مخطوبة للدوق الاعمى - 104
* * *
تاك،تاك، تاك.
خادمات القصر اللائي كن يسيرن في الردهة أدرن رؤوسهن عند الصوت غير المألوف للعصا التي تضرب الأرضية الرخامية.
وفي نهاية الردهة، كان هناك شخص ضخم يسير ممسكًا بعصا.
أكتاف عريضة، بنية قوية، شعر أسود مثل خشب الأبنوس. رجل، وهو ينفث الطاقة الباردة، مغلقًا عينيه.
إحدى الخادمات فتحت عينيها على نطاق واسع في مفاجأة وطعنت الخادمة التي بجانبها في الخصر.
“أليس هو سعادة دوق الغرب؟”.
“هذا الشخص والعصا لا يتناسبان حقًا”.
“أنا أعرف. أوه، لابد أن الأميرات الملكيات في ورطة. دعونا نسرع”.
كانت الأميرات، اللاتي كن في سن الزواج، جشعات للدوق الغربي، الذي كان له أكبر نفوذ في الإمبراطورية بعد الإمبراطور.
في هذه الأثناء، سار جيرارد ببطء عبر ممرات القصر الإمبراطوري، وأصدر صوتًا بعصاه كما لو أنه يجعل الناس يستمعون.
كان أوليف يسير أيضًا بنصف خطوة أمام الدوق، كما لو كان يرشده.
في النهاية، وقف أوليف أمام الباب المنقوش بالذهب وانحني قليلاً للحارس العجوز.
استجاب الحارس برأسه وصرخ بصوت عالٍ عند الباب.
“صاحب السعادة الدوق جيرارد فون فاينز، يدخل!”.
وسرعان ما انفتح الباب على مصراعيه على كلا الجانبين.
كانت هناك طاولة ذهبية في وسط الغرفة الزرقاء الداكنة، وكان الإمبراطور يجلس أعلى من الطاولة بخطوة واحدة.
كان مكانًا لاجتماع خاص عُقد فقط للإمبراطور والدوقات الأربعة قبل الاجتماع السنوي للنبلاء.
دخل جيرالد إلى الداخل ببطء مستخدمًا عصاه.
“فاينز، يقابل جلالته، إمبراطور الإمبراطورية”.
أحنى جيرارد رأسه للإمبراطور بتعبير بارد
“دوق، مرحبا”.
قام خادم الحجرة الذي تبعه بإزالة كرسي الطاولة عمدًا بينما كان يصدر صوتًا لمراعاة مشاعره.
مشى جيرارد كما لو كان يسترشد بالصوت، ونقر على ساق الكرسي بعصاه، ثم جلس.
نظر إليه الدوقان والدوق الذي كانا جالسين بالفعل بعيون فضولية وشرسة وغير مفهومة.
“دوق الغرب، ظللت أرسل لك الدعوات. لا يمكن رؤيتك إلا في أماكن خاصة هكذا”.
“أنا آسف يا صاحب الجلالة. كما تري، أنا مريض”.
خفض جيرارد رأسه قليلاً وأجاب بنبرة غير مبالية.
“يبدو الأمر كذلك. لقد خطبت في هذه الأثناء”.
ابتسم الإمبراطور الذي كان يجلس بتكاسل على العرش وقال شيئًا خطيرًا.
“شكرا لتهنئتك”.
“أوه نعم. تهانينا”.
عندما ترك جيرارد الأمر عرضيًا، تومض عيون الإمبراطور الذهبية بشدة.
“حسنًا، الآن بعد أن وصل دوق الغرب، يمكننا الدردشة لأول مرة منذ فترة. أليس فقط مرة واحدة في السنة التي نجتمع فيها جميعًا بهذه الطريقة؟”.
“سأزورك في كثير من الأحيان”.
وقال دوق المنطقة الشرقية، مع تعبير حسن النية، بابتسامة.
“أنا أفهم أن الجميع مشغولون. هل لا يزال الدوق الشرقي مريضًا؟”.
“نعم يا صاحب الجلالة. أنا، الذي لم يتم تعييني بعد في لجنة الدوق، أنا هنا لإزعاج جلالته. آسف”.
حدق الإمبراطور في شعر دوق المنطقة الشرقية، الذي بدأ شعره يتحول إلى اللون الرمادي.
“هذا كل شيء. أنت تتقدم في السن، لذا يجب أن تتولى منصب الدوق بسرعة”.
استجاب الدوق الشرقي بخفض رأسه بابتسامة لطيفة.
“لذا، سأمنحك وسام نويل”.
وسام نويل هو جائزة عظيمة تُمنح لأولئك الذين كرسوا أنفسهم لسلام الإمبراطورية، ولم يحصل عليها أحد منذ ما يقرب من عشر سنوات.
نظر الدوق الشرقي إلى الإمبراطور بوجه مندهش من اقتراح الإمبراطور غير المتوقع.
“سمعت أن الجزء الشرقي عانى كثيراً من الجفاف العام الماضي. سمعت أن الدوق الصغير أعطى الكثير من الراحة بثروته الشخصية، وليس ثروة عائلته؟”.
“أنا أعتذر”.
استجاب الدوق الشرقي بابتسامة لطيفة.
“سيعقد هذا الاجتماع النبيل السنوي في قاعة الشمس”.
“في قاعة الشمس؟ لقد مر وقت طويل”.
فتح الدوق الشمالي، الذي كان يراقب الوضع بهدوء، شفتيه.
كانت قاعة الشمس، المصنوعة من قبة زجاجية تسمح بدخول الضوء الطبيعي، مفتوحة فقط أثناء تتويج الإمبراطور أو منح الميداليات.
“سنقيم حفل تسليم وسام نويل لدوق المنطقة الشرقية هناك. أنا متأكد من أن دوق الشرق، المريض، سيكون راضيا عن هذا، أليس كذلك؟”.
طُلب منه أن يحصل على وسام نويل ويتولى القيادة الشرقية بسرعة.
“أنا ممتن فقط لنعمة جلالتك”.
لقد تأثر الدوق الشرقي كثيرًا لدرجة أنه أحنى رأسه بعمق بصوت مرتعش.
نظر الدوق الجنوبي إلى هذا بسخرية.
بينما كان الدوق الشرقي رئيسًا لفصيل أرستقراطي، كان للدوق الصغير أسلوب متحفظ.
مجرد إلقاء نظرة عليه وهو ينحني أمام الإمبراطور.
تسك، حتى لو تبنب ابنًا متبنى، فلا يزال يبدو أفضل من رجل مثل هذا.
“كان الجنوب لا يزال مسالماً”.
عندما قرأ الإمبراطور النظرة في عيون الدوق الجنوبي، غيّر موقفه.
“نعم”.
عند الإجابة القصيرة من دوق الجنوب، تومض عيون الإمبراطور باللون الأزرق المتلألئ ثم غرقت بسرعة.
“شكرا لله. النبيذ الجنوبي نادر جدًا. يرجى زيارة القصر الإمبراطوري في كثير من الأحيان”.
“بالتأكيد”.
“ماذا عن الشمال؟”.
“هو نفسه”.
أجاب الدوق الشمالي بشكل عرضي، وبدا منزعجًا من كل شيء.
كما لم يكن لدى الإمبراطور أي اهتمام بالشمال القاحل والفقير.
الشيء الوحيد الذي أراده الشمال هو مهارات دوق الشمال، الكيميائي. وما خرج من يديه كان كافيا لصدمة العالم.
“كيف هو حال ابنك؟”.
التفتت وقلت، لكن ما قصده هو هل وجدت ابنك الذي هرب من المنزل.
“نعم. أنه على ما يرام”.
عيون دوق الشمال، التي كانت تجيب بشراسة كما لو أنه فقد عقله، تومض ببرود للحظة.
نقر الإمبراطور على لسانه إلى الداخل. كما هو متوقع، كانت نقطة ضعف دوق الشمال هي الابن الذي حصل عليه في سن الشيخوخة.
لقد زرع جاسوسًا في الشمال وبحث عن ابن دوق الشمال، لكن الأمر كان دائمًا بلا جدوى.
سقطت أنظار الإمبراطور هذه المرة على دوق الغرب الذي أغمض عينيه.
كان يشك باستمرار فيما إذا كان دوق الغرب لا يستطيع الرؤية حقًا، وأرسل جاسوسًا.
لو أستطيع أن أفتح تلك العيون مرة واحدة ويرى.
“دوق الغرب. الآن بعد أن أصبحت مخطوباً، ما رأيك في تناول وجبة مع خطيبتك؟”.
رفع دوق الغرب بدون تعبير رأسه بهدوء.
تراجع الإمبراطور للحظة. على الرغم من أن عينيه كانت مغلقة، إلا أنه شعر أن أعينهم كانت تلتقي.
حتى لو كان أعمى، لم يستطع تجاهل طاقة أقوى شخص في الإمبراطورية.
على الرغم من أنه كان غاضبًا لأن طاقته قد تم قمعها ولو للحظة، إلا أن الإمبراطور أخفى مشاعره بابتسامة.
“ربما أصيب دوق الغرب بعينه، لكن فمه ثقيل حقًا”.
جفون دوق الغرب، التي كانت ترفع رأسه بهدوء كما لو كان يحدق، فتحت ببطء.
الإمبراطور والدوقات الآخرون، الذين لم يتوقعوا منه أن يفتح عينيه فجأة، حبسوا أنفاسهم.
تحولت عيون دوق الغرب السوداء إلى اللون الرمادي الداكن.
لا شيء في العالم يمكن أن يغير لون العيون. حتى الخيمياء.
ومع ذلك، تغير لون عين الدوق الغربي. كما أن بؤبؤيه كانوا خارج نطاق التركيز.
وفي الوقت نفسه، كان الجميع يشككون في أن دوق الغرب كان أعمى.
لكن في هذه المناسبة فتح دوق الغرب عينيه وأثبت هذه الحقيقة.
لماذا بحق السماء كشفوا عن نقطة ضعف يمكن إخفاؤها بسهولة؟.
“يا صاحب الجلالة، أنا أعمى ولا أستطيع اتباع آداب الطعام، لذلك يصعب علي حضور الوجبة. من فضلك تفهم”.
أصبح تعبير الإمبراطور قاسيا مثل الحجر.
أظهر دوق الغرب عماه برفض الوجبة بشكل طبيعي.
ما هي النية؟.
كما انشغلت عقول الدوقات الآخرين والدوقات الصغار، الذين كانوا يراقبون عيون دوق الغرب، بالحساب.
“… … آمل أن تتعافى بسرعة، دوق الغرب”.
“شكرًا لك”.
وسرعان ما تحولت نظرة الإمبراطور بشكل طبيعي إلى الآخرين.
في هذه الأثناء، أغمض جيرارد عينيه مرة أخرى وانحنى على كرسيه بلا تعبير.
الشخص الذي أرسل القتلة الذين هاجموا العربة في ذلك اليوم كان هنا.
إذا كان القاتل الذي تركته عمدا قد نجا حتى النهاية، فمن المحتمل أن يكون قد أبلغ عن بصره.
لكن، حتى بعد تلقي البلاغ، كان الطرف الآخر سيظل يشكك فيه ويشكك فيه مرة أخرى.
لذلك فتحت عيني. لقد ضحى بنفسه ورفع سمعه إلى أقصى الحدود.
من هو؟ الشخص الأقل مفاجأة.
وكانت أصوات القلوب التي تنبض بالفضول والمفاجأة مختلفة.
وتحققت من أبطأ نبضات القلب، كما لو كنت أعرف ذلك منذ اللحظة الأولى التي فتحت فيها عيني.
لقد كان هو.