مخطوبة للدوق الاعمى - 115
“نعم. لذا، سأجيب عليها جميعًا مرة واحدة الآن. لدي خطيبة، لذلك ليس لدي أي نية لتناول الشاي مع امرأة أخرى”.
بناءً على كلمات الدوق، وجهت الأميرتان أنظارهما إلى مارين.
ثم نظرا إلى مارين لأعلى ولأسفل بعيون لاذعة.
خفضت مارين رأسها قليلاً لتجنب تلك النظرة.
“حسنًا، سيدة شوينز. هل تعتقدين أننا غيورات للغاية؟”.
الأميرة الرابعة تعمدت فتح عينيها على نطاق أوسع وسألت بصوت ساحر.
أخذت مارين نفسا عميقا ورفعت رأسها.
لقد قام الدوق بالرفض، لكني لا أعرف لماذا طارت الشرارة إليّ.
وبينما كانت مارين على وشك فتح فمها، شوهدت الأميرة الثالثة تنادي الدوق وتصل إلى ذراعه.
أين تذهب تلك اليد الآن؟ الدوق لا يحب أن يلمسه أحد غيري!.
في تلك اللحظة، أدارت عيني دون أن أدرك ذلك.
نعم. لا بد لي من حماية واجبات خطيبتي.
وضعت مارين يدها على ذراع الأميرة الثالثة، أمسكت يد الأميرة الثالثة وأعادتها إلى الخلف حتى لا تصل للدوق.
“صحيح”.
“هاه؟”.
الأميرة الرابعة أمالت وجهها بتعبير بريء وكأنها تسأل عما تقصده.
“صاحبة السمو، من فضلكِ اغفر لقلبي المسكين. لا أستطيع تحمل رؤية جيرارد بعيدًا عن نظري. إلى النقطة التي طلبت منه أن يأتي لاصطحابي من القصر الإمبراطوري”.
نظرت الأميرتان إلى مارين بتعبير محير.
وعادة ما يكون إظهار مشاعر الغيرة لأنه يتعارض مع فضائل المرأة النبيلة.
“جيرارد، لا يمكنك أن تتركني مع امرأة أخرى. هل كنت تعلم؟”.
بعد أن بصقت الكلمات، شعرت بالسوء، لذلك أصبحت يدي التي كانت تمسك بذراعه أقوى تلقائيًا.
على هذا المستوى، لقد لعبت دور محبة الدوق بشكل مثالي، أليس كذلك؟.
في تلك اللحظة، شوهدت زوايا فم الدوق ترتفع كما لو كان راضيا.
الأميرتان، اللتان لم ترَا دائمًا سوى وجه الدوق الحاد، كانتا مشتتين بمظهره.
اعتقدت الأميرات الثالثة والرابعة في نفس الوقت أنهن أفضل من تلك السيدة المسكينة التي لم تستطع حتى إخفاء مشاعرها القبيحة مثل الغيرة.
وسرعان ما ظهر الجشع له بوضوح في أعينهم.
ولكن كان ذلك في ذلك الوقت.
“مارين، أنت حقًا لا تجيدين إخفاء مشاعرك”.
كان هناك فارق بسيط في إلقاء اللوم عليها، لكن الابتسامة على وجهه كانت تزداد قوة.
اهتزت عيون مارين الخضراء الفاتحة، وهي تنظر إلى الدوق، كما لو أن زلزالًا ضربها.
هذه هي الطريقة التي يتحدث بها الدوق عندما يسخر منها!.
“لقد كشفتي عن حبك لي كثيرًا أمام الأميرتين. هل تحبيني إلى هذا الحد؟”.
“نعم هذا صحيح”.
لا يمكنك أن تقول لا هنا.
“هل تحبيني؟”.
لا، هذا الشخص حقًا.
نظرت إليه مارين بوجه محير وشددت على ذراعها التي كانت تمسك بها.
توقف عن ذلك، حقا.
وعندما ترددت في الإجابة، ركزت عيون الناس عليها.
لم يكن أمام مارين خيار سوى فتح فمها.
“… … نعم”.
“إذا رأيتي امرأة أخرى، هل ستغضبين لدرجة أنكِ ستصابين بالجنون؟”.
“هاه، صحيح… … “.
تنهدت مارين بعمق وأجبرت نفسها على الإجابة.
أردت حقاً أن أوقف الدوق عن الحديث.
عندما نظرت حولي، رأيت أوليف وديا يراقبان محادثتهما باهتمام.
وفي الوقت نفسه، كان للأميرات وجوه باردة.
“هل تريدين أن تقتلي أي امرأة أخرى بمجرد وجودها في نفس الغرفة التي معي؟”.
“نعم؟”.
فتحت مارين عينيها على نطاق واسع.
لماذا تذهب القصة إلى هذا الحد!.
الأميرتان اللتان كانتا تستمعان للقصة نظرتا إلى مارين بدهشة.
نظرت مارين إلى الدوق بوجه مرعوب. وفجأة، أعمتني الغيرة لدرجة أنني أصبحت شخصًا يريد قتل أي امرأة أخرى.
“هذا ليس كذلك. وليس لهذا الحد… … “.
لوحت مارين بكلتا يديها بينما كانت تنظر إلى الأميرتين، لكن الدوق قاطعها في منتصف الجملة.
“أنا أعرف كيف تشعرين. وأنا إيضًا هكذا”.
نظر جميع الحاضرين إلى الدوق في مفاجأة من التملك الشديد الكامن وراء صوت الدوق المريح.
هذا الرجل جيد حقا في التمثيل.
الجميع سوف يعتقد أنه يحبها بشغف.
نظرت مارين إلى الدوق بعيون معجبة.
“الأميرات الثالثة والرابعة، يا أصحاب السمو. خطيبتي تشعر بغيرة شديدة، هل يمكنني المغادرة؟”.
سأل الدوق بابتسامة على وجهه.
نظرت إليه الأميرات بوجوه مندهشة.
كان هناك شيء غريب جدًا بشأن الدوق. لدرجة أن اهتمامهم به قد برد.
“… … يمكنك”.
أعربت الأميرات المصابات بالذهول قليلاً عن موافقتهن.
ثم ابتعد الدوق تاركًا يد مارين على ذراعه.
عندما شعرت بالنظرة اللاذعة من خلفها، حاولت سحب يدها بعيدًا، لكن الدوق غطى يدها بيده الكبيرة ولم يسمح لها بالرحيل.
نعم، من الأسهل الاستسلام.
سارت مارين مع الدوق في حالة من اليأس.
* * *
وقفت امرأة في منتصف العمر بمظهر عادي لا يوصف يبدو أنه يمكن رؤيته في أي مكان أمام مكتب الدوق.
“ادخل”.
“صاحب السعادة الدوق، لقد مر وقت طويل منذ أن أحييتك”.
كانت ترتدي فستانًا رماديًا خشنًا رثًا، ورفعت طرف فستانها وحيته.
التقي أوليف بنظرتها عندما رفع رأسه وابتسم ببراعة.
“ما اسمها هذه المرة؟”.
سأل الدوق على مهل.
“هذه جيني”.
“نعم جيني. لقد مر وقت طويل”.
كانت تُدعى أحيانًا كاميليا، وأحيانًا إيري، وأحيانًا جيني.
عندما ابتسمت جيني بشكل مشرق، بدت عيناها البنيتان لطيفتين كما لو كانتا مدفونتين في لحم جفنيها.
“كيف حالكم؟”.
“بخير. كيف كان الأمر هناك؟”.
“كان العام الماضي صعباً بسبب الجفاف الشديد. لقد فقدت بعض الوزن أيضًا، أليس كذلك؟”.
قامت جيني بعصر خديها السميكتين بكلتا يديها وارتجفت مازحة. وعندما تواصلت مع أوليف بالعين، غمزت.
“ماذا عن الطفل؟”.
“أنه يأكل في النزل”.
“وحيدًا؟”.
“لا. لأنه لا يزال صغيرًا جدًا. لديه شخص يعتني به”.
“نعم”.
وأخيراً وصلت إلى العاصمة مع “طفلها”.
“وسوف يكون قريبا أكثر”.
كان هناك ندم لأنها لم تستطع إخفاء صوتها.
“لقد كانت المرة الأولى لي في مهمة كهذه، لكنني كنت سعيدة بقضاء الوقت مع طفلي”.
قبل بضع سنوات، أُمروا الجاسوسة جيني بتولي مسؤولية الطفل وتربيته.
وبناء على ذلك، أحضرت الطفل من دار للأيتام، وسمت نفسها مربية، وقامت بتربيته بشكل مقتصد. لقد اكتسبت وزناً عمداً لكي تندمج مع عامة الناس.
لقد طورت رابطة قوية مع طفلها، ولكن الآن حان الوقت لإعادته إلى مكانه الأصلي.
“سأتصل بك مرة أخرى”.
“نعم سوف انتظر”.
جيني، التي أخفت خيبة أملها بسرعة، انفجرت في الضحك وغادرت المكتب.
وبغض النظر عن مقدار المودة التي كانت تكنها لطفلها، فإنها لم تنسَ واجبها أبدًا.
ربت جيرارد على العصابة على المكتب.
* * *
انتهت حفلة البلوغ التي استمرت لمدة أسبوع.
وبعد فترة وجيزة بدأ الاجتماع السنوي للنبلاء.
كان في الغالب حدثًا لتكريم إنجازات الإمبراطور والإشادة بمساهمات الدوق الرابع، ولكن كان مطلوبًا من جميع النبلاء الذين يحملون ألقابًا الحضور.
اجتمع النبلاء من جميع أنحاء قاعة الشمس.
تم فتح قاعة الشمس فقط عندما كانت هناك أحداث مهمة للإمبراطورية.
على وجه الخصوص، خلال حفل تتويج الإمبراطور، كانت البوابة الرئيسية فريدة من نوعها لأن العربة البيضاء التي تحمل ولي العهد مرت عبر المبنى مباشرة.
سجادة حمراء طويلة تمتد من البوابة الرئيسية إلى المنصة المرتفعة المكونة من ثلاثة طوابق، والتي كان أعلاها مقعد الإمبراطور.
وفي الوقت نفسه، كانت الطاولة الرخامية العاجية الموجودة بالأسفل عبارة عن مقعد لأربعة دوقات.
وجلس النبلاء الباقون في كل طابق حسب رتبهم.
مع وجود أكثر من ألف من النبلاء يجلسون في مقاعدهم، برز مقعد واحد فارغ.
وكان مكان دوق الغرب.
نظر الإمبراطور إلى المقعد الفارغ بعيون غير راضية، ثم أشار إلى الخادم العجوز الذي يقف أسفل المنصة.
“ماذا عن دوق الغرب؟”.
“لقد تلقيت خبرًا بأنه سيأتي قريبًا”.
أجاب كبير الخدم بتعبير محير.
على أية حال، بغض النظر عما فعله دوق الغرب، فهو لم يعجبه.
على الرغم من أنه أصيب بالعمى، ماتت أخته، وتحولت حياة الدوق إلى الأسوأ، ولم يخذل رأسه القوي، ناهيك عن قوته.
“لم بذذي قدمه”.
عند ضحكة مكتومة منخفضة للإمبراطور، أخرج كبير الخدم منديلًا ومسح العرق بسرعة.
أدار الإمبراطور رأسه ورأى دوق الشرق يجلس بوجه مبتسم.
يجب أن يفعل ما يجب أن يفعله بسرعة.
“سوف نحتفل به”.
“نعم”.
يقدم الحجرة إلى الأمام ونظر حوله إلى النبلاء.
“من الآن فصاعدا، سنعقد الاجتماع السنوي للنبلاء”.
وصفق النبلاء أيديهم.
“أولاً، سيكون هناك حفل توزيع جوائز ميدالية نويل. الدوق مارون دي شتاين، من فضلك تقدم”.(عائلة شتاين بكل مكان)
لم يكن الدوق الصغير قد حصل على الدوقية بعد، لذلك خرج من نهاية الطابق الأول، الذي لم يكن مقر الدوق.
ابتسم بدقة ووقف أمام المنصة العالية التي كان يجلس فيها الإمبراطور.
“خلال العام الماضي، عانت المنطقة الشرقية بشكل كبير من الجفاف. رداً على ذلك، تبرع الدوق مارون دي شتاين بثروته الشخصية، وليس ثروته العائلية، لمساعدة الكثير من الناس. شتاين الكريم. أثني على دوق مارون دي شتاين لأنه قدوة كدوق صغير للشرق من خلال منحه وسام نويل”.
نهض الإمبراطور من مقعده، ونزل الدرجات واحدًا تلو الآخر، وعلق شخصيًا الميدالية التي قدمها كبير الخدم على صدر الدوق.
“أنا ممتن لنعمة صاحب الجلالة”.
انحنى الدوق الصغير بعمق مع تعبير منبهر على وجهه.
“شكرًا لك على عملك الشاق يا دوق”.
ربت الإمبراطور على كتف الدوق.
انفجر التصفيق المدوي على هذا المنظر الحميم.
في هذه الأثناء، شاهد الدوق الجنوبي المشهد دون حتى أن يحاول إخفاء سخريته، بينما كان لدى الدوق الشمالي تعبير غير مبال على وجهه.
وضع الدوق يده على الميدالية ووجهه لا يزال يظهر عليه علامات الإثارة وعاد بهدوء إلى مقعده.
نظر الإمبراطور إلى النبلاء وفتح فمه رسميًا.
“كنت سأتحدث عن دوق الغرب بعد ذلك، لكنه لم يصل بعد. كما نعلم جميعًا، بعد إصابة الدوق في عينه، نحن قلقون بشأن الجدار الغربي. لذلك أرسلت قوة دفاع العاصمة إلى الغرب… … “.
في تلك اللحظة، دخلت عربة ضخمة من البوابة الأمامية مصحوبة بصوت صهيل الخيول.
نظر الإمبراطور إلى العربة التي تقترب من السجادة الحمراء المقدسة مع تعبير مفاجئ على وجهه.
جلس دوق الغرب بجوار السائق مرتديًا غطاء رأس أسود عميق.