه لم يكن يغطي عينيه.
“الم تعد تغطي عينيك بعد الآن؟ هل يمكنني وضع هذا كما هو؟”.
“حسنا.”.
عندما وضعت قطعة القماش المملوءة بمعجون الماندليسونج على عينيه، شعر بجفنيه يغدوان ابرد.
“اليوم سأحكي لك قصة ولي العهد والمتسول”.
هدأت نبرة صوتها وبدأت في قراءة القصة بصوت منخفض ولكن واضح.
صوتها الدافئ دغدغة أذنيه. سيطر عليه النوم ببطء، لكنه حاول التمسك بوعيه المتلاشي، كان من المؤسف ألا يستطيع الاستماع اكثر لصوتها لأول مرة منذ فترة.
“عاد ولي العهد الذي كان يرتدي زي متسول إلى القصر الإمبراطوري وتحدث إلى الفارس. أنا ولي العهد. ضحك الفارس على الأمير الملكي. تحدث ولي العهد، الذي غادر القصر الإمبراطوري، إلى رجل عجوز يسير في الشارع أنا ولي العهد رماه العجوز بالحجارة ووصفه بالكذاب”.
إنها حياة يصير فيها الحقيقي مزيفا، ويصبح المزيف فيها حقيقيًا.
الكذب أمر مقزز، لكنه ضروري في بعض الأحيان.
بينما كان يستمع إلى الحكاية الخيالية، أدرك أن هناك امرأة نبيلة قريبة جدًا منه مناسبة تماما لتكون مخطوبته المزيفة.
ظهرت ابتسامة عميقة على شفاه الدوق وهو يستمع إلى الحكاية الخيالية
***
في الصباح التالي.
وعلى طاولة الشاي الموضوعة في وسط المكتب المظلم. أضاءت الشموع الخافتة المنطقة المحيطة بطاولة الشاي بشكل مشرق.
شعر جيرارد بحركات مارين كما لو كانت تشعر بالوخز قليلاً وفتح فمه ببطء.
“كيف هي الحياة في قلعة الدوق؟”
“أنا أعيش بشكل مريح للغاية بفضل الاهتمام الكبير من صاحب السعادة الدوق. شكرًا لك دائمًا.”
كانت مجاملة اجتماعية نموذجية، ولكن لسبب ما فقد كانت مثيرة للإهتمام للغاية حين تقول هي ذلك؟.
“هل تحبين العيش هنا؟”.
سأل جيرارد مرة أخرى وهو يفكر فيما سيقوله بعد ذلك.
كيف ستكون ردة فعلها حين تسمع ما كان ينويه؟.
“نعم أحبه للغاية.”
“إذا فلنخطب لبعضنا.”
ذكر النقطة الأساسية بنبرة هادئة.
“حسنا، يبدو أنني لم أسمعك جيدا؟”
“هل أذنيك سيئة؟”
“لا ليستا كذلك حقا…”
“دعينا نخطب لبعضنا.”
“حسنًا، هذه هي ال… …. هيكاب.”
كما هو متوقع، كتم جيرارد ضحكته على رد الفعل المتفاجئ.
“صاحب السعادة الدوق، أعتقد أنني اعاني حقا من مشكلة في السمع. أعتقد أنني بحاجة للذهاب لرؤية طبيب قلعة الدوق، لذلك سأغاد….”
“اجلسي.”
“نعم.”
“هلا نعود إلى موضوعنا الرئيسي؟”
“نعم.”
“أجوبتك قصيرة جدًا. هل تفهمين ما أقول؟”
قام جيرالد بالتربيت على شفتيه ببطء بأصابعه الطويلة في محاولة لإخفاء ابتسامته.
“نعم.”
بسبب ما قاله للتو، أجابت مطولا جدا هذه المرة.
“أعتقد أن الإجابات القصيرة ستكون أفضل. وعفوية إذا كان ذلك ممكنا.”
“نعم.”
فكر جيرارد في كيفية إقناعها جيدًا، وطرح السؤال أولاً.
“ماذا تريدين؟”
“عن ماذا تتحدث…”
“مارين شوينز، النبيلة.”
توقفت عن التنفس للحظة. كما توقفت نقرات أصابعها الصاخبة في نفس الوقت.
لا بد لي من الهدوء والتنفس.
تجمدت من شدة بالقلق، لكنها تظاهرت بعدم المعرفة وتحدثت.
“أليس هناك شيء أردت تحقيقه حين قدمت لقلعة الدوق بعد إخفاء حقيقة كونك نبيلة؟”.