تحية الستار - 8-طلب من كبير الخدم

****

2. ليلة بيضاء

كان الجو على طاولة العشاء غريبًا جدًا.

كان يوم جنازة، ولكن لم يكن هناك الكثير من البكاء والحزن. وظل الأقارب والضيوف البعيدون على مسافة بعيدة، غير قادرين على الاقتراب، ربما راغبين في معرفة مدى تعاطف الكونت الجديد، بينما تردد الأقارب المقربون، غير متأكدين من موقفه.

كانت وصية الكونت المتوفى هي المسؤولة عن ذلك، لكن الثروة التي كانت على المحك كانت كبيرة للغاية بحيث لا يمكن التحدث عنها على عجل. كان ثيودور، أحد أفراد المجموعة، قد أشار إلى أنه لا ينوي الزواج من أوليفيا، لكن لا يمكن إلقاء اللوم عليه إذا غير رأيه.

لو أصبحت كونتيسة، وحتى لو لم تصبح كذلك، فلن يعاملها أحد باستخفاف. في أعماقهم، فكر الكثيرون.

“حتى لو ورثت ثروة، فهي تبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا فقط، وسيتعين على شخص ما أن يعتني بها”.

“ليس لدى أوليفيا أقارب آخرين، لذا ستنتهي في لودغارد”.

إذا لم يتدخل ثيودور، فلا يوجد سبب يمنعه من أن يصبح وصيًا عليها. مع الممتلكات بالطبع.

ولكن ليس الأمر كذلك بالنسبة إلى دينيس وداريا، أقرب أقاربهما، أو الكونت نوكس.

أُرغم دينيس على تناول الطعام في غرفته بأمر من ثيودور بعد أن ألقى خطابًا غاضبًا حول عدم جدوى توريث مثل هذه الثروة الضخمة لفتاة لا يوجد في عروقها قطرة من دم العائلة.

بدا أندريه نوكس قلقًا، لكنه لم يكن لديه ما يقوله لأن ثيودور أعرب عن نيته عدم الزواج منها. وعلى عكس البالغين، لم يكن ابن خاله يضمر أي استياء عاطفي بسبب وفاة خالته.

“إذا غيّر ثيودور رأيه، فليكن. لا أستطيع التنازل عن بقية الممتلكات، حتى وإن كان والدي سيغضب…”.

كانت داريا وحدها تنظر إلى ثيودور بقلق.

“هل انت بخير؟”.

“لقد ثبت أمر واحد على الأقل، أليس كذلك؟ لماذا لا يكون الأمر على ما يرام؟”.

“ثبت ماذا؟”.

“أنها ليست ابنة غير شرعية لأبي، وإلا لما طلب من ابنه الزواج من ابنته”.

“ثيو….”.

صوت ثيودور البارد جعل داريا تشعر بعدم الارتياح.

كان من الأفضل لو أظهر غضبه أو اشمئزازه. بطريقة ما، أراد بافيل أن يمنح أوليفيا، التي اعتبرها ثيو عدوًا، المكانة التي يستحقها ثيودور.

لكن ثيودور كان يرتدي وجهًا هادئًا. يمكنك أن تسميه أرستقراطيًا، لكن بالنسبة لداريا، بدا الأمر وكأنه يكتم شيئًا ما، وشعرت بالأسف الشديد عليه.

أطلقت تنهيدة طويلة وقالت.

“ليس الأمر أنني لا أفهم مشاعرك، ولكن أوليفيا سيدة رائعة”.

“…….”

نظر ثيودور إلى داريا بعينيه الداكنتين غير القابلتين للقراءة. توترت داريا قليلاً، واختارت كلماتها بعناية.

“بالطبع أنا لا أحبها كثيرًا. ولا أعتقد أنه كان من العدل من أخي أن يترك لك مثل هذه الوصية، لكنني رأيت وسمعت أشياءً أثناء وجودي هنا، وأعتقد أنها ستكون سيدة رائعة”.

“هل تريد عمتي أن أتزوج أوليفيا؟”.

ظلت داريا صامتة لوقت طويل، عاجزة عن الإجابة. لو كان بافيل قد ترك لثيودور وصية بأن يجعل من أوليفيا زوجة صالحة ويعتني بها حتى ذلك الحين، لكانت قد وافقت.

وفي النهاية، قالت رأيها.

“لا أريدك أن تتنازل عن أي من حقوقك المشروعة”.

“حسنًا، ما لم يتركه لي والدي ليس من حقي”.

عند ذلك، نهض ثيودور من مقعده. لقد انتهى العشاء بالفعل.

لم يكن ذلك وليمة، لذا كان بإمكانه الوقوف أولاً. وضع منديله واستدار نحو ضيوفه.

“سأذهب أولاً، لكن من فضلكم تناولوا الطعام وخذوا راحتكم كما يحلو لك”.

رحب الجالسون بالقرب منه ببعضهم البعض، فانحنى لهم ثيودور قليلاً ثم غادر.

عندما غادر غرفة الطعام وعاد إلى غرفة نومه، كان هنري، كبير الخدم القديم، في انتظاره.

“هل حدث شيء؟”.

لقد فوجئ بأنه قد تغير للتو وكان على وشك الراحة. لقد كان هنري كبير الخدم الشخصي لبافيل لعقود من الزمن، منذ أن كان شابًا، وكان يعتني بالقلعة بأكملها. مع كل المعزين في القلعة، كان من المؤكد أنه سيكون مشغولاً، ولم يكن هنا من أجل خدمة صغيرة.

انحنى هنري باحترام لثيودور وقال.

“هذا الرجل العجوز لديه شيء يريد أن يقوله لك يا سيدي، وأنا أنتظر هنا، على الرغم من أنني أعلم أن هذا وقح”.

“تفضل”.

أومأ ثيودور برأسه طوعًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها كبير الخدم وجهًا لوجه منذ أن كان في الخامسة عشرة من عمره، ولكن عندما كان طفلاً، كان يتبعه في كل مكان، ويقلده ويلعب معه. لا يمكن أن يكون هناك حب ضائع.

فوق كل ذلك، كان كبير الخدم العجوز من بين الأشخاص الذين سيحزنهم موت بافيل أكثر من غيرهم، وأراد أن يسمع طلبه.

أظهر وجه هنري المتجعد تعبيرًا لطيفًا، وتحدث بأدب.

“لم أرك منذ وقت طويل، لكن هذا الرجل العجوز يعرف أنك رجل طيب بالفعل، وأعلم أنه ليس من حقي التدخل”.

“…….”

“آمل أن لا تكره السيدة أوليفيا كثيرًا”.

عبس ثيودور قليلا.

“هل هذا ما كنت تنتظر أن تخبرني به؟”.

“أخشى أن هذا ليس من شأني كخادم، لكن لا أحد غيري يجرؤ على طرح هذا الأمر عليك. الجميع في هذا القصر يريدونها أن تكون سعيدة، وأنت شخص جيد بما يكفي لإسعاد أي شخص تكون معه”.

“وهل تنصحيني أيضًا بالزواج من أوليفيا؟”.

سأل ثيو، وأجاب هنري دون تردد كبير.

“إذا سألتني عن رأيي، فسيكون أن سيدي لم يكتب مثل هذه الوصية مع مراعاة السيدة أوليفيا فقط؛ لقد كان دائمًا مهتمًا بك”.

ولم يرد ثيودور على هذه الملاحظة، وانحنى هنري مرة أخرى بأدب وانسحب.

وبعد أن أغلق الباب، فك ثيودور ربطة عنقه بأصابع متوترة، وألقى بها بعيدًا، ودفن نفسه في الأريكة. كان رأسه يؤلمه.

‘ولم يترك وصيته لأوليفيا وحدها؟ بالطبع لا’. 

إذا كان يريد أن يجعلها غير سعيدة، فقد يكون من الأسهل أن يتزوجها. كانت هناك العديد من الطرق للقيام بذلك، وكان ليعلم ذلك.

حتى لو لم يكن ينوي الانتقام، فمن السهل أن يتزوجها من أجل ثروتها ويتركها في كوخ في مكان ما. كان هذا الخيار في ذهن داريا التي حثته على اتباع الوصية.

‘ليس لدي أي نية للانتقام، على الرغم من أنه أقرب لي’. (يعني يقدر عليه وهو قريب وبرضوا سهل) 

عض شفتيه إلى الداخل قليلاً عند الفكرة، التي كان مذاقها مرًا، ثم أطلقها.

لقد توفيت والدته عندما كان في الثالثة من عمره، ولم يتذكر الكثير عن ذلك. لقد هرب من المنزل في سن الخامسة عشرة وتوجه إلى كونت نوكس، لذلك قد يفترض الكثيرون أنه كان يحمل ضغينة ضد والده، لكن هذا لم يكن صحيحًا.

كانت مشاعره أكثر تعقيدًا وفظاعة: لم يكن يحب والده على الإطلاق، وكان يكرهه بشدة، ولكن لم يكن ذلك بسبب والدته.

كان الشعور لا يطاق، فسارع إلى الوقوف على قدميه.

كان هذا هو مسكن طفولته، لكن زجاجة المشروبات الروحية السامة كانت لا تزال موجودة هناك، بفضل أندريه الذي كان يشرب في هذه الغرفة في المساء. سكب السائل الكهرماني في كوب وارتشف منه.

تناول رشفة أخرى، ثم فرغ الكأس ببساطة. لم يكن يعتقد أنه يستطيع النوم الليلة دون شراب.

أوليفيا. أوليفيا.

كان الجميع يتحدثون عنها، وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يستطع ثيودور تحمله.

‘لا بد وأنهم كانوا يتفقون بشكل جيد حقًا، حتى لو جاء هنري وطلب معروفًا’.

كان من السهل عليه أن يتخيلها. تلك الفتاة الصغيرة المبتسمة واللطيفة التي تبكي وتكبر لتصبح سيدة ذات كرامة وثقافة، وتجعل القلعة بأكملها سعيدة.

في ذلك الوقت كان يمر بفترة يائسة لم يكن يستطيع تحملها.

نهض ثيودور على قدميه في مزاج لا يطاق، وفجأة وقعت عيناه على رسالة وضعها عشوائيًا على الطاولة.

كانت رسالة بافيل، مرفقة في صندوق الوصية.