مخطوبة للدوق الاعمى - 148
اتسعت عيون فيترا للحظة ثم هزت رأسها كما لو أنها تُعامل بشكل غير عادل.
“لا يا صاحب السمو. لماذا بحق السماء تسيء فهمي؟ … “.
“حبيبتي ذكرت اسمها مرة واحدة فقط، وفي تلك المرة كنتِ وراء الباب. ولكن بطريقة ما، عرف أخي وأمي أيضًا. إذا لم تكوني من جانب صاحبة الجلالة، فهل أنتِ من جانب أخي؟”.
“صاحب السمو، أنت تسيء الفهم”.
“لقد مر وقت طويل منذ أن شككت فيكِ. في الواقع، لم يكن يهم حقًا من كان. لكن لا ينبغي أن يتم لمس حبيبتي. إذا فقدت المزيد من الأصابع، هل ستقولين الحقيقة؟ أم يجب أن أقطع رأسكِ هذه المرة؟ أوه، إذن لا يمكنك التحدث”.
نظرت فيترا إلى تان، الذي كان يضحك ويتحدث ببراءة، وأصيبت بالقشعريرة.
لقد كانت المرة الأولى التي تراه فيها بعد أن خدمته لمدة 15 عامًا بأمر من الإمبراطورة.
لماذا تغير فجأة عندما كان دائما لطيفا ومهتما؟ لا، أليس كذلك “فجأة”؟ فهل كان في الواقع يخدع الجميع؟.
عليها أن تذهب على الفور إلى الإمبراطورة وتخبرها بذلك.
بكت فيترا بهدوء، وحاولت أن تبدو مثيرة للشفقة قدر الإمكان.
“صاحب السمو، من فضلك اسمح لي بتلقي العلاج. إنه يؤلمني كثيرًا”.
بغض النظر عن مدى كذبها بشأن نواياها، كان الأمير الثالث شخصًا طيب الطباع.
من يعطي الخبز للجائع والدواء لمن يحتاج للعلاج.
كان علي أن أثير تعاطفه وأخرج.
“جلالتك رج… … “.
“لماذا؟ هل ستذهبين لرؤية صاحبة الجلالة الإمبراطورة مرة أخرى؟”.
هدأت بكاءها تدريجيًا عندما رأت مظهر تان غير المألوف.
من هو هذا الرجل حقا؟.
“كارل، أحبس هذه المرأة في المستودع”.
“لقد تم تكليفي فقط بحماية السيدة الشابة”.
“أنت على دراية بذلك”.
في النهاية، قام تان بنفسه بسحب فيترا من ذراعها وساعدها على النهوض.
كان هناك مخبرة اسمها بيت. لم يكن من المفترض أن يتم جرّي بعيدًا بهذه الطريقة. كنت بحاجة إلى شخص ما ليوقفه بطريقة أو بأخرى واخبارها بطريقة ما.
هبطت نظرة فيترا على مارين، التي كانت تراقب الوضع بتعبير محير. حتى لو كنت تستخدم تلك المرأة.
“سيدتي، لم أرتكب أي خطأ. من فضلكِ ساعديني… … “.
عندما صافحت يد تان واقتربت بسرعة من مارين، تم قص شعرها الأسود إلى النصف.
نظرت فيترا إلى شعرها الذي سقط على الأرض بوجه أبيض.
وخطر لها أنها لو اتخذت خطوة أخرى، فإن ما سقط على الأرض ربما لم يكن شعرًا.
وبينما كانت ترتجف من الخوف وغير قادر على الحركة، لفت انتباهها صوت هاوي البارد.
“إذا اقتربت أكثر، سوف تموتين”.
رسمت زوايا فم تان قوسًا بينما كان يراقب المشهد من الخلف.
“بسيط جدًا، لكني أحبه”.
وسرعان ما أمسك تان بذراع فيترا وغادر الغرفة.
سمع صوت تان وهو يسحب الخادمة.
بمجرد اختفاء الأمير الثالث، نظر جيرارد على الفور إلى مارين.
كانت تخفض رأسها بلا حول ولا قوة.
“هل أنتِ بخير؟”.
“أوه، نعم. أنا بخير”.
نظرت مارين للأعلى وكانت عيناها الخضراء الفاتحة داكنة.
ابتلع جيرارد ندمه وهو يشاهد وجهها.
لوح بسيفه بسرعة لتجنب اي ضرر قد يلحق بها، لكن ربما لم يكن عليه فعل ذلك على الإطلاق.
لو حدث ذلك، لكان قد أثار شكوك الأمير الثالث، لكنه ظلل يفكر أنه كان ينبغي عليه إيلاء المزيد من الاهتمام لها.
نظرت نظرة مارين المعقدة إلى ما وراء الباب.
“أنا فقط أشعر بالأسف من أجلها”.
“الأسف؟ لمن؟ تلك الخادمة؟”.
هزت مارين رأسها ببطء.
“صاحب السمو الأمير الثالث. في غضون 15 عامًا، كان سيكونون معًا منذ أن كانو أطفالًا، ولكن كيف سيكون الأمر لو عاش حياة لا يمكنه فيها الوثوق بأي شخص من حوله؟”.
ركض جيرارد وأغلق الباب أمامها.
نظرت مارين إليه بنظرة حيرة.
كان الأمير الثالث قد غادر بالفعل، لكنه كان يشعر بالغيرة لأنها كانت تنظر حتى إلى المكان الذي غادر فيه.
“… … أشعري بالأسف أكثر على جيرارد”.
لم يتمكن من التغلب على غيرته، خرجت الكلمات من فمه دون أن يدرك ذلك.
لم أكن أريد أن أراها تدفع مشاعرها تجاه رجل آخر. حتى لو كان مجرد تعاطف.
“نعم؟”.
سألت مارين بنظرة حيرة.
“لذا لا تجعلي وجهك هكذا عندما تنظرين إلى رجال آخرين”.
“نعم؟”.
سألت مارين مرة أخرى بتعبير سخيف.
“كان جيرارد يعاني من مشكلة جسدية منذ صغره، لذلك كان محبوسًا في برج ولم ير أخته المتزوجة أبدًا. لذا فإن جيرارد هو أكثر … … “.
كان جيرارد يخجل من نفسه لأنه كان يأمل في تعاطفها، فتحدث بصوت خافت في النهاية.
لقد شعر بالحرج الشديد لدرجة أن أذنيه شعرت بالسخونة. لم بستطع أن يواجهها، لذا غطي وجهه بيديه.
كم هو مثير للشفقة.
وفي الوقت نفسه، فتحت مارين عينيها على أوسع نطاق ممكن في مفاجأة.
هذا أمر مثير للسخرية. لقد افترضت أنه لم يلتقي بأخته الكونتيسة، لكن الدوق كان مسجونًا في البرج؟ منذ متى؟
تبادر إلى ذهني المنظر الذي رأيته داخل البرج عندما ذهبنا للبحث عن بيريدو.
سرير وخزانة ملابس قد يستخدمها الطفل. الاتصال الوحيد بالعالم الخارجي كان من خلال النافذة.
الشخص الذي بقي هناك كان دوق؟.
ما هو نوع المرض الذي أصابهم والذي دفعهم إلى حبس الطفل في البرج؟ هل هو أفضل الآن؟ كم من الوقت كان هناك؟.
خفضت مارين رأسها، غير قادرة على الاستمرار في التحدث بسبب القلق والشفقة على الدوق.
لو كنت بجانبه الآن، سأعانقه بقوة.
لا، أردت أن أقابل الدوق عندما كان طفلاً وأعانقه. وأخبره أن كل شيء سيكون على ما يرام.
عندما لم يأت أي رد من مارين، أزال جيرارد يده من وجهه ونظر إليها مرة أخرى.
وكانت الدموع تتساقط من عينيها وهي تخفض رأسها.
نظر جيرارد إلى مارين بوجه محير.
لم أكن أنوي حتى أن أجعلها تبكي.
“ليست هناك حاجة للبكاء-“.
“هل تم علاج مرض جيرارد بالكامل؟”.
قاطعته مارين بعيون مليئة بالقلق.
“… … نعم”.
لم يكن يحب رؤيتها تبكي، لكنه أحبها أكثر عندما كان اهتمام مارين عليه فقط.
“الحمد لله”.
تحدث جيرارد ببطء، مشيرًا إلى أن مارين كانت مرتاحة بشكل واضح.
“لذلك لا تفكري في الرجال الآخرين، فقط فكري في جيرارد”.
“نعم؟ متى فكرت في رجل آخر؟”.
مسحت دموعها بسرعة وسألت ماذا يقصد.
جيرارد، الذي كان مقتنعا بأن الأمير الثالث قد اختفى تماما من عقلها، لم يكلف نفسه عناء الإجابة.
“إن مسابقة صيد الوحوش هي فرصة عظيمة لمغادرة هذا القصر. في هذه الأثناء، عليك أن تتصرفي دون أن يتم اكتشافك قدر الإمكان”.
“أعتقد ذلك أيضًا”.
أومأت مارين برأسها.
“عندما أعطيكِ الإشارة خلال مسابقة صيد الوحوش، لا تبتعد عني. إذا لم يكن ذلك ممكنًا، فسوف نهرب، حتى لو كان ذلك يعني احتجازك”.
“ما هي الإشارة؟”.
“مؤقتة”.
“نعم؟ مؤقتة؟”
سألت مارين بتعبير محير.
ابتسم جيرارد داخليًا على هذا الوجه اللطيف وأجاب بوجه جدي.
“أنا فقط أحب سماعه”.
“همم. حسنًا. أنت صديق حقيقي. جيرارد يحب هذه الكلمة حقًا أيضًا”.
ابتسمت مارين ببراعة وأومأت برأسها.
امتلأت عيون جيرارد برؤيتها وهي تبتسم بحنين عندما تتذكره.
* * *
كان القصر الإمبراطوري لإمبراطورية ساندرز وصحراء سايران على بعد مسافة سفر نصف يوم.
وصل الموكب الطويل الذي غادر القصر الإمبراطوري إلى صحراء سايران عندما كانت الشمس في أعلى مستوياتها.
ونظر بان، الذي كان يمتطي حصانًا أبيض، حوله إلى الأمراء المصطفين خلفه.
وحضر الجميع ما عدا الأمير الأول الذي كان ضعيفا.
كان الأمير الخامس غاضبًا، وبدا الأمير السادس يشعر بالملل، وكان الأمير العاشر الأصغر، الذي كان يبلغ من العمر 9 سنوات، عالقًا بجوار الحارس بوجه خائف.
[“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم معًا للاحتفال بعيد ميلادي. أعطي هذا السيف كهدية للشخص الذي سيصطاد أكبر وحش”.]
قام بان بإخراج السيف من خصره ورفعه عالياً.
على الرغم من أنها لم تبدو عملية لأنها كانت مرصعة بجواهر ذهبية رائعة، إلا أن عيون الأمراء توهجت بجشع.
أعطى الإمبراطور السابق السيف إلى ماركيز شاون لخدمته الجديرة بالتقدير.
باختصار، كان إرثًا للقصر الإمبراطوري.
ابتسم تان بشكل ملتوي وهو ينظر إلى سيف جده لأمه، ماركيز شاون.
يبدو أنها أعطت السيف الذي لم تمنحه له أبدًا كهدية لأخيه الأكبر.
لقد عانيت من التمييز لدرجة أنني سئمت منه، لذلك لم يزعجني الأمر حقًا.
ومع ذلك، كنت قلقًا بشأن سلامة مارين لأن الأمراء الآخرين بدا أنهم مهتمون بالمنتج المرغوب فيه للغاية وسيهاجمون الوحوش.
اقترب تان من مارين تحت الظل.
غطت مارين وجهها بقطعة قماش حمراء وكانت ترتدي فستانًا رثًا باللون الأزرق الداكن.
“حبيبتي، أنت تعلمين أنك ملحوظة حقًا الآن، أليس كذلك؟”.
عندما نظر تان إلى الفستان ولفه، تحول وجه مارين إلى اللون الأحمر.
“هذا الفستان مريح جدًا للتنقل فيه. إنه فستان صحراوي مخصص”.
خفضت مارين صوتها وتحدثت بقوة.
لقد ارتديته لفترة طويلة وبدأت أتعلق به، لكن كل من رآه ضحك منه. (الفستان الازرق يلي بالغلافة ومارين للحين صاملة عليه🤡)
“أنت تمزحين، أليس كذلك؟”.
ابتسم تان ونظر حوله. تبعته عيناها أيضًا.
تم جمع الأميرات وخطيباتهن في مجموعات من ثلاثة وثلاثة تحت ظل ملون. كانوا جميعا يرتدون فساتين ملونة وجميلة.
وخاصة بسبب الطقس الرطب والحار في الصحراء، كان التصميم شبه عارٍ، وشوهدت الخادمات يقفن بجانبهن ويقومن بتهويتهن.
“كيف ترتدين فستانًا كهذا؟”.
“إنه أفضل من الموت في الحر”.
كان تان يرتدي أيضًا قميصًا بلا أكمام وسروالًا رائعًا وفضفاضًا.
التهوية ستكون جيدة.
عندما نظرت إلى الجانب، رأيت أن كارل كان يرتدي ملابس سوداء تغطي جسده بالكامل.
“كارل، لقد ارتديت مثل هذه الملابس أيضًا”.
“حسنًا، ملابس مثل هذه هي المعيار. لأن العاصفة الرملية في الصحراء قاسية. ولكن بما أننا سنعود قبل غروب الشمس، فالملابس الخفيفة أفضل”.
بالنظر حوله، كان من الواضح أن معظم الفرسان كانوا يرتدون ملابس بسيطة.
وقد شعرت بثقة إمبراطورية ساندرز في هذا المظهر. لقد كانت عملية مطاردة للوحوش، ولكن يبدو أن معظم الفرسان ليس لديهم أي شعور بالخطر، كما لو كانوا يصطادون أرنبًا.
وفي ذلك الحين.
[“ستبدأ مسابقة الصيد”.]
ألقى المعلن العلم الأبيض في السماء.