مخطوبة للدوق الاعمى - 189
دعا هاندرز العضو الأصغر في النهاية.
“أيها الأصغر.”
“نعم!”
رفعت جارنت، التي كانت واقفة منتبهة، يدها.
سرعان ما تجنب هاندرز نظرته إلى إجابة جارنت.
“ليس لكِ، بل للأصغر الآخر.”
ادعت ابنة الكونت أنها أصغر عضو في الفرسان، لكنها كانت لا تزال أصغر عضو غير مريح (؟).
“ماذا؟”.
اقترب يوبيس مع تعبير منزعج. نظرت جارنت إلى يوبيس بعيون غيورة.
“هل سبق لك أن تعاملت مع وحش؟”
“نعم.”
عقد هاندرز حاجبيه في مفاجأة.
“متى؟ أين؟”.
“في العام الماضي، في طريقي إلى العاصمة، التقيت بوحش نفق”.
“أوه، هذا صحيح. لقد أتيت إلى هنا لأنك تأذيت، أليس كذلك؟”.
وبينما كان يوبيس يعبس ويتجنب الإجابة، ضحك هاندرز.
“كان أكبر مني، سأفوز عندما أكبر!”.
“أوه، انظر إلى هذا. اذهب وأحضر المزيد من الحليب يا رجل.”
أمسك هاندرز يوبيس من رقبته وخنقه بمرفقه. كان من اللطيف حقًا رؤية الرجل الذي كان حول خصره فقط يكبر ويتسلقه.
“توقف. أنت كريه الرائحة.”
“مهلا، لقد اغتسلت منذ أسبوع؟”.
“آه.”
جارنت، التي كانت تستمع إلى محادثتهم، كانت أيضًا تشعر بالغثيان داخليًا.
“آه، هذا الغبي. أذهب! يوبيس!”.
“أين؟”
“تدريب مع وحش. انتصر هذه المرة يا رجل.”
“واو، هذا الكبير يجب أن يكون مجنونا!”.
نظر بوبيس إلى هاندرز في حيرة.
“ماذا؟”.
“إنه الوحش الأليف المفضل لدى السيدة.”
“أرنب أليف.”
صححت ارنت، لكن صوتها غرق بسبب ضحك الفرسان الصاخب.
“ها ها ها. مهلا، هل من المنطقي وضع كلمة “أليف” أمام الوحش؟”.
“هل ستخبر سيدتنا بذلك حرفيًا؟”.
شخر يوبيس وأدار جسده للتحرك، لكن هاندرز أمسك كتفه بإحكام.
لم يكن هناك فارس لا يعلم أن يوبيس ومارين صديقان مقربان.
“يا! هل ستقول ذلك حقًا؟”.
“لقد سمعت ذلك بالفعل؟”.
فجأة، تجمد الفرسان على صوت صوت واضح قادم من الخلف.
وبينما كنانوا يديرون رأسهم ببطء، ابتسمت مارين بشكل مشرق ولوحت مرحبًا.
“آنستي!”
“أيها الكبير.”
نظرت مارين إلى يوبيس وجارنت واقتربت من هاندرز. عندما تواصل هاندرز، الذي كان متجمدًا، بصريًا معها، خفض رأسه بسرعة.
“مرحبا يا آنسة.”
“يبدو أن الجميع لم يتمكنوا من النوم على الإطلاق؟”
“لا بد لنا من الانتهاء منه.”
كان هاندرز على وشك أن يقول إن ذلك كان بسبب “الوحش”، لكنه سرعان ما غير موقفه.
“تنتهي من ماذا؟”.
“حسنا، لا بد لي من الانتهاء من تنظيف قاعة التدريب. نعم؟”.
وعندما نظر هاندرز إلى الجانب طلبًا للمساعدة، نظر زملاؤه في الاتجاه الآخر.
“هل تجمع الجميع هكذا بسبب الأرنب العملاق؟”
سألت مارين عندما رأت عشرة فرسان يقفون بالقرب من منزل الشجرة.
“… … نعم.”
عندما وافق هاندرز بطاعة، ابتسمت مارين بشكل محرج.
وحتى لو لم يؤذي بان بان الناس، فقد كان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن للناس العاديين إلا أن يتفاجأوا.
لذا، حتى في قلعة الدوق، كان هناك عدد كبير من الناس، ولكن قررت أبقاءه بجوار الفرسان الذين بدا أنهم يتناسبون جيدًا مع بان بان.
لكن الفرسان كانوا يواجهون صعوبة كبيرة بسبب بان يان.
“مدهش.”
لقد اقترب منها جيرارد بالفعل ونظر إلى الفرسان بعيون مستنكرة.
عندما ظهر جيرارد، وقف الفرسان على الفور بزاوية صحيح مستقيمين تمام وأعينهم على الأرض.
“لا أستطيع أن أصدق أن فرساني بهذا الضعف.”
أصبح الفرسان كمجموعة متجهمين بسبب كلماته الباردة.
نقرت مارين على لسانها داخليًا وهي تشاهد هذا المشهد.
لماذا يحبط الناس؟.
نادت على يوبيس، الذي كان وحيدا بين الفرسان ذوي الوجوه القاتمة وبدا غير منزعج.
“يوبيس.”
“نعم.”
وبدلاً من الشعور بالإحباط، كان يوبيس واثقاً من نفسه.
“هل ترغب في القتال مع الأرنب؟”.
“حقًا؟”
سأل يوبيس بعيون متلألئة.
حبس الفرسان أنفاسهم عند سماع كلماتها.
لقد كانت مزحة في وقت سابق، ولكن يوبيس، الذي كان لا يزال فارسًا متدربًا، لا يمكن أن يكون خصم بان بان.
هاندرز، الذي ذكر تدريب لإثارة يوبيس منذ فترة قصيرة، رفع يده سرا.
“آنستي. “يوبيس” لا يزال غير مناسب للوحش – لا، للأرانب”.
“أعرف. لذلك، سيكون تدريبُا. لأننا لا نريد أن يتأذى بعضنا البعض.”
وسرعان ما تقدم يوبيس إلى الأمام وهو يحمل سيفًا خشبيًا وبنظرة متحمسة على وجهه.
بان بان، التي كانت تتدحرج على الأرض، نظرت إلى يوبيس بتعبير مليئ بالغرور.
كما نظر يوبيس إلى بان بان وكأنه لن يخسر.
اقتربت مارين من بان بان التي كانت مستلقية وقدمت لها يوبيس.
“بان بان، هذا هو يوبيس. إنه طفلي المفضل.”
لقد كبر، لكنه لا يزال يعامل كطفل.
نظر يوبيس إلى مارين بتعبير لم يعرف ما إذا كان غاضبًا أم سعيدًا.
ومع ذلك، فهذا يعني أن الآنسة مارين تهتم بها.
“يريد يوبيس التنافس معكِ. ما يعنيه تدريب هو عندما تخرج مخالب لفترة قصيرة بلا دماؤ.”
فقامت بان بان وسلطت مخالبها كأنها تفهم كلامها.
الفرسان الذين كانوا يراقبون من الخلف ابتلعوا لعابهم.
عندما أطالت بان بان مخالبها في الصحراء، كانت المنطقة المحيطة به مغطاة بالدماء دائمًا.
“إذا قلت لك أن تتوقفي، عليكِ أن تتوقفي.”
ضربت الأرنب الأرض بقدمها وشخرت في يوبيس.
كان الأمر كما لو أن عينيها تقولان: “تعال”.
في اللحظة التي أرجح فيها يوبيس سيفه الخشبي من أعلى إلى أسفل، ذهبت بان بان بسرعة خلف يوبيس وركلته في ظهره.
“آه. مرة أخرى!”
ووقف يوبيس، الذي سقط إلى الأمام بسبب ركلة بان بان، بشكل مستقيم.
بعد ذلك، لم يتمكن يوبيس من مواكبة سرعة بان بان السريعة وتعرض للضرب بشكل متكرر.
“رائع، هذا يعمل.”
غليت روح النصر في قلوب الفرسان الذين كانوا يراقبون كلاهما.
تدريب خطير مع وحش دون إراقة دماء.
كان الوحش بان بان من أبرز الحيوانات المفترسة بين وحوش الصحراء. فقط ثلاثة فرسان يستخدمون الهالة يمكنهم التعامل مع بان بان واحد.
هل يمكنهم القتال واحدًا لواحد مع مثل هذا الوحش دون أن يتأذى؟.
“بان بان. توقف.”
وبكلمات مارين، تراجعت بان بان، التي كانت تقف بقوة على ظهر يوبيس، إلى الوراء.
“يوبيس، هل أنت بخير؟”
قلقة، ركضت جارنت على عجل إلى يوبيس.
“أنا بخير”.
تأوه يوبيس، ونهض، ونفض العشب عن جسده، وابتسم بشكل مشرق لمارين.
“هذا رائع! سأفعل ذلك مرة أخرى!”.
“أيها الأصغر.”
نادى فارس كبير مثل الدب على الأصغر.
“نعم!”
أجابت جارنت، التي كانت بجوار يوبيس، أولاً.
“همم. ليس أنتِ، يوبيس. حتى الماء البارد له صعودا وهبوطا.”
“نعم؟”
عقد يوبيس حاجبيه كما لو كان يسأل عما كان يتحدث.
“آنستي، في المرة القادمة هل يمكنني فعلها… … “.
ابتسم الفارس الكبير وسأل مارين. وسرعان ما اصطف الفرسان الآخرون خلفه.
لقد اختفى الخوف من العيش مع الوحش، وحلت مكانه روح الفوز.
أضاءت عيون جيرارد من التغييرات في الفرسان.
وكان الفرسان هم أكثر من واجه بان بان في الصحراء. لذلك فهم خوفهم.
لكن مارين حولت هذا الخوف إلى روح تنافسية.
نظر جيرارد بسعادة إلى مارين، التي كانت تقرر ترتيب الفرسان.
كم كانت حكيمة خطيبته هذه، لقد زادت صفاتها المميزة، حكيمة، ذكية، شجاعة، لطيفة، جميلة، حنونة.
لقد شعر جيرارد بالحزن بسبب محدودية قدرته على التعبير عن نفسه.
لا يمكن إعطاء أي قدر من الثناء لها.
* * *
كان أوليف يقف أمام جيرارد ونظرة عصبية للغاية على وجهها.
“إذن موافقة الإمبراطور لم تصل بعد؟”
“نعم.”
خفض أوليف رأسه مع تعبير عن الخجل.
نظر جيرارد من النافذة بوجه غير مبال.
أظهر للإمبراطور أنه بصحة جيدة وحذره من القيام بأي شيء أحمق. ومع ذلك، لكي يخرج الأمر بهذه الطريقة… … .
“بعد كل شيء، لم يكن ينبغي لي أن أتورط مع ولي العهد”.
وافق أوليف بصمت على كلمات جيرارد الهادئة.
الشيء الوحيد الذي يمكن للإمبراطور أن يفكر فيه ويتجاهل كلمات الدوق هو الخطوبة بين السيدة ديا وولي العهد.
“كيف حال ديا هذه الأيام؟”
“أنها تتبادل الرسائل بشكل متكرر مع صاحب السمو الملكي ولي العهد”.
قبض جيرارد على قبضتيه لتهدئة غضبه تجاه الإمبراطور.
أرد الذهاب إلى العاصمة على الفور والإطاحة به.
ومع ذلك، إذا كانت دايموند صادقة تجاه ولي العهد، فلن يتمكن من منعها من الزواج من الشخص الذي تحبه بعد أن فقدت والديها.
لو كان هذا هو حاله السابق، لكان قد نفث عن غضبه ضد الإمبراطور دون تردد، لكنه الآن عرف مدى قيمة حبيبته.
“أرسل رسالة إلى الإمبراطور مرة أخرى. لا يمكنه تجاهل رسائلي إلى الأبد.”
“نعم.”
“و… … “.
اتخذ جيرارد، الذي صمت للحظة، قرارًا وفتح فمه.
“اتصل بالأشخاص المزروعين في القصر الإمبراطوري.”
لم أكن أرغب في استخدام هذه البطاقة.
بالتخلص من الدوق الشرقي، قام بدفن عمل الإمبراطور، لكن إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن يكون أمامه خيار سوى إخراج أوراقه.
أغلق جيرارد عينيه لإخفاء النظرة الباردة في عينيه.
خفض أوليف رأسه، وتفحص تعبير جيرارد الداكن بوجه مشوش.
كان ذلك لأنه كان يعرف سبب معاناة الدوق.
ومن أجل تجنب الكشف عن هوية الموجودين في القصر الإمبراطوري، لم يتصل بهم لفترة طويلة.
الاتصال بهم يعني أن المعركة الحقيقية بين الإمبراطور والدوق ستبدأ.