مخطوبة للدوق الاعمى - 113
“هل هذا هو سبب تعاملك اللطيف مع الأمير الثالث لإمبراطورية ساندرز؟”.
لا، لماذا تقفز المحادثة في هذا الاتجاه؟.
نظرت مارين إليه بعيون واسعة.
“لماذا لا تستطيعين الإجابة؟”.
“صحيح. أنا ضعيفة في السلطة. ولهذا السبب لا أستطيع الأبتعاد حتى من جيرارد”.
“لا تستطيعين الابتعاد. مع أنكِ تنزلقين من يدي في كل مرة”.
“متى فعلت؟”.
وفجأة مد الدوق يده.
حاولت مارين بطبيعة الحال وضع معصمها على يده، لكنها توقفت وأخفت يدها خلفها.
“الآن”.
عقد الدوق حاجبيه باستياء وأمسك بيدها المخفية بإحكام.
تتشابك الأصابع مرة أخرى.
نظرت مارين بهدوء إلى اليد.
لا أستطيع الاستمرار في فعل هذا.
كان عقلي يرسل لي إشارات الخطر.
“ما الذي تفكرين فيه مرة أخرى؟”.
“أعتقد أنه في مرحلة ما تغير اختبار المعصم إلى اختبار اليد.”
“نمو يدك أيضًا”.
“إنها لا تنمو!”.
سألت مارين وهي تنفخ شفتيها.
“ولكن ماذا تفعل هنا؟”.
“لقد دعتنا صاحبة الجلالة الإمبراطورة. أنت وديا”.
“نحن؟”.
حدقت مارين بفراغ عندما تلقت دعوة من شخص غير متوقع.
لم أعتقد أبدًا أنني سأقابل الإمبراطور والإمبراطورة.
“حسنًا”.
أبعدت مارين يدها عنه ومضت للأمام.
“إلى أين تذهبين؟”.
“غرفة المعيشة. أنا مرافقة. لا يمكن ترك ديا بمفردها مع الاسياد الشباب لفترة طويلة”.
أجابت بسرعة ودخلت غرفة المعيشة.
نظر الدوق إلى يديه الفارغتين وطوىهما ببطء مع الأسف.
* * *
تبعت مارين وديا خادمة الإمبراطورة وساروا في حديقة قصر الإمبراطورة.
كانت الحديقة التي تهيمن عليها الزهور البيضاء أنيقة وهادئة. كانت هناك زهور بيضاء لطيفة تنمو على السيقان المحيطة بالباب المقوس.
بمجرد مروري عبر الباب، رأت الإمبراطورة الشقراء تجلس على طاولة الحديقة.
على الرغم من أن العاصمة دافئة، إلا أنها كانت ترتدي عباءة بيضاء ناعمة المظهر، كما لو كانت باردة جدًا.
صعدت خادمة الإمبراطورة إلى جانب واحد وخفضت رأسها.
“لقد أحضرتهم إلى هنا”.
“حسنًا”.
“مارين من الفيكونت شفوينز، تقابل صاحبة الجلالة الإمبراطورة”.
“ديا من الكونت أدريا، تقابلة جلالة الإمبراطورة”.
“سعيد بلقائكم. من فضلكن اجلسن”.
الإمبراطورة، مع تعبير شاحب، ابتسمت بلطف وعرضت علينا مقعدا.
جلست مارين وديا بهدوء مقابلها.
عندما اقتربت خادمة الإمبراطورة وسكبت الشاي، كانت عيون الإمبراطورة مثبتة على الشخصين.
“إنه شعور جيد أن ألتقي بمثل هذه السيدات الشابات بعد هذه الوقت الطويل”.
ابتسمت الإمبراطورة بهدوء وتحدثت إلى مارين وديا.
“إنه لشرف لنا أن نلتقي بكِ أيضا”.
خفضت مارين رأسها قليلاً وتحدثت نيابة عن المجموعة.
نظرت الإمبراطورة إلى ديا باهتمام.
“السيدة أدريا”.
“نعم”.
خفضت ديا نظرتها وأجابت بهدوء.
“ما حدث للكونت وزوجته كان مؤسفًا للغاية”.
وبينما أعربت الإمبراطورة عن تعازيها، أحنت ديا رأسها.
“شكرا لكِ على الاهتمام بي”.
“لقد رأيت الكونتيسة من قبل. لقد كانت شخصًا جميلًا”.
اتصلت ديا بالعين مع الإمبراطورة بوجه متفاجئ.
عندها فقط فتحت عيون الإمبراطورة الزرقاء بمودة.
“إن السيدة الشابة تبدو مشابهة جدًا للكونتيسة”.
ابتسمت ديا قليلاً عندما تذكرت الشخص الذي فاتها.
“سأحضر أيضًا المرطبات”.
“نعم”.
ظهرت ابتسامة هادئة على شفاه الإمبراطورة وهي تشاهد ديا وهي تشرب الشاي.
أدارت الإمبراطورة رأسها إلى الجانب وتحدثت إلى مارين هذه المرة.
“سيدة شوينز، سمعت عن عربة الماس. هل ركبتِ اليوم أيضا؟ انتشرت الشائعات على طول الطريق إلى قصر الإمبراطورة. دوق الغرب يهتم حقًا بخطيبته”.
تحول وجه مارين إلى اللون الوردي.
تم قبول العربة التي تم إنشاؤها بسبب الصدمة التي تعرضت لها من قبل الآخرين كرمز لحب الدوق لها.
“هل هناك أي شيء أفضل من أن يعتني بي الشخص الذي سيصبح زوجي؟”.
ظهرت ابتسامة مريرة على شفاه الإمبراطورة.
كان لدى الإمبراطورة زواج مرتب. لقد كان زواجًا استراتيجيًا قام به الإمبراطور الحالي منذ فترة طويلة لتعزيز موقفه.
وعلى الرغم من أنه كان زواجًا بلا حب، إلا أن الإمبراطورة أنجبت ولدًا. وكان للإمبراطور بعد ذلك العديد من العشيقات، لكن جميعهن أنجبن بنات فقط.
السبب الوحيد الذي جعل الإمبراطورة المريضة قادرة على البقاء في القصر حتى الآن هو ولي العهد.
“سيدة أدريا، اسألكِ مباشرة. ما رأيكِ في ولي عهدنا؟”.
ضياء، التي لم تتوقع أن تطرح الإمبراطورة مثل هذا السؤال المباشر، فتحت عينيها على نطاق واسع. وكانت مارين، التي كانت بجانبها، متوترة أيضًا.
فتحت ديا فمها بحذر مع تعبير حذر على وجهها.
“أعتقد أنه شخص جيد”.
“عنيد بعض الشيء، أليس كذلك؟ إنه محبط وأشعر أنه ليش شخصًا بالغ”.
“أوه، لا”.
هزت ديا رأسها بوجه محير.
“ومع ذلك، كما قالت السيدة، فهو شخص جيد. سوف يصبح قديسًا”.
بدت الإمبراطورة فخورة وهي تتذكر ولي العهد.
“نعم”.
ابتسمت ديا أيضًا قليلاً كما لو أنها وافقت.
ظهرت ابتسامة على وجه الإمبراطورة عندما رأت ذلك.
“يرجى الاعتناء بولي عهدنا جيدًا من الآن فصاعدًا”.
ولكن كان ذلك في ذلك الوقت.
“أنا لا أطلب مثل هذا الطلب باستخفاف، الإمبراطورة”.
قفزن مارين وديا على صوت صوت ساخط قادم من الخلف.
“مارين من الفيكونت شوينز، أقابل جلالة الإمبراطور”.
“ديا من الكونت أدريا، أقابل جلالة الإمبراطور”.
نظر الإمبراطور إليهم بعيون باردة.
“انهضوا”.
تصلبت تعبيرات الإمبراطورة عند زيارة الإمبراطور المفاجئة.
“مرحبا يا صاحب الجلالة”.
“لقد توقفت للحظة في الطريق”.
وقال الإمبراطور بابتسامة مريحة.
“هل الأمر مفاجئ جدًا بعد كل هذا الوقت الطويل؟”.
على الرغم من أن كلمات الإمبراطورة كانت قوية، إلا أن الإمبراطور تظاهر بعدم ملاحظة ذلك.
“من الجميل رؤيتكم أيتها السيدات كثيرًا”.
“إنه لشرف لي يا صاحب الجلالة”.
ومع ذلك، على عكس لهجته الودية، كانت عيون الإمبراطور باردة للغاية.
“حسنا. لماذا قمتي بدعوة السيدتين؟”.
“لقد كان طلبًا لولي العهد”.
“أذن. هل يجوز له أن يطلب مثل هذا الطلب دون استشارتي؟”.
كانت العيون التي تنظر إلى الإمبراطورة باردة مثل الجليد.
واجهت الإمبراطورة الإمبراطور وفتحت فمها بصوت مليء بالحزن.
“لقد تخليت عن كل شيء حتى الآن. ولم أقطع سوى وعد واحد. من فضلك أعطني السلطة على ولية العهد “.
نظر الإمبراطور إلى الإمبراطورة بتعبير غير راضٍ وضيق عينيه.
كانت مارين وديا يخفضان رؤوسهما كما لو كانا يجلسان على وسائد مدببة.
أدارت الإمبراطورة رأسها إلى مارين وديا بتعبير صارم.
“لقد مرت فترة من الوقت منذ أن رأيت جلالته، ولدي شيء لمناقشته. ستتم دعوة السيدات مرة أخرى في المرة القادمة”.
“نعم يا صاحب الجلالة”.
أجابت مارين وديا بسرعة.
أعطى الإمبراطور الإذن وهو يحدق في الإمبراطورة بعيون مستنكرة.
“نعم ظ أفعلوا كما تريد الإمبراطورة”.
“نعم. سنغادر”.
وسرعان ما اقتربت خادمة الإمبراطورة من الاثنين وقادت الطريق.
تبعت مارين وديا الخادمة بوجوه متصلبة.
عندما غادروا حديقة الإمبراطورة، تحدثت الخادمة بسرعة وبنظرة عصبية على وجهها.
“فقط اذهبوا مباشرة إلى هذا الردهة. أعتقد أنه سيتعين علي العودة والنظر مرة أخرى. اعتذر”.
“نعم شكرا لكِ”.
عندما ودعتها مارين، استدارت الخادمة بسرعة واختفت، ربما لأنها كانت قلقة على الإمبراطورة.
نظرتا مارين وديا إلى بعضهما البعض، وتنهدا، وأمسكا أيديهما بإحكام.
“ديا، هل أنتي بخير؟”.
شعرت وكأنني ألقي نظرة خاطفة على الجانب الآخر من القصر الإمبراطوري.
كان لدى ديا ابتسامة مريرة، لكن عينيها كانتا مشرقة بقوة.
“إنه شيء كنت على استعداد للقيام به.”
في ذلك الوقت، اقترب منهم أحد الخدم متوترًا.
“السيدة شوينز، وهل أنتي السيدة أدريا؟”.
“نعم”.
عندما أجابت مارين، ابتسم الخادم ببراعة.
“كنت انتظر. خرجت من قصر ولي العهد. إذا كان ذلك ممكنا، هل يمكنني أن أحضركم معي؟”.
نظرت مارين إلى ديا وأعطتها الخيار.
فكرت ديا بجد وفتحت فمها.
“حسنًا”.
“لنذهب على الفور”.