مخطوبة للدوق الاعمى - 17
“هل قالوا إنها صفعت المالك وزوجته بقوة على وجههما؟” تلك المرأة النحيفة لديها القدرة على ضرب شخص ما.
لقد كان مفاجئا. كانت تتصرف دائمًا مثل أرنب خائف أمامه.
على الرغم من أنها كانت خائفة منه، إلا أنها أظهرت الشجاعة بقولها كل ما تريد قوله.
“سوف أساعدك على النوم.”
كلماتها تتبادر إلى ذهنه فجأة.
متى كانت آخر مرة نام فيها؟.
لم يستطع أن يتذكر.
على الرغم من أن جسده كان متفوقًا وحواسه استثنائية، إلا أنه كان لا يزال إنسانًا.
لا يمكن للإنسان أن يعيش بدون نوم.
منذ أن فقد بصره، لم يتمكن من النوم على الإطلاق، وكان يكافح باستمرار للسيطرة على حواسه الهائجة.
وعندما وصل إلى حده هكذا، أغمي عليه.
وبعد نصف يوم من فقدان الوعي، يستيقظ مرة أخرى ليجد نفسه في دائرة أخرى من المعاناة.
“هل هناك أي معنى في تحمل شيء من هذا القبيل؟”.
لقد سأل نفسه من قبل.
“هل يجب أن أموت فقط؟”
“هل سيكون الأمر أسهل بهذه الطريقة؟”.
وكان الاستنتاج أنه لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
إذا مات بهذه الطريقة دون وريث، فسوف تنهار الدوقية بسرعة بسبب معارضة الإمبراطور ومنافسيه.
ولو كان يعلم أن هذا سيحدث فهل كان عليه أن يجرب الزواج؟.
ونظرًا لحواسه المرتفعة مقارنة بالآخرين، فقد رفض منذ فترة طويلة فكرة العيش جنبًا إلى جنب مع شخص آخر.
ومع تقدمه في السن، كان يفكر في نقل الخلافة إلى أحد أبناء أخته.
ومع ذلك، كان لأخته ابن واحد فقط. نظرًا لأن الإمبراطورية لم تعترف بالنساء كحكام، كان لا بد من وجود طفل ذكر آخر حتى ينجح.
ضحك جيرارد بمرارة.
هل سيصاب بالجنون من الألم أولاً؟.
أم أن أخته سيكون لها ابن آخر أولا؟.
* * *
حملت مارين كتابين يبدوان مملين بين ذراعيها وتصفحت الكتب الأخرى.
توقفت خطواتها، التي كانت تقلب العناوين وهي تتجول على الرفوف، أمام قسم من كتب التاريخ الطبيعي.
لم تكن من النوع البطل الأنثوي الذي يمكنه التعرف على الأعشاب بمجرد النظر إلى العشب المار.
كونها عادية بالتأكيد (دعنا نستبعد الذكريات من حياة الماضي)، كل ما يمكنها فعله هو محاولة تذكر محتويات الروايات قدر الإمكان.
ولحسن الحظ، عرفت اسم العشبة التي حسنت بصر الدوق، لكنها لم تعرف مظهرها.
اختارت كتابًا بعنوان “علم الأعشاب” وقلبته صفحة واحدة في كل مرة.
كل من أنشأ هذا الكتاب كان رائعًا حقًا. وقد نظم الكتاب بدقة أسماء الأعشاب وصورها وخصائصها.
“ماندليسونج، ماندلسونج.”
كررت مارين اسم العشبة من الرواية وهي تفحص الأعشاب بسرعة بعينيها.
“لماذا تحتاجين إلى مانديليسونج؟”.
فجأة، كان زيرو يقف أمامها، وينظر إليها بتعبير فضولي.
أغلقت مارين الكتاب بسرعة وأخفته خلف ظهرها.
“لماذا تحتاج إليها؟ إنها مجرد عشبة شائعة.”
“عشب شائعة؟”.
اتسعت عيون مارين.
“نعم. انها ليست في هذا الكتاب. مانديليسونج ليست عشبة، لذلك لم أدرجها.”
“هل مؤلف هذا الكتاب أنت يا زيرو؟”.
بدت مارين مندهشة ونظرت إلى غلاف الكتاب مرة أخرى. اسم المؤلف يقرأ ببساطة “0”.
“هذا هو توقيعي.”
“أنت مدهش حقًا!”
“أنا رائع للغاية.”
تفاخر زيرو، وهو ينفخ صدره.
‘المعذرة، كم هو لطيف.’
نظرت مارين إلى زيرو بتعبير سعيد قبل أن تستقيم بسرعة.
‘إنه رجل بالغ. سيطر نفسك.’
“لكن يا زيرو، أليست مانديليسونج عشبة؟”.
“نعم. إنه مجرد نبات شائع يمكنك العثور عليه على جانب الطريق.”
قاومت مارين الرغبة في لعق شفتيها. ربما يمكنها العثور عليه بسهولة دون لمسه.
“كيف يبدو هذا النبات الشائع؟”
“لحظة واحدة.”
بحث “زيرو” في الرفوف خلفها وأخرج كتابًا سميكًا، وهو يتنهد بجهد.
عندما رأت أنها كانت ثقيلة، حاولت مساعدته، لكنه لوح لها بالابتعاد.
“هنا، هذا.”
فتح زيرو الكتاب وأظهر لها صورة مانديليسونج.
“أهذا هو مانديليسونج؟”.
“نعم.”
نظرت مارين للصورة وقد اتسعت عيناها بمفاجأة.
الصورة التي أظهرها لها زيرو تشبه نباتات الهندباء التي رأتها في حياتها الماضية.
كانت الزهرة صغيرة وصفراء، ولها ساق طويل، والأوراق متجمعة عند القاعدة ومنتشرة على الجانبين.
كانت زهرة شائعة تراها على جانب الطريق، لكنها لم تعرف اسمها.
“لذلك هذا هو مانديليسونج. هل هذا الماندليسونج ليس له أي استخدامات طبية على الإطلاق؟”.
“يُقال أن له رائحة منعشة مثل النعناع، ولكن بخلاف ذلك، ليس له أي فوائد معينة.”
“آه…”
لم تستطع مارين إخفاء خيبة أملها وابتعدت.
في الواقع، بخلاف بطلة الرواية، لا يبدو أن أحدًا يعرف الخصائص الطبية لماندليسونج. وبما أن بطلة الرواية علمت بالأمر في وقت لاحق، فقد كانت الوحيدة في الوقت الحاضر التي تعلم.
وبتعبير فخور بنقل المعرفة، أعاد زيرو الكتاب إلى الرف.
قرأت مارين دون وعي عنوان كتاب آخر، واتسعت حدقة عينها.
“سم الطبيعة؟”.
بالكاد خرج صوتها، كما لو كانت تشعر بالنعاس.
“يحتوي الماندليسونغ على مكونات سامة، لذا فقد تم تضمينه في هذا الكتاب. إنه يكفي فقط للتسبب في اضطراب في المعدة”.
زيرو زقزق ببراءة مثل طفل حقيقي.
ترنحت مارين، التي اهتزت من تأكيد السم، دون أن تدرك ذلك.
“آه…”
سم. سم.
كان استخدام السم ضد الدوق على مستوى مختلف تمامًا عن الكذب.
“هل انت بخير؟”.
سأل زيرو بقلق كما شاحب وجهها.
“أنا بخير. سأغادر الآن.”
“تعالي للزيارة مرة أخرى.”
لوح بذراعيه بمرح، زيرو وداعًا.
“نعم.”
لوحت للخلف وابتعدت.
* * *
سارت مارين بقلق في الممر.
قيل في الرواية أن إطعام الدوق مانديليسونج بالعصير من شأنه أن يحسن بصره. لذلك، فكرت في استخدام كمية صغيرة من العشبة لتخفيف معاناة الدوق إذا تمكنت من العثور عليها.
نظرًا لأنها لم تكن بطلة الرواية، لم تتمكن من شفاءه تمامًا.
لقد اعتقدت أنها تستطيع رد لطف الدوق على الأقل بهذا.
لكن حقيقة أن العشبة كانت مجرد زهرة شائعة تشبه الهندباء، لكنها سامة، كانت صادمة.
حتى لو كان مجرد سم خفيف يسبب اضطراب في المعدة، فإن السم لا يزال سمًا. إن إطعام الدوق أي شيء به سم، مهما كان صغيرًا، سيؤدي مباشرة إلى المشنقة.
‘في الواقع، بطلة الرواية مختلفة.’
أعتقد أنها تستطيع تحييد هذا السم وجعل الدوق يرى مرة أخرى.
على الرغم من أنها شعرت بالأسف على معاناة الدوق، إلا أنها لم تستطع مواجهة المشنقة.
“فقط انتظر لفترة أطول قليلاً حتى تأتي البطلة”، تمتمت مارين وأغلقت عينيها بإحكام.
* * *
“لقد قرر الدوق عدم تلقي أي تقارير اليوم.”
“هل يستريح؟”.
أجاب أوليف بابتسامة مريرة، ويومئ برأسه بصمت.
ضغطت مارين على يديها بقوة تعاطفاً. كان الدوق يعاني مرة أخرى اليوم.
“نظرًا لأنه يومك الأول بعد الانتقال، غادري مبكرًا اليوم.”
“أشكركم على اهتمامكم. هل يمكنني قراءة الكتب المستعارة من المكتبة مسبقاً؟”
“بالطبع.”
استقبلت مارين أوليف وغادرت المكتب.
تدفق ضوء الشمس الساطع من خلال نوافذ الممر حيث لم تكن الشمس قد غربت بعد. وعلى الجانب الآخر، كانت النوافذ مغطاة بستائر سوداء، مما جعل الغرفة عميقة ومظلمة مثل جرف منحوت.
توقفت مارين عند الخط الفاصل بين الممر، الذي يشبه التقسيم بين النهار والليل.
“يبدو وكأنه تحذير بعدم العبور هنا.”
تمتمت مارين لنفسها، ونظرت حولها.
بطريقة ما، عندما يُطلب من الناس ألا يفعلوا شيئًا ما، فإن ذلك يحفز النفس البشرية على الرغبة في القيام بذلك.
مارين، هادئة كالقطة، دخلت بخجل إلى الممر المظلم. امتد أمامها الممر الطويل المظلم.
“آسف… لو لم تكن سامة، لكنت ساعدته بطريقة ما ي الماندليسونغ.”
وبينما كانت تعانق الكتاب المستعار بقوة وكانت على وشك الاستدارة، انفتح باب المكتب فجأة.
قفزت مارين مندهشة ووقفت في مواجهة الجانب المشرق من الممر.
أوليف، الذي كان ينظر حوله، اقترب بسرعة عندما رصدها.
“الآنسة مارين. أنت لم تغادر بعد.”
احمرت خجلا مثل طفل تم القبض عليه وهو يسيء التصرف، تلعثمت مارين، “كنت على وشك أن…”
“الدوق قادم الآن.”چ