مخطوبة للدوق الاعمى - 16
رمشت مارين بسرعة.
وعندما لم تختف الكلمات، فركت عينيها بقوة وحاولت قراءة العقد من مسافة بعيدة.
لكن المحتوى بقي دون تغيير.
“أنت تشمل هذا أيضا؟”.
“نعم.”
ياألهي. كان المال يتساقط عمليا من السماء.
وضعت مارين العقد وهزت رأسها بقوة.
“لا، لا أستطيع قبول هذا. تم إبرام الصفقة مقدمًا ذهبية واحدة تلقيتها بالأمس. أنا بالفعل ممتنة جدًا لتوفير مكان جيد للإقامة فيه؛ إن قبول هذا أيضًا سيكون أمرًا وقحًا.”
غالبًا ما يواجه الأشخاص الجشعون سوء الحظ.
لكن أوليف، بابتسامة مريرة، أعاد العقد نحوها.
“هناك شيء لا تعرفينه، يا آنسة مارين.”
“…”
انتظرته مارين بهدوء حتى يستمر.
“صاحب السمو، الدوق لم ينم منذ نصف شهر الآن. على الأقل، هذا ما تمكنت من تأكيده. وربما يكون أطول.”
كان هذا أحلك تعبير رأته مارين على وجه أوليف في الأيام القليلة الماضية.
“ماذا؟”
نظرت مارين إلى أوليف بعيون واسعة.
أومأ أوليف برأسه ببطء، وكأنه يؤكد أن ما قاله للتو كان صحيحًا.
جعلت لفتته المحادثة التي أجريتها مع أوليف تومض في ذهني.
عندها فقط فهمت مارين سبب قلقه بشأن قلة نوم الدوق أكثر من قلقه بشأن نزيفه.
“في الواقع، سأكون على استعداد لدفع 100 عملة ذهبية، وليس عملة واحدة فقط، إذا كان ذلك يعني أن الدوق يمكنه الحصول على قسط من النوم. هل يجب أن أغيرها إلى 100 قطعة ذهبية؟ “.
“لا! عملة ذهبية واحدة أكثر من كافية. لكن هذا الأمر قد تمت تسويته بالفعل في الصفقة مع سموه…”
الجشع يجلب سوء الحظ.
ذكرت مارين نفسها مرة أخرى.
لم تكن تدرك أن الدوق كان يعاني من صعوبة كبيرة في النوم.
وهذا لم يذكر في الرواية.
الآن فهمت لماذا أصبح أكثر عصبية بعد أن فقد بصره.
يا ألهي. ما مدى أهمية النوم.
“إنه أمر من سماحته.”
“… مفهوم. ثم سآخذ عملة ذهبية واحدة. “
عندما رأت أوليف القلق على وجه مارين، تحدثت بلطف.
“لا تشعر بالضغط. لن أتوقع الكثير.”
“رائع. وهذا في الواقع يجعلني أشعر بمزيد من الضغط. حسنًا، هل يمكنني زيارة المكتبة أثناء إجازتي؟”.
استجابت مارين بشكل هزلي عن قصد، لكن صوتها كان يفتقر إلى الطاقة.
“لماذا المكتبة؟”
“لاختيار كتاب لقراءته لسيادته”
“على ما يرام.”
“هل هناك أي نوع معين من الكتب يجده سموه مملاً بشكل خاص؟ سيكون من المفيد حقًا معرفة ذلك! “
نظرت مارين إلى أوليف بعيون متوسلة.
“سيادته يقرأ كل شيء جيدًا.”
ابتسم أوليف ببراعة، محطمة أملها.
“أرى…”
ردت مارين بشكل ضعيف مرة أخرى وابتلعت الصعداء.
كلما كان الكتاب مملاً أكثر، كلما كان النوم أسرع.
* * *
اتبعت مارين الخريطة التي رسمها أوليف لها للعثور على المكتبة.
بعد المشي عبر القلعة لفترة طويلة، اكتشفت أخيرًا باب المكتبة القديم المظهر المنقوش عليه شكل الشمس.
عندما فتحت الباب ودخلت، كانت رائحة الكتب تملأ الهواء، مرحبة بها.
كانت غرفة مكتب الدوق فسيحة، لكن المكتبة بدت أكبر بعشرين مرة على الأقل. كانت الكتب مكدسة بكثافة حتى ارتفاع ثلاثة طوابق.
أخذت مارين نفسًا عميقًا، واستنشقت رائحة الكتب المألوفة التي لم تشمها منذ فترة طويلة، ثم زفرتها.
“سعيدة جدا…”
“لماذا؟”
“…!”
فجأة، كان هناك طفل يحمل كتابًا بحجم جسده وينظر إليها باهتمام.
بشرة بيضاء، وشعر يلمع مثل خيوط فضية، وعيون زرقاء عميقة مثل البحيرة، وأنف أنيق، وشفاه حمراء.
بدا الطفل كما لو أنه خرج للتو من قصة خيالية جليدية، لطيف بشكل لا يصدق.
‘من هو؟’
انحنت مارين قليلاً لتنظر إلى الصبي الذي اقترب من خصرها وسألته:
“من أنت؟”
“من أنا؟”
“نعم انت.”
ابتسم الصبي بلطف، وظهرت الدمامل على خديه.
“أوه، أنا مارين.”
“أوه، إذن أنت الآنسة مارين. أنا زيرو.”
قدم زيرو نفسه ومد يده.
مارين، متفاجئة، وسّعت عينيها وصرخت من داخلها بفرحة.
‘آه! هذا هو الخيميائي زيرو’.
سمعت أنه كان لديه جرعة حولتك إلى طفل لبضع ساعات. يبدو أنه شربه.
مارين، تتساءل عن كيفية معاملته، قررت أن تعامله كشخص بالغ على الرغم من مظهره الطفولي.
هل يعرفني؟.
“السيد. زيرو، هل تعرفني؟”
“سمعت عنك من أوليف. لكن لديك موهبة في إبقاء الناس منتظرين.”
بينما كان زيرو يحدق في يده الممدودة، وضعت مارين يدها بسرعة فوق يده.
“آسف. سعيدة بلقائك.”
توقعت مصافحة، لكن زيرو قبل ظهر يدها بلطف واتصل بالعين.
“أنت شخص غريب.”
“أنا؟”
أمالت مارين رأسها في ارتباك، وابتسم زيرو بلطف مرة أخرى.
“نعم.”
“ماذا تقصد؟”
“أنت تتحدثين معي بشكل رسمي، على الرغم من أنني طفل.”
“أوه، هذا لأنني من عامة الناس.”
“أنت لا تجيدين الكذب، أليس كذلك؟”
أدارت مارين رأسها إلى الجانب لإخفاء وجهها المحمر.
“إنها ليست كذبة.”
“حسنًا، دعنا نقول أنه كذلك. لكنك لم تجب بعد على سؤالي.”
“أي سؤال؟”
“لقد قلت أنك كنت سعيدة بمجرد وصولك إلى هنا. لماذا؟”.
تذكرت مارين أخيرًا السؤال الذي طرحه في البداية.
“أوه، أنا أحب الكتب كثيرًا. إن التواجد في مكان به الكثير من الكتب يجعلني سعيدًا جدًا.”
أجابت مارين بحماس وعينيها تتلألأ. كانت هذه هي المرة الأولى منذ مجيئها إلى قلعة الدوق التي تستطيع فيها التحدث بهذه الصراحة.
وسع زيرو عينيه قليلا في مفاجأة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وواصل استجوابه.
“سمعت أنك جيد في قراءة التقارير. هل هذا صحيح؟ كيف اكتشفت هذه الموهبة؟”.
“لقد أحببت الكتب منذ أن كنت صغيراً. هل أحتاج إلى إذنك للبحث في الكتب هنا؟”.
سألت مارين بحذر وهي تغير الموضوع.
“لا. وجودي هنا يعني أن جيرارد قد أعطى إذنه. لا تتردد في النظر حولك. إذا كان لديك أي أسئلة، فقط اسألي.”
تحدث زيرو بلطف، وكان صوته بريئًا مثل صوت الأطفال.
“نعم شكرا لك.”
شكرته مارين بتعبير محير.
في الرواية، كان زيرو في الأساس من النوع الذي يعاني من عدم الثقة في البشر. كان يحب اختبار الناس، والاقتراب منهم وهو يتظاهر بأنه طفل لقياس ردود أفعالهم.
علاوة على ذلك، كان يكره أن يدخل أي شخص إلى مساحته، لذلك كان السماح لها بالتواجد معه في المكتبة أمرًا غير معتاد.
لسبب ما، يبدو أنها حصلت على تأييد زيرو.
* * *
بعد غياب طويل، زار سيباستيان مكتب الدوق.
كان الخادم العجوز ذو الشعر الأبيض، الذي كان ينضح دائمًا بالثقة، الآن يحني كتفيه بطريقة يرثى لها.
“أبدا.”
بناءً على أمر الدوق، انحنى سيباستيان قليلاً وهمس لأوليف الذي كان يقف بجانبه. مع العلم أن صوته كان مرتفعا، استخدم أوليف لنقل كلماته.
“يسألك إذا كنت ترغب في الحصول على حساب كامل لجميع الإجراءات.”
“كبير الخدم. فقط تحدث مباشرة.”
عبس جيرارد بالتعب.
“إذا تحدثت مباشرة، سيكون الصوت عاليًا.”
همس سيباستيان بهدوء قدر استطاعته.
“كبير الخدم.”
عند تحذير الدوق البارد، بدأ سيباستيان بسرعة.
“سأبدأ يا صاحب الجلالة.”
وصف سيباستيان المشهد الذي شهده ذلك الصباح بأهدأ صوت يمكنه التحكم فيه.
“أين هؤلاء العوام الآن؟”.
“إنهم محتجزون.”
“إنهم ليسوا فقط هم، أليس كذلك؟ أولئك الذين استفادوا بشكل خاص”.
تسللت قشعريرة باردة إلى صوت جيرارد الخامل.
نظر أوليف وسيباستيان إلى الدوق بوجوه متوترة.
“أوليف.”
“نعم يا جلالتك.”
“صادروا ممتلكاتهم، خمس سنوات من العمل. قم بالتحقيق بدقة ومعاملتهم جميعًا بنفس الطريقة.”
“نعم.”
“والمرأة التي ضربت أمها…”
“…”
انتظرت أوليف بهدوء التعليمات التالية.
“لم تكن تعلم أن الهدف كان نبيلاً، لذا تأكد من أنها لن تتمكن من استخدام يديها مرة أخرى.”
“نعم يا جلالتك.”
استجاب أوليف بسرعة لأمره.
وبإشارة من جيرارد، انحنى الاثنان بصمت وغادرا المكتب.
وفي المكتب الهادئ الآن، سمح جيرارد للأحاسيس المكبوتة بالظهور. كما لو كان غير راضٍ عن تقييده، انفجرت الأحاسيس بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
غمرت موجة من الألم رأسه، مما جعله يشعر وكأنه سينفجر.
هرب أنين خافت من شفتيه المغلقة بإحكام. الآهات، مثل السهم، اخترقت أذنيه بشكل مؤلم.
كان يضغط على أسنانه لقمع تأوه آخر، وتمزق فمه قليلاً، وجعله طعم الدم يتقيأ.
تحمل جيرارد كل الألم بتعبير رواقي.
وللهروب من الألم، فكر في شيء آخر.
المرأة الغريبة والمثيرة للاهتمام. المرأة التي ادعت بجرأة أنها تستطيع أن تجعله ينام.
بالتفكير في مارين، ارتفعت إحدى زوايا فمه قليلاً.