مخطوبة للدوق الاعمى - 32
***
بانغ!, بوم بوم.
ضربت صاعقة السماء الجافة، وظهر وميض من الضوء الأبيض خلف الستارة.
سحب الدوق ستارة نافذة مكتبه بعد وقت طويل ونظر إلى السماء.
“يبدو مثل المطر.”
رائحة خفيفة من المطر معلقة في الهواء.
“هل أخبرتهم أنني لن آتي؟”.
“نعم. إنهم يخططون لإقامة الجنازة بسرعة، وسماحته، الذي ليس على ما يرام وغير قادر على التحرك بسهولة، لذلك فهم يفهمون تمامًا إذا لم تتمكن من الحضور. لقد أرسل بارون كيلون رسالة”.
“هل هذا الوغد لا يزال على قيد الحياة؟”.
“نعم. للأسف.”
وافق أوليف بتعبير خشن.
كان الأخ الأصغر للكونت أدريان، بارون كيلون، وصمة عار على الأسرة. كان دائمًا في مشكلة مع الشرب والقمار والنساء.
الكونت أدريان، رجل مخلص وطيب القلب، يساعد شقيقه الأصغر، بارون كيلون، كلما وقع في مشكلة.
“متى الجنازة؟”.
“سبعة أيام من الآن.”
أجاب أوليف بسرعة وهو يبتلع غضبه.
استغرق الأمر عشرة أيام على الأقل للوصول من هنا إلى قصر الكونت في المنطقة الجنوبية.
من الواضح أن كيلون أخر إرسال الرسالة عن قصد.
“دعونا نغادر على الفور.”
“نعم. هل يجب أن أقوم بإعداد الآنسة مارين أيضًا؟ “.
“لا.”
رفض جيرارد بشدة.
“الآنسة مارين ستكون ذات فائدة كبيرة.”
أصرت أوليف بنظرة ندم.
بعد الجلوس، أدار جيرارد رأسه نحو أوليف.
“أوليف، هل لديك الكثير من الوقت؟”.
“لا، لا بأس.”
عندما أحنى أوليف رأسه اعتذارًا، وجه جيرارد نظره نحو باب المكتب.
دخل زيرو إلى الغرفة بقميص نومه المتطاير. اقترب مباشرة ووضع صندوقًا خشبيًا ثقيلًا على المكتب.
حدق زيرو في وجه جيرارد لفترة من الوقت دون أن يقول كلمة واحدة، ثم أحنى رأسه قليلاً.
“تعازي.”
“نعم.”
وبدون إضافة كلمة أخرى، استدار وغادر.
“هل يجب أن أفتحه؟”.
سأل أوليف، الذي كان يقف في مكان قريب، بحذر.
أومأ جيرارد بصمت.
كان داخل الصندوق قصبًا ثقيلًا من خشب الأبنوس.
كان القصب الأسود الناعم يتلألأ بشكل خافت، ومصنوع بطريقة جعلته يلمع.
“إنه قصب.”
نظر أوليف إلى القصب بنظرة ممزوجة بالإعجاب. لقد كان عنصرًا كان يجب أن ينتبه إليه قبل ذلك بكثير.
لقد كان العنصر الأقل ضرورة للدوق ولكنه ضروري في المظهر.
سحب أوليف العصا ومدها إلى جيرارد.
داعب جيرالد العصا الثقيلة بيد واحدة وضغط على جزء منها بالقرب من المقبض.
انبثقت شفرة حادة من نهاية العصا.
انتشرت ابتسامة شرسة عبر شفاه جيرارد.
“ممتاز.”
* * *
جلجلة، جلجلة، جلجلة.
كانت مارين تدق آلة الماندليسونج التي كانت تصنعها، ثم نظرت من النافذة بهدوء.
كان المطر ينهمر مثل ثقب في سماء الصباح الباكر المزرقة.
“ها.”
عندما انفصلت شفتيها الوردية، خرجت تنهيدة عميقة من جسدها.
في الرواية، لم يكن هناك سوى مقطع قصير يقول أن الكونت وزوجته ماتا في حادث غير متوقع. الوقت المحدد لم يكن معروفا حتى.
لقد علمت بالفعل بأمر عيون الدوق والكونت والحادث الذي تعرضت له زوجته، لكنها لم تستطع المساعدة.
’بالطبع، حتى لو كنت أعرف الوقت المحدد، فلن أتمكن من إخبار الدوق بذلك‘.
امرأة من عامة الناس تعيش في الغرب تنبأت بمصير الكونت الجنوبي وزوجته؟.
ألن يتم اتهامها بأنها جاسوسة أو ساحرة ويتم حرقها على المحك؟.
ربما لم يكن ليصدق ذلك في المقام الأول.
“ها.”
لكنها لم تستطع أن تمنع قلبها من الإنكسار وشعرت بالسوء.
لاحظتها جوليا، التي كانت تصنع معجون مانديليسونج بجوارها، ونادت مارين بلطف.
“الآنسة مارين.”
“هاه؟”.
“لماذا تتنهدين هكذا؟”.
ابتسمت مارين لتعابير جوليا القلقة ومست شعرها الأحمر بلطف.
“لا شئ. جوليا، شكرًا لك على مساعدتي بهذه الطريقة عندما لم أستطع النوم”.
“لا، لا بأس. أنا سعيد لمساعدتك، مارين. ولكن لماذا تحتاج إلى الكثير من مانديلسونج؟ هل مازلت تعانين من الصداع؟ ألن يكون من الأفضل التحدث إلى الرئيس ورؤية كبير الأطباء؟”.
كانت مارين تصنع جرعات ماندليسونج كل يوم كذريعة لصداعها.
حقيقة واحدة لم تستطع إخبار أي شخص بها.
كان مانديليسونج سامًا بالتأكيد.
إذا حدث خطأ ما، فيمكن إلقاء اللوم أيضًا على جوليا، التي ساعدت في صنع الجرعة.
كان عليها أن تتعامل مع الأمر بمفردها.
“إنه مجرد صداع خفيف، لذا فهذه العشبة مثالية.”
“نعم، إذن سأعمل بجد لتحقيق ذلك.”
“شكرًا لك.”
ولم يكن معروفًا ما إذا كان الدوق سيغادر إلى الجنوب في الصباح الباكر. لمرافقة العمل، كان بحاجة إلى الكثير من مانديلسونج.
كان من السهل الحصول على الزهور. ولكن يبدو أنه من الصعب صنع الجرعات مع تجنب أعين الناس، لذلك اعتقدت أنها يجب أن تصنع أكبر قدر ممكن من الجرعات لتأخذها بعيدًا.
ثم جاء صوت طرق على الباب.
“أنه أنا أوليف.”
نظرت مارين بسرعة من النافذة. كانت السماء زرقاء، وكان الضوء الأصفر الدافئ يبرز.
“نعم.”
حاولت جوليا، التي أجابت على الفور، النهوض، وربت مارين على كتفها ووقفت أولاً.
“أنا سأخرج.”
“حسنا.”
فحصت مارين فستانها بعينيها. وكانت مستعدة للمغادرة في أي وقت.
عندما فتحت الباب وغادرت، كانت الهالات السوداء تحت عيون أوليف واقفة.
كان وجهه، الذي كان يبتسم دائمًا، مظلمًا بالحزن.
منذ أن نشأ أوليف مع الدوق، ربما كان يعرف أخت الدوق جيدًا.
“سيد أوليف.”
“الآنسة مارين.”
اتسعت عيون أوليف قليلاً عندما رأى أنها لا تزال ترتدي ملابسها القديمة.
“نحن جاهزون. يمكننا المغادرة في أي وقت.”
نظر إليها أوليف بنظرة فخر في عينيه.
“لقد كنت تستعد مقدما. ولهذا السبب أتيت إلى هنا.”
“هل نغادر على الفور؟”.
“لا. هذا أمر من صاحب السعادة الدوق. الآنسة مارين يطلب منك البقاء هنا.”
“نعم؟ لماذا؟”.
اهتزت عيون مارين ذات اللون الأخضر الفاتح بخيبة أمل.
“لم يوضح السبب. حسنًا، في هذه الأثناء، يرجى الراحة بشكل مريح. “
عندما أدار أوليف جسده، أمسكت مارين على عجل بحاشية ملابسه.
“انتظر! صاحب السعادة الدوق يحتاجني “.
واجه أوليف مارين مرة أخرى وابتسمت بمرارة.
“نعم، هو يحتاج إليك.”
“إذن لماذا؟”.
نظرت إليه مارين بأعين مضطربة.
ترددت عندما أزال أوليف قبضتها بلطف على الحافة وضغط على شفتيه معًا.
اتصلت به مارين مرة أخرى.
“سيد أوليف.”
“همم. عندي سؤال ولكن…”
“ما هذا؟”
“هل يمكنك الركوب في عربة؟”
“آه…”
ارتعدت شفاه مارين الوردية.
‘كيف يعرف؟ ماذا يعرف؟’.
بينما اهتزت عيون مارين الخضراء بالقلق، تحدثت أوليف.
“لست متأكدًا من الموضوع، لكنني لاحظت في المرة الأخيرة عندما انتقلنا أنه لا يمكنك ركوب العربات.”
تنهدت مارين داخليًا بارتياح. يبدو أنها كانت خائفة من العربات بشكل عام.
“ثم إذا ركبت الحصان …”
هز أوليف رأسه ببطء.
“ستكون مسيرة شاقة. الأشخاص الذين يركبون الخيول لن يناموا حتى. نحن نخطط لتغطية رحلة مدتها عشرة أيام في الأسبوع. إذا كان بإمكانك الركوب في عربة، فيمكنك النوم داخلها على الأقل.
“آه…”
هزت مارين رأسها بغموض.
لم تستطع إقناع نفسها بالقول إنها تستطيع الركوب في عربة.
مجرد التفكير في ركوب العربة جعل رأسها يدور ويشعر بالغثيان.
حدق بها أوليف بصمت بنظرة معرفة ثم تحدث.
“حسنا إذن، سأغادر الآن.”
رفعت مارين رأسها فجأة وسألت بعيون جادة.
“هل يمكنني رؤيته؟”.
ابتسم أوليف بلطف وأومأت برأسها.
“بالطبع. هل ستخرجين الآن؟”
“نعم. من فضلك أعطني لحظة.
“سأنتظر في الطابق السفلي.”
“نعم.”
دخلت مارين الغرفة بسرعة. كانت جوليا لا تزال تصنع معجون ماندليسونج.
“جوليا، هل يمكنني أن أطلب منك خدمة؟”
“نعم.”
“أنا جائعة لأنني بقيت مستيقظة طوال الليل. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الشاي الدافئ والخبز الدافئ؟”.
تحدثت مارين بنبرة تمثيلية غريبة وربتت على بطنها.
“نعم. سأحضره لك على الفور.”
ابتسمت جوليا بلطف ونهضت من مقعدها.
“شكرًا لك.”
غادرت غرفتها.
أخبرت جوليا أنها ستستخدم المعجون الذي صنعته بنفسها، لذلك ستعتقد أنه من الغريب أن تخرج مع العشب بينما تبقى في الخلف.
وضعت مارين القماش والمناشف الجافة وعشب الماندليسونج على عجل في سلة النزهة.
كان عليها أن تخرج بسرعة من غرفتها قبل أن تأتي جوليا.