مخطوبة للدوق الاعمى - 24
في اليوم التالي، نظرت مارين إلى الفستان المنتشر على سريرها ووقعت في التأمل.
بدا الفستان الأزرق الداكن، المصنوع من القماش القاسي، رثًا وسهلًا للغاية.
ولأن أكمام فستانها الوردي الشاحب للمظهر الخارجي قد تمزقت، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنها ارتدائه هو هذا الفستان المتهالك.
في تلك اللحظة تنهدت بعمق.
دق دق.
بعد صوت طرق، سمع صوت جوليا الناعم.
“إنها جوليا.”
“ادخل.”
استقبلت مارين، التي كانت ترتدي ثوبًا فوق ملابس نومها، جوليا.
نظرت جوليا إلى الفستان الأزرق الداكن المتهالك على السرير ورفعت على عجل الفستان الوردي الشاحب الذي كانت بين يديها.
“سيدتي مارين، لقد أصلحت الأكمام.”
“ماذا؟ بالفعل؟”.
“نعم هنا.”
بوجه مليء بالمفاجأة، كشفت مارين عن الفستان الذي أهدته إياها جوليا.
تم إصلاح الكم الممزق بشكل مثالي بتطريز الأزهار المعقدة. لقد بدا وكأنه مغسول حديثًا، حتى مع إزالة الأوساخ الموجودة على الحاشية.
“جوليا، أنت مذهلة.”
قالت مارين بإعجاب.
“هذا لا شئ.”
أجابت جوليا بخجل، لكن عينيها ذات الحواف الحمراء أشارت إلى أنها ظلت مستيقظة طوال الليل تعمل على هذا الكتاب.
“شكراً جزيلاً. كنت قلقة بشأن عدم وجود أي شيء أرتديه”.
“أنا سعيدة لأنها أعجبتك، سيدتي مارين.”
لمعت عيون جوليا بالفرح وهي تبتسم بخجل.
“لديك حقا موهبة لهذا. أين تعلمتي ذلك؟”
“لطالما أحببت التطريز، لذلك كنت أتدرب على قصاصات من القماش.”
“رائع! أنت ماهرة حقًا.”
بسبب شعورها بالحرج من مدح مارين المستمر، غيرت جوليا مجرى المحادثة.
“لقد تركت الإفطار في غرفة السيدة روانا.”
“شكرًا لك. أوه، انتظر لحظة.”
أخرجت مارين 10 قطع فضية من حقيبتها المعدنية وسلمتها إلى جوليا.
لوحت جوليا بيديها بشكل محموم بالرفض، وبدت مرتبكة.
“لم أفعل ذلك يتوقع مكافأة.”
“أعلم يا جوليا. لقد تلقيت بالفعل الكثير من لطفك. لكنني أريد أن أعوضك عن مهارتك. “
“مهارتي؟”
تذبذبت عيون جوليا الحمراء بالارتباك.
“نعم، أنا حقا أحب التطريز على الأكمام. هل ستقبلينه؟”
“…شكرًا لك.”
قاومت جوليا دموعها وقبلت الفضة العشرة بامتنان.
لقد كان مبلغًا كبيرًا للإصلاح. لم يعترف أحد بموهبتها بما يكفي ليدفع لها ثمنها من قبل.
أصبح ولاء جوليا لمارين أقوى.
***
دخلت مارين إلى غرفة الاستقبال وتفاجأت لدرجة أنها أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
أوليف، الذي كان يقف بالقرب منها بابتسامته المعتادة، كان يراقبها.
“سيد أوليف، بالداخل… هناك…؟”.
أشارت مارين إلى الباب بعيون واسعة.
“نعم.”
“هل من المفترض أن أذهب إلى هناك؟”
“نعم. بما أن الخادمات اللاتي أهننك والسيدة روانا هم جزء من أسرة الدوق، فقد أرسل سموه هذا كبادرة اعتذار.”
“هذا ما يدور حوله؟ اعتقدت أنني سأحصل على فستان من الخياط.”
مارين كانت حاضرة في المكتبة أمس. لقد اتصل الدوق ببساطة بأوليف وقال: “خزنة ملابس”. لم تستطع أن تفهم كيف تُرجمت هذه الكلمة الواحدة إلى مثل هذا الشرح المطول.
“هل تتذكر أنني كنت هناك أيضًا، أليس كذلك؟”.
“بالطبع.”
ابتسمت أوليق بلا مبالاة.
“الشتاء يقترب، لذلك يريد منك أن تحصل على شيء دافئ. لك وللسيدة روانا.”
“وقال ذلك أيضا؟”.
“نعم.”
أجاب أوليف بابتسامة مشرقة.
“لقد كنت هناك، كما تعلم.”
“لقد وصلت السيدة روانا. هل نستطيع الأستمرار؟”.
متجاهل كلمات مارين، غير أوليف المحادثة عندما لاحظ وصول روانا.
وقفت روانا وجوليا، اللتان رافقتاها، هناك في حيرة.
“مارين.”
“أمي.”
“ماذا يحدث هنا؟”
همست روانا بينما كانت تنظر إلى أوليف.
تفحصت مارين بصمت فستان روانا. كانت أكمام فستانها البني متهالكة بشدة، وكان القماش نفسه ممزقًا تمامًا.
وفوق كل ذلك، كان فستانًا صيفيًا رقيقًا جدًا.
“يبدو أن السير أوليف كان على حق”.
ابتسم أوليف، الذي كان يقف خلفهم، بهدوء.
“أمي، نحن بحاجة لشراء الفساتين.”
“فساتين؟”.
رفعت روانا حاجبها في حيرة.
“نعم. الدوق مدين لي بدين، لذلك قال أنه يمكنني استخدامه بحرية هذه المرة. دعونا ننفقها حتى نستنفد موارد الدوق “.
تحدثت مارين بثقة، وأكتافها مربعة.
“سعال.”
أوليف، الذي كان يستمع من الخلف، سعل بصوت عالٍ لكنها تظاهرت بعدم المعرفة.
كانت مارين قد اتخذت قرارها بقبول ما تلقته ورد الجميل.
“هيا ندخل.”
بابتسامة باهتة، قاد أوليف الطريق، وفتح بابي غرفة الاستقبال على مصراعيهما.
تم تأثيث غرفة استقبال الضيوف بأناقة لتناسب أجواء قصر الدوق.
في الوسط، جلست امرأة تحتسي الشاي، محاطة بالعديد من عارضات الأزياء اللاتي يرتدين فساتين جميلة.
نظرت مارين إلى صف العارضات بتعبير ممل قليلاً. لقد أذهلها العدد الهائل من الفساتين وأغلقت الباب في وقت سابق.
لقد ظنت أنها ستحصل على فستان من الخياط. لم تكن تتوقع أن يتم نقل محل الخياط بأكمله إلى قصر الدوق.
قادت أوليف المجموعة إلى طاولة الشاي وقدمت المرأة.
“هذا هي إيدري سميل، مصممة متجر بلوريا للفساتين.”
“مرحبًا، أنا إيدري سميل.”
وقفت إيدري، التي وضعت فنجان الشاي، واستقبلتهم بهدوء.
كانت ترتدي فستاناً أبيض اللون مع عقد من اللؤلؤ الأسود ملفوف حول رقبتها.
بشعر بني وعينين زرقاوين، بدت إيدري كشخصية داعمة في رواية، وأصبحت لاحقًا المصممة الحصرية للشخصية الرئيسية.
لقاء شخصية أخرى من الرواية جعل مارين تشعر بشعور من الحميمية.
“مرحبا، أنا مارين.”
استقبلت مارين بحرارة، وقدمت روانا، التي كانت واقفة بجانبها، نفسها أيضًا.
“مرحبا، أنا روانا.”
بذلت إيدري قصارى جهدها للحفاظ على تعبير هادئ وهي تنظر إلى الاثنين.
كان متجر بلوريا للفساتين الذي كانت تديره عبارة عن مؤسسة صغيرة. كانت المصممة الوحيدة تحت مالكها.
نظرًا لأنها لم تكن تتبع اتجاهات الموضة وتصمم الفساتين بنفسها، فإن السيدات الشابات النبيلات اللاتي انشغلن بمتابعة اتجاهات الموضة لم يترددن على متجرها كثيرًا.
وبعبارة أخرى، كان المكان جاهزًا دائمًا للفشل.
ولكن الآن، جاءت الفرصة الأخيرة. لقد جاء اتصال من أغنى رجل في الإمبراطورية، ديوك فاينز، نفسه.
كان هناك شرط واحد فقط. كان يجب أن تكون سرية.
هل كان الدوق الذي صمت بسبب الإصابة يريد مصممة ملابس؟.
وفي اللحظة التي تنتشر فيها هذه الإشاعة، سينقلب المشهد الاجتماعي الغربي برمته رأساً على عقب.
وبطبيعة الحال، كان يجب أن تكون هناك سرية تامة كشرط، وفي مثل هذا الشرط، يمكنها الموافقة على أي شيء.
وفي المقابل، كانت المكافأة هائلة.
“فهمت، أعتقد أن التقدير هو المفتاح. سواء كان الأمر يتعلق بالعشرات أو المئات من الفساتين، يرجى تجهيز ما ترغبان فيه. سيتم أيضًا توفير الأحذية والإكسسوارات وفقًا لذلك. إذا لم تختروا بعض الفساتين بأنفسكم، فسأطلب جميع الفساتين من تلك التي أحضرتها وتلك الموجودة في الكتالوج.”
منعت إيدري نفسها من الابتسام على نطاق واسع عندما نظرت إلى المرأتين.
كانت المرأة في منتصف العمر ذات بشرة هزيلة وشاحبة، لكن لا بد أنها كانت جميلة تمامًا في شبابها.
من ناحية أخرى، كانت الشابة، على الرغم من هيكلها النحيل، جميلة ساحرة ذات عيون خضراء زمردية مفعمة بالحيوية.
“حسنًا إذن يا سيداتي، سأترككم لأمركم. آنسة مارين.”
“نعم؟”
عند اقتراب مارين، همس أوليف بهدوء.
“يمكنك الراحة حتى فترة ما بعد الظهر. فقط أحضري خلال ساعات النوم.”
“حسنا حصلت عليه.”
همست مارين أيضًا بينما كانت تنظر بتكتم حولها لترى ما إذا كان أي شخص يستمع.
كانت تعرف مدى خطورة أن يُطلب من امرأة بالغة أن تأتي في وقت متأخر من الليل.
بعد أن غادر أوليف وأغلق الباب، تبادلت النساء في غرفة الاستقبال نظرات محرجة.
قامت جوليا بسرعة بترتيب فناجين الشاي الفارغة.
“سأذهب لأحضر بعض الشاي والوجبات الخفيفة.”
متلعثمة لأنها كانت المرة الأولى التي تقابل فيها شخصًا جديدًا، احمر وجه جوليا باللون الأحمر.
“طبعا شكرا لك.”
رداً على نظرة مارين الدافئة، أومأت جوليا برأسها بسرعة وغادرت.
وضعت إيدري ابتسامة تشبه ابتسامة العمل ونظر إلى المرأتين.
“أود أن أخذ بعض القياسات. من يرغب في الذهاب أولاً؟”