مخطوبة للدوق الاعمى - 19
“…أنت. ماذا فعلت بي؟”
“ماذا؟”
نهض جيرارد فجأة وسار بخفة نحوها.
“ماذا فعلت بحق السماء؟” .
تمب!
وعندما اقتربت تراجعت. تسارعت أنفاسها بسبب سؤاله الحاد. كان صوت نبضات قلبها عالياً وصاخباً.
“أنا لا أفهم ما تقوله.”
أجابت بصوت يرتجف.
“سم؟”.
“ماذا؟”.
أمسك بكتفيها ومنعها من التحرك أكثر. شعرت بجسدها المذهول يتصلب.
انحنى جيرارد ووضع أنفه على رقبتها، واستنشق الرائحة بعمق.
“آه.”
شعرت أنها غريزية تغلق شفتيها لمنع نفسها من الصراخ.
كانت الرائحة، المألوفة ولكن المنسية منذ فترة طويلة، تفوح في الهواء.
العطر لم يشمه جيدًا منذ أن بنى الجدران بينه وبين العالم الخارجي. كانت الرائحة النظيفة للعشب الندي وأشعة الشمس الجافة، والرائحة الجميلة لجلد المرأة التي لم يشمها من قبل.
لم يكن يتوقع أن يكون سمًا. على الرغم من أنه شممها عن كثب، لم يكن هناك أي أثر للسم.
“لماذا، لماذا تفعل هذا؟”.
وتحت لمسته، شعرت بجسدها يرتعش من الخوف. شعر جيرارد بخيبة أمل إلى حد ما، ورفع وجهه عن رقبتها.
“من أنت بالضبط؟ كيف يمكنك أن تفعل هذا؟”
“ماذا فعلت…؟”
سألت وصوتها يرتجف كما لو أنها قد تفقد الوعي في أي لحظة.
ابتعد عنها ببطء، وتحدث أخيرًا بصوت عالٍ بعد فترة من الوقت.
“…غطيت فى النوم.”
“ماذا؟”
“لقد جعلتني أنام. ليس بالسم، بل بموهبتك في قراءة الكتب؟”
“رائع! ه-هل سقطت حقا نائما؟ هل نمت؟!”
صوتها المليء بالفرحة يتناقض مع ارتعاشها منذ لحظة وكأن خوفها كذبة.
لقد استمتعت بشؤون الآخرين كما لو كانت شؤونها الخاصة.
امرأة غير مفهومة.
“نعم.”
“ولكن لماذا أستيقظت بدلاً من النوم؟”
“لقد أزعجتني.”
“ماذا؟”
“مر وقت طويل. انه يزعجني. يبدو الأمر وكأنني بمجرد أن أنام، لن أستيقظ.”
تفاجأ جيرارد بأفكاره التي عبر عنها عن غير قصد.
‘صحيح. لم ينم بشكل صحيح منذ فترة طويلة لدرجة أن النوم كان أمرًا غريبًا.’
“حسنا أرى ذلك. انتظر، منذ متى لم تنم؟”.
سألت بمفاجأة، وتوقف رأسها المومئ فجأة.
“أنا لا أتذكر.”
لم يستطع أن يتذكر آخر مرة نام فيها بشكل صحيح دون إغماء.
“يا الهي.”
وبينما كان يستمع إلى صوتها المفاجئ، اجتاحه الإرهاق دفعة واحدة. عاد إلى مقعده مع جلجل.
اقتربت منه كالجرو المشتاق يتبع صاحبه، مترددا بالقرب منه.
“ماذا الان؟”.
“هل يجب أن أقرأ لك مرة أخرى؟”.
سألت بحذر.
“لا بأس.”
“لكنك لا تزال بحاجة إلى النوم.”
على الرغم من أنها تحدثت بنبرة ندم طويلة، إلا أنه لا يبدو أن النوم بعيد المنال سيعود.
“غداً.”
“…على ما يرام. أفهم. ثم ارتاح جيداً.”
تلاشى صوت حفيف تنورتها تدريجيًا.
وسرعان ما فُتح باب المكتب وحل الظلام مرة أخرى. وعلى الرغم من مغادرة شخص واحد فقط، إلا أن الدراسة بدت أكثر قتامة اليوم.
* * *
احمر وجه مارين باللون الأحمر وهي تعانق الكتاب بقوة وخرجت إلى الممر. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه الممر المظلم وظهر ممر مشرق بدون ستائر، كانت قد أسرعت من خطاها.
طرقت مارين باب المكتب بسرعة.
“ادخل.”
استقبلها أوليف، الذي كان ينظر إلى المستندات، بتعبير ترحيبي.
“الآنسة مارين.”
“سيد أوليف!”
رفعت مارين ذراعيها منتصرة، ممسكة بكتاب في كل يد.
“نعم؟”
“أنا فعلت هذا!”.
تألقت مارين بعينيها الزمرديتين وابتسمت ببراعة.
“أنت فعلت ذلك؟”.
تبعت أوليف، بتعبير محير، ابتسامتها في ارتباك.
“لقد نام الدوق!”.
“ماذا تقصديت؟”.
أوليف، مذهول، قفز من الكرسي. لم يتمكن الكرسي الخشبي من تحمل الحركة المفاجئة وسقط على الأرض بقوة.
“حسنًا، لقد نام، على وجه الدقة؟ نوعا ما.”
“اخبريني المزيد.”
قادتها أوليف إلى طاولة القهوة في وسط المكتب.
جلست مارين وشرحت بحماس ما حدث مع الدوق.
“إذن، كم من الوقت كان ينام؟”.
“حسنًا، لقد نام للتو، هذا كل ما قاله.”
“هل قال الدوق نفسه ذلك؟”
“نعم.”
أومأت مارين بقوة.
“آنسة مارين، تهانينا!”.
“أنا، أتلقى التهاني؟”.
سألت مارين بتعجب وقد اتسعت عيناها بدهشة.
“نعم، لقد أنجزت شيئًا لم يتمكن أي شخص آخر من تحقيقه.”
أوليف، الذي نهض بسرعة من مقعده، أخرج عملة ذهبية.
“هنا الجائزة.”
“لا! لا أستطيع قبول هذا؛ لم ينم تمامًا، لقد نام للحظة فقط.”
لوحت مارين بيديها بشكل قاطع، وكان تعبيرها مرتبكًا.
“يقولون أن البدء هو نصف المعركة. آنسة مارين، أنت تستحقين هذا أكثر من ذلك.”
قبلت مارين العملة الذهبية بتردد، ونظرت بعناية إلى أوليف.
“شكرًا لك.”
“يرجى الاستمرار في الاعتناء به جيدًا في المستقبل.”
“نعم!”.
أجابت مارين بثقة وكأنها تقول: “اترك الأمر لي”.
* * *
تراجع أوليف قليل ودخل المكتب.
نظرت مارين إليه بفارغ الصبر. التقى بنظرتها وأومأ برأسه بعصبية.
“كم عدد الأيام بالضبط؟”.
وقفت مارين فجأة وصرخت وكأنها تستجوبه.
“لقد مر اسبوع.”
“لماذا تتجنبني عندما لا يكون نائماً!”
“هذا ما قلته.”
فجأة رفعت مارين جعبتها ودفعت معصمها نحو أوليف.
“هل تعتقد أن معصمي أصبحا أكبر قليلاً؟”.
“حسنا، هم.”
فحص أوليف معصمها النحيف بعناية قبل أن تنظر بعيدًا بسرعة.
على الرغم من واجهتها العامة، كانت امرأة نبيلة. كان من غير المهذب التحديق في معصم امرأة نبيلة لفترة طويلة.
سواء تغير حجم معصمها، فمن المؤكد أن مظهرها قد تغير.
بدأ شعرها البلاتيني، الذي كان باهتًا وخشنًا، يستعيد لمعانه، وبدأت خداها الغائرتان ترسمان الآن خطوطًا أكثر نعومة.
بدا وجهها الباهت والمتعب سابقًا أفضل بكثير مع التغذية الكافية والنوم.
“إذا ذهبت لفحص معصمي، فهل سيطردني على الفور؟”
سألت وهي تدير معصمها.
“وقال لا يسمح لأحد بالدخول …”
“صحيح.”
جلست مارين وألقت نظرة على كتب القصص الخيالية الموضوعة على المكتب.
لقد تم اختيارها بعناية حكايات خرافية ذات نهايات سعيدة. مع هذه الكتب، يمكنها أن تجعله ينام تمامًا.
“آنسة مارين، يمكنك مغادرة العمل مبكرًا اليوم.”
التقطت مارين أحد كتب القصص الخيالية ذات الغلاف الصلب من المكتب وعلى وجهها تعبير مهزوم ووقفت.
“حسنا. أراك غدا.”
“نعم. مع السلامة.”
لم تر وجه الدوق لمدة أسبوع.
مع عدم وجود ما يمكن إبلاغ الدوق به، لم يكن هناك ما يمكن فعله. لقد أنهت الأوراق التي دفنتها لعدة أيام، وأمضت معظم الوقت المتبقي في قراءة الكتب.
كان اختيار الكتب لقراءتها للدوق أمرًا مهمًا، لكن لم يكن من الضروري أن يتم ذلك في المكتب.
سارت مارين ببطء عبر الممر، ثم استدارت لإلقاء نظرة على المدخل المظلم.
“بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، فهذا ليس صحيحًا.”
تجنبها بسبب الخوف من النوم.
سارت مارين بفخر ووقفت أمام الصف في الممر المظلم.
مع عقد ذراعيها، نقرت بقدمها كما لو كان الدوق أمامها مباشرة.
لقد كان موقفًا متعجرفًا في نظر أي شخص.
“سيادتك. النوم هو أبسط الأساسيات. النوم السليم ضروري. كيف يمكن للمرء أن يعيش عندما لا يستطيع حتى النوم بشكل صحيح، خاصة عندما يكون جسده غير مريح بالفعل؟ لم أكن أنوي أن أقول مثل هذه الأشياء، ولكن…”
نظرت مارين حولها للتأكد من عدم وجود أحد، ثم همست بهدوء قدر الإمكان.
“جبان. همف.”
وبهذا، ركضت بسرعة إلى أسفل الممر كما لو كانت تهرب.